第六百六十四章 气氛诡异得令人窒息
裕王不再多言，转身离开了建极殿，准备出宫。然而，当他行至宫门附近时，却被眼前的一幕景象定住了脚步。
只见午门之外，黑压压地跪着五六百名京官！与昨日徐阶、李春芳带领的那批沉默但意图明确的官员不同，这批人跪得鸦雀无声，气氛诡异得令人窒息。
更引人注目的是，跪在最前方的，赫然正是昨日才从刑部大牢中释放出来的严嵩、严世蕃父子，以及罗龙文、鄢懋卿等严党核心成员！
而在他们头顶上方，由几名严府家丁吃力地挑着，悬挂着一幅三尺宽、一丈长的巨大白布横幅！白布之上，用浓墨写着一行触目惊心的大字。
“臣严嵩、严世蕃等，请朝廷治罪臣等谋反之罪！”
这一幕，堪称旷古奇闻！权倾朝野二十载，只有他们给别人罗织罪名，何曾见过他们如此“诚恳”地自请其罪？而且还是最十恶不赦的“谋反”大罪！
在严党官员队伍的身后远处，已经围满了得知消息前来观看的京城百姓，人山人海，议论之声如同潮水般涌来。
“这……这是唱的哪一出啊？严阁老……自己请罪？”
“谋反？我的天爷，这可是要满门抄斩的罪过啊！”
“我看不像请罪，倒像是喊冤！这是在告诉天下人，太子爷冤枉他们呢！”
“呸！分明是以退为进，死给太子爷看！挟势逼宫！”
“可太子爷早上刚颁了令旨，要变法，还要免税赋一半呢！这是好事情啊！”
“对啊！严家要真是忠臣，怎么会反对变法免税？我看他们就是心里有鬼！”
百姓们议论纷纷，看法各异，但严党此举造成的巨大轰动和舆论冲击，已然形成。
此时，徐阶和张居正也闻讯赶到了午门内，隔着宫门张望，见到此情此景，两人的脸色都变得极其难看。
裕王站在不远处，望着那刺眼的白布横幅，脚步再也无法向前挪动分毫。
徐阶走到裕王身边，长长地叹了口气，声音充满了疲惫。
“殿下……这朝局，怕是难以消停了。”
张居正则是目光锐利，语气中带着一丝冰冷的佩服。
“好一招……以退为进的损招！严东楼此举，真真是绝了！这既是在打殿下您的脸，指责您诬陷忠良，更是在向朝廷，向皇上示威！”
他快速分析着其中的凶险。
“他们选择在这个时机，在辽东军情紧急、辽阳恐将失守、土蛮虎视眈眈、而前任蓟辽总督杨博态度暧昧不明之际，摆出这副‘败中求胜’、‘任杀任剐’的姿态，就是在逼殿下，逼朝廷！
若朝廷此刻不给他们一个明确的‘无罪’表态，严党及其在边关的势力，很可能就此生出异心，甚至……故意放纵边患，到那时，外敌入侵，内有关节不通，局面将更加难以收拾！”
他顿了顿，语气愈发沉重。
“此举更是明明白白地告诉天下人，太子您昨日所谓的‘抓捕谋逆’，纯属诬陷！如此一来，即便是那些清流官员，为了‘程序公正’和‘不罪无辜’的道义，也很难公开支持殿下。百官缙绅，见此情景，难免不自危！毕竟，今日太子可以如此对待严阁老，他日又会如何对待他们？”
张居正越想越觉得心寒，苦笑道。
“我们方才还在商议换掉杨博，现在看来，换与不换，意义已然不大。严党……这是已经无所顾忌了！在如此紧急的军情之下，内有此等掣肘，想要平定外患，难，难如上青天！”
徐阶闻言，亦是面露苦涩，自嘲道。
“老夫这枢密台大臣，怕是成了无用之人了。”
他摇了摇头，不再多看宫门外那戏剧性的一幕，黯然转身，返回建极殿去了。
他心中充满了疑惑。
严世蕃为何不去枢密台报到，反而要行此看似“作死”之举？但他更清楚，严党敢于如此，必定是有所依仗，这依仗很可能迫使皇上最终让步。
张居正看了看裕王孤寂而僵硬的背影，又看了看宫门外那黑压压的请罪人群，最终也只是深深一叹，跟着徐阶离开了。
