第45章 掌柜的
皇城秘狱深处，那股浸透了铁锈与血腥的霉味，似乎淡了几分。
刑具被无声地撤了下去，取而代之的，是一只粗瓷碗，里面盛着一碗尚在冒着热气的肉粥，旁边还有一杯清水。
这点微不足道的温暖，在这座终年不见天日的活地狱里，显得格外诡异。
总管太监戴权依旧坐在那张破旧的木凳上，脸上挂着和善的微笑，仿佛眼前这个被锁在刑架上、早已不成人形的血人，不是一名死囚，而是一位即将远行的故人。
“孩子，别怕。”他那公鸭般的嗓音，此刻竟显得有几分温和，“咱家只是奉了万岁的旨意，来听你讲个故事。”
他挥了挥手，两名小太监立刻上前，解开了张牧身上那两条粗大的铁链。
重获自由的身体，却因力竭而瘫软下来。
张牧粗重地喘息着，任由他们将自己搀扶到那张沾满了血污的桌案前。
戴权没有直接提问。
他只是将一张雪白的宣纸，和一支饱蘸了浓墨的紫毫笔，轻轻地，推到了张牧的面前。
“把你那个‘局中局’的故事，从头到尾，原原本本地写下来。”
“每一个细节，都不能错漏。”
这无形的压力，远胜过方才所有的皮肉之苦。
张牧那双早已被血污糊住的眼睛，死死地盯着眼前那张白得刺眼的纸。
他知道，这既是他的生路，也是他的死路。
每一个落笔的字，都可能成为自己的墓志铭，或是……将那滔天祸水，引向主子真正敌人的利刃。
他没有立刻动笔。
他伸出一只还在微微颤抖的手，端起那碗清水，一饮而尽。
冰冷的液体顺着干裂的喉咙滑下，让他那因剧痛与失血而混沌的头脑，清醒了几分。
随即，他握住了笔。
笔尖悬于纸上，稳如磐石。
他开始了他那精心编织的叙述。
在他的故事里，一个名为“掌柜的”的神秘人物，如同一道笼罩在江南上空的巨大阴影，缓缓浮现。
“……此人，非官非宦，却是江南所有私盐巨商，公认的龙头。”
“……其终极目的，并非扶持哪位皇子，而是要搅乱朝堂，让龙子凤孙们斗得你死我活，血流成河。只有这样，圣上的目光，才会从江南那日进斗金的盐政上彻底移开，方便他们，继续鲸吞国库，富可敌国。”
戴权静静地看着，脸上那和善的微笑没有半分改变。
张牧的笔锋未停。
“……我等死士，皆是‘掌柜的’耗费巨资，从边关死人堆里买回的烂命。潜入西郊大营，偷那枚宁国府的马蹄钉，是为了嫁祸贾琅，挑起勋贵集团的滔天怒火，让京城先乱起来。”
“……而伪造那枚东宫玉佩，则是为了点燃皇储之争这堆干柴。只有将太子也拖下水，这场火，才能烧得最大，烧得最久，烧得……让所有人都自顾不暇。”
逻辑严密，动机充足。
就在张牧笔走龙蛇，即将写到关键处时，戴权那公鸭般的嗓音，看似随意地响了起来。
“你们接头的暗号，是什么？”
张牧的笔尖，几不可察地微微一顿，随即，毫不犹豫地写下八个字。
“天河落地，金山浮影。”
戴权点了点头，又问：“传递消息的信纸，用的什么材质？”
“是江南‘松涛馆’独有的竹心纸，韧而不脆，遇水不散。”张牧头也不抬，对答如流。
戴权的眼中，终于闪过一丝不易察察的精光。
他身体微微前倾，声音变得有些飘忽。
“行动那天，刮的是什么风？”
这个问题，刁钻到了极致！
然而，张牧却仿佛早已料到，他缓缓抬起头，那张被血污覆盖的脸上，那双布满血丝的眼睛里，竟露出一丝诡异的平静。
“回公公，那天……无风。”
他将贾琅训练他时，预设的无数种细节应对方案，完美地呈现了出来。
戴权沉默了。
他盯着张牧许久，那双老狐狸般的眼睛里，所有的试探与怀疑，正一点点地被一种更深沉、更冰冷的东西所取代。
他收起了那份漫不经心，问出了最后一个，也是最核心的问题。
“这位‘掌柜的’，究竟是谁？”
惊天的反转，在这一刻，悄然上演。
张牧并未说出任何一个具体的名字。
他只是缓缓地，缓缓地摇了摇头，声音嘶哑，却带着一丝恰到好处的、对那股通天权势的敬畏与恐惧。
“小的……不知。”
“小的只知道，这位‘掌柜的’能量通天。他曾亲口对我们说过，就连此次南巡钦差的行程与路线，他都能……略作影响。”
这句话，像一把无形的钥匙，精准地，插入了戴权内心最深处、那把早已生锈的锁孔之中！
南巡钦差！
那是圣上为清查江南弊政，布下的最隐秘、也最重要的一枚闲棋！
此事，除了天子与他这个内廷总管，绝无第三人知晓！
而甄家，正是江南盐商之首！
张牧的谎言，与皇帝的猜忌，在这一刻，完美地，严丝合缝地，对上了！
戴权缓缓站起身。
他收起了那张写满了惊天阴谋的供状，那双总是带着和善微笑的眼睛里，此刻已是一片深不见底的寒意。
他不再将眼前这个瘸子视为一个简单的死士。
这是一把钥匙。
一把，足以撬开整个江南黑幕的、带血的钥匙。
戴权一言不发地离开了地牢。
回到自己那间终年不见天日的密室，他从一个上了三道重锁的铁柜中，取出了一份标记着“南巡”二字的绝密卷宗。
他翻到记载着甄家庞大关系网的那一页，目光如炬，在那密密麻麻的名字中飞速扫过。
最终，他的手指，停在了一个名字之上。
他提起朱笔，重重地，在那三个字上，画下了一个血红的圆圈。
随即，他对身后那片最深的阴影，用一种冰冷得不带丝毫温度的语调，下达了命令。
“立即查清，江南甄家，最近与四皇子是否有除正常账目外的……密信往来。”
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