第629章 腊月廿三夜，京城起烽烟
腊月廿三，小年夜。
往年的北京城到了这日，早就是另一番景象了——家家户户扫尘、祭灶，街面上卖糖瓜、关东糖的小贩吆喝得震天响，孩子们举着新糊的灯笼满胡同乱窜，空气里都飘着股甜腻腻的年味儿。
可今年，不对劲。
虽也张了灯，那红灯笼却挂得有气无力；虽也摆了摊，可买卖双方都透着股心不在焉。
酉时刚过，街上行人就稀稀拉拉的，偶尔有巡逻的兵卒挎着刀走过，铠甲碰撞声在空荡的街巷里回响，听得人心里发毛。
前门外大栅栏的冯记杂货铺，掌柜冯老四早早上了门板，只留条缝往外瞅。
“掌柜的，”
伙计小顺子凑过来，声音压得极低。
“我瞧见……好几拨生面孔，往苏州会馆那边去了。”
冯老四心头一跳。
苏州会馆，那是钱广进那帮江南商人在京城的窝。
“还有，”
小顺子喉结滚动。
“我晌午去粮店赊米，听掌柜的嘀咕，说五城兵马司那边今儿调防调得邪乎，好几个门都换了生脸孔的把总。”
冯老四不说话了，默默把门板又插紧一根闩。
这京城，要出大事。
苏州会馆，今夜却是灯火通明，笙歌沸天。
这会馆坐落在城东金鱼胡同，三进的大院子，青砖碧瓦，飞檐斗拱，平日里就是江南商贾聚会之所。
今夜更是被钱广进包了场，宴请“自己人”。
正厅里摆了八桌，坐着的都是江南商会的头面人物，还有几个穿着便服、神色倨傲的官员——虽没穿官服，可那做派，一看就是久在官场的。
钱广进坐在主位，一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，胸前挂着个沉甸甸的金锁，手指上套着三枚硕大的翡翠扳指，灯光一照，绿得晃眼。
他满面红光，举着酒杯，声如洪钟：
“诸位！今夜之后，江南半壁，尽归我等！”
底下立刻一片附和：
“钱会长威武！”
“全赖会长运筹帷幄！”
“干了这杯，预祝大事可成！”
觥筹交错，狂笑阵阵。
坐在钱广进右手边的，是个五十来岁的瘦高个，穿一身低调的藏青直裰，面皮白净，三缕长须——正是都察院左都御史赵承业。
他今夜是以“私人身份”前来，可谁都知道，这位赵大人，就是商会朝中的靠山。
“赵大人，”
钱广进凑过去，给他斟满酒。
“子时一到，城里头一乱，您那边……”
赵承业拈须微笑，声音不高，却带着股不容置疑的官威：
“钱会长放心。”
“五城兵马司有咱们的人，西华门、东华门的守将也打点好了。”
“一旦乱起，老夫便以‘平乱护驾’为名，率家丁并部分兵马入宫。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：
“届时，只需让陛下下一道‘诛奸臣、清君侧’的诏书——徐光启、陆松这些苏惟瑾余党，一个都跑不了。”
“朝局，自然就稳了。”
“诛奸臣、清君侧”
钱广进大喜：
“有赵大人这句话，钱某就放心了！”
“事成之后，江南三省的盐引、茶引，赵大人占三成！”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
酒过三巡，气氛越发热烈。
有个姓孙的丝绸商喝高了，站起来手舞足蹈：
“要我说，早就该这么干了！苏惟瑾在的时候，这税那法，管得咱们喘不过气！”
“如今好了，等咱们掌了权，先把那劳什子《工坊条例》废了！”
“工人一天干六个时辰？做梦！以后就得干八个时辰，工钱还得减三成！”
“对！还有那专利法！”
另一个瓷器商接话。
“凭啥那些格物学堂的穷酸捣鼓出点东西，就能独占十几年？咱们仿了还得给钱？呸！”
“以后啊，看上什么就仿什么！”
“还有铁路！朝廷修的铁路，凭啥运费定那么死？”
又有人喊道。
“咱们接手了，运费翻一番！爱运不运！”
污言秽语，狂妄之言，充斥厅堂。
这些人仿佛已经看见自己执掌权柄、富可敌国的景象，却忘了窗外夜色如墨，更忘了这京城，终究是大明的京城。
