第11章 薄情寡义
京城，金銮殿上。
早朝的气氛有些压抑，大胤天子坐在龙椅上，眼神时不时地瞟向站在文官之首的丞相魏严，又看了看旁边的太傅李陉，似乎在等谁先开口。
终于，李陉往前迈了一步，清了清嗓子，打破了沉默。
“陛下，”李陉的声音苍老却透着一股威严，“武安侯谢征，自瑾州一别，已失踪多日。如今前线毫无音讯，臣以为，侯爷怕是已经……”
他顿了顿，没有把那个“死”字说出口，但意思已经再明显不过了。
“臣请陛下，追封武安侯为‘义忠公’，以慰忠魂，也好给天下人一个交代。”
此话一出，朝堂上顿时响起一阵窃窃私语。
不少大臣都跟着点头，觉得李太傅说得在理。
人都没了，总得有个名分，不然怎么安抚人心？
天子也微微点了点头，刚想开口准奏，站在另一边的魏严却突然咳嗽了一声。
这一声咳嗽，中气十足，瞬间压过了所有的议论声。
魏严脸色有些苍白，手里还捏着块手帕，一副病恹恹的样子。
他慢悠悠地走出列，对着天子行了个礼，声音沙哑地说道：“陛下，老臣以为，李太傅此言，万万不可啊。”
李陉眉头一皱，转头看向魏严：“魏相，武安侯为国捐躯，追封乃是理所应当，有何不可？”
魏严没有直接理会李陉，而是对着天子苦口婆心地说道：“陛下，如今北厥虎视眈眈，长信王又在西北蠢蠢欲动。若是此时大张旗鼓地宣布武安侯的死讯，还要举国哀悼，岂不是告诉敌人，我大胤的顶梁柱塌了？到时候，军心必乱，民心必慌，若是北厥趁机南下，长信王趁机作乱，这大胤的江山，谁来守？”
这一番话，说得掷地有声，直击要害。
天子一听，脸色顿时变了变。
是啊！现在正是关键时刻，要是把谢征死了的消息传出去，那后果不堪设想。
李陉张了张嘴，还想反驳：“可是魏相，纸包不住火，若是……”
“没有什么若是！”魏严直接打断了他，眼神凌厉地扫过全场，“本相已经下令，封锁消息。对外只说武安侯正在闭关疗伤，或者正在执行秘密任务。至于追封之事，更是休要再提！只要武安侯的尸首一天没找到，他就一天没死！谁敢妄议军情，动摇军心，本相定斩不饶！”
魏严在朝堂上经营多年，威望极高，这一发火，底下的大臣们一个个都缩着脖子，不敢吭声。
天子也被魏严的气势镇住了，犹豫了片刻，最终还是点了点头：“魏相说得对，此事……暂缓。一切以大局为重。”
李陉见状，也知道再争下去也没用，只能狠狠地瞪了魏严一眼，退回了队列。
……
散朝之后，宫门口。
魏严坐上了轿子，刚走没多远，就被李陉给拦住了。
“魏相，留步。”李陉皮笑肉不笑地看着魏严。
魏严放下帘子，探出头来，一脸不耐烦：“李太傅还有事？本相身体不适，急着回去喝药呢。”
“魏相身体要紧，”李陉呵呵一笑，眼神却像刀子一样，“只是老朽有一事不明。武安侯毕竟是谢家唯一的血脉，也是我大胤的功臣。魏相如此急着封锁消息，难道就不怕……寒了将士们的心？”
魏严冷笑一声，从轿子里探出身子，凑到李陉耳边，压低声音说道：“李太傅，咱们明人不说暗话。你急着要给谢征追封，是真的为了他好，还是想趁着他‘死’了，去插手他的兵权？别以为我不知道，你私底下派了多少人去瑾州找他。”
李陉脸色一变，随即又恢复了镇定：“魏相说笑了，老朽只是关心军务。”
