第687章 铁蛋的“神仙真身”

铁蛋他娘这几日总觉得浑身不对劲。

具体哪儿不对劲，她也说不上来。就是走在大街上，总有人盯着她看。去菜市场买菜，卖菜的大婶非要塞给她两根葱，说“不要钱不要钱，您拿着吃”。连隔壁那条见人就叫的土狗，看见她都摇尾巴。

“他爹，你说这些人咋回事？”铁蛋娘一边剥葱一边嘀咕。

老铁匠蹲在院子里打铁，当当当，当当当：“管他呢，爱看就看呗。”

铁蛋娘说：“不是，我是说……他们看我的眼神，跟看猴似的。”

老铁匠抬起头：“看猴？你长得像猴？”

铁蛋娘瞪他一眼：“你才像猴！”

正说着，院门被人拍得啪啪响。

“铁蛋娘！铁蛋娘在家吗？”

铁蛋娘打开门，呼啦啦涌进来一群人，全是街坊邻居，为首的胖婶子手里还拎着一只老母鸡。

“这……这是干啥？”铁蛋娘愣住了。

胖婶子把老母鸡往她手里塞：“铁蛋娘，你家铁蛋呢？在家没？”

铁蛋娘说：“不在啊，在科学院呢。”

胖婶子一拍大腿：“哎呀，那可惜了！我还想亲眼看看呢！”

铁蛋娘更懵了：“看啥？”

胖婶子瞪大眼睛：“你不知道？”

铁蛋娘摇头。

胖婶子从怀里掏出一张报纸，抖得哗哗响：“你看看！你家铁蛋上报纸了！”

铁蛋娘接过报纸，翻来覆去看了半天，一个字不认识。

老铁匠凑过来，也不认识。

胖婶子急了，指着报纸上的字念道：“飞天将军铁蛋，率热气球大队，炸平土人山寨……”

她念完，盯着铁蛋娘：“你儿子，飞天将军！在天上飞的那种！”

铁蛋娘手里的老母鸡扑棱一声飞了。

老铁匠手里的锤子咣当掉地上。

两人对视一眼，半天没说话。

胖婶子还在那儿叨叨：“你们不知道吧？上次城南那谁家遇见神仙，一个大篮子飘下来，里头站着个人，戴着仙物，说了句‘借过’——那人就是你儿子！”

铁蛋娘腿一软，扶着门框才没摔倒。

老铁匠嘴张得能塞进鸡蛋：“那……那个神仙，是铁蛋？”

胖婶子说：“对！就是他！”

院子里炸了锅。

“铁蛋是神仙？”

“不是神仙，是飞天将军！”

“那不还是神仙吗？”

“我的天，我从小看着铁蛋长大的，他咋就成神仙了呢？”

铁蛋娘扶着门框，喃喃道：“怪不得……怪不得……”

老铁匠问：“怪不得啥？”

铁蛋娘说：“怪不得他那天回来，问俺‘娘，您拜的神仙长啥样’。俺说没见着，他说没见着就好……”

老铁匠愣了愣，然后忽然笑了。

笑得很畅快。

“这小子，”他说，“连他娘都瞒着。”

铁蛋娘眼眶红了：“他那是……怕吓着咱们。”

她擦擦眼睛，忽然转身往外走。

老铁匠喊：“你去哪儿？”

铁蛋娘头也不回：“去菜市场！买肉！我儿子是将军了，我得给他做好吃的！”

胖婶子拎着那只乱飞的老母鸡追上去：“哎哎哎，这鸡你拿着！我专门给你带的！”

老铁匠站在院子里，看着那群人闹哄哄地走远，忽然蹲下来，捡起地上的锤子。

他摸着锤子柄，喃喃道：“铁蛋……好小子……”

隔壁的土狗冲他摇尾巴。

老铁匠说：“你也知道了？”

土狗汪汪叫了两声。

老铁匠笑了。

城南有条小巷，窄得只能过两个人。巷子深处有三间破瓦房，墙皮掉了好几块，露着里面的土坯。院子里堆着些破烂桌椅，落了厚厚一层灰。

这就是赵明远的家。

赵老秀才今儿个本应该在私塾上课的。

他在这条街上的私塾教了二十年书，从早站到晚，一个月挣二两银子。学生们换了一茬又一茬，他还是那个穷秀才，穿着洗得发白的长衫，揣着几本翻烂了的四书五经。

今儿个上午，他正带着学生念《论语》，隔壁茶楼里传来读报人的声音。

这年头京城多了个新鲜玩意儿——读报人。拿着《京都杂谈》站在茶楼门口，扯着嗓子念给那些不识字的人听，念完了收几个铜板。

赵老秀才原本没在意。读报人天天念，不是哪家老爷升官了，就是哪家小姐出嫁了，跟他没关系。

可今天不太一样。

“……迫击炮者，乃科学院赵明远所造！此炮专克山地，一发可毙敌数人……”

