第1章 怜香记

台州城西，有一处小小的罗家宅院，虽不显赫，却也清静。

罗家小姐云岫，芳华正茂，如她的名字一般，清雅脱俗，只是眉宇间却总笼着一层淡淡的轻愁。

她父母去得早，前些日子叔婶不顾她的意愿，为她定下了一门亲事。

对方确是家资万贯，仆从如云，但周员外年近五旬，且妻妾成群。单看这阵仗，云岫心中便是一百个不愿。可她一个孤女，婚事如同浮萍，只能由人摆布，心中的苦闷无处诉说。

这日心中烦闷，罗云岫只带了一个贴身小婢，悄悄出门散心。

行至一处僻静巷道，忽见前方一座颇为轩敞的宅院门户大开，里面人声鼎沸，夹杂着呵斥与争执之声。

好奇心起，罗云岫走近了些，站在门外向内望去。只见一群粗壮匠人正围着院中一株极为粗壮的桂花树，绳索、撬棍并用，吆喝着奋力挖掘。

那桂树高大繁茂，此刻花朵开得正盛，如同碎金缀满枝头，香气袭人。只是树根已被掘起大半，露出盘根错节的根系，泥土散落，看着令人心惊。

一位身着绸缎、满面油光的老爷正指着一个花圃打扮的人怒斥：“岂有此理！当初说好的价钱，如今树根都已起了，你竟敢坐地起价？真当我马老爷是冤大头不成？”那马老爷气得脸色通红。

花圃的人一脸市侩，搓着手陪笑：“马老爷息怒，息怒啊！不是小人反悔，实在是……您看这树，年份太老，根须盘结如此之深，起出来费工费力不说，移栽能否成活还在两可之间。这风险……原先那价，小人实在是亏本买卖啊！”

“风险？当初你怎不说风险？他气得胡子翘起，“既如此，这树我宁可一把火烧了，也不便宜你这等无信小人！”

那桂树姿态古雅，花香醉人，定然是经历了许多风雨岁月，若就此焚毁，实在暴殄天物。

罗云岫素爱花草，此情景心生不忍，也顾不得矜持，她提着裙角走进院内，对着那马老爷盈盈一福，声音清柔：“这位老爷请了。”

马老爷正自恼怒，见一位清丽绝俗的少女上前行礼，怒气稍歇，疑惑道：“这位小姐是？”

“小女子姓罗，路过门外，见此事……心中有些想法，冒昧打扰。”罗云岫目光转向那株桂花树，眼中流露出真切的怜惜，

“这桂树生长不易，花香如此清远，若因银钱小事便付之一炬，实在可惜。不知……老爷原先与这位花圃掌柜议定的价格是多少？若老爷愿意，小女子愿出价买下此树。”

马老爷一愣，上下打量云岫，见她气度不俗，言辞恳切，又瞥见那花圃掌柜瞬间难看的脸色，心中一股恶气顿时找到了出口，哈哈一笑道：“小姐好眼光！这树确是好树！原先与这奸商说定是二十两银子。既然小姐诚心想要，又怜惜此树，马某便做个顺水人情，五两银子，树归你了！气死这无信之徒！”

五两银子对罗云岫而言不是小数目，她还是点头应承下来：“多谢老爷成全。”她取出荷包，数出五两银子递给马老爷。

又额外拿出几吊钱，递给旁边候着的工匠头领：“有劳几位大哥，辛苦将此树小心移出，送往榆钱巷罗家，替我栽种在庭院之中。”

匠人们见这小姐不仅爽快，还额外给赏钱，态度又如此谦和，纷纷应承，干活更加卖力仔细。

赵老爷见状，更是觉得面上有光，对着那懊悔不迭的花圃掌柜冷哼一声。

桂树运回罗家，少不得引来叔婶一番埋怨。

“你这孩子！眼看就要出阁了，怎还胡乱花钱买这等无用之物？”婶娘皱着眉，看着院中那株巨大的桂花树。

叔父也摇头：“周家乃城中巨富，你更该谨言慎行，莫要让人看了笑话。”

罗云岫垂首，轻声却坚定道：“叔父、婶娘，这树与我有缘。我即将出嫁，只求将此树栽种在我窗前庭院，平日由我自行照料便是。”

