第二十五章 大厦倾塌

马纨心跳如擂鼓，“你想怎么做？”

柳菡摇了摇头，在马纨紧蹙的眉头下，掷地有声地落下一字，“等。”

“等？”

“木秀于林风必摧之，至多半月，怡香院必有一难，届时你可光明正大地从这里走出去。”

花开两朵，各表一枝。

马纨和柳菡在怡香院再遇的同时，曹颙受曹寅嘱托，前往江西景德镇御窑厂，挑选皇上南巡时，放在行宫的陈设瓷器；同时，协助御窑厂十二花神杯的绘制和烧造的工作。曹颙带着校刊一部分的《全唐诗》，随运送万年贡米的江西粮道，一同赶赴景德镇。

临行之前，曹颙将寻找马纨之事全权托付给了陈鹏年，并嘱咐曹颐，一旦马纨回府，便第一时间书信给他，他好抽空赶回。

只是，曹颙想多了。

御窑厂始建于洪武二年景德镇的珠山之麓，是规模最大，工艺最精的官办瓷厂，在这里生产的所有瓷器，专供宫廷皇室赏玩之用，不得向外流传，这便对烧造的瓷器有了最高的要求。皇上喜爱唐诗，更爱景德镇的青花瓷，十二花神杯作为皇上在皇宫中用的酒杯，容不得曹颙半点马虎，因此，别说是抽身，入了这御窑厂后，曹颙便再没了自己的时间。

所谓十二花神杯，十二件为一套，一杯一花，腹壁一面绘画，另一面题诗，诗句出自《全唐诗》。每只杯上绘一种应时花卉，指代历史上的著名女性，并题上相应的诗句。花神杯要求形体轻巧秀美，胎薄釉润，青花鲜艳，纹饰优美，而造型又要古朴多样，基于种种，曹颙在最初的设计稿纸上，难免要费心敦促。

这日，督陶官臧应选兴冲冲登堂入室，“颙大爷，花神杯的第一批瓷样出来了，您要不要随我一道过去瞧瞧！”

自然是要的！曹颙想看看这些日子的成果，两人一拍即合，直奔御窑厂而去。

御窑厂内温度与外头全然不同，曹颙刚一入内，便闻到了空气中刺鼻的烧煤味，再往里头深入几步，两人额间已经开始沁出了汗珠，在窑厂的角角落落，工匠们正埋头处理着素胚，他们沉默的耐着高温，专心致志。

尖锐的破裂声划破寂静的空气，那是瓷器破碎的声响，曹颙心头一震，朝着声源处看了过去——不远处，几个工匠动作干练地挥着手中的铁锹，往眼前的瓷器挥斥而去，不过片刻，精美的瓷器便化成了满地碎片。

臧应选顺着曹颙的目光看了过去，解释道：“那都是他们烧造出来的东西。”

曹颙闻言愈发不解，“烧造工序复杂，瓷器成型之前要历经种种烤制，如此处置岂不是浪费了……”

臧应选摇了摇头，“御窑厂的瓷器不像元朝蒙古人拿去换马那样，都是要被摆进宫廷里供人观赏的，但凡有一星半点的瑕疵，那都是杀头之罪。”他解释的同时，引着曹颙往御窑厂内走，而随着他们的深入，工匠亲手销毁瓷器的情况便越来越多。

臧应选指着这些工匠继续解释，“为了保证不出问题，御窑厂能做的，就是对这些烧造出来的瓷器百里挑一，那些没有入选的，便只剩下了这样的结局。”

曹颙心头一震。

御窑厂里的每一件瓷器都是工匠们精心制作而成，凝聚了他们所有的心血，就像是被他们赋予生命的骨肉，可如今却因为一些细小的瑕疵，要将它们亲手砸毁——曹颙看着那些工匠眼底隐隐的沉痛，以及地上一块块碎片，一道道裂痕，心也在被狠狠刺痛。

百里挑一，选上的进宫受万人敬仰，淘汰的粉身碎骨埋深地下，这些瓷器的命运与工匠遥相呼应，他们付出的种种艰辛，最终换来的，不过是成就摆设一件，曹颙心中滋味颇是复杂。

怡香院。

自从跟柳菡定下半月之期，马纨心中便始终惴惴，等待的过程如同一场漫长的煎熬，每一秒都让马纨如坐针毡。

终于，当官府亲兵围上怡香院的那刻，马纨有了一种尘埃落定之感。

为首的亲兵五官周正，厚唇宽腮，看起来颇为亲和，他的目光在楼中逡巡了两圈，没找到像样的话事人，索性在堂中扬声问了起来，“管事的呢？”