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不久之后，西苑玉熙宫内。
嘉靖皇帝听完了吕芳关于午门外那一幕的详细汇报，脸上依旧看不出任何表情，仿佛听的只是一件与己无关的趣闻。
他缓缓站起身，竟迈步走出了殿门，在深秋难得的和煦暖阳下，悠然漫步起来。
吕芳小心翼翼地跟在身后，几次欲言又止。
走了片刻，嘉靖忽然开口，语气平淡无奇，却带着一丝不易察觉的讥诮。
“严惟中这个老家伙……耍起无赖来，倒是天下第一。”
吕芳不敢接这话，只得岔开话题，低声道。
“主子，还有一事……景王殿下，昨夜已经悄悄出城了。”
嘉靖脚步未停，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已知道，随口问道。
“去了京营？”
“是。”
吕芳答道。
“据报，是在京营之中。”
嘉靖的脸上依旧没有任何波澜，只是淡然道。
“由他去吧。”
吕芳看着皇帝这般反应，想起裕王如今的处境，忍不住叹息一声。
“裕王殿下……也是可怜。”
听到这句话，嘉靖的脚步微微顿了一下，脸上那万年不变的淡漠神情，终于出现了一丝细微的裂痕，一丝黯然一闪而过。
他沉默了片刻，才用一种复杂难明的语气说道。
“他做了几十年太平太子……也就昨天那一道令旨，算是干对了一件事。”
吕芳有些不解地抬头。
嘉靖望着远处宫殿的飞檐，缓缓道。
“那道令旨，让天下人觉得，是皇家，是太子受了委屈，在想方设法为民造福；而严家，则成了阻塞贤路、祸国殃民的奸佞。
这天下的人心……总算没有完全丢光。”
吕芳恍然，但随即又涌起更大的疑惑，他小心翼翼地问道。
“主子，老奴愚钝。
严嵩他……为何就如此笃定，一定能扶景王上位？他这般逼迫裕王，底气究竟从何而来？”
他实在想不通，在皇上明显已经倾向于利用裕王打击严家的情况下，严嵩为何还敢行此险着，难道就不怕皇上彻底翻脸吗？
嘉靖没有回答吕芳的问题，只是目光深邃地望向北方，那是京营的方向，也是辽东的方向。
吕芳看着皇帝的侧影，心中猛地一跳，似乎明白了什么。皇上或许……对那个看似疯癫、实则潜伏在京营的儿子，有着更深的理解和把握？难道景王手中，握着连皇上都不得不忌惮的东西？亦或者，皇上是在等待着什么？
他只觉得这件事背后透着邪乎，一股寒意沿着脊椎悄然爬升，让他不敢再深思下去。
这帝王家事，这天下棋局，实在是太过凶险，太过莫测了。
嘉靖皇帝与吕芳一前一后，在玉熙宫外的庭院中缓缓漫步，深秋的阳光带着些许暖意，驱散了清晨的寒气，直到两人都觉得身子渐渐暖和起来。嘉靖在一处石桌旁坐下，手指无意识地敲击着冰凉的桌面，忽然开口问道。
“吕芳，你说，严嵩搞出午门外这一出，究竟想干什么？”
吕芳小心翼翼地答道。
“回主子，老奴愚见，严嵩此举，无非是想借着舆论，逼迫皇上……废黜裕王殿下。”
“敷衍。”
嘉靖瞥了他一眼，语气平淡，却带着不容置疑的穿透力。
“若朕此时废了裕王，他会是本朝第一个被父皇废掉的太子，必然引发朝野巨大震动。严党更可以借此大肆宣扬，是皇家有错，是他们受了冤屈，他们才是‘忠臣’！到那时，裕王即便被废，名声也臭了，反而更难压制。
严嵩这只老狐狸，会只为了一个虚名，行此险招？”
吕芳心中一凛，知道自己的小心思被看穿了，连忙低下头。
嘉靖继续深入分析，眼神锐利。
“他这是在赌，赌朕不敢在辽东军情紧急、边镇人心浮动的时候，再掀起废立太子的滔天巨浪！他更是看准了杨博那些骑墙派的态度，知道朕投鼠忌器！”
吕芳忍不住插话道。
