第521章 怎么翻盘？
“开船。”
话音未落，他已跃上泊在码头边的乌篷船……
十二月下旬，年关将至，江南战火未息。
宁国公孙定安率一万京营铁骑，势如破竹，连陷九江、饶州、广信、抚州四城，终在除夕当日一举荡平江西首府南昌。
江苏战线亦风雷激荡——两江总督孙定宗挥师东进，先克镇江，再取常州，旌旗所指，直逼苏州、松江二府。
浙江方向，闽浙总督于年关前果断反扑，奇袭得手，一举收复杭州北面的湖州府。
放眼大周疆域，谁都看得清：士绅集团大势已去，溃散只在旦夕之间。
尤其冯喜擒获安平王，又将周、吴、陈、沈等世家主干尽数锁拿，士绅内部顿时人心惶惶，自相猜忌，阵脚大乱。
更致命的是，安平王这面旗一倒，他们起兵便失了名分，成了无根浮萍；再加连番惨败，军心早已溃不成军，士气低得连战马都不愿嘶鸣。
除夕已至，江南却未见半分祥和——硝烟弥漫，火光映天。
别处百姓围炉守岁，灶上蒸腾着热气，碗里盛满团圆饭；而江苏境内，两江总督孙定宗正率精锐踏雪疾行，直扑苏州城下。
“传令下去，全军加速！务必抢在鸡鸣前拿下苏州——到时本官亲手擀皮剁馅，给大伙儿包一顿热腾腾的饺子！”
孙定宗出身勋贵门第，可骨子里早没了半点矜持。若说早年还存几分贵胄习气，入伍那天起，就全被战马蹄声、刀锋寒光、将士呼喝给碾得粉碎。
从军二十余载，他早忘了锦袍玉带是何滋味，只记得烈酒灌喉的痛快、大块牛肉嚼在嘴里的筋道、还有吼一声能震落屋檐积雪的嗓门。
更难得的是，每逢胜仗，他必系上围裙，挽起袖子，在军灶前忙活半日——炖肉、炸丸子、调酱料，样样亲力亲为。今夜是除夕，自然更不能例外。
大年三十午后，锦衣卫密报飞抵帐中：苏州城里几户头面士绅，眼看大厦将倾，暗中递来降书，愿在子时开城迎驾。
孙定宗当即摔杯起身，连年夜饭都顾不上扒拉一口，翻身上马，直奔苏州而去。
底下将士哪能没怨气？
军营里酒坛早排成行，腊肉挂满梁，十几头肥猪刚放了血，案板上还淌着温热的血水，只等锅烧滚、火升旺……
可总督一道军令，人马连夜拔营，谁心里不嘀咕？
直到那句“总督亲自下厨”随风飘进耳朵，牢骚声立马哑了火。
“听说没？总督说了——今夜拿下苏州，他亲手包饺子！”
“扯吧？堂堂两江总督，给咱们这些当兵的掌勺？”有人嗤笑。
“俺在定襄跟过他三年，打一仗，他煮一锅；赢一场，他炖一锅——不信你问老营那边的弟兄！”
“真有这事？”
“没听过？那是你耳朵长在裤腰带上！”那人一啐，“去定襄来的老兵，哪个没蹲灶台边啃过他烙的饼、喝过他煨的汤？”
众人将信将疑，忽见一名校尉策马赶来，勒缰高呼：“听真了！总督亲口下令——天亮前夺下苏州，他就在城楼上支起大锅，现擀现包，管够！”
“还真是啊！”
“俺早猜到了！”
校尉朗声一笑：“兄弟们，想不想尝尝总督的手艺？”
“想！”
“早馋了！”
应声如惊雷滚过旷野。
“想吃热乎的，就迈开腿、咬紧牙，抢在日头冒尖前踹开苏州城门！”
他顿了顿，目光扫过一张张冻得发红的脸，压低声音又补一句：
“不过——总督说了，他的饭，只犒赏最硬的骨头、最快的腿、最先跃上城墙的那一队人！”
兄弟们，你们说整个江南，最敢拼的队伍是哪一支？
“当然是咱们！”底下将士齐声吼道，嗓音像滚雷撞上城墙，震得人胸口发烫。
“兄弟们，有没有胆子第一个跃上苏州城头？”
“有——！”吼声掀翻了天，直冲云霄，校尉耳膜嗡嗡作响，连鬓角都跟着颤动。
他咧嘴一笑，重重一颔首，抬手高呼：“那就别磨蹭！加把劲儿赶路，抢在所有人前头，把旗插到苏州城下！”
话音未落，马鞭“啪”地甩出脆响，全军脚步立时一紧，腰杆挺得更直，腿脚也像灌了风似的，越走越快，越走越沉稳……
可队伍末尾，孙定宗听着那山崩海啸般的呐喊，却没半点振奋，心头反倒泛起一阵钝钝的涩意。
他太清楚了——此刻将士们眼里烧着的光，几个时辰后，就会被血与火浇灭，变成横陈在城墙下的残躯断甲。
这样的场面，他见过太多回。
每次冲锋号角一响，士兵们便咬着牙、瞪着眼，把命往刀口上送；
每次破阵陷敌，总有人攥着炸药包扑进敌群，轰然一声，连灰都不剩。
将领和兵卒打成一片？听上去是美谈，是情义深重。
可这情义底下，压着的是铁一样的算计。
因为只有让兵卒信你、敬你、把你当亲爹亲哥，他们才肯替你豁出命去。
就像战国时的吴起，军中士卒生疮化脓，他俯身吸吮脓血。
可每次他这么做，士卒父母便在家中垂泪。
为啥？
因为他们比谁都明白：吴起肯舔这口脓，就等于把儿子的命押上了战场——不死不休，九死一生。
孙定宗也这般做过。
他亲手熬粥、切肉、刷锅，蹲在灶台边给大伙儿蒸馒头。
每一次，将士们上阵都像疯了一样往前冲，刀砍不断、箭射不退。
不是一回两回，而是回回如此。
可慈不掌兵。
他只怔了那么一瞬，喉结动了动，眼眶都没热一下，便把那点酸楚咽回肚里，重新挺直脊背，领着队伍朝苏州城方向疾行而去……
苏州城里，除夕一大早，本地士绅就套上牛车、驴车，一车车扛着酒肉直奔军营。
战局早已溃烂不堪，败象如墨浸纸，透得不能再透。
可这些老爷们偏不信邪，硬要攥着最后一根稻草。
或者说，他们宁可撕碎脸面，也不愿跪着认输。
怎么翻盘？
眼下还没招。
但他们心里门儿清：士气若垮了，不用官军叩城，这些当兵的自己就先反水了。
所以，拉拢人心，刻不容缓。
除夕这天，酒肉管够，可真正让兵油子眼睛发亮的，还是那一锭锭白晃晃的银子……
为稳住军心，光苏州一城，士绅就给每个守城兵丁塞了五两银子的年节赏。
寻常兵丁月饷才一两，五两，够买三石糙米、两匹粗布，够养活一家老小半年！
这还不算完。
他们又砸下重金，把城里所有青楼楚馆的姑娘尽数请来，打着“慰劳”的旗号，浩浩荡荡开进军营。
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