第70章 秋日迟暮
时间一晃就过去了，冬去春来又是一年。德妃作妖过后，莫名就病了，之后便风平浪静，没再发生什么大事。
康熙五十五年的夏末，紫禁城笼罩在一层若有若无的愁绪中。宁寿宫的菊花早早地开了，金灿灿地铺满庭院，可侍疾的太医们脸上却见不到半分喜色。
太后病了。
这位来自蒙古科尔沁部的博尔济吉特氏，自顺治朝入宫，历经三朝，见证了大清从入关初定到如今的盛世。她不是康熙的生母，却是他名义上的嫡母，更是紫禁城里活得最通透的人之一。
宁寿宫正殿弥漫着淡淡的药香。太后半倚在明黄软枕上，花白的头发只简单挽了个髻，插了支素银簪子。她今年已过七旬，病中更显清瘦，可那双眼睛依然清澈，透着历经世事后的平和。
“皇玛嬷，该喝药了。”五阿哥胤祺的福晋他他拉氏端着药碗，轻声细语。
太后缓缓睁开眼，看了看药碗，又看了看侍立床前的胤祺夫妇，嘴角浮起一丝笑意：“老五家的，辛苦你了。”
他他拉氏眼眶微红：“不辛苦，能侍奉太后是孙媳的福气。”
五阿哥胤祺站在一旁，他眉眼温和，气质儒雅。他是宜妃所出，与九阿哥胤禟一母同胞，却与那个骄纵跋扈的弟弟截然不同。康熙当年将他抱给太后抚养，这些年来，他在太后身边耳濡目染，养成了宽厚仁和的性子。
“皇玛嬷，孙儿给您剥个橘子？”胤祺接过宫女递来的橘子，坐在床边的小凳上。
太后看着他细致地剥去橘络，眼中满是慈爱：“老五啊，哀家记得你小时候，最爱吃橘子。每次哀家剥，你都急得直跳脚。”
胤祺笑了：“孙儿现在也爱吃。皇玛嬷剥的橘子，最甜。”
正说着，外头传来太监的唱喏：“十福晋、十侧福晋到——”
门帘掀起，十福晋博尔济吉特氏和若曦一前一后进来，手里各捧着个食盒。
“给太后请安。”两人齐齐行礼。
太后眼睛一亮：“快起来。又带什么好吃的来了？”
若曦笑着打开食盒：“是臣妾新做的枣泥山药糕，软糯好克化，最适合这时候吃。”她又拿出个小瓷罐，“还有这个，是臣妾用秋梨、冰糖、川贝熬的膏，润肺止咳最是好。”
十福晋也打开食盒：“臣妾带了蒙古奶茶，太后尝尝，还是不是家乡的味道。”
太后连连点头：“好，好。你们有心了。”
胤祺夫妇起身让座。五福晋拉着若曦的手：“妹妹这手艺越发精进了，前儿送去的杏仁酪，我们爷尝了尝直说好。”
“五嫂喜欢就好。”若曦微笑，“太后病了，我们做小辈的，也只能在这些小事上尽尽心。”
太后喝了口奶茶，眯起眼：“是这个味儿。哀家刚进宫那会儿，喝不惯这儿的茶，就让人从蒙古捎奶茶来。先帝还笑话我，说我不懂风雅。”她顿了顿，眼中闪过怀念，“一晃...都快六十年了。”
殿内一时静默。六十年，多少人事变迁，多少悲欢离合。这个远嫁千里的蒙古公主，在深宫中度过了大半生，没有丈夫的宠爱，没有自己的孩子，可她依然活得从容、豁达。
若曦看着太后苍老却平和的脸，心中涌起一股悲悯。在这个时代，女人太难了。即便是贵为太后，也有说不尽的孤单。
“太后，”她轻声开口，“臣妾前儿学了个新戏，是江南的评弹，唱的是昭君出塞的故事。臣妾唱给您听听？”
太后点头：“好。”
若曦清了清嗓子，轻声唱起来：“汉宫秋月冷，琵琶马上催...”她的声音清亮柔婉，将王昭君远嫁塞外的孤寂与坚韧唱得淋漓尽致。
唱到“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”时，太后的眼眶湿了。她握着十福晋的手，喃喃道：“哀家当年...也是这样离开科尔沁的。阿布送我上马车，说：‘我的小鹰，要飞得高高的。’可我飞得太远，再也回不去了...”
十福晋也落了泪：“太后...”
