第1章
太后刚刚入殓下葬，废后诏书随之送至我面前。
沈翊不顾朝臣极力劝阻，执意要立苏芊儿为后。
满朝皆惊愕于他的迫不及待。
唯我知道，从太后将我指婚给他，至今十一年，他已等了太久太久。
也觉得让苏芊儿等了太久太久。
我伏跪接旨，轻声道：「谢陛下圣恩。」
我只请求出宫。
多年来，我陪他从冷落皇子到登基为帝，也已历过太多的风雨飘摇。
许是心有愧疚，沈翊不仅赐我千金，还亲自来送我。
正逢金秋时节，宫中满是桂花飘香。
我行装简单，只带走了那只陪我十余年的老猫。
沈翊问我：「此番离去，你去青州，还是去月州？」
两地离京都很近，都是我与他生活过的地方。
我摇了摇头：「回南姑城。」
沈翊怔住：「南姑城千里之遥，你又无亲人在那。」
「你若不喜欢那两州，不如我让人为你在京都……」
我打断他的话，笑了笑：「不必了。」
一来，南姑有我父母丘坟，许多年了，我是该回去看看他们。
二来，离京都若太近了，难保宫中有事牵连，也难保苏芊儿不挑我刺。
正好，此去千里，不睹物，不伤情。
无牵无挂，经年不必再相见。
1
「小姐，马车已经叫来了，就在门外候着。」
紫月是我贴身丫鬟，从我娘家跟随至今，也已有许多年。
沈翊来送我的确实属意料之外。
我抱着橘猫，回头看着他。
已是黄昏时分，宫中隐隐的桂花初开飘香，时不时飘来一阵似有若无的香味。
我对花香十分敏感，尤其是桂花。
一嗅到，总好像许多陈年旧事也会跟着在脑中闪过。
「南姑？」沈翊愣了良久，才又不确定问我，「阿清，你当真要去这么远么？」
他双手负在身后，夕阳缥缈金光在他脸上落成不明光影。
是什么神态呢？
是不舍么？
我总觉得这念头有些好笑，显得自作多情。
前日废后诏书下来时，那宣读诏书的公公一字一字，都如世间最尖锐的刀，偏偏又伤人于无形。
我伸手接过诏书时，只觉得这十一年来，恍如一梦。
宫女暗中说：「怪谁呢？偏她跟了皇上最久，却还比不得那位苏小姐一颦一笑。」
「南姑是我故乡，我想回去，也是最好的。」我浅笑了下。
沈翊沉默下来。
如今我已猜不出他的心思，只好站着等他回话。
怀中的猫却突然飞扑出去，精准无误地跳到沈翊身上。
「小湖！」我忙叫它，「快下来！」
小湖跟着我十三年了，已是一只老猫了。
它陪着我，也一样算陪着沈翊十一年了。
它好像不知今非昔比，我已不再是皇后。
它仍旧拿着毛茸茸的脑袋蹭着沈翊脖子。
沈翊顺势将它抱在怀中，轻轻摸了摸它。
小湖舒服地伸了个懒腰，歪着脑袋看我。
「阿清。」沈翊说，「不如等过了中秋再走。」
我一愣，摇头：「不，不必了。」
谁都知道他即将封新的皇后，我再留下来，岂不是给苏芊儿添堵。
正想到苏芊儿，忽然见夕阳中逆光走来一抹婀娜身影。
来人笑颜如花，眉眼弯弯。
不是苏芊儿又是谁？
「姐姐。」苏芊儿嗓音清脆，笑声也清脆。
她抱着一个丝绸布袋，递到我面前：「听说姐姐要走了，这是我让人特地为姐姐做的几件衣裳。」
「我见姐姐总穿的素净，不如我这样喜欢繁花绣锦的庸俗，所以我也特地让人做得清雅些，还望姐姐莫要嫌弃才是。」
我顿了下，又看向沈翊。
见他没做反应，我才接过来：「多谢苏小姐。」
苏芊儿笑吟吟的。
沈翊怀中的小湖却突然朝她扑过去，二话不说就开始撕扯抓挠。
小湖历来乖顺，从不捣蛋。
我和沈翊一时也都愣住了。
苏芊儿更是猝不及防，吓得花容失色，大叫着就一爪子拍飞了小湖。
我来不及接住它，它已撞到一旁树干上，又一团棉花似的掉到地面。
我的心头扑通直跳，忙跑过去，小心翼翼将它抱起来。
沈翊反应过来，有些不悦地看向苏芊儿：
「你何必这么大动作？小湖又不会伤你。」
苏芊儿惊魂未定，又被训了一通，顿时面露委屈，扯着沈翊的袖子道：
「我又不知是它，只见到什么东西扑过来了。」
「它还抓我，你瞧我的袖子，要不是我躲得快……」
不等她说完，沈翊已经走到我身边来，低头看着猫：
「带它去看看兽医官吧。」
我微微回头看他。
他蹙着眉头，担忧的神态也不像装出来的。
也许在他心中，小湖毕竟不似人心深沉，所以他也无需对它伪装。
我将小湖轻轻抱在怀里，它耷拉着脑袋瓜子，也看不出有没有伤到。
我静了半晌，点头：「好。」
苏芊儿小跑过来，拉着沈翊说：「我们也一块儿过去吧，毕竟我也有错。」
「我们」俩字实在是亲昵万分。
我有些诧异地看向苏芊儿。
她向来和我不同，她是爱发大小姐脾气的，惯会比我会撒娇撒泼，今日这样娇娇柔柔地说话，真是大不一样。
沈翊顺着苏芊儿：「也好。」
2
这样一来，这一路反倒有些别扭了。
苏芊儿挨着沈翊走在一起，我抱着小湖和紫月走在后头。
紫月忍不住一路翻白眼。
要不是因为距离近，我都能知道她又要絮絮叨叨吐出许多难听话来。
我暗戳戳拉了拉她：「紫月。」
紫月这才勉强按压下一肚子火气，只翻了个白眼又不看他们，脚步走得咚咚响。
苏芊儿的声音却时不时飘过来：
「四郎，这桂花的香味我真不喜欢，改日让人换种了梅花，好看多了，行不行？」
沈翊曾是四皇子。
苏芊儿既不叫他皇上，也不爱称呼他别的，偏偏爱学着市井的话这样叫他。
沈翊是个极其重视规矩的人。
但他的规矩，到了苏芊儿这里，永远是能破例的。
紫月听到这话，又气得扯了扯我的衣袖，想让我说几句什么似的。
我回头看着那几棵金桂树。
被夕阳一照，又被风一吹，簌簌飘落许多金晃晃的光点。
每一点光里都像是回忆承载着。
那是当年沈翊登基后，我请求栽种的。
京都的天气冷，栽种了许多棵金桂，好不容易才养活了几棵。
我在宫中总觉得陌生，唯有桂花能让我偶尔有家乡的感觉。
但苏芊儿却极其不喜欢。
沈翊答应了她：「改日就让人换了梅花。」
苏芊儿这才笑开：「那好，你说话可要算话。」
说完，她微微侧头看了我一眼。
我知道她那一眼的意思。
无非是胜利和嘚瑟。
好像在告诉我，这宫中以后再不会有我的位置。
我只觉得有些好笑。
我本就要回南姑了，这宫中再换种什么花，又和我还有什么关系？
这样絮絮叨叨的，不知不觉就来到了太医院。
兽医官赶忙迎接出来。
沈翊道：「小湖刚撞到了，不知伤着没有，你给看看。」
兽医官仍旧是我初来宫中时见到的老医官。
他如今年纪大了，头发已半白。
他医术高明，但记性却不大好。
总是笑得一脸恭敬和气，一口一句「圣上」叫着沈翊，又笑吟吟叫我：
「皇后娘娘，将小湖给老臣瞧瞧看。」
宫中废后的事，也不知他是没听说，还是听了，又忘了。
这话出来，一旁苏芊儿的脸色自然不大好看。
沈翊的神色有些微妙。
大概也知道兽医官的记性不好，没生气，也没为难他。
我忙道：「医官叫错了，唤我莫姑娘便好。」
兽医官却浑然不觉，一边给小湖查看伤势，一边笑着说：
「如今这日子，真是一天天快了。」
「想当年圣上和皇后娘娘带着小湖来时，它可顽皮得很，跳来跑去的。」
「这一眨眼间啊，小湖也成老猫喽……」
他絮絮叨叨的，总爱提那些旧事。
我微微垂眸。
宫中年纪大些的，都知道那些旧事。
当年沈翊母子起初并不受先皇待见，后又得罪了那时的皇后。
沈翊那年刚刚八岁，和母亲都被打发到偏远的南姑城去了。
偏远之地水土不服，又有皇后暗中针对，母子俩自然过得窘迫难堪。
我家是南姑的本地大族，父亲母亲在那几年里，便时常暗中接济他们。
后来沈翊逐渐受到父皇喜爱，开始炙手可热。
