第五十三章：荒林秘辛
“你是？”门缝中，那老者沙哑开口。
沈蕙笙略一躬身，答：“沈蕙笙。”
她顿了顿，从怀中取出官印文书，道：“奉县署之命，协审陈氏宗族争产案。”
老者神色微滞，良久，他才缓缓开口：“陈平。”
他低声道出这个名字，像是许久未曾念过般，语气干涩，透着一股风霜。
“沈协审，你怕是来错地方了，这片林地……荒废了许久，如今只由我一人看护，没什么可查的。”
沈蕙笙看着他，神情依旧温和：“林地虽荒，名下却仍归陈氏；宅中既有您，便非空无一人。”
她语气一转，带上些更柔缓的意味：“陈老，我不是来找麻烦的，只是想问一些旧事——关于陈文福的元配夫人，还有那哑妾与子之事。”
陈平神色顿时变了几分。
他下意识别开了视线，目光游移不定，嘴唇动了动，却迟迟没有说话。
良久，他才道：“那都是几十年前的事了，旧人不在，旧事……也早都忘光了。”
他说罢欲合门，却被沈蕙笙伸手挡住门缝。
她并不急着逼问，只低声说了一句：“可那孩子，还在，但很快，他便要无家可归了。”
陈平的手顿住了，身形轻轻一震。
屋外寒风穿林，屋内天光透过残瓦斑驳洒下，映在他满是风霜的脸上，将他眼底那一抹被刻意压下的动摇，照得分明。
沉默半晌，他终于叹了口气，打开了门：“进来吧，外头冷。”
沈蕙笙轻轻点头，提裾跨过门槛，步入屋中。
一入屋内，炭火的暖意扑面而来，让她冻得麻木的心，也稍稍恢复了温度。
她拢了拢裘袍的衣襟，不急着开口，只静静打量着屋内。
陈平似也未急着言语，默默替她添了几块炭，转身取来粗瓷茶盏，倒了一杯温水，轻轻放到她手边。
“屋子简陋，委屈沈协审了。”
沈蕙笙轻声谢过，手捧茶盏，那温度透过瓷壁，渐渐驱散她指尖的僵冷。
半晌，她才缓缓开口：“陈老先生，我来此，只为那母子二人求一个开口发声的机会。”
陈平没有立刻应声，只静静坐下，望着炉火发呆。
“沈协审，您是个明白人。我今年七十有七，许多事……原是不愿再提的。”
陈平这句话出口，像是扯开了他胸中一口憋了多年的闷气。
沈蕙笙坐直了身子，平静剔透的眸中映出了光亮。
陈平叹了口气，继续说道：“我不过是个下人，陈家叫我做什么，我便做什么。后来……他们给了我一笔银子，让我到这里为陈氏守林。”
他说完笑了：“可这荒林又有什么好守的呢？他们要我守的——是口。”
沈蕙笙点了点头，不插话、不催促，只垂眸静听。
陈平望着她，眼神慢慢沉下来：“我知道我不该多嘴，可人老了，夜里翻来覆去睡不着，常梦见她……梦见夫人。”
他深呼了一口气，像是终于下定了某种决心。
“夫人和家主向来恩爱，对我们下人也很好。那年……夫人怀上了孩子，可在生产当夜血流不止，稳婆说她怕是熬不过当夜。”
“那时我正守在门外，夫人忽然唤我入内，我见她……”陈平声音中带着一丝痛苦，几度哽咽：“……她在弥留之际，嘱咐了我一件事。”
他垂下头，像是在极力掩饰眼底那一瞬泛起的湿意：“她说，她最放心不下小兰与孩子，小兰从她未出阁起便服侍在侧，跟着她进了陈家，情同姐妹。”
沈蕙笙安静听着，指尖却已悄然收紧。
小兰——应该便是那位哑妾了。
“她让我去取纸笔，她要家主写一纸收妾契，若她没能挺过去，愿家主抬小兰为妾，也算护小兰一生安稳；再者，那孩子由小兰照看，她也安心。”
沈蕙笙双瞳微睁，心口微微一震。
原来这段过往，竟藏着这样一层深情与托付，根本就不是陈庆余所说那样！
“家主素来敬重夫人，当夜便写下了那纸文书。”陈平闭上眼，缓缓说道：“夫人也在上头按了手模，稳婆、我……都在场。唯独小兰，是最后一个知道的。”
“夫人发丧那日，小兰跪在灵前，一言不发，只是泪流不止。”陈平抬手抹了把脸，像要将那些遥远的记忆从眼前拭去。
“她不会说话，可我知道，她心里明白——那是夫人留给她的身份，是她能在陈家立足、能护住孩子的根本。”
沈蕙笙听至此，心绪翻涌，久久不能平复。
这孩子……果真是元配之子。
可这哑妾，竟是这样的身世，她却是真的没有想到。
她把茶盏端至嘴巴，才发现水早已凉透。
她放下茶盏，声音微冷道：“陈老，您方才说——夫人在上面按了手模？可我在那收妾契上，却并未见到。”
陈平闻言一怔，眉头轻轻拧起，似是回忆受阻，又似忽有所觉。
他缓缓摇头，声音压得极低：“不可能，那是我亲眼看着夫人按下的。”
沈蕙笙沉默了一下，点了点头，心中已然明了。
若陈平所言属实，那便是有人蓄意毁据篡谱，意图彻底剥夺母子的合法地位——
不仅抹去元配生子之实，更将哑婢的忠心扭曲为苟合之耻，使一个失声之人背负一世骂名！
她缓缓抬眸，目光已不似方才那般平和，带着一种恳求和决绝：“陈老，我有一个不情之请，您……可愿出面作证？”
她的话音刚落，陈平猛地抬起头，眼中浮现出一种复杂的神色，惶然、迟疑、愧疚、惧意交织其中。
他看着她许久，最终摇了摇头：“话已至此，已是我所能承担的极限。余下之事……恕难再应。”
说罢，他不再看她，只慢慢起身，背过了身去，将那炉火添了两块炭，火光映得他背影愈发佝偻苍老。
沈蕙笙没有再强求，只静静地站起身，向他深深一揖。
——这已足够了。
不是她所需要的证据链足够了，而是对这位垂暮之年的老仆而言，走到这一步，已经是倾尽全力。
她不能，也不该再站在道德高点上指责他。
沈蕙笙向陈平道谢后，便转身迈入雪地，前方依旧是一眼望不到头的灰白天幕。
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