第730章 亲家饭局

张淑芬挂了微信语音，指尖有些发凉。她拉开床头柜抽屉，取出那瓶熟悉的降压药，抖出一粒含在舌下。药片的苦涩在口中弥漫开来，却不及心头那份沉甸甸的滋味。

手机屏幕又亮了起来，是儿媳妇杨小雨发来的消息：“妈，我妈特意说了给您点您爱吃的糖醋鱼。”张淑芬盯着那行字，眼前浮现出上次那盘甜得发腻的糖醋鱼，亲家周美琳笑眯眯地说“女人就得多吃甜的，显年轻”，转头又补了一句“不像你总吃清淡的，看着显老”。

“怎么了？又是亲家请吃饭？”丈夫王建国从阳台走进来，手里还拿着浇花的水壶。

“嗯，我推了。”张淑芬站起身，把手机塞进口袋，“说晚上要给你熬中药。”

王建国点点头，没多问。他们夫妻俩三十多年的默契，有些话不必说透。他转身继续去侍弄阳台上的几盆兰花，那是他退休后最大的乐趣。张淑芬望着丈夫微驼的背影，想起上次饭局上周美琳评论他穿的那件夹克是“地摊货”，王建国只是憨厚地笑笑，没辩解那是女儿去年父亲节送的礼物。

厨房里的中药罐确实咕嘟咕嘟冒着热气，那是调理王建国腰椎的方子。但更多时候，这成了他们拒绝饭局的借口。

不到十分钟，儿子的电话就打来了。

“妈，你怎么又拒绝了？我丈母娘都问好几次了，说是不是她哪里得罪你了。”儿子王磊的语气带着显而易见的焦急。

张淑芬握紧手机，尽量让自己的声音平静：“你忘了上次她怎么说你爸的？说你爸穿的夹克是地摊货，不如她给老张买的名牌。”

电话那头沉默了几秒，然后传来儿子无奈的声音：“那都是玩笑话，你别往心里去。”

“玩笑话？”张淑芬不自觉地提高了声调，“上次吃饭她拿出手机翻照片，全是她旅游的朋友圈，一边划一边说‘这是我去云南住的五星酒店，那是去海南玩的游艇，你们这辈子没去过吧’。你爸回来后闷了一晚上，说以后再也不去了。”

王磊在电话那头叹了口气：“妈，我知道她有时候说话不太好听，但她心眼不坏。她就是爱显摆，没恶意的。”

“我知道没恶意，但我听着堵心。”张淑芬走到窗边，看着楼下小区花园里嬉戏的孩子们，“你跟你媳妇说声谢谢，我们心领了。”

挂断电话后，张淑芬站在窗前久久不动。她想起上周在超市遇见老同事，对方羡慕地说她“好福气，儿子有出息，亲家又这么热情”。她只能苦笑点头，心里的苦楚无人能懂。

其实张淑芬也尝试过维系这段亲家关系。上个月周美琳生日，她特意去商场挑了条羊绒围巾，花了她将近半个月的退休金。谁知周美琳接过礼物随手放在一边，说：“我侄女给我买的都是国外牌子，这个摸着手感一般。”那一刻，张淑芬感觉自己所有的好意都被轻飘飘地否定了。

下午，杨小雨又发来微信，这次附了一张糖醋鱼的照片，色泽鲜亮，看起来确实诱人。“妈，菜已经上桌了，您真不来尝尝？”

张淑芬回复：“晚上要给你爸熬中药，下次吧。”发送完毕后，她鬼使神差地点开了杨小雨的朋友圈。最新一条是十分钟前发的，周美琳搂着女儿和女婿，三人对着镜头笑得灿烂。配文是：“一家人就得热热闹闹。”张淑芬心里像被什么刺了一下，轻轻放下手机。

阳台上传来王建国压低声音打电话的语气：“你跟你媳妇说，不是我们摆架子，实在是跟你丈母娘吃饭太累，每次回来都得缓好几天。”

张淑芬知道，丈夫这是在跟儿子通话。她从未告诉王建国，每次饭局后，她都需要默默消化好几天那些看似无心却伤人至深的话语。周美琳总会“关心”他们的退休金够不够花，体检报告上的各项指标是否正常，甚至问起他们给孙子准备了什么礼物。每次听到这些问题，张淑芬都觉得自己像被剥光了暴露在人前，所有的不足和窘迫都被放大审视。