叔婶闻言，对视一眼，周家送来的聘礼确实极为丰厚，见她只想将树种在小院窗前，并未再提其他过分要求，也就由她去了。

这株桂花树便在罗云岫的窗外扎下了新根。她每日亲自照料，浇水松土，有时就坐在树下的石凳上，对着沉默的桂树，诉说心中的愁绪。

“桂树啊桂树，你说我的命，是不是也像你先前一般，由人摆布？”她抚摸着粗糙的树皮，声音轻得像叹息，

“那周员外……我连面都未见过几次，只知道他家里姬妾众多。我去了，不过是多个摆设罢了。”

“……这世间，除了你，我还能与谁说说话呢？”

夜晚那清冽甜馥的香气漫入闺房，伴她入眠。说来也怪，自这桂树来了之后，她虽仍对婚事忧虑，心境却平和了许多，睡眠也安稳了许多，罗云岫愈发将这树视为唯一的知己。

然而好景短暂，婚期转眼即至。

出嫁那日，罗云岫凤冠霞帔，却无多少喜色。她来到院中抱着桂花树，泪水涟涟：“我要走了，不能再陪着你了。你……你好生在此，莫要枯萎了。”  那花瓣簌簌落下，沾湿了她的衣襟，仿佛也在为她垂泪。

周家的宅院果然富丽堂皇，但周员外对她这个新娶的夫人，只是维持表面上的尊重，实则极为冷淡敷衍。

他看中的是罗家虽非大富却也算书香门第的清白名声，用以装点门面。

新婚不过几日，他要么外出经商，要么流连于几位得宠的姬妾房中。

那些姬妾见老爷不重视这位新夫人，又欺她娘家势弱，明里暗里的刁难、排挤便接踵而来。

罗云岫在周家，如同被困在金丝笼中的雀鸟，度日如年。

她时常想起自家小院里那株桂树，几次央求想回家看看，或是派人将树移来，都被周员外以“妇人当安心持家，莫要总念着娘家”、“府中花木自有专人打理，何须劳神”等理由搪塞拒绝。

她被困在这方天地，如同折翼的鸟儿，郁郁寡欢，容颜也日渐清減。

因着周家那份极其丰厚的聘礼，叔婶也是睁一只眼闭一只眼，反而劝她忍耐，早日生下子嗣稳固地位。

罗云岫心中悲凉，却也无计可施，只能将愁绪深深埋藏。

直到有一日，周员外归来，身边竟多了一位佳人。

那女子名唤香菱，当真称得上姿容绝世。她身姿曼妙，步履轻盈，言笑间声音清脆悦耳，如同玉珠落盘。

周员外被她迷得神魂颠倒，几乎是言听计从。

令人意外的是，这香菱对府中其他争风吃醋的姬妾不假辞色，三两下便寻由头将几个平日最是刁钻的妾室或打发、或贬斥，整治得服服帖帖。

且对罗云岫这位被冷落的正室夫人，格外亲近。

香菱常来她院中坐坐，陪她说话解闷，带来的点心果子也总是她喜爱的口味。

罗云岫初时还存着几分戒心，但香菱言辞风趣，见识广博，又总能恰到好处地宽慰她，久而久之，云岫竟觉得与这香菱姑娘相处，是她在周家唯一的轻松时刻。

“夫人何必总蹙着眉头？”香菱拈起一块桂花糕，递到云岫面前笑道，“这府里园子景致不错，我陪夫人去走走？整日闷在屋里，好人也闷出病来了。”

罗云岫看着她明媚的笑容，不知不觉也舒展了眉头，接过糕点，轻轻咬了一口，那熟悉的桂花甜香在口中化开，让她恍惚间仿佛回到了自家小院。

“香菱妹妹，你……为何待我这般好？”

香菱眨了眨眼，声音带着几分狡黠：“我看这满府的人，就数夫人最是顺眼。夫人性子好，又……长得美，我自然愿意亲近。”她说着自己先笑了起来，眼如弯月。

“你呀…”罗云岫被她逗得脸一红，嗔怪地看她一眼，心中却是一暖。

然而过了没多久，噩耗传来，周员外在外出收账途中，路过一处险峻山涧，马匹受惊，连人带车坠入深谷，当场毙命。

罗云岫闻讯，愣怔了许久，心中并无多少悲伤，反倒有种巨石落地般的释然。

压在身上的无形枷锁，似乎随着这场变故，骤然松开了。

但麻烦却接踵而至，周员外尸骨未寒，他那些平日里不见踪影的远房族亲便蜂拥而至，以罗云岫无子、且“命硬克夫”为由，气势汹汹地要来瓜分周家的家产。

面对这些如狼似虎的族人，罗云岫一个弱质女流，显得孤立无援，只能苍白着脸，极力辩驳。

就在他们以为胜券在握，逼迫罗云岫签字画押，放弃财产时，香菱却站了出来。

她手持一份文书，面色从容：“诸位且慢！老爷生前早已立下遗嘱，言明所有家产，尽数归于夫人罗氏。此遗嘱经由府衙备案用印，诸位若是不信，自可去官府查验真伪！”

