第七十三章 备战

天刚蒙蒙亮的时候，下雨了。

细密的、绵软的雨丝，从低垂的灰云中无声地飘落，在海面上打出无数细小的涟漪。雨点落在甲板上，落在遮阳棚上，落在水手们仰起的脸上。有人张开嘴去接，有人把水袋的塞子拔开，有人把浸了汗的湿布从脖子上解下来，在雨水里搓了搓又敷回去。燃烧海的热毒被这场雨一点一点地往下压，海水的赤红色在雨幕中渐渐变淡，从暗红退成铁灰，又从铁灰退成一种浑浊的灰蓝。甲板上蒸腾了好几天的白汽终于散了。

老马指挥水手们把一切能接水的东西全搬了出来，接满的水袋和陶罐很快在座浪号的货舱里堆成了小山。

但远方的天空并不友善。海平线尽头，乌云正在堆积。不是那种均匀的灰幕，是一团一团翻滚着的墨色云体，像是有什么东西在云层里不停地搅动。云体之间偶尔亮起银色的电脉，一明一灭，隔得太远还听不见雷声，但那股压迫感已经从海面尽头沉沉地压过来了。

努塞尔被拉姆调到了夜莺号上。芭蕉扇的主人只说了几个字——“你去，看着点。”

拉姆这老东西，最会察人置事，谁适合干什么活，在什么岗，他通过一段时间的观察，会理得清清楚楚。能当黑鲨帮的师爷，可不是普通人。

努塞尔走之前，看了眼埃尔文：“浮光六号会玩了吧？”

“多大个事啊。放心去吧。”埃尔文摆了摆手。

此刻努塞尔站在夜莺号船头，一手把着缆绳。雨水从他的白头巾上淌下来，顺着胡须滴在袍子上。他的鼻翼微微翕张，雨里的风带着一种他从没嗅过的气味，不是抹香鲸那股暖烘烘的腥膻，不是珊瑚礁海域那种带着碘味的清咸，而是一种酸性的、冷冽的、像是从极深的海底翻涌上来的气息。这气味让他后颈发凉。

浪涛渐渐大了，海流从深处翻上来的浪涌，一下一下，沉稳而有节奏。

瞭望手在大桅杆顶上的观测筐里，挂着单筒窥远镜，一手用铜片护着镜口，朝风雨里眯起眼来回扫了扫。然后他拉了一下铃绳，朝下吼了一声。

“前方十里！有岛礁！”

努塞尔攀着桅杆的绳梯爬了上去。观测筐不大，他用袍角擦干眼睛，举镜往船头方向看。浪涌之间，一个黑点在海面上浮沉。不是寻常礁石那种灰白或铁锈色，而是一种近乎纯黑的、吸光的颜色，像是有人把一大块墨玉扔进了海里。

“减速！”努塞尔朝下方喊道，“通知师爷，夜莺好前出侦查。”

夜莺号降了半帆，贴着暗流边缘朝黑点滑过去。船速压得很低，帆面吃不住多少风，船身被浪涌推得一摇一晃。希娜亲自掌舵，面纱被雨水贴在脸上，一双眼睛死死盯着前方。

接近到大约六里的时候，黑点的轮廓渐渐清晰了。那是一座岛——众人苦苦找寻的漂浮岛。岛不算大，直径目测约莫六七十丈，高度将近三十丈，山形不算陡峭，但整体呈一种说不出的压抑感。岛体是黑色的，不是礁石的灰黑，不是火山岩的暗红，是一种更纯粹的、像是被什么染过的乌黑色，表面没有植被，没有沙滩，只有被海水冲刷出的无数孔洞和沟壑。岛顶确有建筑，肉眼可见灰白色的石砌房屋，看起来像是一座古怪的庙宇，只露出几根残柱和半截倾斜的穹顶。

“哈桑，记。”努塞尔举起窥远镜，手握罗盘，一边观察一边报数字，“距离六里，方位东南偏东，岛高约三十丈，宽约七十丈。岛色纯黑，顶有石庙残骸。岛周有薄雾，白色，浓度中等，覆盖范围约两里…………”