最让张淑芬难以接受的是，周美琳总会有意无意地提起他们小区的老旧，暗示他们应该搬去更高档的社区。而事实上，这个两居室是张淑芬和王建国工作三十多年换来的家，每一处都充满了回忆——女儿就是在这间屋子里学会走路的，儿子就是在那面墙上量身高留下的划痕。但在周美琳的话语里，这里仿佛成了一个需要被遮掩的耻辱。

令张淑芬没想到的是，亲家母周美琳竟然直接打来了电话。手机屏幕上闪烁的名字让她心跳加速，她犹豫了很久，直到铃声快要结束时才接起来。

“老姐，是不是我哪里做得不对？我真心想跟你们处好关系，总拒绝多生分。”周美琳开门见山，语气中带着一丝委屈。

张淑芬握紧手机，深吸一口气：“最近身体不好，等好些了我请你。”她终究没能说出真正的理由。

周美琳在电话那头叹了口气：“那行，我给你留了罐蜂蜜，让儿媳妇带给你，进口的。”

挂了电话，张淑芬看着茶几上那罐周美琳上次送的进口奶粉，还未开封。王建国走过来坐在她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“其实咱们也没错，亲家之间没必要勉强凑一起。”

话虽如此，但当张淑芬再次翻看儿媳妇朋友圈里那张合照，看着周美琳紧紧搂着杨小雨和王磊的样子，心里还是泛起一阵酸涩。她不禁问自己，是不是自己太敏感了？是不是应该为了孩子的幸福，忍受这些小小的不愉快？

晚上王磊回来时脸色不太好，他说丈母娘有点不高兴，觉得他们不给面子。张淑芬把中午剩的菜热了热，摆在桌上：“我不是故意的，你要是觉得为难，以后她再请客，你就说我们回乡下了。”

王磊没说话，扒了两口饭就放下筷子走了。门关上的那一刻，张淑芬感觉心里空落落的。她收拾着碗筷，想起儿子小时候总是津津有味地吃她做的每一顿饭，如今连坐下来好好吃顿家常菜都成了奢望。

夜深了，张淑芬还坐在沙发上，手里拿着周美琳送的蜂蜜罐，心里乱糟糟的。人家好心请客，她一次次拒绝，确实说不过去。可一想到饭桌上那些攀比的话，那些让人不舒服的提问，又实在提不起劲赴约。

王建国洗了水果过来，放在茶几上：“别想了，下次她再请，我去应付。”

张淑芬摇摇头，知道他比自己还不爱应酬。王建国退休前是中学教师，性格内敛，最不擅长的就是应对周美琳那种咄咄逼人的热情。上次饭局上周美琳问他退休金多少，他支吾了半天也没说出个具体数字，回家后自责了好一阵，说给儿子丢脸了。

“其实我也明白，亲家之间该客气，可这种需要委屈自己的客气，到底有没有必要？”张淑芬像是在问丈夫，又像是在问自己。

王建国沉默了一会儿，说：“咱们这年纪，图个心安就好。”

就在这时，杨小雨又发来微信，说她妈决定以后每周都请他们吃饭，直到他们去为止。张淑芬盯着屏幕，手指悬在键盘上方，不知该回什么。拒绝吧，怕儿子为难，怕亲家真的生气；答应吧，又怕自己吃顿饭再气出病来。

难道亲家之间，非要靠频繁的饭局才能维持关系吗？不想委屈自己，真的就是不懂事吗？

那一晚张淑芬睡得极不安稳，梦里全是饭局的场景——周美琳不停地给她夹菜，一边夹一边说“这个很贵的，你们平时吃不到”；王建国低着头一言不发；儿子和儿媳妇尴尬地笑着；而她则憋着一口气，怎么也喘不上来。

第二天清晨，张淑芬早早起床，给王建国熬好中药后，独自下楼散步。小区花园里，几个同龄人正在打太极拳，她找了个长椅坐下，看着他们缓慢而流畅的动作出神。

“小张，这么早？”邻居老李散步经过，笑着打招呼。

张淑芬勉强笑了笑：“睡不着，出来透透气。”

老李在她旁边坐下：“看你愁眉苦脸的，遇到什么事了？”

张淑芬犹豫了一下，还是把亲家请饭局的烦恼简单说了一下。

老李听完哈哈大笑：“我还以为什么事呢！这不简单吗？她请你，你也请她啊！选个你熟悉的地方，点你会点的菜，主动权在你手里，不就行了？”

张淑芬愣了一下，这个简单的建议仿佛一道光，照进了她多日来的困扰中。是啊，为什么总是被动接受或者拒绝呢？为什么不能主动出击？

回到家后，张淑芬把这个想法告诉了王建国。王建国起初有些犹豫：“咱们请她去哪儿？她那嘴那么挑，一般的馆子怕是看不上。”

