第143章 踏苗

四月的浙江淳安，本该是青苗初长的时节，田间却一片死寂。

沈狱带着锦衣卫在淳安待了一个月，每日看似浑水摸鱼、无所事事，实则冷眼盯着严党推动“改稻为桑”的一举一动。

直到杭州知府马宁远带着人来，彻底打破了这份“平静”。

马宁远此行，是来“逼民改桑”的。他一到淳安，便让人堵死了所有堰口，断了稻田的灌溉水源。

接着又调来一队士兵，竟是要直接踩踏青苗。

更荒唐的是，他还以“保障行动安全”为由，拉上了沈狱和锦衣卫。

让他们眼睁睁看着这出闹剧，甚至成了帮凶。

沈狱带着人站在田埂上，看着马宁远的骚操作，心里像有亿万只马跑过，只剩无语。

他早给马宁远打上了“纯傻子”的标签。

哪有这么逼百姓的？堵水源、踩青苗，这不是把人往绝路上逼吗？

更让他皱眉的是，马宁远带来的士兵，竟是戚继光麾下的人。

这些本该在海边抗倭、保家卫国的将士，此刻却骑着马，在干裂的农田里奔驰。

马蹄落下，数寸高的青苗瞬间被碾成碎末，泥土飞溅间，传来的不是杀敌的呐喊，而是百姓的哭声。

田埂边，无数村民抱着头蹲在地上，哭声此起彼伏，却没人敢上前阻拦。

“插牌！”

马宁远身边的长随张志良高声吆喝，带着人往被踩踏过的田里插木牌，木牌上“桑田”二字鲜红刺眼，像扎在百姓心上的刀子。

沈狱站在原地，手指无意识地攥紧了腰间的绣春刀。

他不是不想管，而是不能管，他此刻若是出手阻止，等于公然和圣旨作对，不仅会打乱之前的布局，还可能把自己拖进死局。

但他也没真的坐视不管。

早在马宁远调兵的时候，他就悄悄让人快马去通知戚继光。

他清楚戚继光的为人，这位将军素有民心，绝不会容忍自己的兵被用来欺压百姓，更不会看着青苗被踩、民心被伤。

“沈千户，你看这改桑田的事，进展多快？”

马宁远还凑过来邀功，脸上满是得意，

“再过几日，淳安的田就能全改成桑田，到时候圣上定会高兴！”

沈狱扯了扯嘴角，没接话。

他心里清楚，马宁远这是在自寻死路。

这么搞下去，别说升官发财，能不能保住官帽子都是问题。

一旦百姓被逼反，第一个被推出来顶罪的，就是他这个“急功近利”的杭州知府。

五骑飞驰而来，总兵的旗帜在风中猎猎作响，那名带头踩苗的军官看清来人，惊得立刻勒住缰绳，脱口而出“总镇大人”。

戚继光翻身下马，直奔那名军官，劈头便问：

“这些青苗是你带人踏的？”

军官刚要辩解“是奉马知府之命”，戚继光手中的马鞭已“啪”地抽在他脸上，鲜红的血痕瞬间浮现。

可那军官挨了打，反而挺直了脊梁。

在戚继光麾下，抗命欺压百姓比挨打更丢人。

“还有谁踏了青苗？站出来！”

戚继光厉声喝问。

踏苗的士兵们齐齐上前一步，在田埂上站成两行，没人敢躲闪。

戚继光纵马从队列中间穿过，马鞭左右飞舞，每一鞭都抽得响亮，却没有一个士兵弯腰求饶，反而个个昂首挺胸————这是戚家军的血性，知错却不怯懦。

“当兵吃粮，你们吃的是谁的粮？”

戚继光收住马鞭，声音震得人耳膜发颤。

马宁远还想强撑，高声插话：

“当然是皇粮！”

“皇粮从哪来？”

戚继光猛地转头盯住他，目光犀利如刀，

“普天之下莫非王土。”

“好，那你就是在断皇上的水、踏皇上的苗！”

一句话，把马宁远堵得脸色铁青，半天说不出一个字。

“收队！回兵营！”