哈桑蹲在甲板的凉棚下面，把纸铺在木箱盖上，用炭笔飞快地记录着。他的眼镜被雨水糊了一层又一层，擦了又擦，炭笔在纸上划出沙沙的声响。

夜莺号继续靠近。船寂静得只剩下海浪拍打船壳的声音和雨点打在帆布上的细密响声。

水面下有东西。

先是水花。在漂浮岛周围那片薄雾的边缘，海面忽然翻涌了一下，在水面上推开了一圈白沫。然后露出了一截脊背。黑色的，比船板还宽，上面覆着粗粝的鳞甲，鳞甲之间嵌着藤壶和海藻。脊背浮出水面只有几息，又缓缓沉了下去，只在海面上留下一圈扩散的涟漪。接着，远处的薄雾中，有灵巧的身影一闪而过。不是铁霸那种笨重庞大的身形，是更瘦长、更流线型的，跃出水面打了个旋，又钻进水里——斗猎。

努塞尔放下窥远镜，压低了声音。“它们还没发现我们。”

漂浮岛在移动，被海流托着，沿着一条看不见的轨迹缓缓向东南方向滑行，速度和半帆的夜莺号基本同步。岛周的薄雾随之移动，铁霸在薄雾外缘游弋，斗猎散落在更外圈的水域里，梭影在船底远处，几道黑影倏地掠过，散开、折返，非常快。

“漂浮岛下面有一条定向暗流。”努塞尔指着船下水面，“看见没有——海面在这道水纹的左侧和右侧，流向不一样。如果我们能进入这条暗流的轨迹，就能跟着漂浮岛一起走，慢慢靠过去。但要横切暗流靠上去，会被铁霸正面撞上。”

“先洒诱饵。”希娜在舵轮前说道，“让那些怪物聚到一边去，我们绕开它们。”

努塞尔点头。两个老水手把预先备好的第一桶鱼骨粉拌铜丝抬到船舷边，用长柄木勺舀起，往船右前方的水面泼洒过去。细碎的粉末在雨幕中散开，落在海面上，和雨水搅在一起，泛起一层暗灰色的浮沫。

水下那些梭影先动了。它们神经质地摆动着，好像受到了某种影响，朝着那些粉末碎屑一闪一闪的滑行而至。然后斗猎也动了，雾气中那几条灵巧的身影调转方向，朝洒了诱饵的水域聚过去。铁霸的反应最慢，开始缓缓转向。

“走。”

夜莺号向左舷打舵，从诱饵区的侧后方绕了过去，悄悄切入漂浮岛尾流方向的那道暗流。船身吃住暗流，顺着它和漂浮岛同步向东南滑行。靠近岛体，直到岛周的薄雾几乎贴着船舷。又洒了一批诱饵——鱼骨粉的腥味在越来越大的浪涌里散得很快。夜莺号又绕了一段，进入暗流的中心地带。

就在几乎要咬住漂浮岛尾浪的时候，夜莺号上一个年轻水手忽然低声喊了一句。

“那是什么？”

船边的水底下，有个暗红色的影子。不是铁霸的黑，不是斗猎的青灰，也不是梭影的墨蓝。是红的，暗沉的朱红，像被海水泡褪了色的旧绸缎。那影子的体型比梭影大，比斗猎小，体态宽扁，吻部圆钝，两条长长的腹鳍拖在身侧，像两条没有绾好的绸带，在深水中一摆一摆。不是鲛鳄。是某种鱼——就像鲤鱼的体态，但没有鳞片，取而代之的是一层光滑的、半透明的表皮。它在距离船身不到一丈的水层中缓缓摆尾，姿态悠然，睁着那双没有眼睑的圆眼睛，望着船底方向。

它看起来没有攻击性。

水手被那红鱼吸引了。这大鱼体态大而迟缓，看起来更像是一头在海底做梦的巨兽幼崽。他从船舷边拎起一根长竿钩——平时是用来打捞漂浮物的——探出船舷，想去触碰那条红鲤。

钩子入水的一刹那，红鲤的尾鳍忽然一摆，受到惊吓，整个身子往下一沉，然后以极快的速度朝深水区窜去。它逃跑时拖在身后的两条长腹鳍像是被什么点燃了，忽然泛起一层浅红色的光，在水底一闪一灭，把周围暗沉的海水照出一片诡异的轮廓。

