第24章
他心里清楚，此刻任何形式的推辞都显得苍白无力。
这段时间与千江相处下来，他对其性情已有几分了解——看似散漫随性，对什么都不甚在意，可一旦下定了决心的事，便如磐石落地，再无更改的可能。
只是这份情谊太过厚重，沉甸甸地压在心头，像块浸了水的巨石，让他呼吸都觉得有些滞涩。
阿染悄悄攥紧拳头，指节因用力而微微发白，心里只有一个念头，绝不辜负千江的这份信任。
连日来的相处，他对千江的感激早已如藤蔓般疯长，缠绕在心底最柔软的地方。
没过多久，几名身着统一深蓝色制服的工作人员快步走入结界，个个步履稳健，动作麻利，脸上始终挂着恰到好处的恭敬。
他们小心翼翼地将那些散发着灼热气息的火属性宝贝从架子上取下，动作轻柔得像是在呵护初生的婴孩，生怕稍一用力就损伤了内里的灵韵。
特制的玉盒内衬着柔软的冰蚕丝，能最大程度隔绝外界气息，也能避免宝贝之间的能量相冲。
每一件宝贝被打包时，阿染的目光都忍不住多停留片刻。
尤其是那枚地火猩兽核，此刻正散发着最诱人的光泽，几乎成了他视线的焦点。
盒盖缓缓合上的瞬间，还能隐约看到一抹妖异的红光透过玉质流转，仿佛里面封印着一团跃动的火焰，正不安分地冲撞着束缚，随时可能破盒而出，将周遭一切焚烧殆尽。
女店员在一旁拿着清单仔细核对，嘴角的笑意就没散过，眼角的余光时不时瞟向千江，眼神里满是难以掩饰的敬畏与感激。
这笔生意的数额，足够让她在娇合门内部的业绩评比中拔得头筹，甚至可能因此获得晋升的机会，怎么能不让她心潮澎湃？
千江则显得有些百无聊赖，斜斜地靠在墙边，一手随意地插在裤兜，另一手轻轻抚摸着肩上小虎油亮的皮毛。
指尖划过之处，小虎舒服地眯起眼睛，喉咙里发出细微的呼噜声。
他时不时瞥一眼忙碌的众人，目光流转间，又落在站在原地、神色复杂的阿染身上，眼底藏着一丝不易察觉的期待，像在等待着什么回应。
“别摆着这副表情，”千江忽然开口，打破了结界内的宁静，他的声音带着几分漫不经心，却清晰地传入每个人耳中，“这些东西，在你手里能真正发挥出价值，才不算辱没了它们。要是一直搁在这架子上蒙尘，那才叫暴殄天物。”
阿染抬眸看向他，张了张嘴，喉咙像是被什么堵住，千言万语涌到嘴边，最终只化作一声低沉的“谢谢你，千少”。
千江挑眉一笑，眼底的慵懒散去几分，多了些促狭：“谢就不必了，等你在选拔赛里打出名堂，别让人戳着脊梁骨说我千江看走了眼，那就成。”
说话的工夫，工作人员已经将所有宝贝打包妥当。
一个个精致的玉盒被整齐地码放在一个特制的金属箱子里，箱子表面刻着繁复的符文，符文边缘闪烁着淡淡的银芒，显然是加持了稳固与防护的阵法，既能防止里面的能量外泄惊扰旁人，也能抵御外力冲击，确保宝贝安然无恙。
女店员双手捧着沉甸甸的金属箱，脚步轻缓地走到千江面前，腰微微弯着，语气恭敬得近乎谦卑：“少爷，都已打包完毕，共计九千七百万。”
这个数字一出口，结界内的空气仿佛瞬间凝固了。
阿染听得心头猛地一跳，倒不是惊叹于价格之高——能让千江看中的东西，价值自然不菲。
他震惊的是千江的毫不犹豫，仿佛这近亿的数字在他眼里，真的只是一串无关痛痒的数字，连眉头都未曾皱一下。
千江从口袋里掏出那张泛着冷光的黑金卡，随手递给女店员：“刷卡。”
女店员双手接过黑卡时，手指都在微微颤抖，这张卡代表的不仅是财富，更是一种身份的象征——整个涂城，能拥有娇合门黑金卡的人，屈指可数。她快步走到旁边的刷卡机前操作，指尖在面板上按动时，都带着一丝不易察觉的紧张。
“滴”的一声轻响，交易成功的提示音在安静的结界里格外清晰。