戚继光不再理他，对着士兵喝令。

士兵们立刻整队，转身便走。

马宁远急了，冲着戚继光的背影大喊：

“这些兵是调给我的！你没权利带走！”

“我的兵，要去打倭寇。”

戚继光头也不回，声音冰冷却坚定，

“调令是谁下的？你自己去问上面。”

说罢，带着队伍扬长而去。

沈狱站在一旁，看着这出闹剧收场，嘴角勾起一抹浅笑。

他太清楚接下来会发生什么。

戚继光带走了兵，马宁远没了武力支撑，民情激愤的百姓绝不会善罢甘休，说不定真会把这位昏庸的知府扔进河里。

他可不想掺和这浑水。

若是留在原地，马宁远大概率会拉他当垫背的，让锦衣卫接着踏青苗。

就算不踏苗，百姓闹起来，他“保护不力”的罪名也跑不了。

当下不再犹豫，趁着马宁远、常伯熙几人还在慌乱之际，悄悄给身边的锦衣卫使了个眼色，带着大部分人转身就走，只留两三个眼线盯着后续动静。

“沈哥，咱们就这么走了？”

李守成跟在他身后，小声问道。

“不走等着被扔河里？”

沈狱笑着加快脚步，

“马宁远自己找死，咱们犯不着陪他。留两个人盯着就行，等会不管是百姓闹起来，还是马宁远灰溜溜走了，都跟咱们没关系，咱们的任务是‘监督改桑田’，又不是‘帮着踩青苗’。”

戚继光带着士兵一走，马宁远便像疯了一样四处张望，目光扫过田埂，却只看到零星几个锦衣卫。

沈狱带着主力早已不见踪影。

他一把揪住留在原地的锦衣卫，语气里满是气急败坏：

“你们沈大人呢？沈千户跑哪去了？！”

那锦衣卫被他揪得踉跄，支支吾吾半天，才憋出一句：

“沈大人………闹肚子，先回去了。”

“闹肚子？”

马宁远脸色瞬间铁青，指着满地狼藉的青苗和围上来的百姓，声音都在发抖，

“这么大的事，他闹肚子？！”

锦衣卫缩了缩脖子，又补了句：

“可能是………吃坏东西了，实在撑不住。”

马宁远气得浑身发抖，却也知道此刻再追究沈狱没用。

眼前的百姓已经围了上来，眼神里满是愤怒，再不控制局面，真要出大乱子。

可他非但没有收敛，反而被怒火冲昏了头脑，对着百姓厉声嘶吼：

“改稻为桑是国策！你们自己改也得改，卖给别人改也得改，死一千人、一万人，就算全浙江的人死绝了，这桑田也必须改！”

这话像一把冰冷的刀，瞬间刺穿了百姓最后的希望。

田埂边的空气彻底凝固，原本嘈杂的哭喊和怒骂消失了，只剩下百姓们死寂的眼神。

那眼神里，有恐惧，有绝望，更有一丝即将燃起的怒火。

一个知府，竟能说出“全浙江人死绝了都得改”的话，从这一句狠言里，百姓们仿佛看到了朝廷对他们的态度：

在“国策”面前，他们的性命、生计，不过是可以随意牺牲的尘埃。

而另一边，沈狱带着人刚回到淳安县城的住处，李守成便忍不住问道：

“沈哥，马宁远说‘全浙江人死绝了都得改’，这话也太狠了吧？就不怕真逼反百姓？”

“他怕什么？”

沈狱冷笑一声，给自己倒了杯茶，

“在他眼里，改桑田是严阁老和皇上定的事，只要能完成任务，死多少百姓都无所谓，反正最后有严党兜底，出了乱子也有替罪羊。”

“那胡宗宪那边要是知道了，会不管吗？”

李守成又问。

“肯定会管。”

沈狱点头，

“胡宗宪要的是浙江安稳，马宁远这么搞，等于在他眼皮底下放火，不出三天，胡宗宪的人肯定会来淳安，到时候马宁远的好日子，也就到头了。”


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