第889章 我为了你们萨克森科堡家的事情操碎
第889章 我为了你们萨克森-科堡家的事情操碎了心
拉肯宫的书房内，利奥波德一世背手站在窗前，凝视着花园里修剪得一丝不苟的柏树。
“所以，他是一个人来的？”
利奥波德的语气轻描淡写，但范·普拉特知道，陛下问的从来都不是字面意思。
“是的，陛下。甚至连旅行箱也只带了一个，没带仆人。他说随行的两位技术专家还在法国，但看他那口气……他这次来布鲁塞尔，视察英格兰电磁电报公司的电报线建设应当不是主要目的。”
利奥波德靠在椅背上，手指敲着扶手的红木边：“没带仆人，那就是有意为之了，他还挺谨慎的。”
范·普拉特点了点头，低声请示道：“陛下，那接下来，是否还要按照原定计划，安排内务部的人员陪同他视察各地电报站的建设状况？”
“当然要安排。”利奥波德端起茶杯道：“比利时的电报建设之所以能推进到今天这个地步，英格兰电磁电报公司功不可没，客人千里迢迢的从伦敦过来，总不能不让他亲眼看到自己公司的建设成果。要让他知道，比利时政府对于英格兰电磁电报公司的支持是不遗余力的。”
说到这里，利奥波德顿了顿，忽然语气一转：“不过，别让记者知道得太多，更别让报纸乱写。伦敦那边的报纸这两个月可没少找茬。说我影响我外甥女，说什么维多利亚深受外国政府势力的包围，比利时想要把她变成傀儡。我想，亚瑟·黑斯廷斯爵士这次以私人身份低调造访布鲁塞尔，轻车简从，连秘书都不曾带上一个。他未必是怕咱们多想，更多的，恐怕是怕舰队街多想。”
范·普拉特立刻会意：“我明白了，陛下。我会让内务部通知地方政府，沿途不设欢迎仪式、不开放采访、不公开召开政府晚宴。亚瑟·黑斯廷斯爵士所到之处只做工地巡视，不对外公示。”
“咱们不能让人家为难。”利奥波德点头道：“让他该看的看，该谈的谈，但千万别闹得人尽皆知。你去打个招呼，让《独立报》那边这几天闭紧嘴巴，就说这趟访客不是公事。”
“知道了，陛下。”范·普拉特立刻记下：“就像是夜里的军列那样，该快就快，该停就停，但最重要的是不鸣笛。”
“你倒是学得快。”利奥波德笑了笑，站起身道：“明天上午十点，把他带来拉肯宫，我亲自接见。”
范·普拉特领了命令，躬身正要告退，忽然，利奥波德又把他叫住了。
“儒勒，阿尔伯特还没离开布鲁塞尔吧？”
范·普拉特一愣，随即回道：“没有，陛下。他原定本周末启程回科堡与父亲会合，但因为下雨延误了行程，目前还在王宫北楼住着。”
利奥波德点了点头，慢慢踱了两步，仿佛是在衡量什么：“那就好，明天见亚瑟爵士的时候，把阿尔伯特也请来吧。”
“陛下，您是要他全程陪同，还是……”
利奥波德轻描淡写道：“就几分钟也好。让他们见个面，说几句话。我这个侄子，在社交上还有点生疏。维多利亚是他堂姐，亚瑟又是她的近臣。将来这两人迟早是要往一个方向走的。”
“明白了。”范·普拉特心中一凛，不敢再多问什么。
利奥波德像是想起了什么似的，笑着又补了一句：“对了，你去告诉阿尔伯特，黑斯廷斯不是什么浪漫主义者，所以他大概率不会对《维特的烦恼》感兴趣。届时，让阿尔伯特和他谈点正经的，比方说……对伦敦大学教育理念的认同，对推进电报建设的提倡以及对英国警务改革的支持态度。”
范·普拉特顺手记下，又开口问道：“需要我为阿尔伯特殿下提前准备一些材料吗？还是只做轻松交谈？”
“稍微准备一些就行了，用不着太深入，太深入反而容易把人吓到。”利奥波德摆了摆手，语气随意却不失分寸：“这场会面本身就不是谈判，也不是什么试探，只是让他们彼此知道对方的存在。多说一句是一种可能，少说一句也不是遗憾。”
“我马上就去王宫北楼通知阿尔伯特殿下。”
“告诉他，明天上午十点半，到绿厅来，不用着正装，也不许带侍从。”
“是，陛下。”
……
翌日，拉肯宫，绿厅。
晨光正从高窗洒入室内，窗棂上映着葡萄藤缠绕的影子。
今天的天气不算炎热，但也足够让人将外套脱下。