“就在家里请。”张淑芬下定决心，“我做几个拿手菜，简单实惠。”

王建国想了想，点头同意了：“也好，家里自在。”

说干就干，张淑芬当天就给周美琳打了电话，邀请他们周末来家里吃饭。电话那头的周美琳显然很惊讶，但很快便欣然接受了邀请。

接下来的几天，张淑芬忙碌起来。她重新整理了客厅，换上了新买的桌布，甚至和王建国一起给墙面刷了层新漆。她拟了一份菜单，全是自己拿手的家常菜——红烧排骨、清蒸鲈鱼、麻婆豆腐、蒜蓉青菜，还有王建国最拿手的西红柿鸡蛋汤。

王磊和杨小雨听说这个消息后都很高兴，主动提出要早点过来帮忙。张淑芬婉拒了，说她能搞定。

周六上午，张淑芬在菜市场精心挑选了最新鲜的食材。回到家后，她系上围裙，开始有条不紊地准备。切菜、调味、炖煮，厨房里弥漫着熟悉的香气。王建国在一旁打下手，偶尔递个调料或尝个咸淡。

“记得少放盐，你血压高。”王建国提醒道。

张淑芬笑了笑：“知道，亲家母口味淡，我注意着呢。”

下午四点，门铃准时响起。张淑芬深吸一口气，擦干手，走去开门。周美琳和丈夫张大力站在门外，手里提着水果和礼品盒。周美琳穿着一身名牌连衣裙，妆容精致，与张淑芬朴素的围裙形成了鲜明对比。

“快请进，家里小，别介意。”张淑芬侧身让客人们进来。

周美琳进屋后迅速扫视了一圈，目光在刚粉刷过的墙面上停留片刻，笑着说：“老姐家收拾得真干净。”

王建国招呼张大力坐下，两人聊起了最近的新闻。张淑芬注意到周美琳正打量着客厅的布置，心里不免有些紧张。

“这花瓶挺别致。”周美琳指着电视柜上的青花瓷瓶说。

“小雨和小磊结婚时朋友送的，”张淑芬答道，“虽然不值钱，但是个心意。”

杨小雨敏锐地察觉到气氛的微妙，赶紧接话：“妈，有什么需要帮忙的吗？”

“不用不用，都准备好了，就等开饭了。”

餐桌上，一道道家常菜摆得整整齐。没有昂贵的食材，没有华丽的摆盘，但每一道都散发着诱人的香气。

“都是些家常菜，不知道合不合你们口味。”张淑芬谦虚地说。

周美琳尝了一口红烧排骨，眼睛一亮：“这排骨烧得真好，比饭店的还香。”

张淑芬笑了：“就是普通的做法，没什么特别的。”

随着饭菜的进行，气氛逐渐轻松起来。周美琳好奇地问起每道菜的做法，张淑芬耐心地解释，偶尔分享一些小窍门。

“我做菜总是掌握不好火候，”周美琳感叹道，“家里请了保姆后就更少下厨了。”

张淑芬温和地笑笑：“我们退休在家，做饭也是一种消遣。”

话题不知不觉转到了孩子们小时候。张淑芬拿出相册，给周美琳看王磊小时候的照片。有一张是他三岁时，满脸奶油，正对着生日蛋糕傻笑。

“小磊小时候可真胖乎，”周美琳笑得合不拢嘴，“看看现在，一表人才。”

杨小雨也凑过来看：“妈，这张我没见过呢！”

王磊假装抱怨：“妈，怎么把我糗照都拿出来了？”

张淑芬瞥了儿子一眼，笑道：“在妈眼里，你什么时候都是孩子。”

周美琳似乎被触动了，轻轻叹了口气：“时间过得真快，一晃孩子们都成家了。”

王建国适时地举杯：“来，为孩子们幸福干杯。”

杯盏交错间，张淑芬感觉内心的坚冰正在慢慢融化。她注意到周美琳今晚没有提起任何关于价格、名牌或旅行的话题，只是单纯地享受这顿饭和相聚的时光。

饭后，张淑芬端出自己做的桂花糕，这是她母亲传给她的手艺。周美琳尝了一口，连连称赞：“这个味道让我想起我奶奶，她也会做这种糕点。”

“喜欢就多吃点，我做了很多，一会儿给你带些回去。”