“主子圣明。辽东军情如火，杨博态度暧昧，这确实是严党最大的依仗。”
嘉靖闻言，脸上露出一丝嘲讽而又带着悲凉的冷笑，他仰头望天，叹道。
“有时候，朕真的觉得，这天下事，闹来闹去，仿佛只关乎朕和朕的几个儿子。那些奸党，为了权位，甚至可以无视外敌破京的风险！在他们眼中，换个皇帝，或许如同换件衣裳般寻常。
你可还记得土木堡之变？还记得庚戌之变？国难当头，依旧有人只顾着窝里斗！”
这番话，带着一种深沉的无力与愤怒。吕芳屏住呼吸，不敢接话。
良久，嘉靖仿佛下定了决心，他收回望向天空的目光，眼神重新变得冰冷而坚定，沉声道。
“传朕口谕，令裕王即日启程，前往安陆显陵，代朕祭扫。”
吕芳一愣，安陆远离京城，此时让裕王前去，无异于变相的驱逐和放逐。
他迟疑了一下，问道。
“主子，那……以何名义？”
嘉靖淡淡道。
“就以……为万寿帝君祈福的名义吧。措辞，你自己斟酌，拟一道仙谕即可。”
“老奴……遵旨。”
吕芳心中明了，这是皇帝在巨大压力下，对严党做出的妥协，也是对自己儿子的一种保护性隔离。
他不再多言，躬身退下，返回值房去拟写那道充满玄虚色彩的“仙谕”了。
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与此同时，距离京城东北方向数百里外的密云卫附近，山峦叠嶂，气氛肃杀。
神枢营一万五千精锐兵马，正沿着官道，向着长城要塞古北口的方向迫近。
这支军队的出动，源于吕芳传出的一道秘旨，以及京营总督李庭竹的会知。具体执行此任务的，是京营总督佥事郭琥，一位深得李庭竹及其上司、兵部左侍郎兼京营协理吴兑器重的将领。
数日前，郭琥奉命率军从德胜门誓师出发，当晚行至居庸关时，却发生了一段插曲。司礼监秉笔太监、御马监太监黄锦，竟带着景王以及一位名叫李时珍的医官，快马加鞭追上了队伍！
郭琥起初大为惊愕，直到接到了吴兑派人秘密送来的书信，才恍然明白过来。原来，皇上竟有意让这位常年装疯卖傻、几乎被世人遗忘的景王，亲临前线，在可能爆发的危机中“历练”，以期崭露头角！这背后的深意，让郭琥感到一阵心惊肉跳。
出征前，吴兑曾与他详细议定方略。
大军抵达古北口外后，主要以游弋震慑为主，依托长城防线，以逸待劳，静观辽阳与蓟州方向的战事动向，绝不贸然出塞与势大的土蛮主力决战。郭琥对此深以为然。
他本身就是京营中难得的既长于军事谋划，又经历过宣大前线多场实战的将领，若非此次有景王这个特殊的“监军”在侧，他原本的打算是寻找机会出塞，对围攻辽阳的敌军进行一定的威慑和牵制。在他看来，手下一万五千神枢营精锐，运用得当，足以担当此任。
时值午后，大军已抵达密云卫，距离古北口仅一步之遥。派出的哨探经过两日的仔细侦查，带回了令人忧心的消息。
土蛮首领图们汗的本部主力，并未完全投入辽阳战场，而是驻扎在辽阳与古北口之间的某处战略要地，人数超过五万，其兵锋直接威慑着蓟州和京师！而蓟州方面，在杨博的指令下，依旧按兵不动。更坏的消息是，被重重围困的辽阳城，恐怕就在这几日内，便要失守了。
军帐之中，郭琥对着粗糙的军事地图，眉头紧锁，难以决断。当前的局势让他感到无比棘手。
辽阳危在旦夕，蓟州友军畏敌不前，自己这支孤军深入此地，进不能解辽阳之围，退则恐土蛮趁机破关。
若是选择出塞寻求战机，很可能正中了图们汗的下怀，被其以优势兵力围歼；若是不出塞，固守古北口，则只能眼睁睁看着辽阳陷落，整个辽东战局崩坏，同样是败局已定。
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