第172章 礼尚往来

经过近两日的颠簸奔波，牛车终于驶入了沔阳府高大的城门。街道两旁店铺林立，人流如织，秦守业是第一次来，依旧被这府城的繁华气象所慑，显得有些拘谨。

秦浩然熟门熟路地寻了一家离府学不远，干净实惠的客栈，为两位长辈要了一间中等房，安顿下来。

看着族叔秦守业忍不住好奇地东张西望，却又强自按捺的样子，便笑着提议：“守业叔，大伯，这一路辛苦了，我们先去吃饭，填饱肚子再说。我带你们再去尝尝那‘沔阳三蒸’，这次虽不是最好的汉江楼，但找一家味道地道的寻常馆子，也别有风味。”

秦浩然选了一家临街，看起来客人不少，烟火气十足的张记蒸菜馆。落座后，秦浩然熟练地点了招牌的粉蒸肉、蒸鱼、蒸合菜，外加一个鲫鱼豆腐汤和粗粮饭。

等待上菜的间隙，秦守业和秦远山不自觉地挺直腰板，正襟危坐，努力想表现得从容些，但那眼神却总是不由自主地飘向邻桌那香气四溢，令人食指大动的蒸笼上。

待到自己点的菜品一样样端上桌，跑堂的伙计利落地将蒸笼盖掀开，瞬间，浓郁热气“嗡”地一下蒸腾而起，直扑口鼻。

秦守业和秦远山都忍不住深深吸了一口气，脸上露出陶醉的神情。

秦浩然举止斯文，拿起筷子，细嚼慢咽。秦守业和秦远山怕自己吃相不雅，被周围的城里人瞧不起，连带丢了浩然的面子，便也学着秦浩然的样子，小口小口地吃着，显得有些局促。

秦浩然看在眼里，心下明了，放下筷子：“叔，大伯，在这里不必如此拘束。吃饭嘛，自在最要紧。你们想怎么吃，就怎么吃，吃得香才好。”

两人闻言，对视一眼，这才逐渐放开。下箸顿时如飞，大口吃肉，大块吃鱼，吃得是额头冒汗，满嘴流油，畅快淋漓。

那粉蒸肉的软糯咸香，蒸鱼的鲜嫩滑口，蒸蔬菜的原汁清甜，无一不让他们赞不绝口。

最后，连那蒸菜盘底汇聚了所有精华的浓郁汤汁，都用米饭刮得干干净净，一点油水都舍不得浪费。

秦远山抹了把嘴，打着饱嗝，连连感叹：“过瘾，真是过瘾！这味道，真是绝了！跑这一趟，能吃到这一口，值，真值！”

饭后回到客栈，  秦守业从贴身的包袱里，取出一个裹得严实的蓝布包，推到秦浩然面前：“浩然，这是族里给你的今年学费，一共十五两。你一个人在府学，花销大，别亏待了自己，该花的花，该打点的打点，千万别省着。”

布包打开，里面全是些成色不一的散碎银子和几串用麻绳串好的铜钱，显然是族人们一点一滴凑出来的心意。

族里如今并不宽裕，养鸭场刚起步，镇上铺子盈利微薄，处处都要用钱。

秦浩然压下心中的感动，摇了摇头，将布包轻轻推了回去：“守业叔，大伯，这钱，浩然不能收。”

在两人错愕的目光中，秦浩然解释着：“我仔细盘算过了。年前孙掌柜结算的分成，扣除假期用度和给长辈的节礼，我身上还剩下五十六两余钱。

按照府学的开销，支付今年的膳宿、笔墨纸张、以及必要的交际应酬，已是绰绰有余。

而且，那《四书札记》在周边州县卖得不错，之后，还会有分成送来，算是细水长流。族里如今正是用钱的时候，养鸭要本钱，铺子要周转处处都要钱。

这十五两留在族里，能办更多事。给我，不过是锦上添花罢了。”

秦守业和秦远山还想再劝，说族里再难，也不能短了浩然的嚼用。

秦浩然语气更加恳切：“叔，大伯，你们放心，浩然不是那等逞强好面子的人。我心中自有杆秤，量入为出。

若真到了手头拮据、难以为继之时，定然不会硬撑，一定会向族里开口。”

见秦浩然态度坚决，言之有理，对自身用度规划得清楚。

秦守业和秦远山知到侄儿，素来有主见，行事稳妥，这才相视叹息一声，不再坚持，默默将布包重新收好。

秦浩然想了想，又道：“守业叔，大伯，明日你们回去前，我再带你们去个地方，买点东西带回去。”

次日一早，  秦浩然便领着二人，在府城纵横交错的街巷中穿行，找到了一家门面不小，招牌上写着“香料行”的店铺。

秦浩然花了三两银子，精心采购了一批香料，请伙计用油纸仔细分包好，交给秦守业：

“叔，这些香料带回去。让族人试试用在不同批次的烤鸭腌制。或许，能让咱们的烤鸭味道更上一层楼，和别家区分开来。”  简单地讲解了几种香料的大致用途和搭配原则。

秦守业捧着这一小包价值不菲的香料，连连点头，眼中充满了跃跃欲试的光芒：“浩然你放心，我一定亲手交给父亲，把话带到！”

送君千里，终须一别。在城门口，晨光熹微中，秦浩然与两位殷殷叮嘱的长辈挥手作别后，便转生向着那座熟悉的沔阳府学走去。

回到府学，  秦浩然看着从柳塘村带来的土仪，风干鸭、咸鸭蛋、皮蛋等，开始仔细地分装起来。

秦浩然首先挑选了两只品相最好、肥瘦匀称的腊鸭，又拣了五个咸鸭蛋和五个皮蛋，用干净的油纸和细绳仔细包好，提着来到知府衙门外。

巧的是，当值的还是上次那个面相熟悉的差役。那差役见到他，脸上便露出了熟稔的笑容，显然对这位年纪小却懂事的秀才相公印象颇深。

秦浩然这次没有请求通传求见，自己一个秀才学生，若无要事，频繁求见反而不美，容易惹人厌烦。

便将准备好的礼物递上，言辞恳切地说道：“差爷，学生刚从家乡回来，带了些自家做的土仪，感念老师平日关照，聊表寸心。老师公务繁忙，学生就不进去叨扰了，劳烦差爷代为转呈。”

说着，又极其自然地将一小串铜钱，熟练地塞入那差役手中。

那差役熟练地用手掂量了一下，脸上笑容更盛，满口答应：“秦相公太客气了！放心，包在小人身上，一定亲手送到府尊管家那里！”

秦浩然拱手道谢，转身离开。刚走出不远，却听见身后传来急促的脚步声和呼唤：“秦相公，留步！”

秦浩然讶然回头，只见那差役竟气喘吁吁地追了上来，手中还拿着一封没有署名的信函。


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