有许多人想送女儿结交他时，沈翊母亲却偏偏记得远在南姑城的我，让我和沈翊成了亲。
我和沈翊在青州成了亲，后来又随着他在月州住了四年。
看着他从皇子，又到太子，再登基称帝。
从成亲后，这风雨飘摇的十一年，也终于像那即将被换掉的桂花树，已都成为往事了。
「四郎，我们去国安寺吧，前几日，我说想去寺庙里进香求子，你答应过我的。」
苏芊儿大概实在忍受不了兽医官的话了，转头就拉着沈翊要走。
沈翊被她缠得无奈，问兽医官：「小湖情况如何？」
兽医官说：「有些擦伤，不严重，最好是休养两天，来老臣这里换换药就好了。」
沈翊沉吟片刻，对我说：「阿清，小湖还没好，不如你再住两天。」
我看向沈翊，愣了片刻。
直到苏芊儿笑道：「姐姐，你就再住两天走又何妨，若是出了京都，再想寻到兽医官，可就不容易了。」
我沉默片刻，点点头：「好。」
苏芊儿又拉着沈翊要走：「小湖不会有事了，四郎，我们走吧。」
沈翊走了几步，又回头说：「阿清，你就先住紫藤院吧。」
他说完这话，像是想到什么，自己也顿了下。
苏芊儿眼底的不悦一闪而过，但终究也没有说什么，又缠着沈翊远去了。
3
我抱着小湖一路往紫藤院走。
紫月在旁终于憋不住说：「瞧她嘚瑟的样子，真想给她一巴掌。」
「紫月，出言慎重些才是，这还是在宫中。」
「知道了……可她也太气人了，若是以往，谁敢伤了小湖？」
我摸了摸怀中小湖：「过两天我们就走，你也莫要再恼火多说了，小心惹出事来。」
紫月终于忿忿地闭嘴了。
如今沈翊或许是看在旧日我与他也无争无吵的情面上，才待我有几分善意。
指不定什么时候被苏芊儿说动了，他又该对我换一副态度了。
紫月说：「不过，这紫藤院……」
其实紫藤院就是沈翊当年还是太子时，我与他曾住过的太子殿了。
因为曾经殿外殿内种满了紫藤树，我们又管它叫紫藤院。
这些年来，我和沈翊无有一子，这紫藤院也就长期空下来了。
我也许多年不曾再踏足这片地方。
去往紫藤院的路很幽静，一路都是秋风席卷的落叶，我能嗅到清冷冷的花香和枯叶的味道。
一路的夕阳光斑驳，树木遮蔽的阴影居多。
不由就想到当年和沈翊初回皇宫中时，我与他一步一步都走得那样小心翼翼，生怕惊扰了这宫中的一草一木，惹来君王喜怒无常的杀意。
「小姐，紫藤院到了。」紫月叫了我一声。
我刚抬起头来，殿门外就走来两个宫女。
一见到我，顿了下，才说：「莫姑娘，你怎么往这里来了？」
紫月说：「我们小姐，要进院中歇息。」
宫女又是一愣：「这……姑娘，皇上没有吩咐，我们不敢擅自让你进去。」
紫月睁大眼睛：「刚刚皇上才说过的，你……」
我拦住了紫月：「无妨，我们先在殿外等一会。」
想必是刚刚沈翊被苏芊儿缠得紧了，他也忘了吩咐这事了。
紫月又憋回了话，满腹委屈：「这像什么话嘛，还不如当年在南姑的时候，小姐还有人伺候着……」
「小声点，你又胡说了。」
我看向殿外。
依旧是那几棵熟悉古老的紫藤树，树下的那张石桌飘了许多落叶。
我指向它：「我们去那边歇歇脚就行了。」
紫月于是也跟着我走：「好饿啊，小姐，你饿不饿？」
她不提还好，一提，我也觉得从早上到如今还未吃上一口，的确也饿了。
但即便肚子空着，却没什么胃口。
我抱着小湖坐在石椅上，又将小湖轻轻放在石桌上。
小湖倒是睡得舒服。
「莫姑娘。」
忽然有人叫我。
我抬眼看去，见到是苏姑姑走了过来。
她是我进宫后，曾被我选在身旁的宫女，聪明伶俐又稳重，逐步就成为了宫中掌事的姑姑。
她眼底有太多的欲言又止。
向来稳重的人，如今眼里流露的不忍太过显而易见。
几步之间，她已经走到我面前，眼睛微微发红地看着我。
我见她这神态，反倒想笑：「苏姑姑，我无事，反倒是你，往后行事更要留心才是。」
早听宫女说过，苏芊儿不是好伺候的主子。
苏姑姑将我瞧了许久，才轻声问我：「娘娘今后要往哪里去？」
「别再这样唤我，苏姑姑，你也不怕惹祸上身。」我低声说，「过两日，我和紫月回南姑去了。」
见她神态，我赶紧补了句：「你不必为我担心，在宫中这些年了，我也生闷了。」
半晌，苏姑姑叹了一声，又回头叫来了紫藤院外的宫女：「小琪，你往御膳房去，给莫姑娘取几块桂花糕来。」
小琪点头：「是。」
她总还记得我最爱吃桂花糕。
紫月在旁早已眼泪汪汪：「苏姑姑，往后就见不到你了。」
她们两个平日里一个比一个雷厉风行，实际上一个比一个还感性。
我还没落泪，她们俩一对视就开始扑簌簌掉眼泪，忙得我这边安慰那边安慰的。
「苏姑姑。」很快小琪回来了，端着的却是一碗红枣羹，「御膳房里没有桂花糕了。」
苏姑姑反问：「平日里桂花糕常有，怎么今日就没有了？」
话说出口，她顿住。
我也明白过来了，浅笑道：「有这甜羹就行了。」
是了。
桂花糕是我喜欢的，可苏芊儿不喜欢，她最喜欢的是甜羹。
我已是废后，御膳房里又如何能为我再做什么桂花糕呢？
两碗甜羹放在桌上。
我推给了紫月一碗，自己也吃了两口。
分明是甜的，糖放得很多。
我吃惯了清淡的东西，入口却觉得苦涩。
只吃了两口，就吃不下了，暂时搁置在一边。
「苏姑姑，你事务繁多，别在我这里耽搁了，快忙去吧。」
苏姑姑听了这话，这才离去。
临走时，又频频回头看了我许多眼。
紫月在旁吃得满脸皱纹：「好甜的东西，真不知她怎么会喜欢。」
但她饿了，还是将甜羹都吃完了。
我觉得困倦了，不知不觉趴在石桌上闭眼休息。
一闭上眼睛，恍恍惚惚的，脑中闪过少年时的沈翊。
他和苏芊儿是什么时候认识的呢？
他也是藏得好，我也是迟钝，那么多年都不曾看出来。
或许是在当年他和母亲离开南姑，前往青州的那两年认识的苏芊儿。
苏芊儿是将门之后，是家中独女，娇生惯养的掌上明珠。
沈翊那时沉默孤僻，苏芊儿活泼可爱，也霸道刁蛮，可这样的姑娘，大概是最能吸引沈翊的。
后来苏芊儿父亲早逝，家中逼着她嫁人，她怎么也不肯，愣是让别人眼中最好的年华过去。
谁又说不是因为等着沈翊呢？
可惜她没等到沈翊，沈翊也没能等到娶她，中间就横插了一个我进来。
怪不得成亲那日，他怔怔地盯着我出神。
当时我还以为他是两年多不见我，所以就多看了。
房中烛火暖红，我也被他盯得满脸滚烫通红。
「阿清？」
「阿清，这边风凉，你怎么在这里睡了？」
有人在叫我。
我迷迷糊糊地睁眼，对上沈翊微微上挑的丹凤眼。
他的眼睛很好看，总给人情深的错觉。
凉风吹来，我即刻醒了一大半。
许是太久没见过他这样主动靠近我，不知怎的，我下意识避开了他的手。
沈翊的手也像被风冻在了半空，僵了好一会儿，才收回去。
「方才是我忘了嘱咐人开紫藤院，阿清，进去歇息吧，宫女已经收拾妥当了。」
我站起身：「多谢陛下。」
苏芊儿在旁嚷嚷着：「四郎，我也从没来过紫藤院呢，等姐姐离开了，你也带我来走走行不行？」
见她又该和沈翊撒娇闹腾了，我忙拉着紫月走。
沈翊却叫住我：「阿清。」
我停下脚步。
他顿了下，又问出那句话来：「下个月过了中秋，再走如何？」
我回头看他。
他的眉眼半隐匿在高大的紫藤树下，让人看不真切。
我反倒有些想不明白他了。
我还是皇后时，时常连晚膳也留不住他。
我如今已是废后，他这样留我，又是何必呢？
我摇摇头：「这几天放晴，赶路正好。」
4
「小姐，真是好多年没来了。」
走进殿中时，紫月喃喃自语说了这么一句。