“关心军务？”魏严嗤笑一声，“我看你是关心那十万大军的兵符吧？李太傅，我告诉你，谢征生是我的人，死是我的鬼。他的兵权，轮不到你来染指。你最好祈祷他真的死在外面了，否则，若是让他活着回来，看到你这么迫不及待地想让他‘死’，你说他会怎么想？”
说完，魏严重重地放下帘子，大喝一声：“起轿！”
轿夫们抬起轿子，快步离去，只留下李陉站在原地，脸色阴沉得能滴出水来。
“老狐狸！”李陉咬牙切齿地骂了一句，“你以为封锁了消息，我就没办法了？哼，只要人死了，兵符迟早是我的！”
……
魏严回到府中，刚进书房坐下，心腹管家便悄无声息地走了进来。
他手里端着一盏参茶，轻轻放在桌上，然后退到一旁，低声道：“大人，您累了吧？先喝口茶润润嗓子。”
魏严摆了摆手，一脸疲惫地靠在椅背上，揉了揉太阳穴：“不喝了，没胃口。说吧！李陉那边有什么动静？”
管家神色一凛，立刻收起了之前的恭敬，压低声音汇报道：“回大人，李府那边今天确实有动作。老奴安插的眼线来报，李太傅今天一大早就把齐昇叫去了书房，关起门来说了半个时辰的话。齐昇出来的时候，脸色很难看，手里还拿着一封密信，直接去了城外的别院。”
“别院？”魏严眉头一皱，睁开眼，“哪个别院？”
“就是李太傅养私兵的那个庄子。”管家接着说道，“老奴让人盯着了，齐昇进去没多久，就带出来一队人马，大概有二十来个，都是生面孔，看着像是江湖上的高手。他们没走官道，而是绕道去了后山，方向……似乎是瑾州。”
魏严冷哼一声：“二十个高手？李陉这是下血本了啊！看来他是真的急了，想趁着谢征‘死’了，赶紧把兵权拿到手。”
管家点点头，继续说道：“还有，军机处那边也有动静。李太傅今天以‘查阅旧档’为由，派了他的心腹幕僚去军机处，把当年瑾州之战的卷宗全都调了出来。老奴让人偷偷看了一眼，他们似乎在找什么东西，翻得特别仔细，连当年的粮草账册都没放过。”
“粮草账册？”魏严眼神一凝，“他找那个干什么？难道他怀疑谢征的死和粮草有关？”
“老奴也想不明白。”管家摇了摇头，“不过，还有一件事。李太傅今天下朝后，没有直接回府，而是去了趟武安侯府。他在侯府门口站了一会儿，然后让管家进去收拾东西，说是侯爷为国捐躯，府里的下人留着也是浪费，不如先遣散了。不过，老奴的人看到，李太傅的管家进去后，并没有赶人，而是把侯府的下人都集中到了大厅，似乎在问什么话。”
“问话？”魏严冷笑一声，“问什么话？怕是问谢征平时把什么东西藏在哪里了吧？这个老东西，吃相也太难看了。人还没找到呢，就急着去抄家了。”
管家犹豫了一下，又道：“大人，还有一事。北厥那边……似乎也有动静。我们安插在北厥王庭的暗桩传来消息，说北厥的单于最近频繁召见长信王的使者，两人似乎在密谋什么。而且，北厥的边境线上，最近多了不少骑兵，像是在集结兵力。”
魏严的脸色瞬间沉了下来，然后喃喃自语道，“长信王……这个老东西，果然不安分。看来他是想趁着谢征死了，大胤群龙无首的时候，趁机南下。李陉这个蠢货，还在想着怎么抢兵权，却不知道，狼已经到门口了。”
管家看着魏严的脸色，小心翼翼地说道：“大人，那我们接下来怎么办？要不要……”
