第266章：“西北王”名，不胫而走
云倾凰的马蹄踏过西岭官道时，天光正斜。
她刚从废驿回来，炭车已查完，箱子也验了，是寻常腌菜坛子。
周石头带人翻了一遍，没出事。
风把灰土卷起来，打在路边老树上。
驿站就在前头，三间矮屋，一口井，几个汉子蹲在檐下喝水。
一个驼背的老驿夫正往槽里添草料，听见马声抬头。
见是军中黑鬃马，立刻站直了身子。
另一个年轻些的接过缰绳，手有点抖。
“是主帅？”
“别慌。”云倾凰翻身下马，“水就行。”
老驿夫端来一碗，递到一半又收回去，用袖子擦了碗沿再递。
“您喝这个，干净。”
云倾凰接过，一饮而尽。
碗底沉着点沙，她没说。
两个驿夫站在边上，不敢走，也不敢说话。
倒是井边洗脚的商队伙计先开了口。
“听说没？咱们这儿出了个‘西北王’！”
他声音大，像是说给全驿站听的。
老驿夫咳嗽两声，“胡说什么，朝廷没封，哪来的王。”
可他自己说完，顿了顿，又补一句：“不过……要真封了，也不算错。”
年轻驿夫小声接话：“昨儿粟特人走的时候，对着铁柱磕了头。”
“不是拜碑，是拜人。”
伙计咧嘴一笑，“他们管主帅叫‘女汗’，说西域古国有女王，能统十万骑。”
“咱们这位，不比那些差。”
老驿夫摇头，“女子称王，礼法不容。”
“可要是没她，咱们早被抢成白地了。”
“去年这时候，谁敢在这条道上走夜路？”
云倾凰坐在石墩上，低头解靴带。
一只脚踝肿着，走路压根没露出来。
“我爹说，以前边军换将，三年死五个。”
年轻驿夫说，“不是战死，是被上司整死的。”
“现在呢？粮发得准，工钱按月结，哨所夜里有灯。”
“商人敢带货进来，百姓敢种新地。”
“连伏龙寨那帮山匪，都改行贩盐了。”
云倾凰抬眼看了他一下。
“你说的是哪个伏龙寨？”
年轻人一愣，“北岭那个。”
“上个月投了屯耕队，领了三十亩荒坡。”
她嗯了一声，重新系紧靴带。
那边谈话没停。
“你们知道最神的是什么？”伙计压低嗓音，“她不收税。”
“互市坊的市税，全返给修渠的民夫。”
“前天我去交货，报了路线，立马就放行。”
“隔壁吐谷浑人漏报，货全没收。”
“人家一句话——‘规矩是你自己坏的’。”
老驿夫叹气，“我就跟我孙儿讲，如今有‘西北王’守着，谁敢来？”
“小孩不懂，跟着喊，村里人都不拦。”
“我媳妇还嫌我说得太响。”
“我说怕啥？她又不是听着长大的。”
云倾凰站起身，拍了拍衣摆的尘。
马已经喂好，鞍也没卸。
她摸了摸马脖子，低声问：“累不累？”
没人答。
“主帅。”周石头从后院出来，“炭车没问题，箱子是空的。”
“但有个夹层，烧过了。”
“查到什么？”
“灰是药渣，味苦带腥。”
“像牛黄混了骨粉。”
云倾凰眯起眼，“送去技研司。”
“别让陈铁碰，找那个会辨毒的瘸腿匠。”
“是。”
她翻身上马，动作比下来时慢半拍。
驿站外传来孩子的叫声。
几个七八岁的娃在土堆上玩打仗，拿树枝当刀枪。
一个穿补丁裤的小孩举着木棍吼：“我是西北王！”
“杀光蛮子！”
其他孩子围着他跳，“大王威武！”
“赏米三斗！”
有个老农路过，提着篮子，篮里是刚蒸好的馍。
他停下来看了一眼，忽然把馍塞进孩子怀里。
“吃吧。”
“你娘昨儿给我家挑过水。”
孩子懵懂道谢。
老农拍拍他脑袋，“好好长，将来给‘西北王’当兵。”
云倾凰勒住马缰，停在路口。
另一侧，茶棚底下坐着三个粟特商人。
红巾包头，鼻梁高，说话带卷舌音。
首领模样的人指着远处校场方向，对同伴说：“中原女子竟能镇一方。”
“我活五十岁，没见过。”
“她不靠皇帝，靠自己。”
“我们国里，女人连马都不能骑。”
同伴点头，“我愿多留三日，增购丝绸。”
“皮货也加二十车。”
“通关税照缴？”
“缴。”
“不止缴，我还主动报了路线。”
“她说漏报者没收货物，我就信。”
“你不怕她倒台？”
“谁倒？铁柱还立着。”
“花斑马头还在碑上挂着。”
“邻国人退了，商路通了，税轻了。”
“她倒了，我们全得跑。”
云倾凰调转马头，朝主营方向去。
风吹起披风，露出腰间旧伤疤。
路上遇见一群妇人挑水，见她过来，纷纷让道。
一个抱着孩子的少妇突然跪下。
“求大王保我家男人平安。”
“他在西坡挖渠。”
其他人也跟着跪。
水桶打翻，泥水流了一地。
云倾凰没下马。
“起来。”
“我不是王。”
“可您是。”少妇仰头，“您让我们活得像人。”
她没再说话，踢马前行。
傍晚，互市坊灯火通明。
商队扎营处升起炊烟，有人在唱胡歌。
一个醉酒的戍卒靠在坊门柱子上，手里拎着半坛酒。
他忽然举起酒碗：“敬咱们的西北王！”
“保边关太平！”
周围哄笑附和。
“西北王！”
“万胜！”
“千秋！”
巡街军官走过，听见了，皱眉。
手下想抓人，被他拦住。
“算了。”
“让他喊。”
“他哥上个月死在东岭。”
“死前说的最后一句是——‘告诉主帅，我没丢箭’。”
军官望着远处帅帐方向，“这名字……也不是我们先叫的。”
深夜，云倾凰在灯下看屯耕图。
桌上摆着技研司送来的灰烬分析单。
门外脚步轻响。
周石头进来，放下一封信。
“驿路传来的。”
“没印，没署名。”
“但从龟兹方向来的。”
她拆开，只一行字：
“药非治病，是控人。”
落款是个画押，像鹰爪。
云倾凰盯着看了很久。
吹灭灯，走到窗前。
月光照在铁柱上，影子拉得很长。
像一把插进大地的刀。
她开口，声音极轻。
“你说……他们真以为这只是开始？”
“还是已经开始了？”
“而我不知道？”
窗外，一只黑羽鹰落在残墙上。
爪下布条未拆。
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