众人哗然，质疑声四起，直指遗嘱有假。

香菱却不慌不忙，请来了经办此事的师爷和保人，一一对质，证据确凿，无可辩驳。

族人们面面相觑，虽心有不甘，但在铁证面前，也只得悻悻离去。

喧嚣散尽，厅中只剩下罗云岫与香菱二人。云岫犹在梦中，难以置信地看着香菱：“这……这怎么可能？他……他待我那般….怎会将所有家财留给我？”

香菱脸上的从容褪去，她握住云岫的手轻声道：“小姐….事到如今，我也不再瞒你。我……并非凡人。”

罗云岫愕然抬头。

“我本是……你当年花了五两银子，从马老爷手中救下的那株桂花树。”香菱缓缓道，

“我在那宅院中生长了数百年，早已生灵，再修行百年，便可褪去木身，位列仙班。那日被险些灵根尽毁，道行一朝散尽。幸得你出手搭救，又将我移栽回去，日日以真心照料，倾听诉说……你的泪水，你的愁绪，皆滋养了我的灵性。”

香菱看着云岫震惊的双眼，柔声道：“我知你嫁入周家处境艰难。故而我设法接近周员外入得府来，便是为了报答你的恩情，护你周全。周员外之死亦是天道轮回，咎由自取。遗嘱是我设法影响其心神，让他立下的。香菱所为，皆是为了报答小姐当年救命之恩，从此，你再无人可欺，可享一世自在。”

罗云岫听得心神俱震，过往种种疑惑瞬间豁然开朗。为何香菱身上总有一股若有若无的桂香？

为何她对自己如此了解又百般维护？

那些看似不经意却总能化解困境的举动，原来，一切皆有缘由！

“你……你竟是……”罗云岫声音哽咽，泪眼模糊，“怪不得我总觉得你有些熟悉…..”

香菱目光温柔，握着她的手：“在你日日对我诉说心事时，我便已情根深种。若你……愿意….我愿从此常伴左右，护你，爱你..”

罗云岫想起与她相处的点点滴滴，那份默契温暖，无需言说的懂得，早已在她心中种下了别样的情愫。

她脸颊绯红，心如擂鼓，最终反手握住了香菱的手，轻轻点了点头。

月色皎洁，清辉漫洒，云岫房中烛火已熄，唯有月光透过窗纱，映出床上相拥的朦胧身影。

低语呢喃，气息交融，空气中弥漫着那熟悉又浓郁的桂花甜香，经久不散。

数日后，罗云岫与香菱一同回到了城西罗家的旧宅，将那株桂花树小心移栽种到周家宅院中。

自此，台州城中最富有的孀妇罗云岫，身边多了一位形影不离，管理家事井井有条又乐善好施的妹妹香菱。

两人出入相伴，情谊深厚，广行善举，修桥铺路，资助孤寡，在城内声誉极佳。

岁月似乎格外厚待罗云岫，她虽历经变故，容颜却未见多少衰老，肌肤始终润泽光洁，一头青丝直至晚年仍乌黑浓密，不见银霜。人们皆道是她心地善良，广积阴德，故得上天庇佑。

罗云岫安然活到百岁高龄，无疾而终。去世之时，面容安详，嘴角犹带笑意。城中百姓感念其德行，纷纷自发哀悼。

然而在她下葬后的第二日，香菱便不知所踪。而庭院中那株陪伴了夫人一生，枝繁叶茂的桂花树，竟也在一夜之间消失得无影无踪，只留下一个巨大的土坑。

消息传开，满城哗然，众说纷纭。

有人说，定是成了精的桂花树，追随主人而去了；

有人说，罗夫人本就是天上的花神转世，功德圆满，由桂花仙接引回天庭了；

也有人说，曾在那夜看到一道金光裏着一缕香气冲天而起，直奔月宫而去…

真相如何，已无人知晓。只有罗云岫与香菱行善积德的故事，以及那株神秘消失的桂花树在台州城代代流传，成为了一个美丽的谜。


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