那层光把远处的梭影照出来了。

不止一个梭影。它们本来贴着暗流，和夜莺号并排漂了不知多久，那红鲤的光引起了它们的警觉，距离最近的梭影就离船头不足一丈半，那红鲤的光亮照出它们背脊上一排亮闪闪的尖刺——它们已经发出信号了。

水手还没收回长竿，不远处的水面忽然炸开。

一个铁霸从船头左前浮出，背脊顶开浪涌，那黑色的头部摆了一个极小的角度，加速朝夜莺号冲来。斗猎紧随其后，数量至少有十几条，从船头和右舷方向包抄过来。

“升全帆！”努塞尔大吼，“掉舷！发信号！”

夜莺号猛地向右舷打舵，改良的三角帆变向极快，帆面吃满了风雨中骤然增强的海风，船身倾斜着从暗流边缘切出去。信号火把被扔进桅杆顶上的铁笼里，火油呼地窜起一团橙红色的火焰，在灰暗的雨幕中炸开。

与此同时，剑齿号的桅杆顶上，瞭望手拉响了警铃。

拉姆从艉楼的芭蕉椅上站起来。他把芭蕉扇合拢，插在后颈衣领里，走到了船头。他深吸了一口气，然后把那口气变成了一道粗粝的、穿透风雨的吼声。

“多年心血！就在今日！神来杀神！鬼来灭鬼！铲除那些海怪！抢占漂浮岛！”他转过身，面对甲板上一排排挺直了腰杆的刀手和炮手，“无尽财富属于黑鲨帮！”

“杀！杀！杀！！”

被一路折磨够了的海盗们，精神为之一震，终于可以好好发泄一通了。

剑齿号的桅杆上，属于黑鲨帮的血旗在风暴边缘升起来了。与此同时，座浪号、浮光六号上的战旗也升上去了。

此时，四艘船正在紧锣密鼓地做好迎战准备。剑齿号甲板上，排炮的炮窗全推了上去，左右各八门仿明制红衣大炮处于临机位置，船首抛石机备好了石弹，船尾攻击手解开了漂雷的铁箍，随时可以扔下水面。八名长矛兵手执一丈船矛，贴在船舷边上伺机而动。张远杰手握克立士剑，在火光中反射着幽兰的光，拉姆从腰间解下一把天方长柄铳，丢给他，自己只留一把。

“上了年纪了，打打杀杀的活还是交给兄弟们去办。”

浮光六号上，埃尔文举着银锋，指挥各战斗部就位，手下人打开武备间，正把各种武器送出来，递给他那把元裔的星纹手铳，他插在腰带里。

飞龙爪已经备好了，四枚神火飞鸦正往发射架上装载。李千叶看了下手中那两把开启奔火腾雷的钥匙，塞进腰包。刘思隆取回了自己的一字铁镡剑，眼角瞟见一个瘦弱的海贼正费力地拖着一把五尺长的双手镐造刀，他上前接了过来，试了试手，牢牢地背在身后，双剑并持。安德烈去武备间门口申请了两次，才丢给他一只藤甲盾牌和一把短刀。

座浪号的六门近程火炮旁边坐好了炮手，四叔把铜丝拌过的鱼骨粉一桶桶沿船舷放好，接着是装浸湿布团和细砂石的备用防火箱。陈定尹在底下帮着封桶，木槌敲得铁箍一圈圈往下走。

夜莺号虽没有重型武器，但鱼叉弩却是克敌的好东西，十字形的倒钩弩头闪着白光，机座的旋转卡扣已解开。其余几名射手，都是希娜平日精心培养的箭术高手，寻找着最合适的攻击位置。努塞尔要辅助掌舵，身边也不马虎，堆了一些铁蒺藜和短刀、盾牌，以应突发情况。

女人们也没闲着，汉度娅带了一把短弩和两匣箭矢，张远萱把克力士剑插在腰边，收紧了皮带。希娜将两把银柄匕首插在腰后，斜挎起一条蛇皮袋囊，插满了一列柳叶飞刃。

四艘船调整阵型。以剑齿号为核心，夜莺号左前，浮光六号右前，座浪号并行剑齿号，稍稍靠右后。四艘船呈U字形，朝漂浮岛的方向全速冲锋。


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