第263章 玉牌
伊恩有时会想。
自己能坚持多久？
也许哪一天，他就被疯狂吞没了。
不过，如果能找到一份工作，有了钱，填饱了肚子，给收音机换一根好的真空管，修好父亲留下的表，或许情况就不一样了。
有了安稳，或许就能更有力地克制那些荒诞的念头。
他望向窗外，客车正好驶过阿斯兰大道中段。
透过车窗，外面是蒂斯城的中心广场。
四大主神的神殿分列广场四方，每一座神殿都是半神庙、半政府机构的存在。
它们不仅是神选者们修习神术、侍奉神祇的场所，更是蒂斯城行政体系的运转核心：
教会管理辖区神堂，辖区神堂管理教民，教民构成了这座城市、这个国度、这颗星球的全部人口。
伊恩抬头看向天空。
天幕上悬着四颗永不陨落的太阳：
最亮的那颗是金白色的，属于至高之阳阿赛纳；其次是橘红色的，属于审判之阳索拉里斯；剩下两道偏暗，一道暗红，一道灰白，分别属于被信徒称为“远光双子”的奥赛与伊瑟。
以四颗永不陨落、恒照四方太阳为新央，四大主神教构筑了此间的文明骨架：
阿赛纳教会掌管文化与教育，垄断着典籍与学识；索拉里斯教会掌管律法与审判，市政巡逻队、净化所皆归其管辖，维系着世俗秩序与神权威严；奥赛教会掌管工业与建设，主导着蒸汽技术的革新、城市管网的铺设与工厂的运转；伊瑟教会掌管财政与贸易，调控物价、管理税收，掌控着整个国度的经济命脉。
除此之外，还有七大副神教，分管着世间所有具体事务：战时动员、医疗防疫、农渔牧业、公共工程、星舰航海、新闻档案及宗教庆典。
这就是他们生活的世界。
一个由神权与行政力量共同编织的精密笼子，每个人都在其中挣扎、克制、伪装，一边提防着自己的大脑，一边遵守着既定的规则。
但窗外的画面来不及让他在脑中多做解读。
蒸汽客车的轰鸣声渐渐放缓，稳稳停靠在市政厅站。
他下车时，四颗太阳已经从不同角度升到了半空。
他抬头看着面前的建筑——蒂斯城市政厅。
灰白色的花岗岩外墙上刻着四大主神的圣徽，门前是一段宽阔的石阶，石阶两侧各有一尊铜铸的驮马雕像。
他走上石阶时，看到一个西装革履的中年男人从旋转门里出来，夹着真皮公文包，身后跟着一个年轻的女秘书。
中年男人快步下台阶，头也不回地对女秘书说了一句话，女秘书赶紧在小本子上记下。
他深呼吸一下，挺直了肩膀，走进了市政厅的大厅。
大厅高悬的穹顶上绘着四大主神与七大副神的壁画，阳光透过彩绘玻璃窗洒下来，将整个大厅染成一种庄严而沉重的色彩。
左侧走廊通往税务署，右侧走廊通往公共工程署，正前方的旋转楼梯通向二楼——文书处。
伊恩去过税务署，两次，都失败了。
公共工程署他投过简历，石沉大海。
今天的目标是文书处。
大厅的服务台后面坐着一个大约二十出头、穿灰色制服、满脸雀斑的年轻姑娘。
她湖蓝色的眼睛在他脸上快速扫过，礼貌地弯了一下嘴角：
“您好，请问办理什么？”
“我来应聘文书处的临时岗位。”
伊恩从内侧口袋里取出折叠整齐的报名表，展开后双手递过去，补充道：
“我看到三天前公示的招聘，特意过来应征。。”
年轻姑娘伸手接过，目光快速扫了一遍，从桌下取出一份申请表递给他，道：
“先把这份个人信息表完整填好，填完之后上二楼，走到东侧走廊尽头，把表格交到招考处排队等候，哈蒙德先生会面试你的。”
“好的，谢谢。”
伊恩感激地接过。
就在这时，他忽然感到一阵尿意。
他自己都吃了一惊——他仔细回想，出门前没喝太多水，刚才在公共马车上也没有。
也许是紧张，他想，胃里那种空荡荡的、被攥紧的感觉，往往也会牵连到膀胱。
女职员注意到了他表情的变化：
“还有问题吗？”
伊恩略显窘迫地开口：“请问，这里有洗手间吗？”
“走廊尽头左转地下楼梯口。”，她显然对这个问题的频率已经见怪不怪。