宫廷侍从们将窗户推开半敞，室内的空气里带着一丝新割草坪与园艺喷雾混合的复杂味道，夏季花圃的香气淡淡浮动，掺杂着远处灌木丛中蝉鸣，让人禁不住感到心思宁静。
亚瑟按照他的习惯，提前五分钟到达。
此时，他正站在一幅挂着莱茵河流域地图的展板前，细心的打量着上头标注的几处交通节点。
听到脚步声从身后传来，他连忙转身，脱帽致意：“陛下。”
“亚瑟爵士。”利奥波德笑着示意他落座：“布鲁塞尔欢迎您。”
绿厅今天没有设置正式接待的排场，只在靠窗一侧陈设着两张藤编靠椅和一张梨木小圆几，茶具都已经备好，茶水尚温，里面装的是在英国上流社会备受追捧的祁门红茶。
“旅馆那边住得还习惯吧？”利奥波德开口问道：“我让贝尔维尤那边特意为你准备了英式早餐，味道还算正宗？”
亚瑟微笑，语调从容：“火腿三明治、鳀鱼酱、李干布丁，味道甚至比许多伦敦当地的餐馆做的都要好，陛下真是费心了。”
“那就好。”利奥波德轻笑着端起茶杯：“德丽娜，我的外甥女，她最近还好吧？”
“身体方面比去年好得多。头痛少了，也不怎么掉头发了，胃口更是好的夸张。”亚瑟委婉的开口道：“羔羊肉、小牛排、梨子李子之类的水果，还有白金汉宫精心准备的各色甜品。女王陛下自从登基之后，每天都笑得很开心。但是，您应该知道，她笑得有多开怀，吃的就有多起劲。”
利奥波德听到这里，禁不住皱起了眉头。
身为维多利亚的舅舅，他从很久以前就注意到了侄女食欲旺盛的问题，并且不止一次提醒过她要少吃一点儿，因为吃的太胖会影响健康。
但是从现在来看，维多利亚显然没有把舅舅的话听进去，而且还把暴饮暴食的事情偷偷瞒着舅舅，一次都没有在来信中向利奥波德提起过。
利奥波德忍不住问了一句：“德丽娜现在体重多少了？”
“呃……”亚瑟挠了挠侧脸：“我不知道方不方便说……”
利奥波德催促道：“亚瑟爵士，你但说无妨，我向你保证，我绝不会告诉德丽娜，我是从你这里打听到的。”
“好吧。”亚瑟抿了抿嘴唇：“我记得温莎堡阅兵式前好像是8英石9磅。”
“8英石9磅？！”
倒也不怪利奥波德惊讶，因为对于一个4英尺11英寸高的姑娘来说，这个体重确实偏胖了。
利奥波德听到这里，禁不住问道：“您难道就没有想想办法，劝她少吃一点儿吗？”
“我确实尝试过，事实上，女王陛下本人确实自己也觉得她目前的体重偏胖了。”亚瑟开口道：“女王陛下有一次说到了她对变胖的恐惧，以及她那些长得很胖的女亲戚。我告诉她，如果她继续努力下去的话，是大有机会加入她们的行列的。”
利奥波德被亚瑟这没来由的冷笑话，逗得禁不住笑出了声：“那德丽娜的反应如何呢？”
亚瑟无辜的一摊手：“她当时的反应和您现在一样，女王陛下哈哈大笑。”
说到这里，亚瑟又补充道：“我还曾经向她提过建议，让她多运动。但是女王陛下反驳说，运动让她很累、很难受。不过，她也不是没有采取过其他的补救措施。”
“喔？”利奥波德追问道：“她干什么了？”
“女王陛下把她所有的衣裳都改大了一码。”
利奥波德听到这话，也被自己的外甥女整无语了，一时之间他也不知道该说点什么好。
这位广受比利时人民爱戴的国王憋了半天，才终于点评道：“这姑娘还是聪明的，就是有时候没用在正道上。”
亚瑟听到这话，不由得向利奥波德致歉道：“陛下，很抱歉，为了女王陛下的体重问题，我已经做出了最大的努力了，但是……毕竟，我还是人微言轻。倘若墨尔本子爵能够在女王陛下面前做出表率的话，我想事情可能会好上不少。”
利奥波德听出了亚瑟夹枪带棒攻击墨尔本的意图，但他没有急着表明态度，而是反问道：“墨尔本子爵难道没有劝过德丽娜吗？”
“当然劝过，他几乎每天都在劝。但是，不得不说，墨尔本子爵没帮上什么忙。您在伦敦的时候，想必也听说过，墨尔本子爵是个对吃很热衷的老饕，他不仅和女王陛下一样嗜吃羊排。而且还是法式清汤、松露、梨、冰品和鳀鱼的爱好者，他每天都在竭尽所能的挑战他的肠胃。”
