第三百三十二章：釜底抽薪
对这个最好学的弟弟，李承乾倒是最放心：“八弟，你喜好读书，这是好事。但读书不能死读，要学以致用。多关心朝政，多了解民生，将来才能成为朝廷的栋梁。”
李贞恭敬道：“臣弟谨记殿下教诲。臣弟最近在读《史记》，深感治国不易，为君更难。殿下监国理政，臣弟佩服。”
兄弟几人又聊了一会儿，气氛渐渐融洽。
李承乾讲了些朝中的趣事，又问了问弟弟们在封地的情况。
五位亲王起初的拘谨慢慢消解，说话也自然了许多。
他们发现，这位长兄并不像传闻中那样严厉，反而很温和，很关心他们。
说的话虽然直接，但句句在理，都是为了他们好。
酉时过半，五位亲王起身告辞。
李承乾亲自送他们到宫门口，临别时又说：“咱们是亲兄弟，血脉相连。以后有空常来东宫坐坐，有什么难处，有什么想法，都可以跟阿兄说。记住，兄弟同心，其利断金。只要咱们李家团结，这大唐的江山，就稳如泰山。”
五位亲王感动不已，齐齐行礼：“谢阿兄！臣弟告退！”
看着弟弟们远去的背影，李承乾站在宫门前，久久没有动。
他知道，自己今天的提醒，他们不一定全听得进去。
人的本性难移，历史的惯性也很大。
李佑可能还是会听信谗言，李恽可能还是会贪财好色，李愔可能还是会性情暴戾……
但至少，他尝试过了。
至少，他给了他们提醒，给了他们选择的机会。
至于他们最终会走上哪条路，会有什么样的结局……
那就看他们自己的造化了。
正月初五，年味还浓。
长安城的大街小巷依旧张灯结彩，百姓们走亲访友，拜年贺岁。
不过对朝中重臣来说，初五已是该处理政务的时候了。
李承乾一早起身，换上一身常穿的月白锦袍，只戴了顶简单的玉冠，看起来不像太子，倒像是个富贵人家的公子。
“殿下今日要去房相府上？”苏锦儿一边为他整理衣襟，一边问。
“嗯。”李承乾点头，“先和玉儿去房相那儿，再与婉儿去魏公那儿。盐政改革的事，得听听他们的意见。”
房遗玉从内室出来，轻声道：“殿下，我准备好了。”
“好。”李承乾笑道，“咱们出发吧。”
二人乘着马车出了东宫，只带了几个侍卫。
车驾穿过朱雀大街，转入崇仁坊，在一座朴素的府邸前停下。
这便是房玄龄的府邸。
作为当朝首辅，房玄龄的宅子简朴中透露着一些庄严。
三进的院落，青砖灰瓦，门前只立着两个石狮子，连个像样的门楼都没有。
若不是门匾上“房府”二字，谁也不会想到这是宰相府。
门房早就得了消息，见太子的车驾到了，急忙打开中门，房玄龄也亲自迎了出来。
“老臣参见太子殿下，参见良媛。”房玄龄躬身行礼。
“房相快请起。”李承乾连忙扶住，“孤携玉儿拜访岳丈。”
房遗玉也上前行礼：“女儿见过父亲。”
房玄龄看着女儿，眼中满是慈爱：“好，好，快进来。”
进到正堂，房夫人也出来见礼。
一家人分宾主落座，侍女奉上茶点。
寒暄几句后，房夫人领着房遗玉去了后堂，房玄龄主动问起正事：“殿下而今负责盐政改革，不知准备如何实施？”
李承乾轻声道：“如今朝廷与世家的盐价之战，已僵持一个月有余，朝廷与世家两败俱伤的局面已然形成。长此以往，非但朝廷财政吃紧，估摸着世家也难获实利。孤思来想去，觉得必须改变策略。”
房玄龄捻须沉思：“不知殿下有何想法？”
“孤想恢复盐价。”李承乾直言，“将官盐价格提回原先的五文钱一斤。”
房玄龄一怔：“恢复原价？那岂不是前功尽弃？百姓会愿意吗？”
“岳丈应该明白，朝廷当初定的盐价本就是五文钱。”李承乾解释道，“如今官盐与世家盐的质量相当，价格却较之官盐低了一文。若官盐恢复原价，世家必然也会提价。”
李承乾解释道：“我的意思是，与其和世家拼价格，不如拼质量和信誉。官盐有朝廷背书，百姓自然更信任。”
房玄龄缓缓点头：“这倒是个思路。只是……世家会跟着提价吗？他们若继续维持低价，官盐提价岂不是自绝于百姓？”
李承乾微微一笑：“他们一定会跟着提价的，毕竟近段时间来，他们也一直处于亏损之中，若是长此以往的下去，对于他们来说也不是什么好事情。”
“然，在提价之前，还要先做一件事。”，李承乾一字一句道，“我得把世家铺子里的存货买空。”
“买空？”房玄龄一愣，“殿下的意思是……”
“如今世家盐价极低，一文钱可买两斤。”李承乾眼中闪过一丝精光，“趁此机会，派人大量收购，让他们的铺子无盐可卖。待他们反应过来要提价时，却发现库里已经空了。而这时，朝廷的官盐已经恢复至五文钱一斤，另外，我打探到一个月前世家的盐场就已经停止了生产精盐，也就是说买空了他们铺子里的盐，将近一个月的时间内他们将无盐可卖。”
李承乾话落下，房玄龄眼睛一亮：“釜底抽薪！妙啊、妙啊、妙极了！”
只是惊喜过后，随即又皱起眉头：“只是……这需要大量钱财。朝廷如今财政吃紧，户部未必肯拨这笔钱。”
“不用户部的钱。”李承乾笑道，“酒楼和火炉今年倒是赚了点，足以购买世家盐铺的存货了。”
顿了顿，李承乾补充道：“不过此事需要保密，动作要快。在世家反应过来之前，完成收购，然后立刻宣布提价。”
房玄龄沉思良久，缓缓道：“殿下此计可行，但有几处需要留意。第一，收购要分散进行，不能让人看出是朝廷所为。第二，提价的时机要把握好，不能早也不能晚。第三，提价后，要立刻在全国铺开官营盐铺，不给世家喘息之机。”
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