第539章 烫手山芋

定价一律按市价走，分文不虚，童叟无欺。

道理很简单：大周要拓海通商，头一锤买卖就得立住信誉——若初时就耍滑弄巧，日后谁还肯信你？

无论私心公义，这一单，沈凡没动半点歪心思。

威尔逊退下后，沈凡把孙胜唤到近前，沉声问道：“那批西洋人，可都安顿好了？”

“万岁爷尽管宽心！”孙胜拱手应道，“早有小太监来回禀过——那些西洋人已尽数安置在西郊的官办学堂，吃住皆妥帖，连教舍都拾掇得干干净净。”

“好！”沈凡颔首，随即吩咐：“你速去皇家学院传旨——命他们先将授课用的教材编纂出来，务必条理清晰、浅显易懂。再挨个问一问那些西洋工匠，谁懂蒸汽机的造法？若有人能带出大周徒弟、亲手做出一台可用的蒸汽机，朕赏白银百两。”

百两纹银，分量极重。对远渡重洋而来的西洋匠人而言，这几乎抵得上他们在故土苦干三五年。不然谁肯冒着风浪、耗尽盘缠，千里迢迢奔大周而来？

至于那些学者、教授，银钱固然是实打实的诱饵，但更让他们心动的，是传说中大周的繁华气象——街市如锦，市井如画，连泥土里都透着金气。欧洲人眼里的大周，从来就是遍地流金、处处生辉的所在。若非如此，怎会年年有最精的瓷器、最柔的丝绸、最醇的茶叶，源源不断地漂洋过海，摆进欧罗巴王公贵族的厅堂？

正因摸准了这层心思，沈凡刚见这些学者落脚皇家学院，便差人送上每人两匹云锦绸衣、一套青花细瓷、两匣雨前龙井。众人当场动容，连连称奇。

须知在欧洲，纵是名教授、大学士，平日也多穿羊毛粗布，用的是陶器粗盏，茶更是稀罕物，哪敢奢望这般华贵？

当下便有人按捺不住，提笔修书一封，请威尔逊顺路带回故国。沈凡非但不拦，反而暗自欢喜——这岂不是活生生的口碑？他巴不得这些学人把大周的好处写满信纸，寄回老家，再拉上师友同乡，结伴而来。皇家学院缺的从来不是学生，而是真正拿得出手的先生啊！

常言道：嘴软在饭食，手短在厚礼。得了这般优待，学者们自然铆足劲儿，日夜伏案，翻译带来的天文学、力学、化学等典籍与论文。可没多久，难处就冒了出来。

威尔逊虽带了几位通汉语的译员，却只擅口音，不识汉字，更写不来一笔像样的楷书。译出来的话，记在纸上全是歪斜拼音，不成章法。

沈凡当即下令：从新科举子中遴选数十名字迹工稳、功底扎实的俊才，充作“译务书办”，每日随学者们同坐一堂，听一句、录一字，把那些拗口的术语、繁复的公式，一一誊成清清楚楚的汉字。

这边刚理顺，那边工匠营又递来急报。

蒸汽机确是当今最锋利的科技利器，可拆开来看，原理其实直白得很。不过半月光景，大周几位老匠头已把它嚼透——气缸怎么动、飞轮怎么转、冷凝怎么调，样样门儿清。

可门儿清，不等于做得出。

这铁家伙浑身上下零件少说也有七八千件，螺纹要毫厘不差，铸件须严丝合缝，光靠锻锤锉刀、手工打磨，一年半载也凑不齐一副整机。

消息报到御前，沈凡一拍额头，苦笑摇头：“朕光想着快马加鞭造机器，倒把‘母机’给忘了！”

此时的欧洲，早已有了初具模样的工业母机——车床、铣床、刨床，样样俱全。

沈凡立刻命人快马追上已启程赴江宁的威尔逊，火速传令：请他代购一批机床，种类不比贪多，但每样至少备上百台！

威尔逊接到密信，眼睛一亮，几乎笑出声来。这可是比卖布匹、运瓷器硬气十倍的大单子！一趟船装满机床，利润翻着跟头往上窜。

他二话不说，当场应承。

至于价钱？他连念头都不敢多起。如今盯上大周生意的西洋国家，何止英吉利一家？若为几两银子失了圣心，惹得大周转头与法兰西、西班牙签约，英吉利怕是连哭都要找不着调门！

“还是这年头痛快！”收到威尔逊回信，沈凡倚在紫檀椅上，唇角微扬。

那时节，欧罗巴尚无“专利”二字，更不兴什么“技术封锁”。若不然，威尔逊哪敢大张旗鼓，一口气邀来这么多顶尖学者与巧匠？换作后世？门儿都没有！

一国的顶尖学者、名教授成群结队奔赴别国高校执授授业？怕是刚收拾好行囊，边境文书就已飞抵衙门，铁令封关，寸步难行。

威尔逊作为使节，此趟却捞得盆满钵满。

每引荐一位欧洲学者赴大周讲学，他便稳稳落袋十两白银。

粗略一盘账，竟足足揣走了上千两！

这数目，抵得上他五六年俸银，怎可能不铆足劲儿四处穿针引线？

再看去年来的另一位使臣维克多——

人留在京城没走，转头便埋头带起几十个寒门书生学英语。

如今这些年轻人张口就能聊天气、谈买卖，日常对话毫无滞涩。

待皇家学院开课，他们就是最趁手的“活字典”。

毕竟此番来的洋学者，十个里九个听不懂汉语，授课全靠口译撑场子。

可这批学生学英语才一年光景，面对《自然哲学的数学原理》《论磁石》这类硬核典籍，仍是望洋兴叹、无从下手。

所以沈凡这次翻译西书，压根没动用他们……

“要不，先攒几艘蒸汽铁甲船试试水？”念头一起，沈凡立马拍板——运来的二十台蒸汽机，当场拨出十台，直送工坊。

眼下欧洲海面上跑的，照样是风帆木壳的老古董。

说干就干，他一声令下，工匠们卷起袖子便开工。

反正蒸汽机短期内造不出第二台，闲着也是闲着，不如把力气使在刀刃上。

沈凡正为战舰图纸焦头烂额时，各地寒门子弟已如溪流汇海，源源不断涌进京城。

最终清点，竟有四千三百余人！

单是京畿周边几州府，就占了一千五百多名。

原定章程里，远道而来的考生优先录取，本地士子至少得筛掉一千人……

可怎么筛？

又是个烫手山芋。

四千多双眼睛盯着呢——刷谁不刷谁，总得摆出个站得住脚的理由吧？

为显公允，沈凡索性命人出了考题。

题目不考八股策论，专挑算术推演、山川经纬来考，题源多取自《九章算术》《水经注》等实学典籍。

横竖不是科举，谁也挑不出刺儿来。

真若照搬四书五经设题？那些老大人非跳脚不可——

他们会疑心这是天子借皇家学院之名，另立选才通道，意在绕过科举，动摇士林根基。

到时各家嫡子争先报名，寒门子弟连门槛都摸不着。

可题目全是地理测绘、加减乘除这些“雕虫小技”，士大夫们反倒松了口气。


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