第183章 紧锣密鼓
“你——！”
弘治帝气得指尖都在抖。
朱厚照慢悠悠端起茶喝了一口，这才正色道：“父皇，迟早要出海的。不管是现在，还是将来，难不成咱们的船要在占城停一辈子？”
“现在轻装前行，正好探路，试一试沿途风险，有何不可？”
“若等日后大张旗鼓正式航行时才出问题，损失只会更大，您说是不是？”
弘治帝怔住，目光落在儿子脸上，忽然觉得这话……竟有几分道理。
是啊，既然已决定重开西洋之路，那大明的船早晚都要驶向深海。
现在从占城出发，和将来从占城出发，本质并无不同。
他沉默良久，终于缓缓开口：“但愿这次……不要再出岔子。”
朱厚照点头：“父皇，孩儿以为，只要按三宝太监当年的航线走，应当无虞。”
“若顺利抵达满刺加，此后便以此为定线。”
“大明若想强盛，就必须敢闯、敢试。若因怕死怕败就不敢动，畏畏缩缩，永远只能困在岸边。”
“您说，对不对？”
弘治皇帝又一次陷入沉默，抬眼深深望向朱厚照。
这孩子今年十六，眉宇间尚带稚气，下颌却已透出细密的绒毛。
……
快是个大人了，说话也有了分量，不再只是少年轻狂。
弘治深吸一口气，缓缓道：“皇儿说得对，是朕方才眼界窄了。”
“不错，大明要兴盛，就得有开疆拓土的胆魄。”
他顿了顿，目光微凝：“这话，是你自己想的？还是谁教的？”
朱厚照摇头：“没人教，我自己琢磨的。”
弘治轻嗯一声。
读书读到通透处，自然生出见解。
这一回，朱厚照没撒谎。
那些话确实出自他口，但根子，却在苏尘。
苏尘教他的从不是死记硬背，而是举一反三、独立思辨。
太子聪慧，一点就通，学得极快。
六月酷暑，热浪滚滚。
魏文礼自杭州调返宁波，正式接手前线抗倭战事。
临行前，他收到一封来自顺天府的密信——
落款：苏尘。
信中所言，令他百思不解。
可出于对苏尘的信赖，他仍照办不误。
顺天府，青藤小院。
魏红樱咬着苹果，一路寻来，满脸疑惑。
“我堂兄把你的信看了好几遍，越看越迷糊，让我亲自来问你。”
她皱眉，“你干嘛让他到了宁波先别赢？明明能打胜仗，偏要输两场？”
没错。
前几日，苏尘亲笔修书，叮嘱魏文礼：
无论战局如何有利，初到宁波指挥抗倭，务必先败两阵，再图翻盘。
魏文礼不解其意，只能托堂妹当面探个究竟。
苏尘抬眸，静静看着她，声音低沉：“有些事，不是表面看得那么简单。”
“若你堂兄一到东南便力挽狂澜，捷报频传，文官们会怎么想？”
“他们会想——难道偌大东南，非他不可？离了魏文礼，大明就镇不住倭寇？”
“木秀于林，风必摧之。”
“一旦让人觉得他不可或缺，便是杀身之祸的开始。弹劾、构陷、群起而攻之，全都在等着他。”
魏红樱瞳孔微缩。
苏尘继续道：“读过宋史吗？知道狄青是怎么死的？”
“功高震主，威震西陲，可最后呢？被文官轮番上奏，活活逼死。”
“自宋以来，朝廷重文轻武。哪怕到了今日，一个正三品的武将，见了从四品的布政司参政都得低头。”
“我让他先输两场，看似授人以柄，实则保全。”
“败了，文官可以骂他无能，痛快上本；可只要后续扭转战局，他们也就没了继续咬的理由。”
“毕竟——换别人去，真能赢吗？”
话音落下，魏红樱豁然醒悟，后背竟渗出一层冷汗。
她突然意识到，官场如深渊，一步踏错，万劫不复。
若是自己入仕，怕是三天都活不过，连怎么死的都不知道。
她怔怔望着苏尘，心中涌起一股难以言喻的敬佩。
此人从未踏入朝堂，却洞悉权谋如掌上观纹。
同样是读书，为何他能从中窥见天地法则，而自己却只记得字句？
人和人之间，真的有天堑之别。
魏红樱彻底明白了苏尘的布局，当即提笔回信送往东南。
一切如苏尘所料——
魏文礼到任后接连失利，战报传回，朝中文官立刻群起攻之，奏折雪片般飞向御前。
可怪就怪在：没人敢提议撤换他。
为什么？
因为根本找不到第二个敢去东南的人选。
更没人愿意举荐他人——万一失败，担责的是自己。
而魏文礼，是皇帝与太子共同推举之人，身份稳固，动不得。
数战之后，魏文礼稳住阵脚，战局逆转，连战连捷。