空了许久的院落，再怎么收拾，总显得有些荒芜。
时光在这里如同停歇了，一草一木都是旧时风景。
不怪紫月感慨，连我的步伐也不由自主地放轻，生怕惊扰了这一方的安宁。
我抱着小湖，慢慢往前走。
不敢也不愿意多看。
回忆得多了，总会觉得沉甸甸的疲倦。
进了房中，床榻被褥已经整理摆放好了。
「紫月，你也睡一觉吧。」
我将小湖放下，稍微整理整理，又昏昏沉沉躺下睡了一觉。
次日醒来，天已大亮。
我和紫月刚刚吃过早点，有宫女前来说：
「莫姑娘，嫔妃们听说你在这里，许多都来瞧你来了。」
我应声：「请她们进来。」
这下子，稀稀拉拉来了四五个嫔妃娘娘。
一见到我，下意识想喊我「皇后娘娘」，幸好话没出口，赶紧又改了：
「莫姑娘，你可让我们好找。」
紫月很高兴，忙着给她们端茶倒水：「我和小姐昨日黄昏才到，你们消息可真灵，今早就赶来了。」
淑妃虽叫淑妃，但她性子并不柔顺，也不爱繁文缛节。
一见到我，就先大大咧咧坐下来了，顺便让身旁侍女将茶点摆上：
「莫姑娘，你要走也不和我们说一声，急急忙忙就走了，也不念着旧情。」
说笑间，她们几个都围着石桌坐下了：「幸好赶得及，来送送你。」
我抿了一口茶，也跟着笑：「我只是不想烦扰你们。」
淑妃忙道：「这是什么话，你走了，以后我们这儿该多无趣。」
说来也蛮好笑的。
人人都说，我当皇后这些年，后宫是最安静的。
没什么争宠的闹事，也没什么阴谋斗来争去的。
都说是我掌管得好，其实又和我有多少关系呢？
沈翊除了佳节宴会和我一处待着，平日里总是说忙于政务，后宫更是形同虚设，可谓都「雨露均沾」了。
她们也都知我同样是被冷落，平日里说着笑着，我们反倒玩乐到一块儿去了。
没事时凑着下下棋，喝喝茶，一派清净悠闲。
如今几个妃子都有些愁眉苦脸着。
「莫姑娘，你这一走，恐怕我们的日子就不好过了。」
我笑了笑：「怎会。」
话音刚落，几人顿时激动起来，哇哇跟我大倒苦水：
「哎呀，怎么不会？」
「自从那位什么将门之女被接进宫来，这几个月，我们没个安静的时候。」
「依仗自己得宠，四处耀武扬威。」
「刚来几天，就把我好不容易养活的海棠花给拔了，说换成梅花的高雅。」
「就她那刁蛮样，再怎么高雅的花都得被她染污了。」
「还有，莫姑娘，你三年前挑了送我的那只猫，她就说一句不喜欢，让太监给掐死了。」
「真不知道她过些天正式册封皇后，该嚣张成什么样子！」
眼见她们越说越激动，我赶紧劝住：
「小声点，别让人听见了。」
淑妃忿忿道：「听见又怎么了？她要听，让她听去！就该让她好好听着！」
「莫姑娘。」她看向我，欲言又止半天，才问，「你怎么就能忍得下？」
我一顿，说：「算不上什么忍，或许也还算不得多坏的事。」
「我还能出宫去，已是庆幸了。」
其实这话不假。
沈翊藏得太好，我对苏芊儿也知道得太晚。
只依稀记得那时我刚被封为皇后，后来宴会之时见过苏芊儿一次。
只觉得灯火之中，她似乎红了眼眶，怔怔地盯着沈翊看。
我只当她喝多了酒，也不曾多想。
如今仔细想想，当时沈翊在旁，也像喝多了般怔怔出神。
唯有太后是笑得真心实意的乐。
妃子们纳闷了，好一会儿，又说：「真不知道，既然喜欢，怎么就等到现在才接进宫来？」
我也想过这个。
这么些年，沈翊为何就不曾提到过纳苏芊儿进宫来的事？
真是没提到过么？
我后来又想到，也许他是提到过一次的，不过他应当是先和太后提及，太后没答应。
太后不喜欢苏芊儿。
当时苏芊儿的将军父亲还在世时，在一次宫宴上，太后就曾对我提到苏芊儿的父亲，言语里满是厌恶。
我不明白其中有什么过节，或许是和太后当年落魄的那段日子有关系。
之后沈翊也再没提到过了。
「唉，我真烦她，想到以后天天得见她那张虚情假意的脸，我就烦。」
「将来还得给她请安去，她父亲不就一个也没多大本事的将军，还值得我给她请安？」
我听得脑壳嗡嗡的：「先别说话。」
我瞥向紫月。
紫月即刻明白了，看向院外。
「谁在那里？」
有人偷听。
这下子，几个妃子也都跟着回头看去。
只见一个女子慌慌忙忙往外跑。
紫月带着妃子身边的几个侍女就追过去了。
不稍片刻，就逮住回来，按着那宫女跪在我面前。
我低头看那宫女。
她哆哆嗦嗦的，嘴唇也苍白了。
还是一张熟悉的脸。
曾经跟在我身边五六年的宫女落玉。
紫月抬手就给了她两个耳光：
「你往哪儿跑呢？小姐这些年待你不好么？」
「哦，如今小姐刚刚要走，你就找着新靠山，赶着去给那位未来新主子通风报信是吧？」
落玉哆哆嗦嗦地跪在地上，成了一片风雨中的落叶，不敢抬头看我。
紫月怒气难平地问我：「小姐，这吃里扒外的东西怎么处置？」
我看向将头越发埋得低下去的落玉，沉默片刻，摆摆手：「如今我已算不得什么人物，还是让娘娘们处理的好。」
树倒猢狲散，也该是人间常态。
围桌几个妃子听了，面面相觑片刻，淑妃示意身旁的侍女将落月带下去。
至于怎么处理，我也没再过问。
她们刚才说了苏芊儿那些不好听的话，一时气是气，但也不会真的想让那些话传入苏芊儿耳中的。
「唉，算了，天色也不早了，阿清，我们明日再来看你。」
被落玉这么一搅和，大家也觉得有些扫兴。
又喝了几杯茶，就都各自告辞散了。
紫月惆怅地看着她们离去，说：「小姐，也亏得是你了，能在后宫和她们处成这样，连我竟然都有些舍不得她们。」
我笑了笑，抬头看着院中的风景出神。
这一天下来，殿内殿外，听得最多的就是苏芊儿的事。
都在说沈翊是如何地宠溺苏芊儿。
沈翊从前那样遵循祖制的人，在太后才安葬不久，就废后准备封新后。
人人都在猜度封后时间，大概不出这一两个月。
他这样的急切，的确是我从前所不曾见到的。
「喵！」
小湖跳上桌来，直勾勾地盯着我看。
我摸了摸它柔软的毛发，将它抱入怀中：
「太后离世那会儿，我已经有所察觉到了。」
「早就不难过了，小湖，别担心我。」
「等你明日再换了药，咱们就可以走了。」
5
两天时间一晃而过。
一大早，我和紫月就早早起来，再次收拾行李。
还未走出紫藤院，就有宫女来报：「莫姑娘，林侍卫来了。」
我还未做出反应，听到来人名字的小湖比我更快地飞奔出院门。
我跟着快步走出去。
「莫小姐。」
我循声看向来客。
紫藤树下站着一个带剑侍卫，棱角分明，神态总如结冰的冷冬。
只是在小湖飞扑跳到他身上时，他却冰消瓦解，露出了浅浅的笑容。
「林侍卫。」我走到他面前，「可是有事？」
林玥曾是我家中小厮，跟随我也许多年了。
后来随着我来到京都，因为他性格耿直忠诚，而且身手不凡，又被沈翊带在身边。
如今可算是沈翊身边最红的侍卫了。
林玥看向我，随即把手中一个糕点盒子递给我，又给我一个包裹：
「这是小姐最爱的桂花糕，皇上知道小姐今日要走，特地嘱咐御膳房为小姐做的。」
「还有这包裹，除了给小湖用的药物，还有一些宫中膏药，很是珍贵，在外头买不到。」
「小姐，你将它们都收起来吧。」
我低头看着那盒桂花糕，想拒绝的话终究没开口。
顿了下，才让紫月接过：「就劳烦你替我谢过皇上吧。」
这又何必呢？沈翊。
我的生辰都不记得，如今日理万机的，倒是将我离开的日子记得清楚。
林玥看着我良久。
我知道他一向不该问的绝不会问，一定是有话想说：「你想问些什么？」
林玥终于问了：「小姐，你要回南姑去了么？」