正问着，巧姐儿言笑晏晏从后堂走了出来，“今儿是什么好日子，怎的有这么多官爷光临我们这小地方，来来来——”巧姐儿手绢轻挥，示意两侧的丫鬟伺候人入座，只是还没等下面的人有所动作，那宽腮亲兵便已抬手打断了她，“闲话不叙，我今日过来，是奉命来同管事做个交涉。”

亲兵说完，指着整幢怡香院点了点，“皇上南巡在即，为了端正社会风气，知府大人有意整顿江宁所有的青楼妓院。”话落，亲兵从旁边人手中接过了一则告示，递到巧姐儿手中，“这怡香院不日便会被改建成乡约讲堂，用以宣讲圣谕，所以你这下面的人抓紧时间收拾，尽快搬离。”

巧姐儿脸色大变，“官爷您可明鉴，我这怡香院做得可都是正经生意，与那些专做皮条的勾栏作坊可不一样，再怎么改革，也断断轮不到我们头上啊！”

亲兵摆了摆手，“这事儿是上面做得决断，你跟我说没用。”

“那知府大人何在？”

巧姐儿急声追问，打定了主意是想要官府收回成命。

亲兵哑然，正犹豫着该如何回应，却听到知府陈鹏年的声音自他身后响起：“改革妓院之事，不仅百姓拥护，皇上也是赞同，怡香院如今声名鹊起，在江宁一枝独秀，若想推进改革，少不得从你们入手。”

亲兵们闻声开道，引陈鹏年走到巧姐儿跟前。

“至于乡约讲堂……”陈鹏年看向巧姐儿，语气淡然，“怡香院坐落在人流往来之处，自是最适宜每月宣讲圣谕的。”

陈鹏年气定神闲，但巧姐儿哪里肯就此罢休！

她为了皇帝南巡之事筹谋良久，就等着月余后挣个盆满钵满，可临门一脚，等来的竟是所谓的妓院改革！满腔心血付诸东流，巧姐儿觉得天都要塌下来！她从红莺手中接过钱袋，婉约笑着递到陈鹏年手中，“知府大人，这事急从权，我怡香院几百人丁，哪能一朝一夕的遣散，莫不如行个方便，待……”

巧姐儿剩下的话，在对上陈鹏年肃穆的脸色时，咽了回去，她意识到：这是个油盐不进的主儿。

果不其然，在巧姐儿哑然的时候，陈鹏年给了她最后通牒，“怡香院内百余口人丁，今日你若是允，本官睁一只眼闭一只眼，过往不提；若是不允，那本官就坐下来一笔一笔账目跟你盘算。”

虽然陈鹏年没有把话挑明，但巧姐儿却听懂了他言语之中的威胁。

青楼妓院里，多的是来路不明的丫鬟姑娘，此事可大可小，就看陈鹏年要如何定罪，巧姐儿攥着帕子的手狠狠用力，如玉的指尖甚至陷入了皮肉，难道要搬出‘那位大人’来与陈鹏年谈判？

思忖间，门帘后跑来一小厮，“巧姐儿。”

他低低唤了一声，在巧姐儿身边耳语了两句，巧姐儿脸色一变，最终沉着脸，冷声道：“即刻着院内所有人收拾东西，戌时后搬离怡香院。”

眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。

在江宁有过短暂辉煌的怡香院，在这次妓院改革中销声匿迹，没了这座魔窟，巧姐儿没办法限制楼中所有人的去留，她唯一能做的，就是让楼中护院将众人的钱财一应收入自己囊中，权当是这些丫鬟姑娘缴的赎身费。

“巧姐儿，那马纨……”

红莺知道巧姐儿对马纨有恨，在善后时免不得要多问一句。

“陈鹏年坐镇在外，你想让我怎么对付她？”

巧姐儿语气颇是愤慨，却又透着股无能为力，她看着窗外随风招展的四季海棠，越看越是心烦，索性将头别转到了一边，“且让她再快活两日，等此间事了，我自会找她算算总账。”

现在时局特殊，她不宜高调。

红莺得了巧姐儿这话，会意点头，将马纨的卖身契一道归入了遣散之列，准备一会儿将人打发离开。

红莺抱着一叠卖身契准备下去安排，只是刚搭上门，却听见巧姐儿淡淡说道：“一切结束后，你也走罢。”

“巧姐儿！”红莺震惊地转身，手中环抱着的卖身契散了一地，可她这会儿也管不上这些，小跑到巧姐儿身前跪了下来，带着哭腔央求，“红莺无处可去，巧姐儿是这些年待红莺最好的人，红莺只想留在您的身边！”

巧姐儿也不是铁石心肠，但她现在是泥菩萨过河自身难保，顾不到旁人，巧姐儿精于算计，锱铢必较，但此刻，却还是舍了二百两分给红莺，嘱咐她照顾好自己，今后万万不要再入这声色行当。