紫禁城，乾清宫。
这里的气氛，与苏州会馆的喧闹截然相反。
十八岁的皇帝朱常洛，没有穿龙袍，而是套了一身明光铠。
这铠甲是特制的，比寻常将领的轻便些，可穿在他尚未完全长成的身板上，依旧显得沉重。
他腰间佩着剑——是先帝嘉靖留下的天子剑，剑鞘上的金龙纹路在宫灯下泛着冷光。
少年皇帝的脸色有些苍白，眼窝下有淡淡的青黑，那是连日来焦虑失眠的痕迹。
可他的眼睛很亮，亮得灼人。
“陆指挥使，”
他看着站在面前的陆松，声音绷得紧紧的。
“朕要亲自去安定门。朕要亲眼看看，那些国贼是如何伏诛的。”
陆松一身飞鱼服，腰佩绣春刀，闻言躬身：
“陛下，忠武王有令。”
“今夜，请您务必坐镇宫中。”
“又是师父的命令！”
朱常洛忽然提高音量，带着少年人特有的倔强。
“师父师父！他人在琉球，怎么知道京城现在什么样？朕是皇帝！朕不能躲在这里，眼睁睁看着乱臣贼子祸乱京师！”
他握紧了剑柄，指节发白：
“朕记得师父教过，为君者，当有担当。”
“如今贼人就在眼前，朕若退缩，何以面对列祖列宗？何以面对天下百姓？”
这话说得掷地有声，旁边的几个老太监听得眼眶发热。
陆松却依旧低着头，声音平静却坚定：
“陛下，正因您是万金之躯，才不能轻涉险地。”
“忠武王布局数月，一切皆有安排。陛下若贸然出宫，万一有失，反倒打乱了全盘计划。”
“可……”
“陛下，”
陆松抬起头，目光如炬。
“您可还记得，忠武王留给您的最后那八个字？”
朱常洛一怔。
那八个字，是腊月初随密信一起送来的，他每晚都要看一遍：
“忍至腊月，为师归来。”
“忍……”
少年皇帝喃喃重复，眼中闪过一丝挣扎，最终还是松开了剑柄，颓然坐回龙椅。
“朕……知道了。”
陆松暗松一口气，正要说话，忽然——
殿外夜空，三道火光拖着长长的尾焰，冲天而起！
红！白！蓝！
三色信号火箭，在漆黑的夜幕中炸开，宛如三朵诡异的妖花，照亮了半个北京城。
时间，正好是子时正刻。
几乎在信号火箭炸响的同时，京城四门，骤变突生！
安定门外，原本该由“自己人”把守的城门楼子上，突然火把通明！
原本喝得醉醺醺的守将“赵德彪”，此刻眼神清明如刀，一把扯掉身上的商会贿赂的银票，厉声吼道：
“关门！落闩！弓弩手上墙！”
瓮城内外，埋伏已久的虎贲营精锐从藏身处蜂拥而出，刀出鞘，箭上弦，瞬间控制了整座城门。
几乎同一时间，西直门、东直门、朝阳门……另外六门同时易手！
那些收了商会银子、答应“行方便”的守将，要么被当场拿下，要么在睡梦中就被亲兵捆成了粽子。
周铁柱一身黑甲，站在德胜门的门楼上，望着城内零星开始燃起的火光，冷笑：
“还真敢放火？找死！”
他举起右手，猛地向下一挥。
城中各处早已待命的锦衣卫、顺天府衙役、乃至换上便装的京营士兵，如猎豹般扑出。
那些按照计划在街上纵火、抢劫制造混乱的“商会护院”，还没明白怎么回事，就被按倒在地。
火刚烧起来就被扑灭，抢劫的还没摸到财物就被锁拿。
所谓“混乱”，从开始到结束，不到一刻钟。
但真正的杀招，在东华门。
赵承业果然“守信”。
信号火箭升起后不到半炷香，他就带着三百多家丁、五百多被他“说服”的五城兵马司兵卒，浩浩荡荡开到东华门外。
“开门！”
赵承业骑在马上，官威十足。
“本官接到急报，城中有乱党作祟，恐危及宫禁！特率兵护驾！速开宫门！”
宫墙上，值守的侍卫似乎有些慌乱，探头看了看，喊道：
“赵大人，可有旨意？”
“事急从权！”
赵承业厉喝。
“若宫中有失，尔等担待得起吗？开门！”
宫门，缓缓打开了一条缝。
赵承业心中狂喜，一夹马腹就要往里冲。
可就在这时，门内突然响起一声暴喝：
“赵承业！你好大的胆子！”
火把瞬间亮如白昼。
陆松一身飞鱼服，按刀而立，身后是密密麻麻的锦衣卫，弓弩齐指。
更让人心惊的是，锦衣卫队伍中，让开一条路，走出一人——