我点头：「是。」
林玥怔了许久：「今后阿玥在宫中，就再无熟悉的故乡人了。」
这些年在宫中，除了紫月和小湖，就只有林玥是从小陪着我的。
今后何时再见，就不得而知了。
我扭头看向紫月。
她一直呆呆看着林玥。
林玥也看向她。
紫月又忙别过脸去。
她好像不知道自己在掉眼泪，断了线的珍珠一样啪嗒往下坠。
我走过去轻轻拍了拍她：「别哭啦，咱们回家乡去。」
紫月忙胡乱抹了一把脸：「我没哭，我……」
「阿清！」
门口又稀稀拉拉来了熟悉的脚步声。
这两日的客人又来了。
淑妃揉着睡眼，和别的妃子走了过来。
「阿清，要不是宫女叫醒我，我还得错过送你的时刻。」
「这天才刚亮就要走，你真是……」
我笑了笑：「早点走，好早回家乡，天还亮着，你们不回去多睡会儿？」
她们七嘴八舌的：
「还睡什么呢，垂死挣扎着都醒来了，就不睡了。」
「以后就不知道有没有机会见了，你就走得这样无情。」
「这些是我们给你准备的东西，你收着。」
稀里哗啦的，我手中又沉甸甸了不少。
什么绣锦首饰的，糕点茶叶的，塞了一手。
我抱着怀里东西，默然良久。
从前我从未想过，和沈翊一路走来的这十几年，竟还赶不上和她们后宫相处的数年。
或许是因彼此都没有得宠，所以也少了许多的勾心斗角。
临到离别时，谁的身影也不见，只有她们数人了。
「紫月。」我轻轻叫了紫月一声，「我记得咱们还有一坛前年的桂花酿，给娘娘们留下吧。」
6
「小姐，咱们走吧。」
走出宫门，马车已到了。
小湖在我怀里懒洋洋的。
我抱着小湖，徐徐走向马车。
临上车前，不由回头望向皇宫。
高高的城墙，朱漆的城门，在清晨薄薄的光中肃穆冰凉，已有早起赶路的百姓进进出出。
我有些恍惚出神。
紫月问我：「小姐，你想再多待几天么？走走看看这京都风景。」
我摇摇头：「不了，我们走吧。」
或许再过几日，就是沈翊再度封后的盛典了。
我不想凑到这样的热闹。
7
一路马车颠簸，行了一天的路，临近傍晚时，我和紫月准备换水路往南姑去。
紫月忙着替我问了许多船只，要么不往南姑去，要么就说客满了。
紫月郁闷地又回来：「说是今日有胡商来往的多，竟然问不到船只。」
「小姐，看来我们只能明天再赶路了。」
可我此时只想快点回南姑，一刻也不想耽搁下去了。
我抿了下唇：「我也去问问，要是再没有船只，我们就寻个客栈歇歇脚。」
紫月嘟囔道：「也真是，皇上连给小姐备条官船都没有，小姐也不气恼。」
我轻轻扯了下唇角：「能出宫已是不错了。」
他盼了这么些年，好不容易才等来和苏芊儿厮守。
我如今一个废后，他哪里会替我想那么周密呢？
「阿清？」
我回头看去。
见是一条商船上走出一个男子来，眉眼清俊，看见我时，眼底惊喜交加：
「阿清，竟真是你。」
我一眼认出他来：「苏墨，你怎么在此？」
苏墨是我南姑老乡，也是我儿时邻里。
他父亲离世得早，只剩他和母亲相依为命。
我爹娘很喜欢苏墨的聪明伶俐，也时常帮衬着他家，苏墨时常在我家吃饭玩耍，被我爹娘视同己出。
「我行船卖货正好来京都了，刚好准备返回呢。」苏墨笑道，「阿清，你要往哪里去？」
苏墨是何其聪明的人，废后的事他必然知道了，却也不多问一句。
我笑了笑：「我和紫月准备回南姑去，不过都说客满了。」
苏墨叫停了准备开船的船夫，又对我说：
「近日是客商多，不过不打紧，我这船空着呢，你和紫月都能一块儿上来。」
紫月笑嘻嘻地跑上前来：「哟，多年不见，你倒是没怎么变化，怎么风吹日晒的，也没把你晒黑？」
紫月自小陪在我身边，我们一同玩耍长大，她和苏墨自然也熟络得很。
我们自然不客气，抬腿走进船舱里。
苏墨让人端来了茶和糕点，请我和紫月吃。
絮絮叨叨的，我们一块儿谈了些陈年旧事，问起了彼此这些年过的日子。
「苏墨，我记得你当年不是要去考功名么？」
苏墨摆摆手：「我哪是那块料啊，考了几次没考上，就从商去了。」
苏墨经商却很不错，走南闯北几年下来，如今也算是南姑的一大富商了。
这样左一句右一句地闲话着，不知不觉也天黑下来了。
船靠了岸，船上的人都纷纷上岸找饭馆吃。
苏墨说：「不远处有间客栈，那里的菜好吃，我们去那边吃饭吧？」
「好。」
我抱着刚刚睡醒的小湖，跟着苏墨一路走进不远处的一间客栈里。
客栈老板显然和苏墨熟络了，笑吟吟地看看我，又笑吟吟问他：
「客官又来了，这次行船，带上你家娘子来了？」
「我楼上还空着一间上房，客官和娘子都可住下。」
苏墨一听，涨红了脸，手摆成了鱼尾：「不，不是，这是我同乡故友。」
说完，他抿起唇来，也不敢扭头看我，又问老板：「可还有别的房间？」
掌柜这才恍然大悟，又看我一眼，笑道：「我只瞧着姑娘容貌秀丽，一眼看着你们倒是怪像一对的。」
「姑娘切莫恼了才是，我这嘴该打。」
掌柜对苏墨说：「有，还有剩客房，刚好一刻钟前有个客商走了，我这就让人整理整理去。」
苏墨点点头，回头问我：「阿清，紫月，你们想吃些什么？」
我道：「一碗粥就好了。」
一整天下来，有些累了，也没什么胃口。
紫月倒是精力充沛，笑道：「你若请客，我就不客气了。」
苏墨也笑：「自然是我请客，我还坑你不成？」
他这么说，紫月就点了几碟小菜，末了又叹一声：「这外头的菜，其实反倒比宫里头的热乎好吃。」
可不是。
御膳房的东西，端来送去的，又一套繁杂的礼仪下来，都凉了一半了，胃口也少了一半了。
8
点完了菜，我们三人寻了个角落坐下。
小菜很快端上来了，我们也开始动起了筷子。
这家客栈很热闹，来往的行人客商许多，说话声也不少。
吃着吃着，忽然听见有人提到废后的事。
「据说皇后无子，这才给废了。」
「没那么简单，我听被放出宫的宫女说，皇后一向不得宠，当年不过因太后的缘故，这才有她的尊荣，不然早废了。」
「如今太后一走了，就再没人能阻止这事了。」
「我还听说，是因她生得貌丑，才不得宠，不单单是无子这样的事。」
稀稀拉拉的，那群喝高了的客商笑谈起来，最后猜度得越来越稀奇古怪。
有说我性格飞扬跋扈的，有说是仗势欺人的，也说是貌丑无比不得宠的。
听得紫月连那碟糖醋肉也不吃了，憋得脸通红：「这是什么话？听风是风，听雨是雨。」
苏墨忽地放下了茶杯，对隔壁桌冷声道：「你们都在胡说八道些什么？宫中的事，也是胡乱猜测的？」
他这一声出来，客栈静下。
众人皆诧异地看过来，一时鸦雀无声。
我暗暗踢了苏墨一脚：「管别人说什么，安心吃饭就行了。」
但也许是苏墨这句话提醒，原本戏说笑谈得最欢的那几人又安静下来。
或许是怕当真祸从口出，也没再说话了。
苏墨拿起筷子，抿着唇看我一眼，低声道：「他们哪知道什么，就这样胡说八道。」
「我没事，早不在乎别人怎么说的了，苏墨，紫月，你们快吃吧。」
何况他们说的也并非全然是假话。
我不得宠的事，在宫中，的的确确是人尽皆知的。
这些年来，我听得还少么？
听我这样一说，紫月和苏墨对视一眼，这才又重新吃起了饭菜来。
等吃完了饭菜，各自上了客房歇息，次日又准备接着赶路。
9
这样在船上飘飘忽忽了小半个月，总算是到了南姑城。
一落地时，又是黄昏时分。
一阵扑鼻的花香袭来，让我恍惚了许久。
是满城的桂花飘香，是遥远记忆中儿时的味道。
本来在我怀中睡成猪的小湖似乎也感觉到了什么，倏然睁开眼睛醒了。
