第109章 延续香火的工具

暮色又一次漫过土坯房的檐角，比上月更冷了些，风卷着枯草屑子，打在窗纸上沙沙响。

素芬挎着空篮子踏进门槛时，指尖早冻得没了知觉，那双手上布满了裂口，深的渗着血丝，浅的结着黑痂，沾了些湿泥，看着竟有些狰狞。

她把怀里揣着的半块腊肉小心翼翼取出来，放在炕桌上，又将一小袋糙米搁在旁边，这才松了口气，肩头的酸痛顺着骨头缝往四肢百骸里钻。

李家阿妈正坐在炕沿上纳鞋底，抬眼瞥见那点东西，眉头立刻拧成了疙瘩，手里的针线“啪”地一声戳在鞋底上：“又是这点米？我说你这丫头，是不是天生的笨？挖了一个月草药，就不能多跟管家磨磨嘴皮子？”

素芬垂着头，将冻得发僵的手往袖子里缩了缩，声音低得像蚊子哼：“管家说……说天冷了，草药难挖，给的比上月还少些。腊肉是府里厨娘看我手烂得厉害，偷偷塞的。”

“手烂了？”李家阿妈这才正眼瞧了瞧她的手，撇了撇嘴，半点怜惜的意思都没有，“娇贵什么？谁家媳妇不干活？我年轻的时候，冬天里下河洗衣裳，手冻得肿成馒头，还不是照样过来了？”

里屋传来轻微的响动，李新生撑着胳膊勉强坐起身，后背倚着叠起的被褥，脸色依旧带着病气的苍白，声音哑哑的：“娘，你少说两句吧。”

李家阿妈立刻换了副脸色，丢下鞋底就往屋里走，嘴里念叨着：“我的儿，你咋逞能坐起来了？腿还疼不疼？大夫说你这腿不流血了，也得好生养着，可别乱动伤着根子！”

素芬没吭声，转身进了灶房。她往锅里添了水，又抓了几把糙米淘洗，冰凉的井水刺得手上的裂口生疼，疼得她指尖直抖，差点把米筛子掉进锅里。她咬着牙，忍着疼，把米下锅，又去墙角翻出一捆野菜，慢慢择着。

“素芬。”

李新生的声音从门口传来，素芬抬眼望去，只见他坐在炕沿边，身子微微前倾，一条腿垂着，另一条伤腿被薄被裹着，根本没法落地。他望着素芬那双烂得不成样子的手，喉结动了动，眼神里满是愧疚：“这些日子，辛苦你了。”

素芬择菜的手顿了顿，没抬头，只轻轻“嗯”了一声。

“我娘她……”李新生想解释些什么，话到嘴边，却又咽了回去，只化作一声叹息，“等我腿好些，我就编些竹筐去镇上换钱，再也不让你受这份苦了。”

这话落进素芬耳朵里，像一阵暖风吹过，却又很快被寒意吹散。她太清楚了，在这个家里，他的话，能有几分分量？

正说着，李家阿妈追了出来，叉着腰站在门口，瞪着李新生：“你不在炕上躺着，挪到炕沿干啥？摔着了咋办？素芬，饭好了没？我儿子身子虚，得赶紧吃饭补补！”她又看向素芬，眼神里的算计藏都藏不住，“再说了，新生这腿刚好，你也该……”

“娘！”李新生猛地打断她，脸色涨得通红，胸口微微起伏，“您别说了！”

李家阿妈被噎了一下，狠狠剜了素芬一眼，冷哼一声：“我不说，你心里有数就行！李家的香火，可不能断了！”

素芬低着头，手里的野菜叶子被她捏得稀烂，一丝苦涩，从舌尖漫到了心底。灶膛里的火明明灭灭，映着她苍白的脸，和那双布满裂口的手，在暮色里，显得格外凄凉。

残羹冷在灶上，素芬把碗筷收进木盆，又往灶膛添了两把柴，火光将窗棂的影子投在地上，忽明忽暗。她端了盆温水进里屋，替李新生擦了擦脸和手，指尖碰到他腿上缠着的绷带时，动作格外轻柔。

“天凉了，你早些歇着。”素芬低声说，把洗过的布巾拧干，搭在炕沿的竹竿上。

李新生看着她那双布满裂口的手，喉结滚了滚，眼神里满是涩意，却一个字也说不出口。

里屋的门被李家阿妈从外面扣上了，还传来一声刻意的咳嗽。

素芬的身子猛地一颤，垂在身侧的手紧紧攥住了衣角，指节泛白。她知道阿妈那声咳嗽是什么意思，是催，是逼，是容不得她推脱的命令。

李家现在就大根一根独苗，如今大根也快到上小学的年龄了，阿妈早就急红了眼，把延续香火的指望，全搁在了她和李新生身上。

素芬慢慢转过身，看着炕上坐着的李新生，他的脸白得像纸，眼神里带着慌乱和愧疚，嘴唇动了动：“素芬，你……”

“我知道。”素芬打断他，声音轻得像一缕烟，却带着不容置疑的顺从。她褪下外面那件打了补丁的夹袄，露出里面单薄的粗布褂子，然后弯下膝盖，跪在了炕边。

炕沿有点凉，硌得膝盖生疼，可这点疼，比起手上冻裂的口子，比起心里的寒凉，算不得什么。

李新生猛地别过头，肩膀微微发抖：“你起来，素芬，别这样……是我对不住你。”

“不碍事。”素芬的声音带着点颤，却依旧低着头，不敢看他的眼睛。她知道自己的姿势有多羞人，可她没有别的法子。在这个家里，她是媳妇，是延续香火的工具，她的脸面，她的尊严，从来都不值一提。

她慢慢凑近，动作生涩又笨拙，尽量放轻了力道，生怕碰着他的伤腿。她知道他心里憋屈，知道他不是自愿的，所以她逼着自己，做出最温顺的样子，做出那些让她羞耻到骨子里的姿势，只是想让他少些愧疚，少些难堪。

“村里张家嫂子，去年生了俩小子……”素芬的声音低得几乎听不见，像是在自言自语，又像是在安慰他，“阿妈说，多子多福，李家的香火，不能断……”

李新生的眼眶红了，他伸手想去扶她，指尖却只碰到她粗糙的头发。“我知道，我都知道……”他的声音哽咽了，“可我宁愿不要什么香火，我宁愿……”

话没说完，就被素芬轻轻按住了手。她的手心很凉，带着裂口的粗糙触感，却奇异地让他平静了些。

“别想了。”素芬抬起头，眼里蒙着一层水汽，却努力挤出一个浅淡的笑，“日子总要过下去的。”

窗外的风更紧了，卷着枯草屑子，打在窗纸上，沙沙的响，像是谁在低声啜泣。屋里的灯芯跳了两下，昏黄的光，照着交缠在一起的两人。


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