第248章 分钱

西苑精舍，往日里嘉靖皇帝打坐的蒲团空着。

这位一心修玄的万岁爷，此刻正虚弱地躺在一张竹制躺椅上，面色蜡黄，眼圈乌黑，额头上不断渗出细密的汗珠。

嘉靖，病了，而且病得不轻。

神坛旁的金盆里，镇着一大块方冰，冰水沁骨。

大太监黄锦正小心翼翼地用雪白的绒棉面巾，浸透冰水，拧干后叠好，先用干巾轻轻拭去皇帝脸上的汗水，再将那冰凉的湿巾敷在他的额头上，试图驱散那莫名的燥热和虚汗。

自严嵩致仕回乡，徐阶接任内阁首辅，便将两京一十三省的千斤重担扛在了肩上。

他一上任，便着手清理各部衙门深藏的积弊，这一清理，才骇然发现，国家的糜烂程度远超他们最坏的想象。

从那时起，徐阶、高拱、张居正等人便开始了拆东墙补西墙的艰难过程，同时，不得不将许多严党昔日隐瞒的糟糕实情，一点点透露给嘉靖。

得知真相的嘉靖，一方面觉得权威受损，另一方面也为这烂摊子心烦意乱，加之年事已高，丹药滥用，身体便一天不如一天。

到了今年，根烂枝枯的几件大事同时爆发：

北边鞑靼和东南海防军费严重短缺，蒙古女真经过几年休养，实力大增，开始不断侵扰边境。

东南倭寇主力虽在浙江被平定，但残部流窜至福建、广东，攻城略地，气焰复炽。

两京及多个省份，官员俸禄积欠日久，怨声载道。

陕西甚至发生了韩王府宗室官员索要积欠，围攻巡抚衙门、殴打官员、焚烧府衙的恶性事件。

为弥补国库亏空试图加税，贪官污吏却趁机层层加码盘剥，致使顺天府宛平、大兴等地都出现了百姓不堪重负，弃家逃亡的惨景。

五月间，徐阶等人策动御史再度上书弹劾严世蕃余党，嘉靖在怒急攻心之下，诛杀了严世蕃等人，罢免、查抄了一批严党，试图以这种方式平息天怒，也填补一下空虚的国库。

然而，到了六月，嘉靖的病情连他自己也无法掩饰了。

这年夏天，他虚汗不止，却仍听从荒诞的方士建议，“反时令而行之”，紧闭门窗，穿着厚衫，试图“锁住元气”。

只是他打坐的时间越来越短，精神也越来越不济。

国事糜烂至此，徐阶每日在内阁处理完繁重政务，还得尽量赶到西苑精舍守着嘉靖，绞尽脑汁地让皇帝批准或默许他们那些补救时弊的奏疏。

尤其是这一个月，亟需将抄没严党的家财清理入库，以解燃眉之急。

今天，他本应下午才来陈奏这件大事，却突然接到了齐大柱的紧急报告。

海瑞竟然在“六必居”匾额上做文章，上了奏疏！

徐阶深知此事非同小可，“六必居”乃皇上亲改之名，关乎圣心尊严，海瑞此举无异于太岁头上动土！

更麻烦的是，海瑞是由太子举荐入京的，一旦龙颜震怒，很可能牵连到东宫！

因此，徐阶立刻改了主意，中午前便赶到了精舍。

他膝上放着一大摞关乎国计的公文，既要陈奏抄家充公以补国库的大事，更要借着这个机会，与黄锦配合，设法将海瑞捅出的这个天大的娄子尽力弥补、转圜，务必将其影响压到最低，绝不能让它波及到太子，引发新一轮的朝局动荡。

精舍内，冰块的寒气与嘉靖虚弱的喘息交织，徐阶的心，却比那盆中的冰块还要沉冷。

一场新的政治风暴，已然在宫墙之外酝酿，而他，必须在这位喜怒无常、病体沉疴的皇帝面前，再次小心翼翼地走好钢丝。

冰凉的巾帕敷在额上，嘉靖那莫名的燥热似乎舒缓了些，但他眉头依旧紧锁，双眼也未睁开，只是嘴唇翕动，话语如同梦呓，却带着一股挥之不去的焦躁：

“无非是东边起火，西边刮风……天塌不下来。只要是烦心的事，尽管说，朕……喜欢听。”

