第348章 闷、堵、烧得慌！

……

画卷展开，沈凡只一眼，唇角便浮起一丝浅笑：果真如传言所言——眉宇间是古力的英气，眼波里藏热巴的柔韧，两股神韵各占一半，浑然天成。

“她几时到京？”沈凡合上画轴，随口问。

“昨日刚报，人已抵凉州。照脚程，年前必至京城。”孙胜低声答道。

见皇上神色松快，孙胜试探着道：“要不要奴才传个信，催一催护送的队伍？”

“不必。”沈凡摆摆手，语气轻松，“这般人物，朕怎忍心让她颠簸受累？

只管按原定行程来，年前进京便是，莫急。”

眼下才十月，离年关足足三个月。再慢的马，三个月也跑到了。

“对了——”沈凡忽又唤住转身欲退的孙胜，“派人细细打听古力热八的饮食起居、忌讳喜好，宫里提前备着，别失了礼数。”

“奴才遵旨！”孙胜退出养心殿，心里却暗暗嘀咕：人还没进门，皇上眼底已有笑意，往后这深宫，怕是要比往年更添几分热闹了。

凉州通往雍州的官道上，一支车队正不疾不徐向东而行。

打头那辆饰着银铃的马车里，坐着个异域少女，正是哈萨克部送来的古力热八。

去年与大周一战，哈萨克溃不成军，牛羊折损过半，牲畜牲口被周军牵走大半不说，此后年年还得向大周纳贡。

昔日西疆第一大部，如今连草场都瘦了一圈，威望日衰，连邻近小部都开始另寻靠山。

族中头领心里透亮：若再不示好，别说霸主之位，怕是连立足之地都要动摇。这才咬牙割爱，将最疼的小女儿送往京城，只为换大周一句宽待，换哈萨克几年喘息之机。

古力热八虽远在西疆，也早听过沈凡风流多情、后宫粉黛如云的传闻。

这般男人，在她眼里，不过是个贪图皮相的俗物。

可为了族中老幼温饱、为了牧场上尚未断奶的羔羊、为了父亲一夜白头的鬓角，她还是亲手系上了那条象征献祭的红绸带。

她再年少，也懂一个理：哈萨克全族的命脉，此刻正攥在千里之外那个男人的掌心里——轻重缓急，只在他一念之间。

现在只要沈凡一句话，压根不用大周铁骑出征，西疆各部就会像闻到血腥的狼群，一齐扑向哈萨克部。

所以当哈萨克部主动提出——愿将古力热八献给大周皇帝为妃时，族长古力热八连眼皮都没眨一下，当场应允。

她是哈萨克草原上最灼目的火棘花，多少年轻猎手夜里梦见她翻身跃马的身影，白日里又为她争得头破血流。

可她点头了，那些血气方刚的小伙子却不买账，一个个攥着弯刀跳上马背，嚷着要再跟大周拼个你死我活。

“拼？”族长冷笑，“拿什么拼？咱们的弓弦断了，箭囊空了，连战马都瘦得能数清肋骨，还拿什么去拼？”

可他们偏不听，偷偷绕过哨岗，直扑百里外的大周营寨。

结果呢？溃不成军，尸横荒野。活着回来的，不足出发时的一半。

哈萨克部只得咬牙凑出上千头肥羊壮牛，才勉强堵住大周将士的怒骂声……

这个月，沈凡新添了两子两女，后宫霎时人声鼎沸，笑语喧哗。

热闹本就该如此。

有了龙种的嫔妃，腰杆挺得笔直，再也不用绞尽脑汁争宠斗心眼；

可那些肚子迟迟没动静的，心里却像塞了团湿棉花——闷、堵、烧得慌。

别人怀胎尚且说得过去，可高贵妃有孕也就罢了，曹妃、贺妃、严妃三人可是同日入宫的姐妹！

如今她们膝下已各自抱上了小阿哥、小格格，自己呢？

小腹平平坦坦，连一丝胀意都欠奉。

急得她们坐立不安，茶饭不思。

也不知谁先带的头，近来后宫刮起一阵“争光”风：胭脂抹得比朝霞还艳，裙裾曳地似云锦，人人争着往养心殿钻。

从前还扭捏着不敢穿沈凡亲自画样、尚衣局赶制的窄袖短褂与高腰襦裙；如今倒好，谁还顾得羞怯？

不单把那身利落衣裳穿得妥帖服帖，连抬臂回眸、俯身斟茶的姿势都练得又飒又媚。

进步之快，连沈凡都忍不住拍案咋舌：“真扛不住了！”

扛得住才怪——他不是铜浇铁铸的金刚，也是血肉长成的凡人啊！

这几日，他走路略显虚浮，腰眼发沉，连打个哈欠都拖着懒音，精神头明显蔫了一截。

夜深人静，望着枕边人眼波流转、欲言又止的模样，沈凡有时真会怔住，低声自问：“莫非……朕真熬不住了？”

这晚用罢晚膳，徐太后遣了徐婉茗，捧着一碗温润的莲子羹，款步踱至养心殿外。

“皇上歇下了么？”她望向守在阶前的孙胜，轻声问。

孙胜躬身，摇头道：“请徐嫔娘娘安，万岁爷还在灯下批折子。”

徐婉茗颔首示意他不必通禀，端稳瓷碗，悄然步入殿中。

昏黄烛光摇曳，沈凡伏在紫檀案前，正盯着一幅摊开的山川舆图蹙眉沉思，指尖蘸墨，在几处险隘反复勾画。

听见细碎脚步声，他抬眼一瞧，见是徐婉茗，便含笑招呼：“爱妃来了？”

徐婉茗福了一福，柔声道：“听说皇上这几日‘操持’国事辛苦，臣妾亲手熬了碗莲子羹，给您润润喉、养养神。”

“操持”二字，她尾音微扬，字字如珠落玉盘，沈凡怎会听不出弦外之音？

他苦笑摇头：“难为你这份心。”

接过瓷碗，他仰头饮下一口。

刚滑入喉，眉头便倏地一拧，搁下碗，望着她道：“爱妃，这羹里……添了什么？怎么一股子苦香？”

徐婉茗垂眸浅笑：“没旁的，只放了些核桃仁、甜杏仁、当归片、枸杞子、茯苓块，还有少许何首乌。”

沈凡脸一僵，心头暗叹：“果然是‘养神’的好方子。”

可到底是她亲手所熬，再苦也得咽下去——这些日子，他确确实实是“操持”得狠了。

于是他闭了闭眼，屏住呼吸，三口两口灌尽。

放下空碗，他揉了揉酸胀的太阳穴，眼下泛起淡淡青影。

徐婉茗默默上前，声音轻得像一片羽毛：“皇上乏了？让臣妾替您按按肩颈吧。”

见他微微点头，她抿唇一笑，绕至身后，十指纤纤，不轻不重地落在他紧绷的肩头，缓缓揉按起来……

不知是手法太熟稔，还是夜色太温柔，不过片刻，沈凡的眼皮便开始发沉，眼皮直往下坠。

虽站在身后，徐婉茗却悄悄侧过脸，将他眉间倦意、嘴角松懈尽数收进眼底。

想起临行前姑母徐太后耳提面命的话，她耳根一热，脸颊悄然飞起两朵绯云。

徐婉茗牙关微紧，从沈凡背后悄然退开，在屋内扫了一眼，拎起一只蒲团塞进书桌底下，随即垂眸敛息，红着脸蜷身钻了进去……

昏沉中，沈凡忽觉下腹一凉，裤带已被悄然解开。


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