她将黑卡双手奉还，又恭恭敬敬地将金属箱子递给千江身后的一名工作人员，脸上的笑容愈发灿烂，眼角的细纹都挤了出来：“少爷，您慢走。日后有任何需要，哪怕是半夜三更，您只需传个话，小的保证随叫随到，一定办得妥妥帖帖。”
千江接过黑卡揣回口袋，挥了挥手，语气随意：“走了。”
阿染默默跟在千江身后，走出那层淡蓝色的结界。
刚一踏出，那股萦绕周身的温柔感便瞬间消失，取而代之的是大堂里微凉的空气，让他下意识地打了个轻颤。
刚走出娇合门的大门，老樊已经将那辆黑色豪车平稳地停在了门口。车灯在夜色中亮着，如同两只蛰伏的猛兽，散发着沉稳的气息。
工作人员将金属箱子小心翼翼地放进后备箱，动作轻得仿佛里面装的不是宝贝，而是易碎的琉璃。
关后备箱时，更是特意放缓了力度，只发出一声轻微的“咔”响，生怕惊扰了里面的东西。
坐进车里，柔软的座椅包裹着身体，阿染却没什么心思享受。
他看着窗外飞速倒退的街景，心里依旧翻涌着难以平静的情绪。
街道两旁的商铺灯火通明，霓虹闪烁，行人往来如梭，勾勒出一派繁华的夜景。可他的思绪，却始终停留在那箱价值近亿的宝贝上，沉甸甸的分量仿佛压在了他的心头。
他转头看向身旁的千江，对方正低头逗着肩上的小虎，指尖被小虎用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着，神色随意得仿佛只是买了些寻常的零食，脸上看不出丝毫波澜。
“千少，”阿染犹豫了许久，还是忍不住开口问道，声音里带着一丝困惑，“你为什么……要对我这么好？”
千江手上的动作一顿，侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼神里带着几分戏谑：“怎么？觉得欠了我的，心里不踏实？”
阿染没有隐瞒，老实地点了点头：“嗯。”
“那简单，”千江收回目光，继续逗弄着小虎，语气漫不经心，仿佛只是随口一说，“等你以后变强了，罩着我呗。”
这话任谁听了都知道是玩笑。
以千江的家世背景和自身实力，整个涂城敢招惹他的人，怕是寥寥无几。
阿染知道他不想说，也不再追问。
有些情谊，不必挂在嘴边，记在心底便好。
他清楚，现在说再多感谢的话都苍白无力，唯有尽快提升实力，在接下来的精英选拔赛中取得亮眼的成绩，才是对千江最好的回报。
车内再次陷入安静，只有小虎偶尔发出几声奶气的轻叫，像在回应千江的逗弄，为这静谧的空间添了几分生气。
阿染闭上眼睛，开始内视体内的情况。
经过刚才在娇合门稀有区那浓郁火属性能量的滋养，再加上之前那场“欲火淬体”的洗礼，他能清晰地感觉到，体内的白色火焰能量比以往更加凝练，如同被千锤百炼的精钢，剔除了杂质，散发着纯粹的力量感。
他甚至能感觉到，只要再加一把劲，或许就能冲破当前的桎梏，踏入新的境界。
而那枚地火猩兽核，就像是一颗等待被点燃的火种，与他体内的火焰隐隐呼应，让他充满了期待。
他能感觉到，那里面蕴含的狂暴能量，正是他此刻突破瓶颈最需要的东西。
他有预感，有了这些宝贝的辅助，他突破到F级，或许用不了太久。
就在这时，千江的声音突然响起，打破了车内的宁静：“老樊，去‘焚天阁’。”
老樊应了一声，方向盘轻轻一打，车子平稳地拐进了另一条街道，轮胎与地面摩擦发出轻微而均匀的声响，几乎不引人注意。
阿染睁开眼，脸上带着几分疑惑：“焚天阁？那是什么地方？”
千江神秘一笑，卖了个关子：“到了你就知道了。那里，还有一样东西，能让你的实力提升得更快些，甚至可能……超出你的想象。”
阿染心里猛地一动，刚稍稍平复下去的兴奋又瞬间涌了上来，连呼吸都急促了几分。
他看向千江，对方脸上那胸有成竹的笑容让他隐隐觉得，这焚天阁里的东西，恐怕比娇合门的这些宝贝还要不简单，说不定藏着什么能让他脱胎换骨的机缘。