魏严摆了摆手，打断了他的话：“不用。李陉想找，就让他找。他以为谢征还活着？哼，那个小白脸，早就不知道死在哪个犄角旮旯里了。他找得越辛苦，就越证明谢征已经死了。到时候，等他找遍了整个瑾州，连个鬼影子都找不到，我看他还怎么抢兵权。”
“可是，北厥那边……”
“北厥那边，我会派人盯着的。”魏严站起身，走到窗边，看着窗外的夜色，眼神冰冷，“长信王想趁火打劫？没那么容易。我魏严还没死呢，这大胤的江山，还轮不到他来染指。”
接着他转过身，对管家吩咐道：“你去把我书房里的那封密信取来，我要亲自写一封信，给西北的将领。让他们加强戒备，严防死守，若是北厥敢越雷池一步，格杀勿论！”
“是，大人！”
管家领命而去。
魏严则重新坐回椅子上，拿起笔，在纸上写下了几个字。
“谢征……”魏严看着纸上的名字，嘴角勾起一抹冷笑，“你最好是真的死了。要是你还活着，舅舅我这一番苦心，可就全部白费了。”
他写完信，吹了吹墨迹，然后把它折好，放进信封里。
“来人！”
“在！”
“把这封信，八百里加急，送到西北大营，亲手交给张将军！”
“遵命！”
看着信使远去的背影，魏严靠在椅背上，闭上了眼睛。
“李陉啊李陉，”魏严喃喃自语道，“咱们就看看，谁先找到谢征的尸体。不过，我赌你一辈子都找不到。”
……
而此时，远在千里之外的林安镇。
武安侯谢征身死的消息也是传到了这里，有些胆子大的百姓认为天高皇帝远，竟然聚在一起吃起了这些达官显贵的瓜。
主要是这个世道太乱了，朝廷不得人心，低层百姓心里都是压着一股火。
樊二牛正蹲在门口，一边抽着旱烟，一边听着那些胆子大的邻居们吹牛：“……那武安侯谢征算个屁！那谢征虽然是个侯爷，但听说长得跟个娘们似的，有什么好？”
邻居们纷纷附和：“就是就是，说得对！那个什么侯爷，死了就死了，谁还在乎啊？朝廷多死几个达官显贵才好。”
“这狗日的世道！根本不给我们低层百姓活路。”
谁也不知道，他们口中那个“死了就死了”的武安侯，此刻正躺在乱葬岗的某个角落里，早就已经凉透了。
这大概就是命运的玩笑吧…
朝廷之上，两大权臣为了一个死人争得头破血流，勾心斗角。
而那个死人，却早就成了过眼云烟，连个像样的墓碑都没有。
可笑，可悲，又可叹。
……
林安镇西固巷，这几天可热闹了。
宋家要搬走了。
听说宋砚攀上了高枝，马上就要娶县令崔大人的千金了，以后就是县太爷的乘龙快婿，这破巷子自然也就配不上他了。
这也是宋家与樊家悔婚的根本原因，毕竟屠户之家哪里比得上县令之女。
此时，宋家门口停着两辆马车，几个伙计正忙着往外搬箱子。
宋吴氏站在门口，手里攥着个钱袋子，脸色一阵青一阵白，显得既心疼又无奈。
“娘，快点吧！”宋砚穿着一身崭新的绸缎长衫，手里摇着把折扇，不耐烦地催促道，“别让崔家的人等急了，这地方乌烟瘴气的，我是一刻都不想多待。”
正说着，樊二牛和孟梨花两口子来了。
孟梨花手里拿着一张折得整整齐齐的纸，那是她这几年记的账单。
樊二牛跟在后面，板着脸，一声不吭。
樊二牛真想拿出他的那把大刀，把这帮忘恩负义的家伙砍了。
宋砚看见他们，眉头一皱，下意识地往后退了半步，似乎怕沾上什么晦气似的。
“哟，二叔，二婶，你们怎么来了？”宋砚还是皮笑肉不笑地问道。
孟梨花没理他，直接把那张账单摊开，递到宋吴氏面前：“大嫂，既然要搬走，咱们就把账算算吧。”