伊恩道了声谢，将那张要填的表格揣进怀里，朝着女职员指的方向快步走去。
男洗手间，推门而入。
一排四个隔间，三个开着，一个关着。
他在第二个小便池前站定，解开裤子释放。
他看着淡黄色的尿液撞击在除臭垫片上，溅起热腾腾的、转瞬即逝的泡沫，紧绷的神经也稍稍松弛了几分。
而后，他拉下一旁的冲水绳，水流从便池上沿涌出，打着旋儿将尿迹一卷而空，顺着管道口消失不见。
解决完，他整理好衣裤，走到洗手池前，拧开黄铜水龙头。
冰冷的水哗哗流出，他掬起水，扑在脸上，想让自己更清醒一些。
然后，就在他低头，准备关掉水龙头时，突然看到，洗手池的水底竟静静躺着一块古朴的玉牌。
玉牌呈温润的白色，表面刻着一些扭曲怪异的纹路，不像他见过的任何文字或图案，透着一股莫名的诡异与古老。
他鬼使神差地伸出手，将其捞了出来，指尖触到玉牌的瞬间，脑海里那些嗡嗡作响的杂念、盘踞不散的焦虑、全都在这一刹那安静下来，只余下前所未有的澄澈与清明。
“这、这是什么？”
伊恩心脏怦怦直跳，做贼心虚的四下打量。
三个敞开的隔间空空荡荡，紧闭的那间毫无动静，门口也没有脚步声传来，确认四下无人，没有人看到他，他才压下心中的慌乱。
他重新打量手中的玉牌，感觉这牌玉牌有种魔力一般吸引着他。
他听过一些传说——四大主神教和七大副神教都藏有一些超凡物品，被神选者们称为“神赐物”，拥有种种不可思议的力量，有些物品能净化心神，有些能彰显神权，甚至能赋予神选者特殊力量，无一不是极为珍贵、常人难得一见的存在。
难道这就是神赐物？
是谁这么不小心，把这么贵重的东西落在了市政厅的洗手间里？是神选者？还是某个神职人员？他该不该上交？
可转念一想，如果这真是神赐，他据为己有岂不是更好？
可若是私藏，万一被人发现了怎么办？
那可是重罪！
教会对待对教会不敬的人从不手软，轻则鞭刑、流放，重则直接交给索拉里斯教会审判，等到他的将是焚烧、死刑！
纠结如同乱麻，缠得他心头发紧，却又舍不得将玉牌放回原处。
而且，如果不是谁落下的呢？
如果是神赐给他的他？
这个念头冒出来的瞬间，他自己都吓了一跳。
一个平民，一个连工作都没有的穷小子，凭什么得到神赐物？可如果不是，它为什么偏偏出现在他眼前？为什么他捡起它的时候，脑子里那些乱七八糟的念头全都不见了？
他的手心开始出汗，玉牌温润的表面被他握得微微发热。
就在这时——脚步声。
从洗手间外传来，皮鞋踩在大理石地面上，笃，笃，笃，节奏均匀，越来越近。
伊恩心头一慌，来不及多想，飞快地将玉牌塞进裤子侧边的贴身口袋里，伸手按了按，确认藏得稳妥，又快速擦干手上的水渍，整理了一下衣衫，装作刚洗完手的样子，快步朝着门口走去。
与进来的市政厅职员擦肩而过时，连头都不敢抬，生怕对方看出破绽。
走出洗手间，伊恩找了个大厅角落的长椅坐下，平复了好一会儿慌乱的心跳，才小心翼翼地掏出申请表。
他深吸一口气，指尖握着笔，一笔一划地填写着个人信息——姓名、年龄、出身、学识，每一个字都写得工整利落，不敢有半点潦草，生怕因字迹潦草留下不好的印象。
在此过程中，他的耳朵一直竖着，眼睛的余光一直偷偷盯着走廊的方向。
他生怕有人突然冲过来——也许是洗手间里那个紧闭隔间的人出来后发现玉牌不见了，也许市政厅突然拉响警报，警卫和神职人员从各个出口涌进来，挨个搜查每一个人。
可直到他填完最后一个字，周围依旧一片平静。
伊恩心里开始生出侥幸的念头，难道这枚玉牌根本不是神选者或神职人员落下的？
难道它真的是特意出现在这里，等着他发现的？
难道这是神明怜悯他的窘迫，赐给他的一线生机？
填完表格，他攥着表格，快步上了二楼东侧走廊，走到尽头的招考处，将表格交给负责登记的工作人员，然后自觉地站到排队的队伍末尾。
