第59章 三问
第五十九章 三问
楚云舒瞪她一眼：“说什么浑话，你和陛下我都要护。”
车队行进三日，抵达西山围场。营帐连绵，旌旗招展。秋高气爽，正是狩猎的好时节。
第一日，皇帝射得一头雄鹿，龙颜大悦，夜宴赏赐群臣。宴席上，二皇子频频敬酒，谈笑风生，仿佛真是兄友弟恭。
阮允棠坐在女眷席中，冷眼旁观。她注意到，有几个本应在外围巡逻的将领，却出现在了宴席角落，与二皇子的心腹低声交谈。
宴至深夜，她借口更衣离席。刚走出大帐，便见宋清雪站在月光下，似乎在等人。
“郡主。”宋清雪叫住她。
阮允棠停下脚步：“宋姑娘有事？”
宋清雪走近几步，月光照在她脸上，神色复杂：“郡主......今夜还是早些回帐休息为好。”
这话说得突兀。阮允棠眸光一凝：“何出此言？”
宋清雪咬了咬唇，忽然压低声音：“子时......莫要出来。”
说完，她匆匆转身离去，消失在帐篷阴影中。
阮允棠站在原地，心中警铃大作。宋清雪这是在......示警？
她快步回到自己帐中，酥酥迎上来：“姑娘，景王殿下刚才派人传话，说今夜无论听到什么动静，都不要出帐。”
“殿下现在何处？”
“在陛下大帐商议明日围猎安排。”
阮允棠走到帐边，掀开一角向外望去。营地灯火通明，巡逻的卫队来回穿梭，一切如常。但她注意到，有几队卫兵的铠甲制式似乎与白日不同。
“酥酥，取我的匕首来。”
“姑娘。”
“快去。”
子时将近。
营地逐渐安静下来，只余巡夜士兵的脚步声。阮允棠和衣而卧，匕首藏在枕下，耳听八方。
忽然，远处传来一声凄厉的号角——不是营中号令。
紧接着，喊杀声四起。
“护驾。”
“有刺客。”
阮允棠一跃而起，酥酥脸色煞白：“姑娘，怎么办？”
“待在帐中，锁好门。”阮允棠握紧匕首，掀帐而出。
营地里已乱成一团。火光四起，人影幢幢。她看见一队黑衣人与卫兵厮杀，刀剑碰撞声、惨叫声不绝于耳。皇帝的大帐方向，火光最盛。
她毫不迟疑，朝着那个方向奔去。
“郡主。危险。”有士兵想拦住她。
“让开。”阮允棠厉声道，“陛下有难，岂能退缩。”
她穿过混乱的战场，躲过流矢，终于接近皇帝大帐。帐外，萧景宴正率亲卫与数十名黑衣人激战。他一身银甲已染血，但剑势依旧凌厉。
“景宴。”阮允棠喊道。
萧景宴回头看见她，目眦欲裂：“你怎么来了。快走。”
话音未落，一支冷箭直射阮允棠面门。
电光石火间，一道身影扑来，将她推开。箭矢入肉的声音闷响，那人闷哼一声，倒在她身边。
是宋清雪。
她胸口中箭，鲜血迅速染红衣襟。
阮允棠愣住了。
宋清雪抬起头，脸色惨白如纸，却扯出一个似哭似笑的表情：“我宋清雪......这辈子做过很多错事......负过很多人......但这一次......我不欠你了......”
“你为什么......”阮允棠声音发颤。
“因为......我也是女子啊......”宋清雪的气息越来越弱，“你的书院......真好......如果我小时候......也能有这样的地方......”