它睁着滴溜溜转的眼珠子，开始兴奋起来。
从我怀中跳落地面，踩在枯枝落叶上，为我引路般走在我前面。
小湖还记得从前的路。
我跟在它身后，一步步往前走。
和京都的繁华不同，南姑城静谧安然。
「阿清？」
走到一处街道拐角处，迎面而来一个着装典雅的贵妇，有些不确定地叫我名字。
我定神看她片刻，浅笑应：「林夫人。」
林家和我家一样，都是本地士绅名族。
我从小和林家独女林倩玩得很好，时常串门。
她见我应了，惊喜道：「阿清，果真是你，多年不见，你倒是比从前乖静多了。」
林夫人向来深谙人情世故，她也不问我为何回来，也不问宫中琐事，只笑对我说：
「前段时间倩儿老念叨着你呢，哪天有空，多来我家走走坐坐。」
我也笑着应下：「好，我先回家中看看，得空了，找阿倩说说话儿。」
这样辞别过后，又跟着小湖走往家中。
我知道如今家里已空了，旧时的亲戚们许多也不在南姑了，爹娘都走了，如今宅院该荒芜萧条了。
但当我走到熟悉的庭院门口时，却愣住：「怎么这么干净？」
门庭干净得连落叶都没有，从外面看，一点不像没人住的样子。
苏墨轻咳一声：「是我时常让人来打扫的，阿清莫怪。」
我回头看向苏墨。
苏墨有些不好意思地抓了抓耳朵：「我、我看着门庭冷落的样子，总有些不大舒服，所以总让人每日前来洒扫。」
紫月笑：「多亏你了。」
小湖跳过院墙进去了。
我从包裹中翻出了钥匙，开了大门，这才推门进去。
庭院外是干净的，院内却难免荒芜冷清。
尘埃在夕阳光中飘扬起舞，院内的东西都蒙了尘埃，甚至结了网。
苏墨说：「我让家仆过来打扫打扫。」
「不，不用。」我想了想，说，「还是我自己来吧，等忙不动了，再请人来。」
多年没回来，我总想自己先动手，打扫打扫这院落。
苏墨见我执意要自己打扫，也默默在旁帮我拿起扫帚，清扫庭院。
我和紫月也都各自忙起来。
我曾经住的房间布置还和从前一样。
爹娘在我离家之后，并没有把它腾出来。
院中那棵海棠花树，花也快掉光了。
我爬上爬下打扫着，碰到了墙上挂着的一个花灯。
它飘忽忽掉了下来，灯笼上画着的凤凰也跟着震了震。
我愣了下，从木梯上爬下，将它拿起。
怔了良久，才想起这灯笼原是沈翊送我的。
多少年了呢？
我也有些记不清了。
只记得那时沈翊刚到南姑来不过两年，元宵佳节时，我们一同穿梭在灯火通明的大街小巷中。
那时的沈翊安静极了，显得一旁絮絮叨叨的我话很多。
沈翊走得快了，我为了追上他，提着的花灯被人挤掉在了地上，自然坏了。
最爱的花灯坏了，为此我闭门伤心了许多天。
后来沈翊敲响了我的房门，又送了我一个新的灯，支支吾吾说：
「我瞧这个很好看，你、你要吗？」
原来他曾经也是对我好过的。
只是太久远了。
因为后来的岁月里，他的眼里大抵只装得下苏芊儿了。
「哎哟！」
我正低头看着灯笼出神，耳旁传来「咚」的一声响。
接着是「嘶嘶」的抽气声。
我回头看去。
原来是苏墨爬高擦柱子，从椅子上摔下来了，正捂着屁股又摸着脚踝抽气呢。
我忙从椅子上下来：「苏墨，你怎么样了？」
紫月也麻溜地跑过来，见他这狼狈模样，没忍住，噗嗤笑出了声：
「你怎么还和小时候一样，三天两头就摔跟头？」
苏墨瞪了她一眼：「你还笑？」
我有些哭笑不得，伸手想扶他起来。
苏墨大概觉得没面子，红了耳尖：「我、我自己能行……哎哟！」
还没站起来，又捂着右脚踝哇哇大叫，险些又摔下去。
我和紫月忙搀扶住他。
「还是去医馆看看吧，别是骨折了。」
苏墨无奈，也只好点点头。
我记得后街就有一个医馆。
小时候我也调皮，时常跑跳，跌打扭伤也是常有的事。
苏墨是为了帮我打扫院子才摔倒的，我有些愧疚：「我扶你过去。」
苏墨忙摆手：「我自己走过去就行了，不远，也就几步远。」
我道：「就几步远，我又不是走不动。」
我在宫里，也不是成天都坐马车里的。
苏墨见我坚持，也不再推辞了。
我吩咐紫月：「你看好小湖，它今天这么高兴，别让它也摔了。」
小湖十三岁了，不过精力竟也还不错，比起同这个年岁的老猫活泼多了。
紫月忙应：「小姐，你就放心好了。」
我这才陪着苏墨出门去。
夕阳光越发璀璨夺目了。
青板石的路面总带着青苔潮湿的气味。
苏墨说：「昨天刚下过一场雨，那边的桂花落了不少。」
南姑城满是桂花树。
从我小时候，它们就在。
比起金桂浓烈的香，我偏爱银桂更浅淡点的香味。
我不由朝两边花树看去。
不远处有两棵老桂花树，人都说活了几百年了。
两棵桂树相对而立，后来就传说为眷侣树了，年年总有人往两棵树上挂红绳许愿。
如今那两棵树上飘满了一个个心愿，一条条红绳。
我已分不出哪一条也是我曾偷偷挂上去的了。
苏墨说：「阿清，你瞧那树，我记得你以前也老爱爬上去呢！」
我笑了笑：「现在大概没那么灵活了。」
那时少女心事，青涩懵懂。
总以为挂上了红绳，就能所求如愿。
我还未路过那两棵树，远远的，就见到有一对少年男女，在树下合掌许愿。
听见十三四岁的少年对旁边少女道：
「说好了，将来你要嫁给我，我们跟树神许愿过了，可不能反悔的。」
那姑娘轻轻踹了他一脚：「谁反悔了？你好好读书才是，将来考好了，我爹娘才肯许我嫁给你。」
他们说得好好的，反倒被我和苏墨的脚步声惊扰了。
一扭头见到我和苏墨，都红了脸，少年拉着女孩就忙不迭地跑远了。
苏墨一脸不解：「怎么见到我们就跑了？」
「不知道呀。」我笑道，「天色不早了吧。」
「喏，医馆到了。」
我转身，扶着苏墨进了医馆里。
医馆大夫曾经满头的黑发，如今也花白了不少。
「许大夫，请您给他瞧瞧，刚摔了。」
听到说话声，许大夫抬起头来。
见到我时，他微微眯起眼睛，随即又睁大眼，吃惊地张开嘴巴。
好半天，才笑：「原来是小清啊，许多年不见你来了。」
许大夫是个爱笑的人，以前如此，现在也如此。
他指了指一旁的椅子，笑吟吟道：「来来，刚好没人，来，你们坐吧。」
然后又看向还在忍疼的苏墨：「小墨，你这几年走南闯北的，也许久没见你摔跟头了。」
许大夫边给苏墨看脚上伤势，边感慨：「怎么一眨眼间，都长这么大了呢？」
「记得当年你们都还不到椅子高，成日里蹦蹦跳跳的。」
苏墨笑起来：「许大夫，那都是多少年前的事了。」
许大夫摇摇头：「你们不知道，人越老，越觉得时间快，十年前的事情，也像前不久似的。」
「我如今也老了，明年啊，这医馆我也不管了，交给我儿子去看着。」
苏墨说：「许大夫不管了？可这……嗷！」
他一声哀嚎出声，惊得馆前那棵树上的鸟儿也飞走了。
许大夫云淡风轻道：「我就知道你装着不疼呢，瞧瞧，不和小时候一样还怕疼？」
苏墨红透了脸，眼睛也飞飘着没敢看人。
我问大夫：「他这伤怎么样？」
许大夫摆摆手：「无碍，无碍，那骨头我已给正过来了。」
我谢过了许大夫，又忙着要付钱。
许大夫拦住我：「诶诶！就举手之劳的事，还算什么钱！」
我仍觉得不妥，想再给时，苏墨已摸出几块碎银搁在柜台上：「阿清，我们走吧。」
说完，他抢先出医馆去了。
我也只得跟了过去。
苏墨笑道：「我自己摔的，怎么好让你给我付钱？」
「但你也是为我打扫……」
「阿清，你如今怎么这般客气了？」
我默然良久，又想到一件事来：「苏墨，我想去看看我爹娘。」
爹娘先后离世已有三四年了。
这些年来，我身在深宫庭院中，始终不曾亲来祭拜过。