队伍里大多是和他一样的年轻平民，个个神色紧张，有人低声默念市政相关的知识，有人反复整理着自己的衣衫，还有人攥着报名表，指尖泛白，空气中弥漫着压抑的竞争气息。
伊恩站在队伍里，指尖下意识地摩挲着裤子口袋里的玉牌，冰凉的触感让他混乱的心绪稍稍安定，只是心底依旧有些担忧，时不时看向楼梯处。
他怕有人追来，怕某个穿制服的人突然出现，目光在人群中搜索，然后锁定他。
而随着队伍一点点缩短，轮到他了，伊恩松了一口气。
或许，真的不会有事了！
或许这块玉牌，真的是命运送给他的礼物！
负责登记的工作人员领着他走进一间宽敞的办公室，办公桌后坐着一个头发花白、身着深色西装的中年男人，眉眼严肃，鼻梁上架着一副黄铜边框的眼镜，正是哈蒙德先生。
哈蒙德先生抬抬眼，目光在伊恩身上扫过，指了指桌前的椅子，语气平淡：
“坐吧。”
伊恩恭敬地坐下，双手放在膝上，身姿挺直，努力掩饰着心底的紧张，脸上尽量保持从容。
哈蒙德先生翻了翻他的申请表，缓缓开口问道：“伊恩・格雷沙姆？出身小镇，母亲是小学教师，识字、会算术，还能熟练誊写文书？”
“是的，先生。”，伊恩点头，“我从小跟随母亲学习，读写和算术都没有问题，此前在货运公司工作期间，也负责过记账、单据整理和文书誊写的活计，还算熟稔。”
哈蒙德先生：“ 你来自哪个教区？家中品行如何，有没有酗酒、赌博、欠债的劣迹？”
伊恩连忙道：
“我出身哈基镇欧玛吉米村，隶属圣辉教区，我父亲曾是市政巡逻队的退役军人，退伍后在家乡务农，母亲是村里小学的老师，家里很清白，我本人从不饮酒、不赌博，没有任何外债纠纷，这个可以由教区牧师与邻里作证。。”
哈蒙德先生继续发问：“懂市政常用的公文格式吗？”
伊恩早有准备，凭着收音机里听到的信息和自己的理解，有条不紊地回答：
“我通过收音机了解过市政公告、请愿书、公函的固定格式，也私下练习过誊写。”
哈蒙德又问:“如果市政厅时有临时加急文书，需要延后下班、甚至周末顶岗，你能否随叫随到？”
伊恩没有丝毫犹豫，语气恳切：“没问题的，我自己一个人在蒂斯城，完全听从市政厅的安排，我可以随时加班，节假日有临时工作，也可以随时到岗。”
哈蒙德先生微微点头，又接连问了几个问题 ——接触市民户籍、税务、城市规划等私密文件，能否严格保密； 临时薪俸不高，是否接受；市政临时文书的本分都包括什么。
伊恩每个问题都回答得条理清晰，没有一丝慌乱。
实际上，伊恩并不是不紧张 ，前两次面试，每一次他都紧张得语无伦次，要么答非所问，要么把准备好的词忘得一干二净，走出门的时候连自己说了什么都记不清。
可这一次，每当他紧张的时候，他就下意识地用指尖触碰口袋里的玉牌。
指尖刚触到玉牌的温润，脑海里的慌乱便瞬间消散，耳聪目明，思路也变得异常清晰。
他也不再有那种突如其来的，想说出格话、做可怕事的冲动。
正因如此，他才能从容不迫地应对每一个问题，连自己都惊讶于这份镇定。
而随着面试的推进，伊恩心里渐渐生出一种奇怪的笃定感，只要他的手指触着那块玉牌，他就不会慌，不会慌，就不会出错，不会出错，就能把这份工作拿到手。
但就在这时，哈蒙德问了他一个措手不及的问题：
“听着，年轻人，今天来面试的人很多，有血管里流着贵族的血，绅士的后代，有文法学院的年轻学士，有经验丰富，做过多年文书的老手，那么，请你告诉我，我们为什么要放弃这些人，偏偏选中你？凭什么你比他们更值我们付出那几个先令？”
正当伊恩不知道该如何回答的时候，他脑海里响起一个声音：
“按我说的念：他们觉得自己屈就，而我觉得自己高攀......”
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