第246章 她让叛奴掌灶时，厨房烧出了光

晨雾未散，丞相府西厨的青砖地上还凝着昨夜未干的水痕。

灶膛冷，铁锅锈，三口大灶空荡如墓穴——那是七日前应竹君亲手撤下的旧膳监与十二名庖人。

罪名未宣，只一道手谕：“失察、怠职、藏私”，人便发配岭南，籍没家产。

而今，灶前立着一个女人。

陈阿柳，三十有二，左颊一道烫疤横贯颧骨，是三年前为护少夫人（应竹君生母沈璃）挡沸油所留；右手指节粗大变形，因常年揉面、剁骨、搅酱缸，指甲缝里嵌着洗不净的褐色酱渍。

此刻她双目红肿如桃，双手抖得端不住一只粗陶碗，碗沿磕在案板上，发出细碎而固执的“咔、咔”声。

她不是被赦，是被“擢”。

——应竹君昨夜亲至柴房，解了她脚踝上锁了五年的铁镣，递来一柄乌木柄铜匙：“从今日起，你管全府三百四十七口人的灶火。晨炊、午膳、夜点、药膳、祭供、客宴……错一味，我罚你跪灶台三日；漏一人，我削你半指。”

陈阿柳当时伏地痛哭，不是谢恩，是崩溃：“奴婢……奴婢当年……替那畜生传过话！说夫人胎像不稳，劝她少走动……可奴婢不知那是毒！奴婢真不知啊——”

应竹君没看她，只用帕子蘸了井水，轻轻擦过她腕上新结的痂：“我知道。所以才给你这把匙。”

——因为最深的悔，不在刀锋之下，而在灶火之中。

当一个人被置于她曾背叛的位置，日日以手捧薪、以心燃火、以命饲人，那愧疚才不会溃成脓血，而会熬成盐粒，一粒一粒，腌进骨头里。

巳时三刻，厨房终于升起了第一缕烟。

不是寻常的灰白，而是微泛金橙的暖色，像初阳舔过铜鼎边缘。

小福子踮脚掀开蒸笼盖，白雾涌出，裹着一股奇异的香：不是浓油赤酱的霸道，亦非清汤寡水的寡淡，而是麦香里浮着山参的微苦、豆豉的醇厚、新焙茶末的清冽，还有一丝极淡极幽的……雪莲冷息。

“这……这是‘九转回春羹’的底味？”苏娘子闻声赶来，枯瘦手指捻起一粒蒸透的粟米，对着天光细看，“可沈夫人原方里，雪莲须配冰魄泉浸七日，再以玉杵捣三十六下……这灶上哪来的冰魄泉？”

没人答她。

只有陈阿柳默默掀开第三口灶的铁盖。

炉膛里没有劈柴，只堆着晒干的艾草、陈年桂皮、碾碎的紫苏籽，和一小把泛着银光的细鳞——那是应竹君昨夜命暗十一自东海秘礁取回的“月鳞藻”，遇热则释寒气，遇湿则凝霜华，正是替代冰魄泉的奇物。

她没学过医，却记得沈璃教她辨药时说过：“火候是活的，人心是活的，方子……也该是活的。”

这一锅，她改了三处：减甘草三分，增茯苓一钱，雪莲末混入藕粉同蒸——为的是压住寒性，护住府中几位老仆的脾胃。

她不敢想沈夫人若在，会不会点头。

她只是……不敢再错一次。

meanwhile，西厢。

暗十一单膝跪于青砖，卷宗齐整，纸角朱砂“桓”字如血未干。

他禀报：“陈阿柳之夫，确系七皇子旧部‘影鹞营’余孽，三年前假死脱身，藏于城南豆腐坊。其子……已于去岁冬，病殁于疫区义庄。”

