第863章 面子
四毛等人见状，也跟着抱拳喝道：“大哥，辛苦了！”
只不过，他们这声“大哥”，叫的却不再是老窦，而是面前的汤文彪。
苍天已死，黄天当立；旧的不去，新的不来。
屈下膝，头点地，拜谁不是拜？
谁当皇帝不重要，功名利禄最重要！
可话又说回来，尽管杀了老窦，对大家都有好处，但背刺大哥这种事儿，毕竟好说不好听。
正所谓“名不正则言不顺”，该有的戏码，总还是不能免去。
却见汤文彪将老窦的尸体放倒，擦净匕首，转过身来，拱手抱了抱拳：
“各位兄弟，今日汤某亲自送大哥上路，实在是万不得已，为的就是能让弟兄们全身而退。现在大哥死了，你们拿着他的头去见江连横，想必江家也不会再怪罪你们，汤某罪不容恕，也该随大哥去了！”
说罢，就将匕首举起来，假模假样地往咽喉处比划。
四毛很有眼力见，急忙上前扣住汤文彪的手腕，高声嚷道：“大哥，别做傻事！”
“你撒开我！”
“我不撒开！”
“去你妈的！”汤文彪扬起胳膊，又作势掏出配枪，“老子去意已决，谁也别想拦我！”
哪曾想，四毛干脆按住枪口，抵在自己胸前，疾声叫道：“大哥，你要杀就杀我吧！”
汤文彪原地怔住，渐渐软下来，摇头叹道：“唉！兄弟，你看你……你这是何苦啊！”
四毛却说：“哥呀，你不用自责，大家心里都有一杆秤！你今天敢冒天下之大不韪，归根结底，不还是为了弟兄们谋条生路么，你要是就这么去了，弟兄们后半辈子没别的，就剩下内疚了！”
众人随即附和道：“对对对，既然是为了大家，怎么能让大哥自己受过呢？”
四毛又说：“国不可一日无君，家不可一日无主！大哥，弟兄们以后还指望着跟你混呢，你可别想不开啊！”
“跟我混？”汤文彪连忙推脱道，“不行不行，我是个不忠不义之人，哪还有脸当大哥呀！”
“嗐，弟兄们这条命都是你给保住的，你不来当谁来当？”
“不合适，不合适，大家还是另选贤能吧！”
“好，那也行！”四毛立马转身问道，“现在当家的土了点了，帮会不能没有主事的人，我投汤文彪一票，你们呢？”
大家互相看了看，很快就纷纷举起手来。
偶有几个稍显迟疑的，迫于形势压力，也只好乖乖地从众就范。
四毛将那几人暗暗记在心里，再一数，全票通过，便转过身，摊开双手道：“大哥，你看看，真不是老弟在这起高调，民意如此，你就别推脱了。”
三辞三让，眼见着戏都做足了，汤文彪才坐在炕沿儿上，摆了摆手，连声叹道：“罢！罢！罢！既然弟兄们信得过我，我要是再推辞下去，倒显得没有担当了！”
“嗐，您早就应该这么想了！”四毛连忙招呼弟兄们说，“大哥在上，请受小弟一拜！”
没想到，众人正要效仿，却被汤文彪抬手拦了下来。
“慢着，我还有个条件。”
“什么条件？”
“你们以后别叫我大哥，还是照例叫我二哥吧！”汤文彪指了指躺在血泊中的老窦，“我这辈子没服过谁，只有窦哥是个例外，别看他现在死了，那也是我的好大哥！”
四毛一听，立马挑起大拇指，撇着嘴说：“二哥，您太仁义了！”
大家也跟着捧场道：“二哥仁义！”
四毛看了看地上的老窦，又问：“二哥，那咱们现在怎么处置这位好大哥呀？”
汤文彪沉吟道：“先把他的瓢儿给摘了吧，待会儿拎着方便。”
说罢，他便亲自操办，蹲下身子，用匕首割下老窦的头颅，又寻来一方麻布，将人头裹在其中一卷，提起来交给四毛，随后便带领弟兄们迈步离开更房。
这时节，钻天鹰和哨子李早就跑没影儿了。
一阵寒风吹过，四下里更显得寂寞空旷。
有人问道：“二哥，咱们奔哪边儿去啊？”
汤文彪忽然有些迟疑，定定地望向远处的老城墙，终于按照昨晚的约定，点点头道：“去南城，找江家求和！”
…………
