第1章 桃夭灼华
永安县最近出了件怪事，城西赵员外家的独子赵虎，被人发现死在自家别院的桃花树下，原本肥硕的身躯干瘪得如同晒干的橘皮，双目圆睁，脸上却凝固着极乐般的笑容。
更奇的是那株本已过花期的桃树，竟在尸身旁绽放出灼灼繁花，异香扑鼻。
“妖孽！定是妖孽作祟！”赵员外捶胸顿足，他花重金请来道士作法，却一无所获。
消息传开，县里人心惶惶。唯有城南书生李清风不以为意，仍在自家小院里捧着书卷苦读。
“李兄，你还有心思读书？”好友王亮生急匆匆推门而入，“这城里都传遍了，说是桃花妖作祟，专吸男子精元！”
李清风抬头，露出一张清俊的脸。他本是官宦之后，却家道中落，如今只盼考取功名，重振门楣。
“子不语怪力乱神。”他淡淡道，“那赵虎平日欺男霸女，横行乡里，若是真有报应，也是咎由自取。”
“可这死法也太诡异了...”王亮生压低声音，“我听说，死前有人见他带着个绝色女子往别院去了。那女子一身粉衣，美得不似凡人。”
李清风摇头轻笑，继续埋首书卷。王亮生自觉无趣，嘟囔着“书呆子”，悻悻离去。
天色渐晚，李清风揉了揉酸胀的双眼，准备生火做饭。就在这时，一阵若有若无的花香随风飘来，他下意识抬头，院墙内那株枯死多年的桃树枝头竟然绽开了一朵娇艳的桃花。
“真是怪事...”他走近细看，那桃花在暮色中泛着淡淡莹光，美得惊心动魄。
“公子可是觉得奇怪？”一个清越的声音自身后响起。
李清风猛地转身，只见一人站在院中，白衣胜雪，墨发如瀑，容貌之美，竟让他一时失语。
那人眉眼精致，肤白似玉，一双桃花眼流转着若有若无的笑意。
“在下桃夭，途经此地，见公子家院门大开，这桃树将死，不免心生怜惜，便施以援手。还请公子不要见怪…”那人微笑作揖，举止优雅不凡。
李清风忙还礼：“原是如此...多谢公子。只是这树已枯死三年，公子竟能令其回春，实在匪夷所思。”
桃夭轻笑：“万物有灵，枯荣有时。它本不该死，只是缺了懂它的人。”
不知为何，李清风对这突然出现的绝美男子并无戒心，反而生出亲近之意。
二人相谈甚欢，从诗词歌赋谈到民生疾苦，桃夭见解独到，让李清风钦佩不已。
“桃兄大才，何不入仕为官，造福百姓？”李清风由衷道。
桃夭眼神微黯：“我闲云野鹤惯了，受不得官场束缚。况且...”他看向那株桃树，“世间有些事，比功名利禄更重要。”
夜深了，李清风欲留桃夭住宿，桃夭却婉拒：“今夜月色甚好，我想与这桃树多待片刻，李兄自便。”
李清风不便强求，自回屋歇息。半夜醒来，隐约听见院中有人低语，透过窗缝看去，只见桃夭站在桃树下，指尖轻抚花瓣，喃喃自语：“三百年了...这人间，还是这般污浊不堪。”
月光下，桃夭的身影似乎与桃树融为一体，泛着淡淡光华。李清风揉了揉眼，再看时，院中已空无一人，只有那朵桃花在夜色中静静绽放。
赵虎死后第七日，城东又出命案。
这次死的是绸缎商周扒皮，同样精元尽失，尸身旁桃花盛开。周家丫鬟惊慌失措说老爷死前见过一位粉衣女子，那女子离去时，竟在月光下化作片片桃花消散。
永安县这下彻底炸开了锅。
县令下令全城搜查粉衣女子，却一无所获。有胆大的年轻人组队夜巡，誓言要捉拿妖孽，可每每闻到桃花异香，便神志恍惚，次日醒来已在家中，对前夜之事毫无记忆。
李清风对这些传闻将信将疑，倒是与桃夭的交往日渐密切。他时常来访，有时带一壶清酒，有时带几卷古籍，二人对坐畅谈，常常不知东方既白。