这自然是彻头彻尾的反话。

黄锦在一旁听得心惊肉跳，忍不住悄悄向徐阶递过一个警告的眼色。

徐阶何等人物，早已练就了“一眉目的春风，一面孔的秋水”的功夫，无论内心如何波澜，面上永远是恭敬与平静。

尽管嘉靖闭着眼，他还是微微欠身，然后拿起公文上的纲目，用那带着吴语软音的官话，清晰而平稳地奏报起来：

“启奏圣上，抄没严世蕃、罗龙文等一干贪墨家财的单子，户部已经核算出来了。一共有黄金三万七千余两，白银六百四十余万两，其余古玩、珍画折价，也有近三百万两。”

听到这个具体的数字，嘉靖那一直紧闭的双眼骤然睁开了，浑浊的眼底闪过一丝精光：

“说下去。”

徐阶连忙应“是”，继续奏道：

“内阁召集各部商议了一下，奏请给兵部拨款三百六十万两。其中一百六十万两，拨给俞大猷、戚继光部，充作闽、广抗倭军需；二百万两，拨给宣府、大同、蓟镇，作为北边防务军需。”

这是关乎国家安危的要务，嘉靖躺在那里，脑子里飞快地权衡了一下，吐出了两个字：

“准奏。”

随即又疲惫地闭上了眼睛。

徐阶将这两份票拟递给黄锦，黄锦接过来，走到御案前，站在那里，开始用朱笔批红。

徐阶深吸一口气，接着奏报更棘手的问题：

“好些省份积欠了官员的俸禄，尤其是如山西、陕西、北直隶、河南、云南、贵州，都已拖欠一年以上。吏部奏请，拨给二百七十万两，先把这些省份的欠俸发了。”

一听要拿出这么多钱给官员发俸禄，嘉靖立刻不吭声了。

黄锦那支蘸满了朱砂的笔，也立刻停在了半空，不再落下，更不过来接徐阶手中的这份票拟。

精舍内陷入了令人窒息的沉默。

只有嘉靖略显粗重的呼吸声和冰块融化的细微声响。

过了好大一会儿，嘉靖才仿佛极其不情愿地开口，声音带着压抑的不满：

“分吧……还有哪些省份欠了俸禄，都说出来，把这点钱都分……完了了事。”

这话里充满了“赶紧分完别再找我要”的意味。

徐阶心中苦笑，面上却愈发恭谨：

“回圣上，其他省份还有两京各部、各衙门的欠俸，情形要好些。臣等商议了，从其他口子想办法，慢慢补。”

听说不用再动抄家得来的主款，嘉靖的脸色这才好看了一些，语气也缓和了些：

“那就……你们说了算。将刚才说的那些省份所欠俸禄，补发了罢。”

徐阶如释重负，躬身道：

“臣等遵旨。”

他轻轻抽出那张关于补发俸禄的票拟，递向黄锦。

黄锦接过这份票拟时，动作却显得特别缓慢，仿佛那薄薄一张纸有千钧之重。

他深知，皇帝内心对此是极其不悦的。

果然，嘉靖又睁开了眼，望着屋顶，不满地哼道：

“换块冰巾。”

黄锦的红笔因为批得慢，此时尚未写完，连忙搁下笔，在旁边的铜盆里洗了手，再去金盆里拧了另一条冰巾，走过来，小心翼翼地替嘉靖换上了额头上那块已经温热的巾帕。

这一系列动作，既是伺候，也是一种无声的缓冲，试图平息皇帝因“花钱”而升起的那股无名火。

徐阶看在眼里，知道接下来要奏报的关于海瑞和“六必居”的事，必须更加小心措辞，寻找最恰当的时机了。

那才是今天真正可能引爆惊雷的奏陈。


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