应竹君指尖停在“病殁”二字上，未抬眼。

窗外忽掠过一道黑影，檐角风铃无声震颤。

封意羡立于屋脊阴影里，玄袍融于墨色，右手垂落身侧，三道新鲜血痕正缓缓渗出，蜿蜒如蚯蚓爬过腕骨。

他神识尚陷于心狱幻境——方才所见，是十五岁的应竹君在冷宫啃食发霉饼屑，而他自己，正站在殿外，奉旨监斩。

可这一次，幻境裂了道缝。

他看见她左眼符文微光流转，映出自己袖中紧握的密诏——那上面，赫然写着“赐死应氏女，即刻焚尸，不得入殓”。

他猛地闭目，血珠滴落瓦上，洇开一小片暗红。

心狱之力，已非单向窥探。

它开始反噬施术者：每一次映照他人忠奸，女主便会在某一瞬，对最亲近之人产生本能怀疑——

此刻，她忽然抬眸，目光精准刺向屋脊。

封意羡身形未动，可心头骤然一空，仿佛被抽去三魂七魄中最温热的那一缕。

她没开口，只将一枚温润玉佩推至案边。

玉佩背面，新刻二字：信我。

——不是求证，不是试探，是交付。

而就在她指尖离玉的刹那，西厨方向，一声清越钟鸣破空而起。

不是报时，是陈阿柳亲手撞响了沈夫人当年悬于膳堂的“醒灶钟”。

钟声悠长，余韵里，整座厨房的灶火齐齐跃升三寸，焰心澄澈如琉璃，映得满院青砖浮动金光。

光里，小福子怔怔抬头，看见陈阿柳背影挺直如松，鬓角汗珠滚落，在火光中亮得惊人。

光里，苏娘子合上沈璃遗方，指尖抚过一行朱批：“药无善恶，唯用者存心。此方禁传，非因险，实因太仁——世人若知一碗羹能续命三日，必争而毁之。”

光里，屋脊之上，封意羡缓缓抬起右手，任血滴尽。

他解下腰间玄铁虎符，掷入下方庭院。

虎符落地无声，却震得满园梧桐簌簌摇落秋叶——那是暗龙卫最高调令：自此，西厨之事，归“心狱”直辖，诸司回避，违者，诛。

风过长廊，卷起未干的卷宗一角。

暗十一垂首，瞥见最末一份档案上，应竹君以朱砂添了一行小字：

陈阿柳，忠字未损，只蒙尘久矣。

——待光来，自明。

七皇子设局“偶遇”国子监，邀应行之共饮“醒神露”。

酒盏将倾，应竹君左眼符文骤炽——

她第一次，看清了前世毒杀自己的那只手，正稳稳托着今朝这杯酒。

而封意羡立于十步之外，袖中匕首已出鞘三分。

他没看酒，只盯着她右耳垂——那里，本该有道疤痕。

可如今光洁如初。

“原来……你连伤，都重新活了一遍。”夜已深，丞相府万籁俱寂，唯西厢一盏青灯未熄。

灯下，暗十一垂首肃立，膝前摊开六卷素帛，墨迹新干，朱砂批注如血点点。

他声音压得极低，却字字凿入青砖：“陈阿柳之外，余者六人——李婆子之子死于北境军屯暴役，原为沈夫人亲荐入伍；老账房周伯，曾代夫人誊抄《赈灾疏》三十七稿，后被萧景桓授意吏部驳回举荐，革去功名；厨下火头赵四，因私赠病仆半碗药膳，遭杖责三十，脊骨至今歪斜……”

他顿了顿，喉结微动：“他们皆非影鹞营旧部，亦未领过萧景桓一文俸禄。三年来，或守祠堂至霜鬓，或扫雪阶以代哭灵，或年年清明于沈夫人衣冠冢前焚尽手抄《金刚经》……不为赎罪，只为等一句‘凭什么她配活，而我们不能问’。”

灯焰倏地一跳。

屋脊之上，封意羡仍立于墨色深处，玄袍裹着寒气，右手腕骨处那三道血痕早已凝成暗褐细线，却在暗十一话音落时，再度崩裂——一滴血珠坠下，砸在檐角青瓦上，无声无息，却似敲在人心最薄的鼓膜上。

他闭目，唇间逸出一声极轻的喟叹，几不可闻，却沉如断铁：

“她是在用命洗一张网。”