宋吴氏一看那账单，眼皮子就跳了一下，不情不愿地接过来说：“算账？算什么账？咱们都是一家人，以前帮衬点不是应该的吗？”
“一家人？”孟梨花冷笑一声，“以前说是一家人，让我们家出钱出力，供宋砚读书赶考。现在宋砚要当县令女婿了，就不认这门亲戚了？既然不认，那钱总得还吧？”
周围的街坊邻居一听这话，呼啦一下全围了上来。
“就是！宋家这些年吃樊家的喝樊家的，现在发达了就想赖账？”
“孟梨花这账记得清清楚楚，猪肉、布匹、银钱，哪一样不是血汗钱？”
“宋吴氏，做人不能太没良心啊！”
宋吴氏被众人你一言我一语地挤兑得脸红脖子粗，她瞪了孟梨花一眼：“孟梨花！你少在这血口喷人！我们什么时候欠你钱了？”
“没欠？”孟梨花指着账单上的数字，大声说道，“这上面写得明明白白，这些年樊家给宋家的猪肉钱、布匹钱、还有逢年过节的节礼钱，抹去零头，一共三十两！大嫂，这三十两，你今天得给我们！”
宋吴氏一听三十两，心疼得脸都抽抽了。
她把手里的钱袋子往怀里一揣，哭丧着脸说：“三十两？你抢钱啊！我哪来那么多钱？家里为了宋砚赶考，早就花得底掉，现在连搬家的钱都是借的！”
宋砚也皱起了眉头，他不想在邻居面前丢了面子，也不想让未来的岳父家看笑话。
他咬咬牙，然后满脸恶狠狠地说道：“行！三十两是吧！我给！不过需要先欠着。”
说完，他又觉得不解气，冲着孟梨花喊道：“樊二牛，孟梨花，你们别以为我不知道你们怎么想的！不就是看我要娶崔小姐了，想来敲诈一笔吗？这钱给你们，我会尽快还你们的，以后记得别再来纠缠我！”
孟梨花还没说话，人群后面突然传来一阵清脆的笑声，“哟，这不是樊家的屠户娘子吗？”
众人回头一看，只见一个穿着绫罗绸缎、满头珠翠的年轻女子走了过来。
她身后跟着两个丫鬟，一副高高在上的样子。
正是县令的女儿，崔千金。
崔千金走到宋砚身边，挽住他的胳膊，轻蔑地扫了樊家两口子一眼，然后从丫鬟手里接过一个沉甸甸的包袱。
“啪”的一声！
崔千金直接把包袱扔在了地上，包袱散开，里面滚出白花花的五十两银子。
“这点钱就当是赏你们的。”崔千金扬起下巴，嘲讽道，“听说你们家是杀猪的？这银子脏，拿回去好好洗洗。以后离宋砚远点，别让他沾了你们的猪腥味，丢了我们崔家的脸。”
这话一出，围观的村民们都炸了锅。
“这姑娘怎么说话呢？太欺负人了！”
“就是，有钱了不起啊？”
“樊二牛，别惯着她！怼她！”
樊二牛脸涨得通红，拳头捏得咔咔响，就要冲上去理论。
孟梨花一把拉住他，眼神冰冷地看着地上的银子。
就在这时，一直躲在孟梨花身后的樊长宁，突然跑了出去。
六岁的小丫头不懂什么羞辱不羞辱的，她只看见地上有好多亮闪闪的银子。
“姐姐，这银子是给我们的吗？”樊长宁奶声奶气地问了一句。
然后弯下腰，伸出胖乎乎的小手，捡起一锭银子，在衣服上擦了擦。
这一幕，让在场的所有人都愣住了。
崔千金看着樊长宁那副“贪财”的样子，忍不住哈哈大笑起来：“哎哟，宋郎，你看这樊家的小孩，果然是屠户出身，见钱眼开，真是没教养。”
宋砚也露出了嫌弃的表情。
孟梨花看着女儿捡起银子，心里一阵刺痛。
她走上前，从樊长宁手里拿过那锭银子，又弯腰把地上的其他银子都捡了起来。