苏墨静了片刻，点头：「我晓得在哪里，我和你一块过去。」
于是我又去买了我娘生前爱喝的两壶酒，以及我爹和我一样喜欢的桂花糕，打包好了，就和苏墨一块走去。
我爹娘生前哪怕富贵，却很节俭。
他们死后也不像别人富贵人家，大动土木地选好地，而是选择了一块种满花树的僻静处安葬。
我和苏墨走了近一个时辰，总算见到了我爹娘坟墓。
两座坟安安静静地立在清幽的草木当中，仿佛生前一般亲昵。
我怔怔站在原地，不知过了多久，一块手帕轻轻递到我面前：
「阿清，别哭了。」
我愣了下，抬手抹了眼睛。
满是湿哒哒的。
我竟不知自己掉了眼泪。
我自以为是个聚散都很看得开的人了。
当年离家出嫁，后又随沈翊去往宫中，再到废后，离开宫中。
这期间许许多多的风雨都过来了，我都想不到有什么哭的时候。
可见到爹娘坟墓这一刻，分明安静得很，却好像在我心中投入石块，掀起数不清的波澜。
我将祭品放在爹娘坟前，跪了下来，又点了香。
低头瞬间，又有泪珠断了线般坠落。
我突然有种做回孩子的感觉。
想哭想笑都可以不顾旁人。
因为爹娘会永远庇护我。
苏墨在我旁边也跪下来。
就这样静静过了良久，我回头看他。
苏墨还在哭，泪水掉得比我还多。
我知道苏墨一向感恩我爹娘当年的帮助，这些年我收到爹娘寄来的书信时，总会提到苏墨年年都去看望他们。
我不由反过来劝他：「好了，别哭了，手帕都快不够用了。」
苏墨又被我逗笑了，抹了把眼泪：「好，你也别哭了。」
我问他：「我哥来过么？」
苏墨点点头：「他两年前，最后一次来的。」
我是还有一个哥哥的。
本来在朝为官，仕途也算顺利。
只不过我爹娘去世后不久，他就在京都附近的大安寺里出家了。
我点了点头：「我们回去吧。」
收拾完了东西，我和苏墨又往回走。
路过一片湖，苏墨指着它说：「你走后，这些年它都没结过冰了。」
我记得这片湖。
小时候有几年，南姑城天很冷，湖水也结了薄冰。
我曾在这里救起过沈翊，也在数年后几乎同个地方，又救起了小湖。
不过沈翊已经走了，小湖还陪着我。
也够了。
「阿清！阿清！」
走到街头，突然有人兴奋地拦在我面前。
我定睛看去，见到儿时的好友林倩。
她如今已嫁人了，发髻挽起，显得十分清丽。
她拉着我，有些激动：「天呐，方才听我娘说，在街上见到你了，我还不信。」
「你果真回来，真是太好了，走，去我家坐坐！」
她过于激动，以至于险些被地上不平整的青石绊倒。
苏墨见状，笑道：「你们叙叙旧，阿清，我先走了。」
林倩拉着我一路往她家走去：「还有婉婉，鱼鱼，我都叫她们一块儿来我家里了，等会儿你就能见到她们了。」
「她们一听说你来了，都赶过来了哩！」
10
我去了林家。
少年时玩得最好的几个朋友果真都在。
她们如今都成了亲，也都有了孩子。
有的夫妻恩爱，也有的家里琐碎多了。
许久不见，一凑到一起，又叽叽呱呱说起话来。
废后的事她们自然都听说了。
不比苏墨闭口不提，与她们说起话来，反倒忌讳得少了。
我和沈翊自小的事，她们都是亲眼见到的。
「不曾想他如今竟这样无情。」
「从前见他，也不像是会这样的人，当时我们姐妹几个还讨论过，觉得他是知恩图报的人。」
「想是我们看走眼了。」
「可太后将阿清嫁给他时，也没听他说一句不好。」
「这些年，阿清真是白跟了他了。」
越是熟悉的人，谈论起来反倒越无顾忌了。
意识到如今沈翊已不是她们曾经熟悉的少年后，林倩忍下了又想出口责备的话，反倒问我：
「可话又说回来，都这么多天了，怎么也没听说再封后的事？」
「难道是我们南姑太远了，消息还不曾传来？」
林倩这么一说，我也觉得有些蹊跷。
当时太后刚刚下葬，沈翊就已迫不及待地下了废后诏书。
这样的大礼他都肯不顾了，人人都说苏芊儿封后不过是几天之内的事。
但如今半个月过去了，却一点风声也没有。
我摇摇头：「我也不清楚，或许是真因南姑远吧。」
11
家中打扫干净后，我和紫月、小湖都算是安歇下来了。
后院有一块菜地，是我娘当年喜欢，特地给开垦出来的。
我和紫月拔了杂草，也种上了地。
又换掉了院中枯死的花，新移栽了几盆鲜花。
每日喝茶种地，慢慢的也觉得日子很舒坦。
苏墨时常来串门，每次都要带上他行商时淘到的各种小玩意。
几个朋友也时常前来走走坐坐，见到苏墨，总要戏笑一番：
「哟，苏公子，又来了？」
「这些年你四处奔波着，如今也算是富甲一方了，怎地还没娶媳妇？」
林倩又跑来我跟前撺掇，半开玩笑道：「阿清，既然如今宫中那位都已放你出来了，许了你自由身了。」
「那往后你的日子，自然和他无关了，是不是？」
我点点头：「还能有什么瓜葛？」
沈翊允许我出宫时，就已明了告诉我，今后我的身份，再和他无牵连。
林倩又笑着凑过来，在我耳边低声道：
「我瞧着苏墨对你不一般，你要不，考虑考虑他？」
我顺手将书拍在她肩膀上：「你可别瞎牵线。」
「诶？我们旁观者清，你哪懂，我瞧着当年不过是因你眼里只有沈翊，苏墨才不敢直言讨个没趣的。」
「如今你都回来了，那往后……」
她的话还没说完，紫月忽然小跑过来，神色有些异样：「小姐，官府有人来。」
我一怔，放下了书卷，往中堂走去。
竟是县令来了，身边还带着两个小吏。
一见到我，县令笑道：「莫小姐，近来可好？」
客套了两句，又让旁边两个端着木盒的小吏将东西送至我面前来，说：
「这是圣上特地差人送来的。」
办完了差事，县令又客客气气地走了。
这下子，身边的几个好友都拥了上来：「阿清，这都是些什么？」
我打开盒子来。
多是些发簪珠宝，还有宫中特有的糕点。
想必是急送来的，糕点才没坏掉。
林倩和婉婉面面相觑，又看向我。
我抿着唇，摇摇头：「别看我，我也不知道。」
或许是因沈翊这人，还会惦念着曾经我家待他的恩情，所以才送来的。
我虽始终觉得哪里不对劲，但又不想再多想，于是把糕点分给她们：
「你们也都尝尝？」
12
但接下来的一个月里，总是隔三差五地就有千里送来的东西。
往往都是各式各样的宫中美食，不仅忙得官府人跑来跑去，我也快吃不下了，又不喜欢老应付官府的人，就推辞了。
县令苦瓜着脸说：「莫小姐，你就拿了吧，这话我们也不敢往上说，万一圣上不悦了，还以为是我们办事不好。」
他既这么说了，我又只好接下，心中疑惑越发多起来。
过了几天，县令又带了个新消息来：
「圣上生辰快到了，感念旧日莫家恩情，说是让小姐也进宫中来参加宴会。」
我一听，下意识就摇头。
顿了下，扯出谎话来：「我近日身子不适，小湖也不大好动了，还请大人如实回圣上。」
县令听我这么说了，也只得应下。
我抱着糕点走回后院。
沈翊要办生辰宴会？
从前沈翊最不爱这些的，他不喜欢凑这些虚热闹。
今年怎么就变了？
我沉思良久，也想不出一个所以然来。
莫非和苏芊儿有什么关系？
13
我本以为话已说清，能安静几天。
不曾想接下来的日子，官吏来得更频繁了。
宫中的药物送了一袋又一袋，还给小湖也送了药物。
「圣上问，莫小姐，你的病好些了么？」
我本是装出来的病，又不能说自己装的。
只好每天应付着，好不容易过了十来天，说：「我已无恙，圣上不必挂念。」
县令这才松一口气：「无恙就好、无恙就好。」
我想他早已看出我没病，只是没拆穿我而已。
好不容易打发走了人，日子总算安静了几天。