赵老秀才手里的书差点掉地上。

赵明远？

他儿子？

他站在窗边听了半天，确认了三遍，才敢相信自己的耳朵。

真的是他儿子。

那个当初被他骂了三天三夜，说他“不务正业”“自甘堕落”“放着科举不走非要去学奇技淫巧”的儿子。

现在上了报纸了。

赵老秀才当机立断，跟东家请了一天假。

东家斜眼看他：“赵秀才，你二十年没请过假，今儿个怎么了？”

赵老秀才说：“家中有事。”

东家说：“什么事？”

赵老秀才沉默了三息，然后说：“儿子的事。”

他没多说，转身就走。

路过报摊的时候，他停了一下。

平时他从不买报纸。一份报纸三个铜板，够买两个烧饼了。他宁可把这三个铜板攒起来，买刀纸，买支笔，或者留着给儿子……

不对。

现在不用给儿子了。

他犹豫了一会儿，掏出三个铜板，买了一份《京都杂谈》。

卖报的小贩多看了他一眼：“老先生，您也看报？”

赵老秀才没说话，揣着报纸就走。

回到家，他把门关上，坐在窗前，展开报纸。

头版头条：《神兵天降！萧国公率热气球大队炸平土人山寨》。

他往下看，找到那一段：

“迫击炮者，乃科学院赵明远所造。明远本城南布庄学徒，后入科学院，潜心钻研，历经百次失败，终成此器。西南一战，迫击炮大发神威，毙敌无数……”

赵老秀才看了一遍，又看了一遍。

看到“历经百次失败”的时候，他的手抖了一下。

百次失败。

他儿子，那个小时候背《三字经》背不出来就哭的怂包，经历了百次失败？

他看到“终成此器”的时候，眼眶有点红。

成器了。

他儿子成器了。

屋里，赵老秀才坐在破椅子上，把报纸铺在桌上，一个字一个字地看。

“……赵明远，城南赵家老秀才之子，自幼聪慧，然屡试不第……”

他嘴角抽了抽。

“……后入皇家科学院，师从李铮、钱厚德，专攻火器之学。西南战事起，赵明远负责改进迫击炮炮弹，历经百余次失败，炮管炸裂数次，几近丧命……”

老秀才的手抖了一下。

“……然其百折不挠，终成开花弹。西南一役，迫击炮大发神威，毙敌无算。论功行赏，赵明远获皇家科学院首届荣誉奖章，赏银百两，绢五十匹……”

老秀才看完最后一个字，放下报纸，沉默了很久。

窗外传来隔壁小孩的哭闹声，传来巷口小贩的叫卖声，传来不知哪家的狗叫声。

他什么都没听见。

他只是盯着那张报纸，盯着上面“赵明远”三个字。

这是他儿子的名字。

那个从小被他逼着读书、逼着考功名、逼得差点离家出走的儿子。

那个最后选了“奇技淫巧”、让他失望透顶的儿子。

那个他以为这辈子就这么废了的儿子。

他忽然想起赵明远小时候的样子。坐在灯下背书，背得摇头晃脑，背得眼泪汪汪。他拿着戒尺在旁边守着，背错一个字就打一下手心。

那时候他想，这孩子，将来一定能考中。

考中秀才，考中举人，考中进士，当官，光宗耀祖。

可现实是，考了三次，连个秀才都没中。

他记得最后一次落榜那天，赵明远站在院子里，低着头说：“爹，我不想考了。”

他气得浑身发抖：“不考？不考你干什么？打算盘？站柜台？当个布庄伙计？”

赵明远说：“我想去科学院。”

他愣住了：“科学院？那是什么地方？”

赵明远说：“学格物的。萧国公办的。”

他当时差点一巴掌扇过去。

学格物？那不就是学那些奇技淫巧？跟那些木匠铁匠混在一起？那跟当个工匠有什么区别？

可赵明远还是去了。

他拦不住。

走了就走了吧。他想。反正还有个闺女，以后指望闺女养老。

可没想到……

老秀才又看了一眼报纸。

“……百折不挠……开花弹……毙敌无算……赏银百两……”

他忽然叹了口气。

如果当年他有这般劲头，只怕早已做官了吧。

可他当年没有。

他考了一辈子，考到头发白了，还是个老秀才。

门被敲响了。

“赵先生！赵先生在家吗？”

老秀才站起身，打开门。

门口站着一群人。有邻居，有街坊，还有一个穿着花衣裳、涂脂抹粉的妇人——那是附近几条街最有名的媒婆，姓周，人称周大娘。

“你们这是……”老秀才愣住了。

周大娘笑得跟朵花似的：“赵先生，您儿子在家吗？”

老秀才说：“不在。你找他干嘛？”

周大娘捂着嘴，娇羞地一拍老秀才：“哎呀，赵先生，您有福了！您儿子现在是大名人，街坊邻里谁不知道？临街老张家的丫头，相上您儿子了，托我来说媒！”

老秀才脑子有点转不过来：“说媒？”