豪车在街道上平稳行驶，朝着焚天阁的方向驶去。
天色在不知不觉间已彻底黑透，如同一块巨大的幕布，将整个涂城笼罩。
街道两侧的灯笼与商铺招牌次第亮起，暖黄与艳红的光芒交织在一起，将路面照得如同白昼，驱散了夜色的阴霾。
路上的行人大多行色匆匆，脸上带着奔波一天的疲惫，脚步不停地朝着家的方向赶，只想早日卸下一身的劳累；偶尔有几个穿着劲装的武者走过，腰间配着寒光闪闪的兵器，步伐沉稳，眼神锐利如鹰，与寻常人截然不同，身上散发着一股久经战阵的凛冽气息，让人不敢轻易靠近。
车子驶过一块悬在高楼外的巨大水晶屏幕时，阿染无意间瞥了一眼，目光顿时被牢牢吸引住，再也移不开。
屏幕上播放的，正是涂城精英选拔赛的实时赛况。画面里出现的，赫然是他带着面具，与那个壮汉在擂台上比试的场景。
彼时身在擂台上，只觉得心跳如擂鼓，满脑子都是如何拆解对方的攻势、如何寻找反击的机会，根本无暇顾及其他。
可此刻从旁观者的视角看去，屏幕里的面具人身形不算魁梧，甚至显得有些单薄，却在壮汉挥出砂锅大的拳头的瞬间，以一种极其刁钻诡异的角度避开，动作快如闪电，几乎留下残影。
随即，他一拳精准地击中对方软肋，将那个比自己高出近半个头、体重足有三四百斤的壮汉轰得连连后退，脚步踉跄，最终狼狈倒地。
那画面里爆发出的惊人爆发力，连他自己都有些恍惚，一时间竟说不出话来。
原来当时的自己，竟能爆发出如此强悍的力量。
千江从车内后视镜里捕捉到阿染脸上的惊讶，嘴角微微勾起一抹不易察觉的笑意，却没有作声，只是指尖继续轻轻梳理着小虎的皮毛，仿佛一切都在他的预料之中。
屏幕画面切换，阿染的注意力也随之被吸引过去。
让他更感震撼的是，在他和千江离开场馆后不久，比赛中出现了一个名叫“武阙”的年轻男子。
此人身高不足一米五，身材瘦小，站在擂台上，像根不起眼的豆芽菜，在人群中毫不起眼，甚至显得有些滑稽。
而他的对手，同样是个体重三四百斤、身高近两米二的壮汉，站在武阙面前，如同一座黝黑的小山，肌肉虬结如老树盘根，散发着凶悍的气息，光是站在那里，就给人一种泰山压顶般的压迫感。
单看体型差距，任谁都会觉得武阙必输无疑。屏幕下方滚动的观众留言，也大多是“这年轻人怕是要被打成肉酱”“根本不是一个量级的，上去就是送菜”之类的话，显然没人看好这个瘦小的男子。
可下一秒，所有人都惊呆了，包括屏幕外的阿染及路人。
那名叫武阙的年轻男子站在原地，双目微闭，再睁开时，眼中闪过一丝凌厉的寒光，仿佛淬了冰的刀锋，瞬间刺破空气，让人不寒而栗。
他右手虚握，只听凭空一声嗡鸣，空气似乎都被撕裂。一柄造型奇特的四刃斧赫然出现在他手中。
那斧子足有他一人高，斧身宽大厚重，四个刃面在灯光下泛着森冷的寒芒，仿佛能劈开世间一切阻碍；通体由罕见的寒精精铁打造，光是看着，就能感觉到它沉甸甸的质感，仿佛要将地面压塌。
斧把上刻着一条栩栩如生的猛虎，虎口大张，獠牙毕露，眼神凶狠，仿佛下一秒就要从上面跃出，扑向猎物，撕咬吞噬。
更惊人的是，那壮汉在看到这柄四刃斧的瞬间，脸色骤然大变，额头瞬间渗出冷汗，顺着脸颊滑落。
他几乎没有任何犹豫，竟直接开口认输了，声音里带着明显的颤抖和忌惮，连看都不敢再看那斧子一眼。
“哗——”屏幕外的街道上，不少驻足观看的路人都发出了惊呼声，显然对这个结果始料未及，议论声瞬间炸开，像一锅沸腾的水。
“这是怎么回事？还没开打就认输了？怂成这样？”一个穿着短打的青年满脸不解，忍不住咋舌。
“你懂什么！”旁边一个留着络腮胡的中年武者模样的人立刻反驳，语气里带着浓浓的敬畏，“那是四刃破山斧！这斧子可是有大来历的！”
“什么来历？”周围立刻有人好奇地追问。
