第525章 另类危机

田见信静静听着。

“皇帝越发自利——把自己关在深宫，炼丹问道，求长生，听不见也懒得听天下声音。”李知涯语速渐快，“地主士大夫越发自私——兼并土地，垄断商路，把持科举，党同伐异，为了自家利益，卖国也能卖得理直气壮。”

他手指在案上轻轻敲打。

“泰西传教士充斥宫廷，甚至担任皇子的教习。

石匠会光明正大进入大明，要把大明百姓，全部变成他们‘续命术’的样本。

还有业石——”

李知涯声音更沉：“朝廷明知那东西会引发五行疫，却还大肆开采。

只因此物能带来利益。

后来又不知怎么琢磨出了净化业石的‘玉花树场’，说是能产出无害的‘净石’。

岂不知每一颗净石背后，都是百姓的生命、精气。”

“这是吃人。”田见信低声说。

“是吃人。”李知涯点头，“而且吃得光明正大，吃得理直气壮。”

他忽然站起身，走到窗边。

窗外，校场方向又传来一阵号子声。

是新兵在练突刺，喊声稚嫩，却带着一股狠劲。

李知涯背对着田见信，沉默下来。

他愈来愈感觉到，自己所穿越的时间节点十分特殊。

他面临的并不是什么“魂穿刘谌”、“靖康之后”、“崇祯上吊前三天”那种迫在眉睫的灭国危机。

而是一种更令人骨寒的境况。

明明看起来一切都还好——

朝廷还在运转，赋税还在收，边疆暂时稳得住，百姓……勉强活着。

但整个框架，都在一点一点腐朽。

说不好什么时候，就会轰然全线垮塌，把天下人全部埋葬！

想到这里，李知涯握紧拳头，指甲陷进掌心。

“所以——”他陡然转身，直视田见信，“我需要有人真正进入朝廷，触及真相，了解一切阴谋，并在合适的时机，给予那些幕后黑手致命一击！”

田见信终于听懂了。

眼神从茫然，到震动，再到一种近乎悲壮的决绝。

田见信站起身，抱拳，躬身：“必不负将军所托！”

动作太大，撞到书案，那盏凉茶晃了晃，溅出几滴。

李知涯拍拍他的肩，纠正道：“是要不负自己。”

接着又嘱咐，“在一切时机成熟之前，不管朝廷官府有任何你看不惯的地方，都不要抵触。学会拥抱它、依赖它，并且……利用它。”

田见信反复念叨并琢磨：“拥抱它、依赖它、利用它……”

李知涯看着他年轻的脸——

田见信才二十四岁，眼里还有未褪尽的青涩。

但此刻，那青涩正在被一种坚硬的东西取代。

“好了，就先这么定了。”

李知涯决定给他时间慢慢去琢磨：“后边你就从归你统辖的部署里，挑几个可用的作为帮手。定下人选后，就找那位姚佥事吧，后面的事，我不再过问。”

田见信深知此事重大意义。

他站起身，毕恭毕敬地拱了一礼。

这一礼，比以往任何一次都深，都沉。

李知涯受了礼，转身往外走。

校场上，操练已过晌午。

新兵们解散休息，东倒西歪地坐在树荫下、土坡旁，捧着碗呼噜呼噜喝绿豆汤。

常宁子踱步巡视，偶尔蹲下，给某个扭伤脚的新兵捏两下，手法老道。

曾全维则拎着鞭子，站在点将台上，眯眼望着远处。

李知涯走过去，跳上台子。

“怎么样？”他问。

“凑合。”曾全维挠挠光头，“一半是庄稼汉，一半是码头上扛活的。力气有，但没章法。得练。”

“多久能上阵？”

曾全维扭头看他，眼神古怪：“将军，真要和两广水师干？”

“不然呢？”李知涯反问，“等他们来‘招讨不法’？”

曾全维啐了一口：“狗娘养的朝廷。”

“所以，多久？”

曾全维盘算了一会儿。

“一月。”他说，“一个月，我就能让他们知道怎么列阵，怎么听令，怎么放铳。但真要打硬仗……得见血。不见血，练再多都是花架子。”

李知涯点头。

他知道曾全维说得对。

但两广水师，未必会给他们一个整月。

“加紧。”李知涯说，“火器操练优先。等阵列练好了，马上就要落实火炮操作。”

“是。”曾全维咧嘴，“有炮就好说。”

李知涯望向校场另一头。

正说着，常宁子也晃悠过来了。

道袍下摆全是土，袖口挽到手肘，露出精瘦的小臂。

“将军。”常宁子拂了拂袖子上不存在的灰，“新兵里，有十几个筋骨不错的。我挑出来了，单独练。”

“练什么？”

“攀爬，潜行，侦察。”常宁子笑，“咱们不能光打堂堂之阵，也得有点‘偏门’。”

李知涯也笑了：“你安排。”

常宁子点头，又想起什么：“对了，田见信呢？一上午没见他。”

李知涯沉默片刻。

“他有别的任务。”

常宁子挑眉，没多问。

三人站在点将台上，望着底下这两千多号人。

阳光炙热，尘土在光柱里飞舞。

汗水味、泥土味、绿豆汤的甜腥味混杂在一起，扑面而来。

这是他的兵。

李知涯想。

两千四百多人。

不多，但每一个，他都得扛在肩上。

“老曾。”他忽然开口。

“嗯？”

“如果……”李知涯顿了顿，“如果咱们输了，这些人、尤其是那些老兵，大多会死。”

曾全维没吭声。

常宁子拂尘一甩，搭在臂弯。

“将军，”常宁子慢悠悠说，“你救他们出汀姆岛的时候，他们本就是该死的人了。多活这四年，是赚的。”

李知涯苦笑：“话是这么说……”

“所以。”曾全维拍拍他肩膀，力气大得让李知涯趔趄一下，“别想输。只想赢。”

李知涯站稳，看着曾全维那张总是带着股诡笑的脸，看着常宁子那抹似勾非勾的嘴角。

他也笑了。

“对。”他说，“只想赢。”

远处，号角又响了。

休息结束。

新兵们唉声叹气地爬起来，重新列队。

老卒的吼声再次炸开，鞭子在空气里抽出脆响。

尘土又扬起来。

遮天蔽日。

李知涯站在点将台上，看着底下这两千多号人重新列队、操练。

他抹了把脸，转身跳下台子。

该清点家底了。

公廨里，烛火亮了一夜。

李知涯面前摊着厚厚的名册、粮簿、军械清单。

账房老宋头坐在下首，帮着核对。

算盘珠子噼里啪啦响，在寂静的夜里格外清脆。

“将军。”


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