太后擦擦眼角，又笑了：“瞧我，老了就爱伤春悲秋。其实啊，哀家这辈子，挺好的。先帝待我以礼，皇上待我以孝，你们这些孩子，又都孝顺。够了，足够了。”
这就是太后的智慧——不怨不艾，不争不抢，在有限的空间里，活出最大的从容。
几日后，康熙来宁寿宫请安。
这位在位已五十五年的帝王，如今也显了老态。鬓发全白，步履微缓，唯有眼神依然锐利。他走到床前，规矩行礼：“儿臣给皇额娘请安。”
太后示意他坐：“皇帝忙，不必日日过来。”
“皇额娘病了，儿臣怎能不来？”康熙在床边绣墩上坐下，看了看太后的脸色，“今日气色好些了。”
“老毛病，时好时坏。”太后摆摆手，“倒是你，看着又清减了。朝政再忙，也要顾着身子。”
康熙点头：“儿臣省得。”
二人说了一会儿话，多是家常。康熙问了太医的诊断，又嘱咐宫人仔细伺候。正说着，外头又传来通报：“四阿哥、四福晋到——”
胤禛和乌拉那拉氏进来，见康熙在，忙行礼。
“起来吧。”康熙看着四儿子。
胤禛垂首：“孙儿来给皇玛嬷请安。”
太后招手让他近前：“老四啊，哀家听说你最近忙，事情多，别累着。”
“孙儿不累。”胤禛语气恭敬，“倒是皇玛嬷要好生养着。”
四福晋奉上食盒：“臣妾炖了燕窝粥，太后尝尝。”
太后笑着让人收下，又对康熙道：“这些孩子都孝顺，常常来看哀家。老五和老五福晋啊，更是天天来，还有老十家的、老十侧福晋...宁寿宫这些年，从没这么热闹过这么久。”
康熙也露出笑容：“那是皇额娘慈爱，孩子们才愿意亲近。”
正说着，胤䄉也来了。他一进门，看见康熙在，吓得缩了缩脖子——自上次被禁足几个月解禁后，他还没单独见过皇阿玛。
“儿臣给皇阿玛请安，给皇玛嬷请安。”
康熙瞥他一眼：“起来吧。正事忙完了？”
“完...完了。”胤䄉垂着头。
太后打圆场：“老十也孝顺，常来看哀家。前儿还带了些西洋玩意儿，叫什么...万花筒？哀家看了，新奇得很。”
康熙脸色缓和了些：“他就知道这些。”
胤䄉嘿嘿笑：“皇玛嬷喜欢就好。”
殿内气氛和乐。康熙看着围在太后床前的儿子儿媳，眼中闪过一丝复杂神色。这些年，兄弟相争，父子相疑，只有在这宁寿宫里，还能见到这般温馨场景。
可这份温馨能持续多久呢？太后年事已高，这一次病来如山倒...
“皇额娘好生养着，儿臣改日再来看您。”康熙起身告退。
“去吧。”太后目送他离去，轻轻叹了口气。
出了宁寿宫，康熙并未回乾清宫，而是去了御花园。秋日的御花园别有一番景致，菊花开得正盛，红的黄的紫的，绚烂夺目。
李德全跟在身后，小心翼翼道：“皇上，太后娘娘这病...”
“太医怎么说？”康熙问。
“太医说...是年老体衰，加上早年落下的病根。”李德全声音更低，“怕是...怕是难好了。”
康熙沉默。他在一丛金菊前停下脚步，伸手抚过花瓣。花瓣柔软细腻，像极了母亲的手——不是太后，是他的生母孝康章皇后。可惜母亲去得太早，他连她的模样都记不清了。
“德妃那边呢？”他忽然问。
李德全一愣：“德妃娘娘...还在‘养病’。太医说需要静养，不宜见人。”
康熙冷笑：“让她好好静养。”顿了顿，“太后病中，她可曾派人问安？”
“派...派了宫女来过一次，送了些补品。”
“一次？”康熙眼中闪过寒光，“太后待她不薄，她倒是有心。”
李德全不敢接话。自打德妃“病”后，永和宫就形同冷宫。康熙再未踏足，连问都很少问。后宫众人心知肚明——德妃，失宠了。
“传旨，”康熙转身，“太后病中，各宫妃嫔轮流侍疾。德妃既然病着，就不必去了。”
“嗻。”
旨意传到永和宫时，德妃正坐在窗前发呆。秋日的阳光透过窗棂洒进来，在她身上投下斑驳的光影。她瘦了很多，眼窝深陷，再不见往日的风采。
“娘娘...”锦瑟捧着圣旨，声音发颤。
德妃接过圣旨看了看，嘴角浮起一丝凄凉的苦笑：“不必去侍疾...皇上这是要彻底绝了我的路啊。”
锦瑟跪下：“娘娘，您别这么想。等您病好了...”
“好不了了。”德妃摇头，“我这病，是好不了了。”
她望向窗外，院中那棵老槐树已经开始落叶。一片黄叶飘下，落在窗台上，了无生气。
就像她这一生。曾经宠冠后宫，生了三子三女，养活了两子一女，何等风光。可如今呢？十四远在西北，老四与她形同陌路，女儿早亡...她还有什么？
“锦瑟，”她轻声问，“你说，我错了吗？”
锦瑟泪流满面：“娘娘...”