这日，桃夭带来一幅画：“李兄请看。”
画卷展开，竟是一幅《桃花美人图》。画中女子粉衣曳地，容颜绝世，眉目间与桃夭有七分相似，却更多几分娇媚。
“这...”李清风一时看呆了。
“像谁？”桃夭笑问。
李清风仔细端详，越看越觉得画中人眉眼灵动，竟似要破纸而出：“这画工精妙，只是...这女子与桃兄颇为相似。”
桃夭大笑：“实不相瞒，画中人是家姐，名唤灼华。”
“灼华...”李清风喃喃念着这个名字，不觉心跳加速。
当夜，李清风梦见那画中女子款款走来，对他嫣然一笑，随即化作万千桃花，将他温柔包裹….他沉醉在那片桃香中，不愿醒来。
次日清晨，他被急促的敲门声惊醒。开门一看，是王亮生气喘吁吁地跑来：“李兄！又出事了！昨夜张屠户也死了，死状和前两个一模一样！现在全城都在传，说是有桃花妖化作美女，专杀好色之徒！”
李清风心头一震，莫名想起那幅《桃花美人图》。
午后桃夭来访，李清风忍不住问起：“桃兄可听说近日命案？”
桃夭漫不经心地修剪着院中桃枝：“听说了。那几人都是咎由自取。”
“此话怎讲？”
桃夭转头看他，眼中闪过一丝狠戾：“李兄可知那赵虎强占民女，逼死三条人命？周扒皮囤积居奇，去年饥荒时抬高米价，饿死百姓无数？那张屠户表面憨厚，实则虐杀成性，后院埋了多少猫狗尸骨？”
李清风怔住：“这些...我略有耳闻，可终究该由王法惩治...”
“王法？”桃夭冷笑，“赵家用银子打通关节，周家与官府勾结，张屠户的妹夫是县衙师爷。这永安县的王法，不过是有钱人的玩物。”
李清风无言以对，他何尝不知这些黑暗，只是心中方终究相信律法公正。
桃夭轻叹：“李兄，这世间有些正义，需用特别的方式伸张。”
说罢，他指尖轻点，那株桃树竟瞬间花开满枝，粉霞烂漫。
三日后的庙会，李清风被王亮生强拉去散心。街上人来人往，热闹非凡。
二人在茶摊歇脚时，忽闻一阵惊呼。转头望去，只见一粉衣女子正在一处胭脂摊前，她身姿曼妙，侧脸精致如画。
“真是…天仙下凡啊...”王亮生看得眼睛发直。
李清风也怔住了，那女子分明就是画中灼华！
女子转头看来，对上李清风的视线，嫣然一笑。那一笑，当真桃夭李艳，周围一切都黯然失色。
“她、她对我笑了！”王亮生激动得语无伦次。
李清风却觉得那笑容有几分熟悉，正疑惑间，女子已飘然离去，只留下一缕花香。
当晚，王亮生兴冲冲来找李清风：“李兄！你猜怎么着？我今天又遇见那位姑娘了！她说她叫灼华，刚从外地来投亲！”
李清风心中一动：“然后呢？”
“她说就住在城西桃林附近。”王亮生满面红光，“我明日想去寻她….”
李清风隐隐觉得不安：“王兄，近日命案频发，那女子虽然貌美，但来历不明，你还是小心为上。”
王亮生不以为然：“李兄多虑了！灼华姑娘知书达理，怎会是妖怪？定是那些登徒子行为不端，遭了天谴！”
送走王亮生，李清风心乱如麻，院中桃花开得越发繁盛。
“李兄在担心朋友？”桃夭的声音突然响起。
李清风转身，见桃夭不知何时已站在身后，白衣在月光下泛着微光。
“桃兄...”李清风犹豫片刻，终是问道，“那位灼华姑娘，可是令姐？”
桃夭微笑：“正是。怎么，李兄也对她有意？”
“不，只是...”李清风不知如何开口，“近日命案，都与粉衣女子有关，而令姐恰在此时出现...”