亚瑟说到这里，顿了一下，接着补充道：“有的时候，女王陛下甚至还会反过来劝墨尔本子爵不要吃的太多。所以，每当我去劝说女王陛下注重健康时，女王陛下都会拿墨尔本子爵的饮食习惯回击我。女王陛下说，他们俩明明做了一模一样的事情，但是由于她是个姑娘，所以她的问题才会被认为更严重。”
利奥波德听完，只是抬手按了按眉心，语气像是在自言自语：“他们俩倒真是一对儿了。”
说到这里，利奥波德似乎又意识到自己说得太直白了，于是赶忙轻咳一声，补了句：“我是说，在胃口这一点上。”
亚瑟不置可否，只端起茶杯，仿佛是默认了这个玩笑。
利奥波德目光落在窗外那道藤架边缓步走过的园丁身上，过了几秒才开口道：“但说到底，她再怎么喜欢吃东西，也不能让人觉得她是个不懂得节制的君主。德丽娜现在的身份不同了，公众看她的眼光也不同了。她的一举一动，都在训练她自己，也在训练别人如何看待她。我想，在饮食问题上，伦敦恐怕有很多人对她议论纷纷吧？”
亚瑟咳嗽了一声：“我确实听到了许多类似的抱怨，之前埃莉诺·斯坦利小姐就和我抱怨过说，你知道的，宫里总是吃个没完。某些贵族夫人私下也和我说过一些事情，但是她们的关注点倒不在于食量上，而是对女王陛下有失身份的站起来吃东西这一点表示了不满意。”
“站着吃？”利奥波德缓缓重复，像是在确认自己没有听错：“是在正式场合上？”
“在非正式的会客和部分正式场合中。”亚瑟补充道：“例如女王陛下有时会在白金汉宫的舞会上，或者是在审阅报告时，如果恰好有糕点或果盘端来，她会顺手夹上一块，一边听大臣汇报，一边站在窗边吃几口。”
利奥波德的指节在茶几边缘敲了两下，他看上去有些生气：“我不是反对人吃东西，但吃饭从来不仅仅是为了果腹，也是为了向其他人展示自制力，哪怕是在最私人的时刻。墨尔本为什么不去提醒她，他这个首相兼私人秘书，是在等着看德丽娜出丑吗？”
亚瑟看见利奥波德生气，倒也没有把话说透。
因为这件事的主要问题并不在于墨尔本子爵，而是在于维多利亚自己。
因为维多利亚从始至终都不觉得站着吃东西有什么问题，反倒认为必须坐着吃饭是某种肯辛顿宫的陈规陋习，如果有人开口让她坐下吃东西，就很容易让她联想起肯特公爵夫人和康罗伊对她的控制。
正因如此，那些对维多利亚有所了解的人都会心照不宣的不去提及这件事，而那些与维多利亚不亲近的贵族，他们即使去提了意见，维多利亚也不会听。
“我想，女王陛下可能确实还在学。”亚瑟委婉的替女王开脱道：“她毕竟才十八岁，不是每个人都能像您一样，在刚成年的时候就已经能独当一面了。”
“她也不是普通的十八岁。”利奥波德语气略重，随后又低了下来：“但我懂你说的意思。”
聊到这里，利奥波德止不住叹了口气：“如果她母亲和她的关系不至于那么恶劣，我想她现在的生活习惯可能会好上很多，但是……唉……对了，我的姐妹，肯特公爵夫人，她的近况如何？”
亚瑟听到这个问题，手中的茶杯略微一顿。
他知道，这位比利时国王对于自己那位王室姐妹的感情，一直是相当复杂的。
其中既有亲情的天然纽带，也有对她在育儿方式上的深切不满。既有作为亲人对她孤苦境遇的怜悯，也有作为政客的清醒判断和无可奈何。
“肯特公爵夫人……”亚瑟轻轻叹了一口气，斟酌着挑选语句道：“她的生活条件其实一直还不错，但是在精神状态上……”
利奥波德挑了挑眉：“精神状态？”
“是的。”亚瑟点了点头：“自从女王从肯辛顿宫搬到白金汉宫以后，肯特公爵夫人就一起搬去了西侧那套带露台的套间。但是现在，她几乎不再出席女王的公众活动，也很少走出白金汉宫。只有在必不可少的节庆仪式上，她才会露面，但也总是晚到、早退，而且她也不像从前那样喜欢与所有人寒暄了。每次我去白金汉宫觐见女王陛下的时候，都能看到肯特公爵夫人在娱乐室里玩惠斯特牌，宫中的女官们下午会玩板羽球游戏，有时候她们会询问肯特公爵夫人要不要参与，但是她每次都会拒绝。”
(本章完)
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