朝堂上，诚亲王胤祉的日子也不好过。
自打被那些失势的八爷党余孽撺掇着跳出来“争一争”，他就没顺心过。先是户部的差事办砸了——他提出的“以文教化治河”的方案被四爷一条条驳得体无完肤；接着吏部考核，他举荐的几个“贤才”都被查出有问题；最近更糟，他主持编纂的《古今图书集成》某卷被发现有错漏，被翰林院几个老学究联名弹劾。
乾清宫里，康熙将弹劾的折子扔到他面前：“你自己看看。”
胤祉跪在地上，冷汗涔涔。他捡起折子一看，上面罗列了他编纂中的十几处错误——有的是引文有误，有的是考据不实，还有几处甚至是张冠李戴。
“儿臣...儿臣失察。”他声音发颤。
“失察？”康熙冷冷道，“朕把这么大的事交给你，你就一句失察？”他站起身，走到胤祉面前，“老三，你告诉朕，你到底想做什么？好好修你的书不行吗？非要掺和那些你不懂的事？”
胤祉伏地：“儿臣知错...”
“你是知错，可你改了吗？”康熙看着他，“那些酸腐文人捧你几句，你就飘飘然，真以为自己有治世之才了？朕告诉你，治国不是做文章！光会掉书袋，当不了好皇帝！”
这话说得极重。胤祉浑身发抖，一个字也说不出来。
“回去好好反省。”康熙挥挥手，“《古今图书集成》的差事，你先放一放。什么时候想明白了，什么时候再来见朕。”
“儿臣...遵旨...”胤祉几乎是爬着退出殿外的。
秋风吹过宫道，卷起满地落叶。胤祉走在宫道上，脚步踉跄。那些曾经吹捧他的“文友”，此刻一个都不见踪影；那些撺掇他争储的“谋士”，更是早作鸟兽散。
他忽然想起小时候，皇阿玛考较兄弟们功课。他总是背得最多，引经据典，滔滔不绝。皇阿玛夸他“博学”，可眼神里却没有对太子、对老四的那种看重。
当时他不明白，现在他懂了——皇阿玛要的不是会背书的儿子，是能做实事的儿子。
可明白得太晚了。
宁寿宫里，太后的病时好时坏。好的时候能坐起来说说话，坏的时候连药都喂不进去。
若曦和十福晋几乎隔日就来，有时带着点心，有时带着小玩意儿，有时就只是陪着说话。
这日太后精神好些，靠在榻上听若曦讲宫外的趣事。
“...那西洋传教士还会变戏法呢，能把一杯水变成红的，再变成蓝的。”若曦比划着，“臣妾看了半天，也没看出门道。”
太后笑了：“西洋人就是稀奇古怪。”她顿了顿，“若曦啊，哀家看你，跟别的女子不一样。”
若曦心中一紧：“太后...”
“你活得明白。”太后看着她，“知道自己要什么，也知道该怎么要。不像有些人，糊里糊涂一辈子，到死都不明白。”
若曦垂下眼帘：“太后过奖了。臣妾只是...只是想活得好一点。”
“想活得好一点，没错。”太后缓缓道，“可这宫里，想活得好，太难了。哀家这一辈子，见过太多人，争来争去，最后什么都没争到，还把自己搭进去了。”
她看向窗外，目光悠远：“太祖爷的辰妃、世祖爷的静妃、董鄂皇贵妃、现在的德妃...都是例子。像德妃，她要是安安分分的，现在还是四妃之位，老四孝顺，十四有出息，何等风光？可偏偏...偏偏要掺和。”
若曦沉默。德妃的事，她不敢多言。
“你不一样。”太后转回头，握住她的手，“你懂得审时度势，懂得退让，也懂得...取舍，也狠得下心。”
这话说得若曦心中一跳。
太后却笑了：“别怕，哀家只是...只是想告诉你，路还长，要好好走。”
正说着，外头传来胤䄉的声音：“皇玛嬷！孙儿来看您了！”
门帘掀起，胤䄉兴冲冲进来，手里拎着个鸟笼，笼子里是两只画眉，正啾啾地叫。
“孙儿给您找的，解解闷。”他将鸟笼挂在窗前。
太后看着那两只蹦跳的小鸟，笑了：“好，好。哀家喜欢。”
胤䄉又拿出一包松子：“这个给鸟儿吃。”
若曦看着他忙前忙后，心中涌起暖意。这个男人，看着大大咧咧，实则心思细腻。他知道太后孤单，就想方设法逗她开心。
“老十啊，”太后忽然道，“你要好好待若曦，是你的福气。待阿巴亥也要好好的，她是你的嫡妻，荣辱与共，远嫁这里不容易。”
胤䄉一愣，随即重重点头：“孙儿知道。若曦...是孙儿的福星。福晋，孙儿会好好待她的。”
若曦脸一红，垂下头去。
窗外秋风又起，吹得鸟笼轻轻摇晃。两只画眉在笼中跳跃鸣叫，为这沉静的宫殿添了几分生气。
太后看着这一幕，嘴角含笑，眼中却有一丝落寞。
秋日迟暮，人生也到了迟暮。可她这一生，也算圆满了。见过繁华，历过沧桑，最后还有这些孝顺的孩子守在身边。
够了，真的够了。
只是...她望向窗外渐暗的天空。紫禁城的黄昏，总是来得特别早。
就像这人生，还没好好体会，就快要结束了。
但她不悔。这一生，她活得...对得起自己。
这就够了。
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