江家外宅最近正在翻修，除了邵家妻眷住在厢房里避难以外，整座宅院大多空着，但每天常有木匠、瓦匠进进出出，倒也并不缺少人气儿，反而是一片忙碌气息。
汤文彪先前是维持会成员，知道自己得罪了不少人，如今再次回到华界，便不敢冒然穿街过巷，因此特地绕了个远儿，由打小南边门进入城区，等到抵达江家外宅时，天色已是下晌光景。
众弟兄没敢直接登门，而是绕到大宅后方，隔着院墙，仔细观望片刻。
却听宅院里人声鼎沸，乌泱泱的，有说有笑，好一似江边大潮，怕不是有百十来号打手正在聚众会议。
说起来，也真颇有些讽刺：就在一个月前，江家遭难时，满打满算，也就招来了五十号弟兄，那时节没人听从江家的号令，现如今眼见着江家重新支棱起来，这帮人却又自告奋勇，争先恐后地大表忠心，生怕错失表现的机会。
谁赢帮谁，从来不是蒙昧愚钝，而是精明世故，甚至油滑得令人生厌。
四毛心里一慌，忙问：“二哥，咋这么多人呢，别不是鸿门宴吧？”
汤文彪却显得格外踏实，笑了笑，说：“你个半开眼的，懂什么？这宅子里要是静悄悄的，一点动静没有，那才有问题呢！现在闹出这么大的动静，反而说明人家没打算藏着掖着，来都来了，别瞎想，走吧！”
“等会儿！”四毛挠了挠头，咧开嘴，很尴尬地笑了笑，“二哥……脚麻了！”
“完蛋的货！”
汤文彪实在没心思跟他瞎扯，就另外叫来两个好手，吩咐其他弟兄绕到西侧院墙待命，自己则提起装着老窦头颅的包裹，壮着胆子，大踏步朝江家外宅的院门走去。
院门虚掩着，门外竟没有负责放哨的眼线。
汤文彪提了一口气，悬在喉头，侧过身子，螃蟹似的缓缓凑了过去。
要说毫不害怕，那是假的，但事已至此，总没有临阵打退堂鼓的道理，酝酿片刻，终于敲响院门。
“咚咚咚！”
三声闷响，宅院里霎时一静，静得令人毛骨悚然。
汤文彪等人互相看看，也忍不住压低了声音，喃喃自语道：“怎么没人应门呢？”
等待片刻，便又轻轻敲了几下。
“咚咚——”
第三下还没等敲出来，就听宅院里突然有人语气不善地嚷道：“门没关，进来！”
汤文彪心头一紧，缓缓推开两扇门板，门边的合页立时发出“吱吱呀呀”的声音，竟显得格外刺耳。
宅院里满满登登，放眼望去，足有七八十号弟兄在此聚众。
一见汤文彪来了，众人便都侧过身子，板着一张脸，嘴里也没话可说，只是直勾勾地盯着他看，眼神中更是一派肃杀。
汤文彪咽了口唾沫，正要抬腿迈过门槛儿，猛然间余光瞥见李正西，吓得又立马缩了回去，连忙弯下腰，恭恭敬敬地道了一声：“三爷，您辛苦！”
李正西不动声色，仿佛没听见似的，眼里既没有愤怒，更没有善意。
汤文彪有点尴尬，左右踅摸两眼，喃喃问道：“那个……请问各位兄弟，赵太保在这吗？”
宅院里依然死气沉沉，没有任何回应。
这时候，汤文彪身后那两个弟兄便忍不住拽了拽他的衣角，凑到耳边，悄声问：“二哥，你看这样……还能和么？”
汤文彪一时也没了主意，心说能和不能和，主动权又不在我，偏偏是院子里这帮人木头桩子似的，连半点回应都没有，要说不能谈和，那现在就可以开响了，要说能谈和，又不知这般作态算是什么意思。
正在冥思苦想之际，忽听正屋里传来一道熟悉的声音。
“谁来了？”
汤文彪等人循声望去，却见江连横披着一件棉袍，正在赵国砚和海新年的陪同下，从屋内缓步走出来。
“江老板——”
话没说完，就听江连横突然朗声笑道：“嗬！国砚，这就是你说的汤文彪吧？”
赵国砚点点头说：“是！”
江连横一听，立马迈开脚步，急忙朝门外迎了过来，因为走得太快，以致于肩上的棉袍不慎滑落，但他并不在意，只眨眼间的功夫，便已走到门口，一把叨住汤文彪的手腕，大声笑道：“兄弟，可把你给盼来了！”