桃夭挑眉：“李兄怀疑家姐是凶手？”
李清风忙道：“不敢！只是...王亮生虽有些好色，但本性不坏，若令姐真是...还请高抬贵手。”
桃夭凝视他片刻，忽然笑了：“李兄果然重情重义。放心，令友并无性命之忧。”
“那之前的命案...”
“都是罪有应得之人。”桃夭语气转冷，“他们表面光鲜，内里早已腐烂。我不过替天行道，取他们精元滋养桃林罢了。”
李清风虽已猜到几分，亲耳听闻仍觉震撼：“你...你真是...”
“桃花妖？”桃夭微微一笑，“是又如何？”
他伸手轻抚桃枝，周身泛起粉色光华：“我本是桃林精灵，修行百年得以化形。这片桃林曾绵延百里，却被他们肆意砍伐，建宅修院。那些枯死的桃树，都是我的族亲。”
李清风这才明白，为何桃夭对桃树如此珍视。
“我化身女子，引那些好色之徒入彀，吸其精元，一则惩戒恶人，二则滋养桃林。”桃夭眼中闪过一丝痛楚，“李兄可会觉得我残忍？”
李清风沉默良久，轻声道：“若真如桃兄所言，那些人确是该死。只是...以暴制暴，终非正道。”
“正道？”桃夭冷笑，“若等你们的人间正道，桃林早已不复存在。”
夜风拂过，桃花纷落如雨。
过了几日，王亮生果然安然无恙，反而神采奕奕，逢人便夸灼华姑娘如何才貌双全。李清风稍稍安心，却又疑惑桃夭为何对王亮生网开一面。
这日，桃夭邀李清风去城西桃林赏花。时值暮春，桃林花开正盛，粉云匝地，香风醉人。
“真是….好美的桃林。”李清风由衷赞叹。
桃夭微笑：“这是我用百年时间一点一滴救回来的。每惩治一个恶人，桃林就扩大一分。”
李清风心情复杂：“所以...你还要继续杀人？”
“是除恶。”桃夭纠正他，指尖轻点，一朵桃花飘落掌心，“李兄可知，为何我对你另眼相看？”
李清风摇了摇头，一脸茫然。
“因你心中有善。”桃夭目光柔和，“这世间，如你这般的人不多了。”
二人走在桃林深处，落英缤纷，恍如仙境。李清风不只是醉在美景，更醉在桃夭那双深情的桃花眼里。
“桃兄，我...”他话未说完，一阵头晕目眩，险些跌倒。
桃夭忙扶住他：“李兄脸色不好，可是近日读书太累？”
李清风勉强站稳：“无妨，只是有些头晕。”
桃夭执起他手腕，指尖冰凉：“你元气有亏，需好生调养。”说着取出一枚桃花簪，“这个送你，可安神养气。”
李清风接过，只觉一股暖流涌入体内，精神顿爽。
傍晚归家，李清风对着桃花簪出神，那簪身温润，雕工精致，隐隐泛着桃香。他将簪子放在枕边，当夜果然睡得极沉。
梦中又见灼华，她翩翩起舞，粉衣翻飞，笑靥如花。舞至酣处，她轻解罗裳，露出雪白肌肤...
“啊！”李清风颤抖着惊醒，发现天已大亮….
他不禁满面通红，匆忙更衣洗漱。院中桃夭早已等候，见他出来似笑非笑：“李兄…昨夜可好梦？”
李清风做贼心虚，支吾应对，桃夭也不深究，邀他同去访友。
如此过了半月，白日里李清风与桃夭形影不离，灼华夜夜入梦与他浓情蜜意……
只是他身子日渐虚弱，常感头晕乏力，请郎中看了也只说是思虑过度。
这夜，王亮生神秘兮兮地来访：“李兄，你可知那灼华姑娘的来历？”
李清风心中一紧：“怎么？”
“我跟踪她多日，发现她根本不住在桃林附近，而是...每晚都消失在桃林深处！”王亮生压低声音，“还有，我捡到了这个...”
他掏出一方粉帕，上面绣着桃花却沾着暗红的血迹。
“这是在张屠户死处附近找到的。”王亮生声音发颤，“李兄，那灼华姑娘恐怕真是...”