主仆二人回望彼此，眼神流露的，是风月场里难得一见的真情。

马纨和碧月怎么也没想到，她们竟会以这样的方式重获自由。两人劫后余生，看向对方的眼神里皆是千帆过尽的感慨，她们相信，走出这里，以后自有天高海阔。

收拾好贴身之物，马纨和碧月再次朝着怡香院的大门走去。

这一次，再无任何人能拦住她们的去路。

“纨姑娘？”不远处，有道讶异的声音看着马纨的背影响起，他有些不确定，但不过片刻，这人的声音愈发激动，“纨姑娘！纨姑娘！留步！”

这动静不小，所有人都不由被吸引去了目光，不看还好，一看，众人皆是惊出一身冷汗，眼下喊着马纨的，可不正是刚刚在堂前公然落了巧姐儿面子的江宁知府陈鹏年！

这马纨究竟是什么来头，竟与江宁知府有旧交？！

众人惊心胆战地交换着眼神，作为当事人的马纨却是一脸莫名，她怔愣看着疾步朝自己走来的陈鹏年，“大人这是……”

马纨与陈鹏年不过几面之缘，自然不认为两人有多深厚的情谊。

“纨姑娘让我好找，可否借一步说话？”

马纨对陈鹏年的印象不算差，更何况这次若不是他，也断没有自己和碧月的自由，马纨恭敬不如从命，亦步亦趋地跟着陈鹏年，避开众人的视线，来到后院站定。

“纨姑娘。”陈鹏年开门见山地朝马纨作揖赔礼，“当初在织造府，你的那一番话着实惊世骇俗，我一时没反应过来，忘了向织造求情，后来我时常懊恼，那日我若没有传你来议事，兴许你还好好待在织造府。”

马纨不以为意地摆手，“我说得不过是肺腑之言，当日所说种种，我至今不曾后悔，织造府内无人与我观念相同，被赶出来也是迟早的事。”

陈鹏年闻言神色复杂，“皇上是明君，纨姑娘当日之言实在冤枉。”

“若真如大人所言，我在南巡时请求圣上为父翻案，他可会愿意？”

陈鹏年一怔，随即摇头，“马守中的案子是由皇上亲自裁夺，金口铄金，若是翻案，可是在打圣上自己的颜面。”

无法承认自己错误的皇帝，算得什么明君。

马纨嗤之以鼻，随即朝陈鹏年行礼告辞，只是这礼才行到一半，陈鹏年便出手扶住了她，“曹家兄妹正满江宁的寻你，你若是愿意，我带你回江宁织造府？”

曹颙……曹颐……

马纨光是想到这两人，便觉得心口一阵抽痛，这是她在织造府内最美好的回忆，只是，她想到柳菡的指控……马纨拒绝了陈鹏年，“我当日是被曹老爷赶出来的，不可能再回织造府了。”

罢。

陈鹏年见马纨如此坚持，便也不再相劝，但他受了曹颙所托，自然想帮衬帮衬马纨，陈鹏年从自己的钱袋中摸出了几两银子，递到马纨手中，“若是找到了落脚的地方，记得给颙大爷回信，免得让他记挂担心。”

马纨听着曹颙的名字，心中思绪万千：记挂的又何止他一人，自己离开织造府的每一天，都不曾停止过对他的思念。马纨攥紧手中的碎银，朝陈鹏年道过感谢后，转身回到了碧月的身边。

而与此同时，总督府中。

总督大人噶礼面色如常地坐在政肃风清的牌匾之下，而跪在他下首的，赫然是不久前解散了怡香院的巧姐儿。

“属下辜负了大人的厚望，没能护住怡香院。”

噶礼用茶盖刮了刮茶沫，放在鼻尖轻嗅片刻后，朝巧姐儿摆了摆手，“翻篇了。”

他四两拨千斤地将事情揭过，可怡香院到底是巧姐儿一年多的心血，哪能轻易舍得，她目光不解地看向眼前之人，“属下不懂，大人为何就此妥协，倘若您让知府卖个情面，此事……”

咚。

噶礼将手中的杯盏放在茶几上，发出掷地有声的声响，巧姐儿心下一震，缄默垂头，“是属下多嘴了。”

噶礼讳莫如深地看了一眼巧姐儿，半晌后轻笑出声，“若能用一个怡香院来换陈鹏年的项上人头，那是一笔极为划算的买卖。”

什么？

巧姐儿听得一头雾水，但噶礼却不欲多作解释，他起身，几步踱到窗边站定：自从陈鹏年拒绝自己征收赋税的提议，噶礼便知道，这并非自己能掌控的人，他早有想换掉陈鹏年之意，只是噶礼原本还思忖该如何运作，却不想陈鹏年自己送上了门。

想到这，噶礼不由转了转自己的玉扳指，眼底尽显嗜血之意，“巧姐儿，我有桩事要让你帮我去做……”


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