也就安静了几天。
「圣上说，莫小姐的哥哥在大安寺，快到元宵佳节了，到时候也会往宫中赴宴。」
「他惦念着小妹，说想让莫小姐您也一同赴宴，圣上允了。」
我看着县令，哑口无言。
我哥哥惦念我？
虽然自小我和哥哥关系不错，他也偏宠着我。
可自从他决心出家以后，就再不曾和我有过只言片语。
现在他想见见我？
但头一回已拒绝过一次了，这次再不进宫，也觉得有些不妥。
我只好应下来：「好。」
县令道：「有官船送小姐进京，一切事务，莫小姐不必挂心。」
14
此时，宫中。
「皇上，苏姑娘成日来寻我的事，我好端端坐着，她非得说我几句不是。」
「昨日我刚泡好的茶，好心请她喝了，她却泼了我一身，嫌我的茶烫嘴。」
「还有，我前日给圣上写的祝诗，她见了，说我写得不好，二话不说就给撕了！」
「这是我专为圣上写的，她这哪里是看不起我，分明是……」
沈翊拦住了频频来哭诉的嫔妃，揉着太阳穴道：「知道了，先下去吧。」
几个嫔妃面面相觑，然后才不情不愿地离开了。
沈翊近日只觉得头疼得很。
从前莫清在后宫时，也从不见有哪个妃子来哭诉那些鸡毛蒜皮的事。
如今个个一肚子火，三天两头就来诉说苏芊儿的蛮横。
沈翊开始有些烦躁起来。
他突然想，他废掉莫清的事，是不是果真冲动了些？
初识苏芊儿那年，他方才十七岁。
她与别的姑娘不同。
如绽放在烈火上的鲜花，灼灼入他眼中，一眼将他彻底吸引。
他似乎下意识以为那份心动是长长久久的。
所以后来不能相守的年月里，越发加重了他对苏芊儿的执念。
他总觉得莫清是他的母后执意要为他娶来的。
其实他曾经也并不觉得阿清不好。
他认识阿清许多年，从孩童到少年。
只是当她被不容拒绝地带到他身边时，他开始抵触她。
不再能冷静地思考。
他当过太多年的提线木偶，是困于笼中的飞鸟。
婚姻之事也不能做主。
他当时只想着。
母后的话，不可违抗。
至于阿清。
他好像不知不觉就将她忽视了。
而苏芊儿。
沈翊忽然开始困惑。
他果真有那样喜欢苏芊儿么？
当年为没能娶到苏芊儿而遗憾。
这许多年下来，反倒成了魔咒般的执念。
以至于他把他们之间许多的不合适都忽视了。
直到阿清一走，真的可以和苏芊儿走到一起时。
他又突然发现，曾经年少时的热血冲动，似乎也随着时间淡去了。
感情总是有人阻碍和朦胧的时候显得珍贵。
随之而来的是他们相处时种种现实矛盾。
沈翊问林玥：「芊儿怎样了？」
林玥在旁，脸色寡淡如一杯无色的茶：「一如既往，皇上。」
自从林玥跟在他身边后，多年来总是这个神态。
可沈翊信任他。
他知道林玥从不对他说谎。
就是林玥这人说话总夹枪带棒，无论对谁。
哪怕是对他，也一副脑袋你要就拿去，我偏要这么说话的神态。
沈翊问：「她药喝了么？」
林玥说：「给地板喝了。」
沈翊就都明白了。
苏芊儿又把药摔了。
她这段时间没少闹腾。
先是天天闹着要他陪她逛这里逛那里。
他没得空的时候，她甚至直接闯进朝堂里来，满朝文武都看着，她也要嚷嚷他的不是。
沈翊气得将禁足了她两天，宫女又来传话说她病了。
沈翊派了太医过去，她又不肯给看病。
太医来回复，说观她面色，听她说话，并无大碍，顶多几副汤药调理调理就好了。
结果苏芊儿药也不肯喝，通通都摔在地上。
沈翊觉得心烦起来，于是走出殿门，准备走走透透气，理清一下混沌的思绪。
一路走着走着，不知不觉却走近了紫藤院。
沈翊觉得有哪里不对劲。
他扭头一看。
曾经两边好不容易养活的几棵金桂花树不见了，换成了梅花。
沈翊就问：「谁把树给换了？」
林玥在旁轻飘飘道：「皇上怎地忘了？」
「数月前苏姑娘嚷嚷着不爱那金桂的香味，要换了梅花，皇上允诺了，却也不叫人来挪走。」
「苏姑娘怕皇上费心，自己叫人来换种了。」
「不过也是，皇上日理万机的，哪里记得这些鸡毛蒜皮的小事。」
沈翊愣了良久，才想起苏芊儿的确问过这话。
他凝起眉头，抬头看着面前几棵陌生的梅花树。
他又想起那年阿清亲手将金桂树栽下的时候。
沈翊其实也是喜欢的。
南姑城的桂花就很美。
以前阿清就爱拉着他去爬那些有年月的花树。
她以前也很爱笑。
对了。
他似乎许久不曾见她像从前那样笑过了。
他都快忘了她曾经的性格。
和如今仿佛快成了两人。
她及笄那年，求他给她画一幅画。
当时他只画了一半，画阿清在桂花树上，后来因忙碌，就给忘了。
沈翊脱口而出：「林玥，你可还记得阿清及笄时，那半幅画哪儿去了？」
林玥却能明白他说的什么，又轻飘飘道：
「皇上惯爱行善积德的，许是在箱底喂书虫吧。」
沈翊默了下。
林玥又补了句：「我瞧着皇上也不必惦念那画了，莫小姐如今兴许也爬不动树了，何必多此一举。」
沈翊一愣：「你这话何意？」
林玥又是淡淡道：「自打那年湖水结冰，害的皇上这金贵身子又是旱鸭子掉水中，莫小姐为了捞您，自己也快给冻傻了，还爬什么树呢？」
「不过这又算得了什么？多的是人肯为皇上去死，何况只是捞捞皇上，哪里排得上什么大功封什么赏啊。」
沈翊怔住了。
怪不得太医总说阿清体寒。
他怎么就没想到从前这事呢？
林玥虽夹枪带棒的，沈翊心中却越发不好受起来。
他一向总觉得自己是个知恩图报的人。
他和母亲落难那些年，曾对他有过滴水之恩的，后来沈翊都大加封赏过了。
他其实也不是没封赏过莫家。
可偏偏，离他最近的人，他却给忘了。
他怎么能给忘了？
陈年旧事和往日种种，猝不及防刺入人心中。
沈翊不可抑制的，又想起阿清跟在他身边的这些年。
那些收敛的笑意，那些妥当克制的举止。
她什么都做得很好。
就像快生病的人及时喝汤药制止了，反倒无人知道医者医术的高明。
因为无事发生，他反倒没留意过她。
沈翊怔怔地站在原地，也不知过了多久，忽然见到一道熟悉的身影正要往宫外的方向走。
沈翊定睛一看，见是沉默不语的兽医官。
见到沈翊，兽医官站住了，给他行礼：「皇上。」
沈翊奇怪问：「你这是要去哪？今日太医院不用去了？」
兽医官苦笑道：「老臣昨日已向太医院递了辞呈，准备告老还乡。」
沈翊越发觉得怪异：「为何？」
他知道兽医官一向喜爱他的工作，且他脸上又闷闷不乐的，全然不像真想告老还乡的样子。
兽医官欲言又止。
直到沈翊又问了一次：兽医官才支支吾吾道：
「苏、苏姑娘时常来，老臣……」
沈翊明白了。
那日兽医官叫阿清皇后娘娘时，苏芊儿神色就有些不对劲。
以她的性格，想必是时常去给兽医官寻事了。
沈翊皱起眉头来，很是烦躁：「你继续留着，不必走了。」
15
「阿清，这就是京都么？」
上了岸，林倩四处探头探脑地张望，满是好奇。
我点头：「是了。」
林倩从未来过京都，正巧她父亲最近调任青州去了。
想着青州离京都也近，林倩便嚷嚷着也要来一趟。
「喵！」
小湖跳到我的肩膀上，睁眼打量四周。
没有在南姑时的兴奋雀跃，它不过看了两眼，又懒洋洋地躺在我怀中睡大觉了。
林倩四处张望了许久，说：「京都的确是热闹，可我还是觉得南姑舒服。」
林倩对于繁华不大感兴趣，挠挠头说：「阿清，你要往哪里去？」
「大安寺，我先去看看我哥哥。」
官府的马车已在旁候着了。
林倩也有亲戚在京都，也准备去看望看望，我们就暂时别过了。
我和紫月上了马车，一路直至大安寺。
寺庙很是安静，但香火很旺。
我等了一会儿，才见到我哥哥出来。