李清风握紧手中桃花簪，心乱如麻，他决定夜探桃林。
月明星稀，桃林在夜色中显得幽深诡秘。他循着小径深入，越走越觉阴森。忽然，一阵女子啜泣声随风传来。
他悄悄靠近，拨开桃枝，竟见灼华跪在一座新坟前哭泣。
那墓碑上赫然写着“桃夭之墓”！
“灼华！桃兄他...”李清风如遭雷击，失声惊呼。
灼华猛地转头，见是李清风随即凄然一笑：“清风，你终究还是来了。”
“这墓碑...桃兄他...”李清风语无伦次。
灼华轻抚墓碑，泪如雨下：“桃夭，我可怜的弟弟...”
在李清风的震惊中，灼华道出了一段往事。
原来桃夭确是桃花妖，三百年前在此修行。当时桃林绵延百里，花精树灵安居乐业。
后来人们大肆砍伐，桃林日渐萎缩。桃夭为救桃族，耗尽修为维持桃林生机，最终灵力枯竭而亡。
“弟弟临终前，将最后一丝精魂附在这簪上。”灼华取出另一枚一模一样的桃花簪，“他希望世人，能记住桃林曾经的美。”
李清风怔怔地看着手中玉簪：“那...那些命案...”
“是我所为。”灼华坦然承认，“我化身弟弟的模样接近你，又取那些恶人精元，既是为民除害，也是为延续桃林生命。”
“所以你才不杀王亮生…..”
“因你为他求情，我看出他虽好色，但良心未泯。”灼华起身，眼中闪过红光，“但赵虎之流，死有余辜！”
夜风骤起，桃花狂舞，灼华粉衣翻飞，容颜在月光下美得妖异。
李清风心中百感交集，既痛心桃夭之死，又震惊灼华所为，更担忧她继续杀人修魔。
“灼华，你….收手吧。”他恳切道，“桃兄若在天有灵，必不愿你为他堕入魔道。”
灼华冷笑：“魔道？人为了私欲践踏砍伐桃林时，可曾想过天道轮回？”
话音未落，忽闻林中一声大喝：“妖孽！休得伤人！”
只见一道金光射来，灼华闪身避开。林中冲出数人，为首的是个黄袍道士，正是赵员外重金请来的青云观主。
“布阵！”道士大喝，弟子们迅速散开，将灼华围在中央。
李清风大惊：“道长且慢！”
道士不理，念动咒语，金光如网罩向灼华。灼华长啸一声，化身万千桃花，欲破网而出。
“灼华！”李清风不顾一切冲上前，竟撞破了阵法一角。
“找死！”道士大怒，挥剑刺来。
灼华见状，急忙回身相救，却被金光击中后背，惨叫一声跌倒在地。
“道长！求你不要伤她！”李清风护在灼华身前。
道士冷笑：“这妖孽杀人害命，今日定要她形神俱灭！”
“可那些人确实该死！”李清风脱口而出，“道长可曾查过他们所作所为？”
道士一怔：“即便如此，也轮不到妖物替天行道！”
趁二人争执，灼华强忍伤痛，化作一阵桃香遁走。道士欲追，被李清风死死拦住。
“糊涂！”道士怒斥，“你已被妖物迷惑，迟早害人害己！”
李清风跪地哀求：“求道长给她一个改过的机会，清风愿以性命担保！”
道士看着他苍白的面容，忽然掐指一算，叹道：“罢了，你已被她吸走精元，命不久矣，我又何必与将死之人计较？”
李清风失魂落魄地回到家中，对着铜镜一看，才惊觉自己面色灰败，眼窝深陷，果然是一副将死之相。
他想起与桃夭相识以来的种种，那些深夜长谈，那些默契微笑，难道都是灼华为吸取他精元演的一场戏？
不觉心痛如绞，手握着桃花簪昏沉睡去。
梦中，他见桃夭站在桃树下，笑容温润如初。
“李兄...”桃夭轻声道，“姐姐为我报仇心切，才会伤害无辜。请你看在我的份上，不要恨她。”
李清风急切问道：“桃兄，你告诉我，灼华对我可有一分真心？”
桃夭笑而不答，身影渐渐消散。李清风惊醒，发现枕边桃花簪泛着微光，似在回应他的疑问。