她数了数，正好五十两。
然后，她当着所有人的面，把那三十两银子揣进了怀里，剩下的二十两，她拿起来，直接扔回了崔千金脚下。
“啪嗒”一声。
崔千金的笑声戛然而止，脸色瞬间变得很难看。
“孟梨花，你这是什么意思？”宋砚皱眉问道。
孟梨花没有理会宋砚，而是从怀里掏出那张账单，当着所有人的面，“刺啦”一声，撕成了两半。
接着又是几下，账单变成了碎片，随风飘散，“三十两，我们收下了。这是你们欠樊家的，两清了。”
孟梨花抬起头，目光扫过宋砚和崔千金，字字铿锵地说道：“剩下的二十两，我们樊家不稀罕。我们虽然是杀猪的，但骨头是硬的。这钱脏不脏，我们自己心里清楚。”
她拉着樊长宁的手，转身对樊二牛说：“当家的，我们走。”
“等等！”宋砚突然喊住了他们。
孟梨花停下脚步，回头看着他。
宋砚看着孟梨花那双平静的眼睛，心里莫名有些发虚。
他张了张嘴，想说点什么挽回面子，却发现自己好像已经无话可说。
“以后……以后别再来找我。”宋砚憋了半天，只憋出这么一句。
孟梨花冷笑一声：“放心，从今往后，我们樊家和宋家，男婚女嫁，各不相干。你们走你们的阳关道，我们过我们的独木桥。若是再敢来骚扰我们，别怪我孟梨花不念旧情！”
说完，她拉着樊长玉和樊长宁，头也不回地走了。
樊二牛跟在后面，狠狠地瞪了宋砚一眼，啐了一口：“呸！什么东西！”
围观的村民们也纷纷散去，一边走还一边指指点点。
“这宋家也太不是东西了！”
“就是，有钱了不起啊？我看那崔千金也不是什么好货色！”
“还是樊二牛两口子硬气！有骨气！”
……
宋砚站在原地，看着樊家三口的背影，脸色铁青。
崔千金挽着他的胳膊，不满地嘟囔道：“宋郎，你看那屠户娘子，竟然敢扔我的钱！太不给我面子了！”
宋砚连忙陪着笑看向崔千金说道，“行了！我们赶紧上车！别搭理这帮穷鬼。”
“宋郎说的有理。”
其实，宋砚心里却莫名有些空落落的。
那三十两银子，买断了他们宋家和樊家所有的关系。
从此以后，他是高高在上的官家女婿，而樊家，只是泥潭里的屠户。
可是，为什么他心里会这么不舒服呢？
宋吴氏捡起地上的二十两银子，心疼地吹了吹上面的灰：“哎哟，这可是二十两啊！就这么扔了？败家玩意儿！”
宋砚却是不耐烦地推了她一把：“上车！别捡了！”
马车缓缓启动，驶出了西固巷。
宋砚掀开车帘，回头看了一眼。
巷子口，樊家的肉铺还开着，樊二牛正在磨刀，孟梨花正在切肉，樊长宁正拿着一块糖葫芦在吃。
他们看起来，似乎过得比以前更好了。
宋砚心里突然涌起一股强烈的后悔。
自己是不是……做错了什么？
可是，已经晚了。
马车转过街角，彻底消失在了巷口。
樊家的肉铺里，樊长宁咬着糖葫芦，含糊不清地问：“娘，我们以后是不是再也不用给宋家送肉了？”
孟梨花摸了摸她的头，笑着说：“对，再也不用了。以后，咱们只给自己家吃肉。”
樊二牛把磨好的刀往案板上一拍，大声说道：“对！以后谁也别想欺负咱们家！”
阳光洒在肉铺里，暖洋洋的。
樊家的日子，还在继续。
而宋家，注定要在他们的后悔中，走向另一个结局。
……
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