杨小雨悄悄对张淑芬竖起大拇指，张淑芬回以微微一笑。

周美琳和张大力离开时，已是夜幕低垂。周美琳紧紧握着张淑芬的手：“老姐，今天这顿饭是我这段时间吃得最舒服的一顿。下次我请客，不过咱们换个地方，不去那些华而不实的饭店了，就找家干净实惠的小馆子，怎么样？”

张淑芬点点头：“好，你定地方。”

送走客人后，张淑芬和王建国一起收拾碗筷。王建国轻声说：“今天表现得很好。”

“其实亲家母也没那么难相处，”张淑芬边洗碗边说，“可能就是生活方式不同，找不到合适的相处方式。”

一周后，周美琳果然再次发出邀请，这次是一家本地老字号的火锅店。张淑芬和王建国欣然前往。

火锅店里人声鼎沸，热气腾腾。周美琳已经点好了菜，见她到来，忙招手：“老姐，我点了清汤和麻辣两种锅底，记得你吃不了太辣。”

张淑芬有些感动，没想到周美琳还记得她的口味。

饭桌上，周美琳依然话多，但不再是以往那种炫耀式的语气，而是分享着生活中的趣事——她学广场舞出丑的经历，她养的花终于开花了，她尝试做菜却把厨房搞得一团糟......

“我啊，就是好面子，”周美琳自嘲地笑笑，“总觉得要把最好的一面展示给别人看，结果活得太累。”

张淑芬理解地点点头：“谁都一样，都希望给孩子争脸。”

“其实我很羡慕你们，”周美琳诚恳地说，“小磊那么懂事，跟你们关系那么好。我家小雨，有时候还嫌我管太多。”

张淑芬拍拍她的手：“孩子都这样，长大了就好了。”

那一顿火锅，四个人吃了整整两个小时。离开时，每个人脸上都带着满足的笑容。

回家的路上，王建国罕见地主动开口：“亲家母其实也挺不容易的。”

张淑芬望着车窗外流转的灯火，轻轻“嗯”了一声。她想起周美琳提到自己年轻时创业的艰辛，那些不曾向人诉过的苦。原来，每个人都有自己的难处，只是有些人选择用光鲜的外表来掩盖内心的不安。

自那以后，两家的聚餐变得规律起来，有时在外面的小馆子，有时在各自家中。张淑芬不再为这些饭局感到焦虑，反而开始期待这种轻松的聚会。她发现，当她不再把自己放在被动的位置上，一切都变得不同了。

一个月后，张淑芬主动提出教周美琳做桂花糕。周美琳高兴极了，一大早就提着食材来到张淑芬家。

厨房里，两个年过半百的女人围在料理台前，一个耐心教，一个认真学。

“糯米粉要慢慢加水，一边加一边搅拌，”张淑芬示范着，“不能一次加太多。”

周美琳学得有模有样，但手上还是沾满了面粉。她看着自己狼狈的样子，忍不住笑了：“老姐，我还是笨手笨脚的。”

张淑芬也笑了：“第一次都这样，多试几次就好了。”

当桂花糕出炉时，周美琳像孩子一样兴奋：“成功了！我居然做成功了！”

她迫不及待地拍照片发给女儿，然后又切了一块递给张淑芬：“老姐，你尝尝，合格不？”

张淑芬尝了一口，点点头：“很好，就是这个味道。”

周美琳自己也尝了一块，满足地叹了口气：“自己做的就是香。”

那天傍晚，周美琳离开时，带走了自己亲手做的桂花糕，说是要给她家老张尝尝。张淑芬站在门口，目送她的背影消失在楼梯口，心里有种说不出的平静。

王建国走到她身边，轻声问：“站这儿想什么呢？”

张淑芬微微一笑：“我在想，人与人之间的相处，其实就像做桂花糕，火候太猛会焦，太弱又不熟，要恰到好处才行。”

“那你找到恰到好处的火候了？”

“正在摸索中。”

晚上，张淑芬收到周美琳发来的微信，是一张张大力的照片，他正津津有味地吃着桂花糕。附文是：“老张说这是他吃过最好的桂花糕，非要我明天再做一次。老姐，你得再教教我。”

张淑芬回复了一个笑脸，然后放下手机，从抽屉里拿出那瓶降压药。她这才发现，已经快一个星期没碰它了。

窗外，月色正好。张淑芬知道，前方的路还长，亲家之间的相处也未必一帆风顺，但至少，她找到了属于自己的平衡点。不委屈自己，也不刻意疏远，在舒适的距离内，维持着恰到好处的亲近。

毕竟，亲情这场漫长的饭局，没有人应该饿着肚子离开。


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