其实倭寇战力平平，真正的问题出在白弘身上——
此人纯属纸上谈兵，既不懂兵法，也不会用人，空有官职，毫无作为。
魏文礼对东南局势了如指掌，一接手备倭总督之位，立马扭转乾坤，风向说变就变。
紧接着，他火速修书一封直呈弘治帝，将倭奴当前战力状况剖析得清清楚楚，数据详实，条理分明。
弘治帝览信后眉头微皱——倭寇战力竟在短短一年内断崖式下滑，这不合常理。
一个国家的军队，若无朝纲崩坏、权臣当道或民生凋敝等剧变，岂能在区区十二个月里跌落至此？
百思不得其解之际，他还是果断下令礼部尚书拟国书一封，措辞严厉，斥责曰本天皇纵兵犯境，挑衅大明。
谁知曰本天皇回信时满脸惶恐，矢口否认出兵之事，反倒推得一干二净：那些在东南沿海烧杀抢掠的，不过是些流浪武士、民间浪人，朝廷根本管不着！
嘴硬到底，跟当年大明夺走石见银山时的套路如出一辙。
弘治帝冷笑一声，当即下旨魏文礼：放手去杀，不必留情。凡在东南沿海露头的倭人，不论平民百姓还是持刀武士，只要确认身份，格杀勿论！
消息传回倭国，曰本朝廷顿时炸锅，连忙再递国书，痛斥大明手段残暴、毫无人道。
礼部回敬一句：“我大明从未屠戮良民，所斩者皆为奸细与暴徒。”
倭国君臣气得七窍生烟，却无可奈何——他们不敢翻脸。
外交上仰人鼻息，进出口命脉全系于大明，一旦断交，物价飞涨，民心必乱，谁敢担此风险？
最终只能咬碎牙往肚里吞，从此再也不敢暗中派人骚扰东南边境。
与此同时，大明派驻曰本的使臣也送回一份详尽调研文书，全面剖析倭国当下社会现状。
弘治帝阅毕，忍不住扶额失笑。这一刻，他终于明白魏文礼为何断言倭军战力暴跌如雪崩。
随即召见内阁六部重臣，开口便道：“东南魏文礼来报，称倭奴战力一年之间锐减过半，几近不堪一击。”
“而今我驻日使臣亦传回情报，揭示倭国国内正经历一场……前所未有的‘变革’。”
“这经济振兴之策……咳，甚是特别。”
满殿阁老闻言面面相觑，齐声追问：“陛下，究竟如何特别？”
弘治帝略显尴尬，顿了顿才道：“他们……正在以女子之力，拉动全国经济……嗯……确切地说，是以艺妓为业，遍设场所，公开演出……真人登台献艺，收取门票谋利。”
……
寂静。
大殿之上一片死寂。
所有大臣瞪眼张嘴，仿佛集体被人迎面抽了一记闷棍。
用女人撑起国民经济？！
这群倭人脑袋被门夹了不成？
他们见过靠种地吃饭的大明，见过靠卖牛羊过活的蒙古，也见过靠捕鱼捞虾维生的海岛小邦。
可还从没见过，一个国家堂而皇之地把青楼妓馆当成支柱产业来搞！
内阁首辅刘健差点呛住，小心翼翼问：“陛下……此等产业，真能……支撑国本？”
弘治帝一脸复杂：“不止一处，全国上下都在搞。大小城镇皆有专营之所，日夜不停，观者如堵，收钱如流水。”
话音落下，群臣表情各异，有人憋笑，有人摇头，更有甚者直接露出“世风日下”的悲愤神情。
这算什么强国之道？简直滑天下之大稽！
我堂堂大明虽以农立国，税源单一，好歹正经体面！
你们堂堂一国朝廷，竟带头开窑子赚钱？长此以往，国将不国！
莫非是哪个奸佞之徒蛊惑君主，设此毒计毁其根基？
众臣猜得没错——还真有个“奸佞”在背后推波助澜。
那人正是苏尘。
但他自己都蒙在鼓里——当初随口一句玩笑话，竟被足利一郎当了真，转头就在倭国全境落地开花。
此刻百官听着荒唐政令，本欲嗤之以鼻，转念一想——也好，这般自毁长城之举，对大明唯有好处，没有坏处。
于是殿中气氛悄然转变，有人轻笑，有人摇头，更多人则心照不宣地沉默下来。
同一时间，从占城扬帆出海的船队已抵达满刺加。消息传回京城，弘治帝震怒当场。
满朝文武也全都傻了眼，震惊得说不出话来——可转念一想，又不得不服朱厚照这胆魄，真敢干！
弘治帝趁百官齐聚，立马召集群臣再议下西洋之事。
这一次，路线彻底敲定：由福州启航，经占城中转，正式开启对西洋诸国的国事访问。
航线落定，接下来就是紧锣密鼓地筹备。
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