正是本该在宫中“坐镇”的皇帝，朱常洛！
少年皇帝没穿铠甲，只着一身明黄常服，可那眼神中的怒火，比任何铠甲都更具威慑。
“赵承业，”
朱常洛声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“尔身为都察院左都御史，世受国恩，不思报效，反勾结奸商，私蓄甲兵，假借平乱之名，意图逼宫犯驾——你，可知罪？”
赵承业如遭雷击，脸瞬间惨白如纸。
他身后的家丁和兵卒更是哗然——说好的“护驾平乱”呢？怎么变成“逼宫犯驾”了？
“陛、陛下……”
赵承业舌头打结。
“臣、臣是听闻城中生乱，担心陛下安危……”
“城中生乱？”
朱常洛冷笑，抬手一指。
“你指的是那些刚放火就被扑灭、刚抢劫就被擒拿的‘乱党’？赵承业，你真当朕是三尺孩童，任你欺瞒吗？”
他猛地提高声音：
“拿下！”
锦衣卫一拥而上。
赵承业身边几个死忠心腹还想反抗，可哪里是锦衣卫的对手？
不过片刻，赵承业被拖下马，捆得结结实实。
他带来的那几百人，眼见主官被擒，皇帝亲临，早没了斗志，纷纷跪地请罪。
东华门外，尘埃落定。
但此刻的苏州会馆，却还沉浸在美梦中。
钱广进已经喝得半醉，正搂着个歌姬，嚷嚷着等会儿要去“看看皇宫长什么样”。
其他商人也是丑态百出，有的在划拳，有的在吹嘘日后要娶几房小妾。
忽然，会馆大门被“砰”地一声撞开！
冷风灌入，吹得烛火乱摇。
周铁柱一身寒气，提着还在滴血的钢刀，大步走进来。
他身后，是数十名虎贲营精锐，刀甲鲜明，杀气腾腾。
满堂喧哗，戛然而止。
歌姬的尖叫声、酒杯摔碎声、椅子倒地声响成一片。
钱广进醉眼朦胧，还没看清来人，便骂道：
“哪个不长眼的……呃……”
他的话卡在喉咙里。
因为他看见了周铁柱，更看见了周铁柱身后，被两名军士像死狗一样拖进来的人——正是他寄予厚望的赵承业，赵大人。
“钱会长，”
周铁柱走到主桌前，一脚踹翻桌子，杯盘狼藉。
“小年夜的酒，好喝吗？”
钱广进腿一软，瘫坐在地，裤裆湿了一片。
“你、你们……”
他语无伦次。
“赵大人……私兵……若望先生……”
“若望？”
周铁柱咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“你说那个红毛鬼？放心，他跑不了。至于你的五千私兵……”
他俯身，凑到钱广进耳边，轻声说：
“现在，应该正在太湖里喂鱼呢。”
钱广进两眼一翻，晕死过去。
周铁柱直起身，环视满堂面如土色的商贾，厉声道：
“全部拿下！押送诏狱！抄没家产，等候发落！”
虎贲营军士如虎入羊群，顷刻间将所有人捆了个结实。
腊月廿三，小年夜。
京城的烽烟，燃得快，灭得也快。
可所有人都不知道，这仅仅是个开始。
就在周铁柱押着钱广进等人走出苏州会馆时，夜空中异变再生！
东南方向，泰山所在的天际，突然迸发出万丈金光！
那金光凝聚不散，隐约化作一只巨大的、遮天蔽日的金色雀影，雀首高昂，正对紫微星！
几乎同时，已经昏迷被抬上囚车的钱广进，猛然睁眼——眼中竟是一片纯粹的金色，没有瞳孔，没有眼白！
他用一种完全不属于他自己的、古老而诡异的声音，嘶声笑道：
“时辰……到了……”
“金雀归巢……”
“圣皇……苏醒！”
话音未落，他整个人轰然自燃，化作一团金色火焰，瞬间将囚车烧成灰烬，火焰却凝而不散，反而冲天而起，与天际的金雀光影遥相呼应！
陆松骇然望向泰山方向，猛然想起苏惟瑾密信中的最后一句话：
“泰山之巅，一切终了。”
而此刻的泰山玉皇顶，那具端坐龙椅、面色如生却双目紧闭的“嘉靖帝尸身”，金色的眼皮，正在缓缓颤动。
第一缕晨曦，即将刺破黑暗。
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