不是捕猎之网，是人心之网。

经纬由愧疚织就，梭子是信任，而投进去的，是她自己尚在溃散边缘的命格。

——心狱试炼，从来不是勘验忠奸的刑具，而是以己身为薪，重燃他人将熄的良知之火。

火愈烈，灰愈烫，烧的却是施术者神魂。

次日寅正，天光未明，西厨灶火已起。

陈阿柳独自立于大灶之前，袖口挽至小臂，露出一道淡白旧疤——那是当年替沈璃挡沸油时，油星溅入皮肉所留。

她亲手淘米、浸水、控沥，再以文火慢煨。

小米粒在铜锅中翻滚吐泡，乳白粥浆渐稠，香气清润，带着初春槐树将绽未绽的微甜。

她熬得极静，连呼吸都屏着。

可当粥将沸未沸、米油浮起如金箔之际，她执勺搅动，勺底却猝然触到一物——硬、焦、棱角嶙峋，如炭，却泛着极淡的靛青灰晕。

她指尖一颤，掀开锅盖。

锅底黏着一块指甲盖大小的焦黑残渣，边缘微翘，内里隐约可见细密蜂巢状孔隙——是“忘忧散”焙炼失败后的废渣。

昨夜她趁人不备，悄悄埋入灶膛深处，只待某日应竹君饮下此粥，神思恍惚，再难查证旧事……

可此刻，它竟未化尽，反被粥浆裹挟，浮出水面，像一句不肯咽下的供词。

陈阿柳僵立灶前，手抖得几乎握不住铜勺。

她忽然松手，任勺坠入粥中，“哐啷”一声脆响，惊飞檐下栖着的两只灰雀。

她没哭。

只是转身，取来素纸、松烟墨，在灶台边的旧案上，一笔一划，写下了辞呈。

字迹工整，力透纸背，末尾按下一枚指印，殷红如新割的樱桃花汁。

她捧着辞呈穿过长廊，步子越来越沉，裙裾扫过青砖缝隙里钻出的几茎枯草，发出沙沙声，像谁在低语：逃吧，逃得越远越好。

应竹君正在东阁理卷，窗棂半开，晨风卷着粥香拂入。

她抬眼，见陈阿柳立于阶下，双手奉上素纸，脊背弯成一张拉满又不敢松弦的弓。

她没接。

只问：“你知道我娘最后一次进厨房，做了什么？”

陈阿柳摇头，喉头哽住，一个字也吐不出。

应竹君起身，缓步下阶，裙裾扫过石阶边缘的青苔，声音轻得像拂过琴弦的风：“她做了八个槐花饼。分给四个病仆——张妈咳血三年，王伯断腿失田，李婶丧子疯癫，刘叔冻烂十指；两个孤童，是城南义塾里饿得啃树皮的孩子；一个守门老兵，当年替她拦下刺客，左眼被剜，至今蒙着黑布；最后一个……”她顿了顿，目光落在陈阿柳左颊那道横贯颧骨的烫疤上，“留给没来的你。”

陈阿柳浑身一震，眼泪终于决堤，却死死咬住下唇，不让自己发出一点呜咽。

应竹君转身欲走，忽又停步，背对着她，声音冷而锐，如刃出鞘：

“你现在走，我不拦。

但若留下——就得学会一件事。”

她微微侧首，晨光勾勒出她下颌清晰的线条，左眼符文在光下温润流转，右耳垂光洁如初，再无疤痕。

“被人信，比报仇难。”

话音落，她径直离去，裙裾翻飞，不留一丝余地。

陈阿柳怔立原地，泪如雨下，却不再颤抖。

她低头看着手中那张薄薄辞呈，忽然抬手，走向灶膛。

火正旺，赤红跃动，映得她脸上泪痕发亮。

她将辞呈缓缓伸向焰心。

纸角卷曲，焦黑蔓延，火舌舔上“辞”字最后一捺时，整张纸轰然腾起——

刹那间，灶膛内焰光暴涨，琉璃色火心骤然澄澈，映得满室生辉。

就在火光最盛那一瞬，陈阿柳腕上常年佩戴的一枚旧银镯内侧，幽光一闪，竟浮出细如游丝的纹路——一半是“忠”字篆体，笔锋刚毅；一半是“叛”字残形，墨色淋漓，两股力道绞缠如藤，彼此撕扯，又彼此依存。

应竹君正行至廊角，左眼符文毫无征兆地微闪。

心头，毫无来由地掠过一丝寒意。

极淡，极冷，像冰针扎入太阳穴——

她竟在那一瞬，怀疑封意羡袖中是否也藏了一枚“桓”字铜牌。

不是逻辑推演，不是证据指向，纯粹是心狱反噬催生的本能疑影，如毒藤猝然缠上心脉。

她脚步未停，指尖却悄然掐入掌心，指甲陷进皮肉，用痛意压住那抹荒谬的寒。

风忽起，卷起廊下未干的昨日卷宗，纸页翻飞如蝶。

其中一页飘至她脚边，赫然是暗十一呈上的第七份档案——封意羡幼年入宫伴读的履历，朱砂批注旁，一行小字新添，墨色未干：

九王爷，十五岁监斩应氏女，诏出内阁，印落御前。

——然其腰间虎符，早于三日前，已交予“心狱”。

她俯身，拾起那页纸，指尖抚过“监斩”二字，久久未动。

远处，西厨方向，炊烟正袅袅升腾，如一条未断的脐带，连着灶火，连着人心，连着这偌大府邸之下，尚未揭开的最后一道朱砂符线。

而祠堂的方向，静默无声。

那里，一圈暗红朱砂，沿青砖地面蜿蜒围住整座祠堂，十年未褪，如一道凝固的血誓。

应竹君抬眸，望向那片沉寂的屋脊


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