汤文彪受宠若惊，忙弯下腰说：“江老板恕罪！”
“你还叫我江老板？”
“啊，不不不！”汤文彪连忙改口道，“东家，东家恕罪！”
江连横摆了摆手，并不搭茬儿，却忙着把汤文彪拽进院子里，呵呵笑道：“兄弟有什么话，进来再说！”
说着，又朝院门外望了望，问：“怎么，就你们三个来的？”
汤文彪咧咧嘴说：“外边还有十几号人。”
“都请进来，都请进来！”江连横一边张罗，一边冲弟兄们吩咐道，“来人，快去倒几碗酒来，给汤兄弟暖和暖和！”
东家发话，院子里终于渐渐有了动静。
三五个弟兄拐进后厨，立马忙着筛酒招待，只不过周围空有忙碌的身影，但却没有任何热闹的氛围。
等不多时，四毛等人便也战战兢兢地来了。
大家一进院门，就被安排到厢房喝酒烤火。
按理来说，江家也算尽了待客之道，可周围的弟兄都板着一张脸，汤文彪等人就始终有点放不开。
江连横倒是挺高兴，拍了拍他的肩膀，上下打量一眼，笑眯眯地说：“好！好好好，果然是仪表堂堂的一员虎将啊！”
汤文彪连忙推脱道：“惭愧，惭愧！”
正说着，就有人递过来一碗酒。
汤文彪端在手里，看了看江连横，犹疑片刻，终于一饮而尽，好在并没有任何不适的征兆。
不过，一碗烈酒下肚，他整个人倒是放松了不少。
江连横跟他客套两句，紧接着突然话锋一转，指了指他手里拎的包裹，笑呵呵地问：“兄弟，你是想让我猜猜你这里面装的是啥么？”
汤文彪反应过来，忙说：“哎哟，东家，对不住，您看我这记性，刚才一紧张就忘了，这是送给您的见面礼。”
“哦？我这人心急，兄弟能不能拆开看看？”
“那当然！”
汤文彪立马蹲下身子，解开包裹，由于动作有些毛躁，不小心却将老窦的人头抖落出去，就地一滚，正巧滚到江连横的脚边，停下时还在微微晃荡，活像是老窦复生，正朝着江连横轻轻摇头。
见此情形，众人脸上的神色终于和缓下来，并渐渐有了笑意。
江连横却显得愁眉不展，忽地长叹一声，却道：“也是受了秦怀猛的蛊惑，死者为大，厚葬了吧！”
话音刚落，就有弟兄过来捡走了老窦的脑袋。
这一番作态，又被老窦原先那帮弟兄看在眼里，恍然间觉得江连横也并非冷血无情之人，想起老窦临死前所说的话，未免有失偏颇，又觉得江连横这人其实不错，江家手下那么多人，总不能事事都怪在当家的头上，许是他的想法本是好的，只是下面的弟兄执行错了呢？
江连横忽又望向汤文彪，直截了当地说：“老窦原先那片地盘儿，以后就交给你了，好好干，你们的事现在翻篇了，都按照老规矩来，以前是什么样，以后还是什么样。”
“多谢东家抬举！”汤文彪连忙跪地叩头，“只不过戴罪之人，不敢受这么大的恩惠，要是东家信得过咱们弟兄，您什么时候去平秦怀猛，只管吩咐一声，老弟愿意为江家打头阵！”
投降必定倒戈，越是降将，就越是急于立功。
江连横笑了笑，说：“我还不知道哨子李他们的情况呢！”
汤文彪一听，立马就将方才内讧的情形说了一遍，道：“东家，他们现在已经散伙儿了！哨子李在哪，我不太清楚，但是钻天鹰说要回辽西干老本行，上午刚走，应该没坐火车，跑不了多远！”
“消息准吗？”
“要有半句假话，您一枪崩了我！”
“那好，我就信你一回！”江连横随即吩咐道，“择日不如撞日，既然你来投诚，弟兄们也都正好在这，咱们今天晚上，就去砸秦家的窑！”
汤文彪一愣，沉吟着说：“可是……东家，秦怀猛老早之前就藏起来了，他现在在哪，我也不知道啊！”
江连横摆摆手说：“我知道，平安通207号！”
(本章完)
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