“据说那斧子重逾百斤，寻常武者别说挥舞着战斗，就算是单手拿起来都费劲！这个武阙能将它运用自如，你觉得他的实力能差得了？”络腮胡武者顿了顿，声音压低了些，“而且听说这斧子沾过不少强者的血，煞气极重，那壮汉是个老江湖，一看就知道硬碰硬讨不到好，弄不好还得落个重伤的下场，认输反而是最明智的选择！”
议论声清晰地传入车内，阿染这才明白过来。
涂城知道武阙这个名字的人或许不多，但他那柄四刃破山斧，在武者圈子里却是出了名的霸道。
寒精精铁本身就坚硬无比，能在上面雕刻出如此栩栩如生的猛虎图案，工艺已属不凡。
更别说要挥动这样一柄重斧战斗——光是能驾驭这斧子，就足以证明武阙的肉身力量定然远超常人，绝非表面看上去那般孱弱。
那壮汉选择认输，固然是惧怕斧子的威力，更深层的原因，恐怕是知道能使用这种兵器的人，其肉身力量与战斗技巧必然已达到登峰造极的地步，与其被打得半死不活，落下一身后遗症，不如体面退场，省得白白受罪。
阿染看着屏幕里武阙握着四刃斧、面无表情站在擂台上的样子，心头莫名一紧，像被一只无形的手攥住，连呼吸都变得有些困难。
他能从那瘦小的身躯里，感受到一股近乎偏执的好战气场，仿佛那柄斧子不是武器，而是他身体的一部分，是他手臂的延伸。
那是一种久经厮杀才能沉淀下来的凶悍，如同蛰伏的猛兽，随时能爆发出异于常人的力量，撕裂眼前的一切。
“这家伙……好强。”阿染下意识地喃喃道，声音里带着一丝不易察觉的凝重，指尖也悄然攥紧。
他暗自祈祷，千万不要在比赛中早早遇到这个武阙。
以他现在的实力，对上这样的对手，几乎没有胜算，怕是连对方一斧子都接不住，只会被轻易碾压，甚至可能有性命之忧。
千江坐在前排，将阿染的神色变化尽收眼底，忽然冷笑一声，语气里带着几分不屑：“这个武痴，就是个不折不扣的战斗狂魔。整天不琢磨别的，就知道打打杀杀，一身蛮力没处使。经常一个人跑到城外的黑风林里找妖兽干架，身上的伤疤就没断过，光是去年就听说他越级斩杀了三头C级妖兽，下手狠辣得很。在城里也没少惹事，仗着那柄破斧子，谁都不放在眼里，连一些老牌家族的子弟都被他揍过，偏偏那些家族还奈何不了他，只能自认倒霉。”
他顿了顿，侧头偷瞄了阿染一眼，语气带着几分刻意的挑衅：“阿染，你到时候要是在赛场上对上他，可得好好给我教训一下这狂徒，让他知道什么叫天外有天，人外有人。”
听到这话，阿染心里暗暗嘀咕：能不被他教训就谢天谢地了，还要教训人家？这不是明摆着去送死嘛。
他没接话，只是看着屏幕里武阙收起四刃斧、转身走下擂台的背影。
那背影虽然瘦小，却透着一股不容置疑的强势，仿佛谁都无法阻挡。
阿染的眼神变得愈发凝重，紧握的拳头指节微微泛白，连手心都渗出了细汗。
精英选拔赛果然藏龙卧虎，看来，他必须以更快的速度提升实力了。
那箱放在后备箱里的宝贝，或许就是他唯一有可能战胜这些强者的机会，也是他在这场残酷比赛中站稳脚跟的底气。
豪车驶过街角，那巨大的水晶屏幕渐渐消失在视野里。
阿染靠在车窗上，脑海里反复回放着武阙握着四刃斧的样子，以及那壮汉认输时的决绝。
这让他更加清楚，接下来的路，只会比想象中更难走，每一步都可能充满荆棘与挑战，稍有不慎，就可能摔得粉身碎骨。
千江似乎看穿了他的心思，忽然开口道：“怕了？”
阿染一怔，随即用力摇头，眼神里多了几分坚定，仿佛有火焰在燃烧：“不怕，只是觉得……对手很强。但正因为强，才更有挑战”他的语气带着十分的决心。
虽然对手很强，但这未尝不是一次好事，能与真正的强者酣畅淋漓的打一场，那可是他梦寐以求的事，他能感受到，体内的白色火焰愈发强大。
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