第494章 左右为难

门房喘着气答：“大管家，三房来的侄少爷，已在客厅候着了！”

“三房？”管家眉头拧成疙瘩，“哪门子三房？”

“江苏李氏的三房啊！”

管家啐了一口，低声骂道：“放屁！咱们老爷早被族里扫地出门，哪来的什么侄少爷？”

门房脸色煞白，转身就要去轰人。

“站住！”

书房门“吱呀”推开，李广泰缓步而出，目光如尺，扫过门房：“方才你说，谁来了？”

门房忙垂首：“回老爷，翰林院编撰李泰，自称是您族侄。”

“李泰？”李广泰略一思忖，颔首道：“确有此人。人在哪儿？”

“就在客厅候着呢！”

“哦？”李广泰心头微动，“他这时候登门，怕是有火烧眉毛的事。”

他抬脚欲走，管家嘴唇翕动，想劝又止。

转念一想：老爷年近花甲，终归是江苏李氏的骨血。

若将来真要落叶归根，总不能让灵位悬在祠堂外头吧？

眼前这李泰，兴许就是一道缝——能缝住裂痕，也能牵回旧情。

管家默默闭紧了嘴。

客厅里，李广泰一眼认出李泰，上下细细打量。

十五年前，这孩子还在扬州老宅泥塘边光屁股扑腾，手里攥着团湿泥，追着鸡满院子跑。

一晃眼，泥巴娃长成了穿绯袍的翰林官，和自己一样，在紫宸殿前递牌子、听宣召。

虽然会试定在三月，但李泰进京后，这还是他头一回面见这位执掌左都御史大印的族叔。

细论李广泰与本家的来往，若非万不得已，李泰实在拉不下这张脸登门求见。

李广泰端坐主位，目光如尺，一寸寸量着李泰；李泰垂手立着，视线却也悄然上移，将李广泰从眉骨到指节细细看过一遍。

早年对这位族叔的印象，李泰早已记不真切。

可眼下再看，李广泰虽身居高位、蟒袍加身，眼底却浮着一层洗不净的倦意，像熬干了油的灯芯，枯涩又黯淡。

“这些年，族叔怕是没睡过一个囫囵觉。”李泰心里默道。

“贤侄登门，可是有事相托？”李广泰率先开口，打破满堂沉寂。

李泰这才回神，忙拱手道：“确有一事，想请族叔援手！”

“讲来听听——只要不越法度、不坏纲常，老夫能搭把手的，绝不推辞。”年岁渐长，昔日同宗之间那点龃龉，李广泰早不放在心上了。

“事情是这样……”李泰把被钦点赴瓦剌一事原原本本说了，“还望族叔能在陛下面前陈情，把侄儿的名字从遣使名单里勾掉。”

听罢缘由，李广泰指尖在案上轻轻一叩，语气沉了几分：“这事倒未必不可转圜，但你得先让陛下看清你的心迹。”

“……”李泰一时怔住，没接上话。

李广泰抬眼扫他一眼，慢悠悠端起茶盏，吹开浮叶啜了一口：“那份派往草原的士子名录，你可细看过？”

李泰答道：“侄儿虽未逐字研读，却留意到，此番外派之人，清一色出自翰林院，且十有七八，祖籍都在江南。”

“还算有些眼力，能看出些门道。”李广泰放下杯子，声音微沉，“你该明白，陛下此举，不是挑人去放牧，是在试人心。”

“若你能当面剖明忠悃，族叔绝不会袖手旁观；可若你还攥着旧日那套心思不肯松手——这话，就当我没说过。”

李泰低头沉默良久，喉结上下滚动几回，终于抬头：“族叔，真……一点余地都没了？”

他不想去瓦剌，更不愿为求自保，一把火把自己烧成天下士绅的公敌。左右为难，脚跟都像钉在了青砖缝里。

李广泰冷笑一声：“你觉得呢？”

稍顿片刻，他又道：“你在翰林院这几月，日子怕是比嚼黄连还苦吧？

其实早在你被点为榜眼那天起，在那些人眼里，你就已经站到他们对面去了。”

李泰心头一紧，喉头发苦。

只因圣上钦定他为榜眼，满朝士绅便一口咬定他“心已偏斜”——不必凭证，也不容辩驳。

而他自己，同样拿不出铁证，证明自己始终与士林同声共气。

在翰林院的日日夜夜，正如针毡上打坐，同僚冷眼如刀，排挤暗涌似潮，一日比一日难熬。

他攥紧拳头，指甲陷进掌心，终于低声道：“侄儿……明白了。”

决心既下，路便好走了。

次日清晨，李广泰入宫面圣，将李泰的进退、顾虑、态度，一字不漏禀与沈凡。

沈凡听完，嘴角微扬：“这个李泰，总算醒了。倒是那个周畅，如今又在盘算什么？”

李广泰躬身道：“依臣之见，李泰也好，周畅也罢，心早就晃动了。

进了翰林院，二人日日被同僚架在火上烤，压得喘不过气，却又百口莫辩。

臣料定，用不了几天，周畅也会递上他的‘心意’。”

“哦？”沈凡不置可否，只问：“爱卿说周畅要递投名状，那李泰的‘心意’，又是什么？”

“这……臣尚不知详情。昨日只叮嘱他须呈一份能让陛下点头的实诚话。”

沈凡摇头轻叹：“如今哪还有什么投名状可递？”

随即唤来孙胜，吩咐道：“拟一道旨意：调周畅、李泰为户部主事，即刻赴江浙两省，主持土地清丈。

记住，旨意暂压着，等周畅先开了口，再发。”

“陛下，这么急？”李广泰脱口而出。

六十三

“理所当然！”沈凡颔首，语气斩截：“如今国库早已捉襟见肘，清丈田亩、重订赋税，已是火烧眉毛。朕必须雷厉风行，趁热打铁，把这事一锤定音。

拖得越久，越容易横生枝节，甚至酿成祸端。”

李广泰听得连连点头，深以为然。

稍顿片刻，沈凡忽而抬眼，唤来孙胜：“罢了，不必等周畅表态了——你这就动身，把圣旨分别送到周畅、李泰手上。”

孙胜刚踏出殿门，沈凡眸光一凛，唇角微扬：“纵使他心不甘、情不愿，朕也要把他逼上绝路！”

在沈凡眼中，“投名状”岂是弹劾个把官吏、参倒某位乡绅那般轻飘？若无破釜沉舟的狠劲，怎配叫投名状？

既如此，他索性甩出两张烫手的硬牌——让周畅与李泰亲手执笔，丈量天下田土。这刀，不仅要砍向百姓薄田，更要劈开士绅藏匿多年的肥沃庄田。

勋贵名下的地，自然也在清丈之列。

可沈凡心里有数：勋贵拢共就那么几户，占的地盘不过沧海一粟，对整个大周而言，几乎可以忽略不计。


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