周大娘说：“对啊！您儿子年纪也不小了，该成家了。老张家的丫头，您见过的，水灵灵的，屁股大，好生养。配您儿子，正好！”

旁边的邻居们纷纷帮腔：

“对啊对啊，赵先生，您儿子现在出息了，得赶紧把亲事定下来！”

“老张家条件不错，门当户对！”

“您要是同意，咱们今天就商量商量！”

老秀才被吵得脑仁疼，摆摆手：“等等等等，我儿子还没回来呢，等他回来再说。”

周大娘说：“那他啥时候回来？”

老秀才说：“不知道。”

周大娘眼睛一转：“那我们先等着。您可得替您儿子多上心，这么好的姑娘，错过了可就没有了！”

一群人叽叽喳喳说了半天，才散去。

老秀才关上门，靠在门板上，忽然笑了。

笑得很复杂。

以前他求爷爷告奶奶，托人给儿子说亲，人家一听是个穷读书人，连面都不愿见。

现在倒好，媒婆自己上门了。

他走回桌边，又看了一眼那张报纸。

报纸上，他儿子的名字印得清清楚楚。

他忽然有些骄傲。

不是因为他儿子得了赏银，当了名人。

是因为那一句“百折不挠”。

一百多次失败，炮管炸裂，几近丧命，还接着干。

他当年如果有这股劲头……

算了，不想了。

他拿起搪瓷缸子，喝了一口凉茶。

茶是凉的，但他心里热乎。

傍晚，赵明远站在巷子口，深吸一口气。

巷子还是那条巷子，窄得只能过一辆独轮车。墙上的青苔还是那么多，地上的坑洼还是那么深。

他紧了紧手里的钱袋子。

袋子沉甸甸的，装着朝廷赏赐的银子，还有学院给的奖金。一百多两，他这辈子没见过这么多钱。

他往前走了几步，又停下。

脑子里乱七八糟的。

他想起离家那天，他爹站在门口，脸色铁青，一句话都没说。

他想起这些年，偶尔回来一趟，他爹也是那副表情，不说话，不看他，就当没这个人。

他想起那次他爹生病，他回来照顾了三天，他爹愣是没跟他说一句话。

父子俩就这么僵着，僵了一年多。

他深吸一口气，推开门。

院子里还是那样，杂草丛生，墙角堆着破烂。堂屋里亮着灯，他爹坐在桌前，正在吃饭。

一碗红薯，一碗咸菜。

身上穿着那件破儒服，洗得发白了，袖口磨破了，补丁摞补丁。

赵明远嗓子发紧。

他站在门口，轻声道：“爹，我回来了。”

赵老秀才抬起头，看了他一眼。

眼里闪过一丝讶异，随即又低下头，继续吃饭。

“吃饭吧，锅里有。”

赵明远点点头，走进屋，在他爹对面坐下。

他把钱袋子放在桌上，往他爹面前推了推：

“爹，这是学院给的奖金，还有朝廷的赏赐。一百多两。您拿着。”

赵老秀才盯着那个钱袋子，筷子停在半空。

赵明远说：“我现在在科学院有工钱，花不了多少钱。以后您就等着享福吧。”

赵老秀才没说话。

他放下筷子，拿起钱袋子，掂了掂。

沉甸甸的。

他抬起头，看着儿子。

儿子瘦了，但精神了。眼睛亮亮的，不像以前那样躲躲闪闪。

他忽然想起儿子小时候的样子。坐在灯下背书，背得眼泪汪汪。他拿着戒尺在旁边守着，背错一个字就打一下手心。

那时候他想，这孩子，将来一定能光宗耀祖。

后来他失望了。

可现在……

他把钱袋子放下，拿起筷子，继续吃饭。

赵明远坐在对面，不知道该说什么。

沉默了好一会儿，赵老秀才忽然说：

“那报纸，我看了。”

赵明远愣了愣。

赵老秀才说：“一百多次失败，炮管炸裂，差点没命。你怎么不说？”

赵明远低下头：“怕您担心。”

赵老秀才沉默了片刻，然后说：

“你娘走的时候，让我好好照顾你。我没照顾好。”

赵明远抬头：“爹……”

赵老秀才摆摆手：“我知道，我逼你读书，逼你考功名，逼得你差点不认我这个爹。我那时候想，读书是正道，别的都是歪门邪道。”

他顿了顿：“现在我知道了，不是只有读书才是正道。你选的那条路，也能走通。”

他看着儿子：“你比我强。”

赵明远眼眶红了：“爹……”

赵老秀才说：“吃饭吧。凉了就不好吃了。”

赵明远点点头，盛了一碗红薯，就着咸菜吃起来。

吃着吃着，他忽然说：

“爹，明天我带您去买几身新衣裳。您这身，该换了。”

赵老秀才低头看了看自己的破儒服，沉默了三息。

然后他说：

“行。”

赵明远笑了。

这是他这两年来，第一次听见他爹说“行”。


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