次日，王亮生慌慌张张跑来：“李兄！不好了！县令请来了龙虎山天师，要彻底铲除桃林妖孽！”
李清风大惊，强撑病体赶往桃林。只见桃林已被团团围住，当中一位紫袍天师正在设坛作法。
“天师，那妖物就在林中，请立即施法，永绝后患！”县令恭敬道。
天师颔首，挥动桃木剑，顿时雷电交加，桃林上空乌云密布。
“不可！”李清风冲出人群，“天师明鉴，桃妖虽有过错，但也惩处了恶人，还请网开一面！”
天师冷眼看他：“人妖殊途，妖物害人，天理难容！”
“可她从未伤害无辜！”李清风跪地恳求，“那些死者都是罪有应得！况且桃林生灵无数，若一概诛杀，岂不有违天和？”
县令大怒：“李清风！你勾结妖物，罪同叛逆！来人，拿下！”
官兵一拥而上，突然桃林中飞出道道桃枝，将官兵尽数击退。
灼华缓缓走出，粉衣染血，面容苍白：“不必为难他，我就在此。”
天师冷笑：“算你识相！”祭出缚妖索。
“等等！”李清风挣脱官兵，冲到灼华身前，将她护在身后朗声道，“若要抓她，先杀了我！”
灼华震惊地看着他：“你...为何还要护我？我骗了你，还吸你精元...”
李清风微笑：“我心甘情愿….”
天师不耐：“既然你执迷不悟，就别怪本天师无情！”随即挥剑劈来。
灼华一把推开李清风，本体突现，硬生生接下这一剑，枝叶纷飞，鲜血般的汁液四溅。
“不要！”李清风扑上前，用身体紧紧护住桃树。
就在这时，他怀中桃花簪突然光芒大盛，化作桃夭虚影：“天师且慢！我愿以毕生修为，换姐姐和李兄平安！”
桃夭魂魄散作万千光点，融入桃林。顿时枯木逢春，百花齐放，异香扑鼻。
天师沉默片刻，不觉动容：“散魂救赎...罢了，死罪可免，活罪难逃。灼华，你需重新修行，以后不得杀生害命，可能做到？”
灼华泪流满面，叩首道：“灼华领罚。”
三年后，城西桃林依旧花开似锦，但再无人见过那个粉衣绝色的女子。
有人说她已魂飞魄散，有人说她远走他乡，也有人说她化作普通桃树，在林中默默修行。
李清风之前大病一场后，竟奇迹般康复，更加发奋读书，科举中了进士，外放为官。
临行前，他独自来到桃林，春深似海，桃花如霞。
他在林中漫步，回忆着与桃夭、灼华的点点滴滴，不觉泪湿衣襟。
“桃兄，灼华...你们可还安好？”他轻声呼唤。
风中只有桃花簌簌，无人应答。
他轻轻放下一壶清酒，两卷诗书。
“我要去岳州赴任了，今日特来辞行。”他抚摸着桃树的枝干，“这些年，我查明赵虎等人的罪证，还了永安县朗朗乾坤，我做到了...”说到此处，哽咽难言。
忽然一阵微风拂过，飘下一朵桃花落在他掌心。
那桃花格外娇艳，花瓣上还带着晶莹露珠，似泪珠一般。
李清风将桃花小心收入怀中，深深一揖：“保重。”
转身离去时，他似乎听见一声极轻的叹息，回头却只见满林桃花在风中摇曳，如泣如诉。
赴任途中，李清风每至一处，必在官衙后院种下桃树。年复一年，岳州桃李满城，百姓称颂。
又是三年过去，李清风因政绩卓著，升任岳州知府。这日他正在批阅公文，忽闻后院异香扑鼻。
推窗望去，只见院中桃树不知何时已花开满枝，树下立着一个熟悉的身影。
粉衣墨发，笑靥如花。
“你….灼华...”他不敢相信自己的眼睛。
女子嫣然一笑，声音如春风拂过桃枝：“清风，别来无恙…..”
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