他早已剃度，两年多不见，他的神色平和许多。
我站起身来：「哥……」
哥哥看向我，合掌行了礼。
我又不敢再叫他哥哥了。
他和我说的话很少，只有寥寥几句。
我就晓得，并非是他想见我。
临别前，哥哥嘱咐我最后一句：
「是圣上有心见你，不知何意。」
「你这番往宫中去，不晓得会遇见什么，万事小心。」
我点点头，又看着哥哥转身进庙里，有些恍惚。
在这世间，曾与我最亲的人，终究是如烟花散了。
可我总记得阿娘告诉过我。
凡事已发生的，和未发生的。
既然改变不了的，就不再去执着去想了。
只会白白平添不必要的烦恼。
直至他的背影消失，我才离开。
「小姐。」紫月艰难地将目光收回，叹了一口气，「我总觉得这一路跟梦似的。」
「怎么说？」
「小姐不觉得么？这才几年，许多人，许多事竟变化这样快。」
我笑了笑，点点头：「变了，也是没办法的事。」
就像我不能以一己之力改变沈翊一样。
也不能奢望以一己之力，让逝去的和决心远离红尘的人重新回到身边。
16
元宵夜宴如期而至。
进入宫门，没走几步，我就见到一辆马车徐徐往宫外去。
因为离我近，我隐隐听见马车中有哭声。
有些耳熟。
正想着是谁时，车帘就被人轻轻卷起。
车内的女子哭得梨花带雨，忧郁地回望宫内。
我险些没能认出是苏芊儿来。
曾经我见到她的模样，都是飞扬跋扈，娇艳又孤傲的。
她回头也见到我了。
一愣，顿时脸色一变，也不愿看我，猛地拉下了车帘。
我低声问身旁引路的宫女：「苏姑娘这是怎么了？」
宫女见左右无人，才轻声说：「圣上让人遣送苏姑娘回家去了。」
我微微一怔。
怪不得这些天来，始终不曾听说封后的事。
可沈翊等了那么多年，不正是想着封苏芊儿为后么？
我只略一想这事，又不再去想了。
从步入皇宫开始，他已不再是轻易能让人猜中心思的少年了。
君王之心深如海，变化莫测。
「紫月，走吧。」
我拉了拉藏不住幸灾乐祸的紫月，「晚宴快开始了。」
紫月这才收敛了笑容，可仍旧忍不住凑过来冷嘲热讽：「瞧她之前得意的样子，现在看着真是大快人心。」
「小姐，我不说几句，实在憋不住。」
17
夜宴自然是热闹非凡。
但这样的场面见得也多了，反倒觉得了无兴趣。
我选了个角落处安坐，只盼着宴会早点结束。
小湖懒洋洋地趴在我的大腿上。
我百无聊赖地抬头看着天空，数着星星打发时间。
「莫小姐，这是圣上赐的菜。」
有宫女端了菜过来，恭敬地放在我的桌上。
我和紫月默默对视一眼。
这回是不想吃也得吃两口了。
结果刚啃了两口，又有宫女端菜来了：
「圣上赐菜。」
一碟两碟也就罢了，结果几乎是时不时就有赐菜下来。
惹得旁边宾客瞅过来，眼神里各有各的想法，当然是不会说出来的。
很快我的桌上就摆满了「圣上赐菜」。
我看得头大，也只得埋头吃，不去看旁边桌的人目光。
好不容易熬到宴会结束了，我准备拍拍屁股走人时，却见林玥走了过来，低声同我说：
「小姐，皇上说许久不见小湖了，想请小姐移步御花园见见。」
我只得又抱着小湖朝御花园走去。
远远的，见到宫灯中沈翊的身影。
哪怕只是一个模糊的背影，我也能认得出他来。
数月不见，他清瘦了不少。
「阿清。」
沈翊回头，浅浅朝我笑了下。
我好半天才眨了下眼睛。
我已记不清他多久不曾这样看着我笑过了，总觉得熟悉而遥远。
我慢慢走在沈翊身边。
无言片刻。
沈翊问：「你近来还好么？」
我点头：「托陛下洪福，让我得以回乡，衣食无忧，每日养花品茶，过的已是寻常人家奢求的日子了。」
沈翊又是沉默良久。
他说是想看看小湖，可小湖已来了，他也没问过一句。
我静静地等着他的问话。
好一会儿，沈翊才开口：「阿清，你觉得京都如何？」
我微笑道：「京都自然是繁华的，不过我这样的俗人，总归是南姑那样更安静质朴的地方，让我活得舒坦些。」
「阿清见过你哥哥了么？」
「见过了。」
「你如今只有哥哥还在，阿清若是想念哥哥，何不在京中住下？」
「哥哥如今心已不在红尘，我不便总去打扰他。」
「南姑虽是你的故乡，如今却也萧条多了，你也在京都生活许久，就不惦念这边么？」
「父母虽不在了，朋友却也能时常聚聚，至于京都……」我顿了顿，轻声补道，「总觉得不是我心所能安的地方。」
沈翊停下脚步。
我也跟着停了下来。
我晓得他回头看我，我只微微垂着眼皮。
说来也真是奇怪。
入宫这么些年了，我们虽从来都相安无事。
但像今日这样，一起在御花园散步，这样闲聊日常的，却是头一回。
「阿清。」沈翊问，「如果我留你在宫中，你肯不肯再为后宫之主？」
我沉默下来。
夜晚吹来的凉风伴随着梅花的清香。
我摇摇头：「多谢陛下，我如今懒怠久了，在宫中只会平添麻烦，也没那个能力了。」
那年那个懵懂的少女已离我远去了。
曾经的爱慕和心动也已和宫中倒下的金桂树一样，已死过一回，并且再不能如初了。
我们相识在孩提时，那时的无忧无虑和坦诚相待，也早已灰飞烟灭了。
如今再想如初，和痴人说梦有何区别。
重任一直担着还好。
等卸下来，才后知后觉早已精疲力尽。
我如今只知道。
岁月是一条永远向前的且无法回头的路。
我与他早已走岔了。
我就算再装，也装不出当年的喜欢和眷恋了。
话说完，又是长久的安静。
我只低头，轻轻抚着怀中小湖。
几月不见，小湖对沈翊似乎也陌生了。
也不再像上次离开前，跳到他身上了。
而是懒洋洋地窝着，偶尔动一动猫耳朵。
我只能听见耳边的沙沙风声。
不知过了多久。
「阿清。」
我抬起头来。
沈翊说：「阿清，今晚城外热闹，与我登城楼看一回吧。」
18
「小姐，这是圣上赐的。」
再次离开京都前，林玥又来了。
说圣上又赐金千两，还有一幅画卷。
紫月笑呵呵道：「看来这次也不是白来一趟。」
她又好奇凑过来：「小姐，这是什么画？」
我接过画卷，徐徐打开。
画中是一个少女坐在高高的树枝上，笑吟吟地俯看底下人来人往。
树上挂满了飘飞的红绳。
紫月看了看画中人，又看了看我，说：「这画的真像小姐你以前的模样。」
我细细地看着画卷。
半卷是旧画，半卷是新画。
那画中的人，是我。
我忽然想起昨夜登城楼时，底下街头热闹盛况。
张灯结彩，小孩提着灯笼活蹦乱跳地走街串巷。
空中繁星点点，地上亮如白昼。
我也出神地看了许久。
然后回头时，见到沈翊不知看了我多久。
我有一瞬间，觉得他的神色有些落寞孤单。
就像当年在南姑城时，背后无可倚仗的男孩一样。
可只一瞬间，他又恢复了让人看不出的平静神态，只是对我笑了一下。
我不由猜测他当时在想些什么呢？
他似乎有些恋旧了。
是不是想到当年在南姑时和我一起放过的花灯？
又是否想到这些年来的步履维艰？
昨晚的沈翊又把曾经对他有恩的人特地加赏了一遍。
但高傲如沈翊的人，挽留的话是绝不会说第二次的。
也幸好如此。
我合上画卷，抬起头的瞬间，隐约看见远处有人站在拐角处，正在看着我。
像是沈翊。
可我再一眨眼，又不见了。
许是我想多了。
「紫月。」我将画卷递给她，「收起来吧。」
紫月接过：「放哪儿？小姐。」
我顿了下，说：「箱底吧。」
既然那半卷旧画已压了箱底那么多年。
那新接上的半卷新画，也随旧画去好了。
「让开船吧，我们回南姑。」
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