她的手无力垂下，眼睛还望着星空，仿佛在看着某个遥不可及的梦。
阮允棠跪在她身边，心中翻涌着难以言喻的情绪。这个曾经与她不死不休的女人，这个因嫉妒和欲望一步步走入深渊的女人，在生命的最后，竟用这种方式......赎罪？
“棠儿。”萧景宴杀退黑衣人，冲到她身边，“你没事吧？”
阮允棠摇摇头，看着宋清雪渐渐失去生机的脸：“她救了我。”
萧景宴沉默片刻：“先护驾。”
战斗持续了半个时辰。二皇子调动了西山驻军中的叛将，意图趁夜发动兵变，弑君夺位。但他低估了萧景宴的准备——早在秋猎前，萧景宴便暗中调换了部分驻军将领，并在营地周围埋伏了精锐。
叛军被内外夹击，节节败退。二皇子见大势已去，持剑欲做困兽之斗，被萧景宴一箭射中右臂，生擒。
天亮时分，叛乱平息。
皇帝站在大帐前，看着满地狼藉和跪了一地的叛臣，面沉如水。
“萧肃炎。”皇帝开口，声音冰冷，“朕给过你很多次机会。”
二皇子跪在地上，披头散发，状若癫狂：“机会？父皇心中从来只有三弟。儿臣做什么都是错。凭什么？就因为他娘是您的白月光？那我娘呢？我娘陪您这么多年，又算什么？。”
“住口。”皇帝厉喝，“你娘若知道你今日所为，只怕死不瞑目。”他闭上眼，再睁开时，已是一片决然，“传旨：二皇子萧肃炎，勾结边将，意图弑君谋逆，罪无可赦。削去爵位，贬为庶人，终身幽禁宗人府。其党羽，一律严惩不贷。”
“父皇——。”二皇子被拖走时，凄厉的喊声回荡在黎明前的山野。
皇帝看向萧景宴，又看向阮允棠，目光复杂：“此次平叛，你们功不可没。尤其是允棠......”他顿了顿，“你昨夜的表现，朕都看到了。”
阮允棠跪地：“保护陛下，是臣女本分。”
“起来吧。”皇帝挥手，“经此一事，朕也想明白了许多。这江山......终究要交给真正能担得起的人。”
秋猎提前结束。回京的路上，气氛肃穆。
阮允棠坐在车中，看着窗外掠过的秋景，心中一片空茫。宋清雪的死，二皇子的败，仿佛一场大戏的落幕。可她知道，真正的路，才刚刚开始。
回京后，朝廷开始了大规模清算。二皇子党羽被连根拔起，空出的位置，皇帝大多委任了萧景宴举荐的实干之臣。
与此同时，“明慧女子书院”迎来了转机。皇帝亲笔题写匾额，并下旨褒奖阮允棠“兴教化、启民智之功”。有了这道护身符，原本观望的家族纷纷将女儿送来，书院很快满额。
腊月，皇帝病了一场。病愈后，他召萧景宴入宫长谈。
翌日，圣旨下：册封皇三子萧景宴为太子，入主东宫。
满朝震动，却又在意料之中。
册封大典那日，阮允棠站在命妇队列中，看着萧景宴一步步走上高台，接过太子金册。他穿着明黄朝服，身姿挺拔，眉目间已褪去最后一丝青涩，尽是沉稳与威严。
礼成后，萧景宴没有直接回东宫，而是走到皇帝面前，跪下：“父皇，儿臣有一事相求。”
皇帝似乎早有预料：“说吧。”
“儿臣欲娶安平郡主阮允棠为太子妃。”萧景宴声音朗朗，传遍大殿，“此生，唯她一人足矣。”
大殿内一片哗然。太子妃之位何等尊贵，历来都是各方势力角逐的焦点。萧景宴此举，无异于放弃了通过联姻巩固势力的机会。
皇帝沉默良久，看向阮允棠：“允棠，你的意思呢？”
阮允棠出列，行礼：“回陛下，允棠有三问，想问太子殿下。”
“你问。”
“第一问：若我为太子妃，可否继续经营书院、商会？”
萧景宴毫不犹豫：“可。你的抱负，便是我的抱负。”
“第二问：若我一生无子，殿下当如何？”
“那便从宗室过继贤能。我要的是你，不是子嗣。”
“第三问：”阮允棠抬起头，目光清澈，“若有朝一日，你我为政见相左，殿下是听我的，还是听朝臣的？”
这个问题最是尖锐。殿中众人屏息，连皇帝都凝神细听。
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