第16章 拒绝入宫

小燕子话音刚落，便听见院墙外传来一声极轻的叩响。她回头，正对上永琪探进来的眼神，那眼神里带着几分沉稳，显然是已经摸清了所有底细。

“人我带来了。”永琪的声音压得极低，侧身让开一步，身后两个侍卫押着一个面色慌张的中年男人。那人穿着绸缎长衫，却早已没了往日的体面，裤脚沾着泥污，发髻散乱，正是重金收买夏莹莹的幕后之人——杭州知府的小舅子。

“是你撺掇着夏姑娘，故意扮成夏雨荷的模样去接近皇上？”永琪上前一步，语气冷冽，眼神里的威压让那男人瞬间瘫软在地。

那人抖得像筛糠，连连磕头求饶：“是小人一时糊涂！是知府大人想借着这事攀附圣驾，求个升官发财的机会，才让小人出面打点……求五阿哥饶命啊！”

小燕子听得怒火中烧，抬脚就想踹过去，被永琪一把拉住。永琪冲她摇了摇头，示意她稍安勿躁，随即看向侍卫，沉声道：“把人绑了，连夜送往巡抚衙门，连同他招认的供词一并呈上。告诉巡抚大人，此事涉及欺君罔上，让他秉公处置，不许有半分徇私。”

侍卫应声将人拖了下去，那男人的求饶声渐渐远去。

夏莹莹站在一旁，看着这一幕，脸色终于彻底褪去血色，她踉跄着后退两步，看向小燕子的眼神里满是后怕。

旨意传下时，夏莹莹正立在窗边整理行囊，听见“贵妃之位”四字，她只是微微一怔，随即转身对着传旨太监盈盈下拜，语气却带着不容置喙的坚定：“民女谢万岁爷隆恩，只是这富贵荣华，并非民女所求。”

太监面露难色，劝道：“夏姑娘，这可是多少人求都求不来的福气，您再好好想想？”

夏莹莹抬眸，眼底映着窗外的湖光山色，澄澈得不含一丝杂质：“宫里的红墙再高，也困不住我喜欢的风；御座旁的位置再尊贵，也抵不上西湖边的一叶扁舟。民女只想守着一方小院，晨起听琴，暮时赏荷，过些平平淡淡的日子。”

这话传到乾隆耳中时，他正倚在软榻上，手里把玩着一枚玉佩。闻言，他先是愣了愣，随即放声大笑，笑声里竟带着几分欣赏：“好一个喜欢自由的夏莹莹！朕这辈子，见过太多趋炎附势的人，倒还是头一回遇上这般通透的女子。”

和珅在一旁察言观色，小心翼翼地问道：“万岁爷，那这旨意……”

“罢了。”乾隆挥手，语气里没有半分恼怒，“强扭的瓜不甜，既然她喜欢这江南的自在，朕便遂了她的愿。传朕的话，赏她黄金百两，良田千亩，许她此生安稳顺遂。

旨意再传过去时，夏莹莹郑重叩谢，却将黄金良田悉数婉拒，只取了一匹素色锦缎，说是要做件新衣裳。

三日后，御驾启程回京。

那艘通体鎏金的九龙画舫泊在渡口，船身雕梁画栋，龙纹栩栩如生，在晨光里泛着煌煌金光，舫顶琉璃瓦折射出的光晕，几乎要晃花人的眼。舫前甲板宽阔，立着数排身着玄色劲装的侍卫，腰佩长刀，身姿挺拔如松，肃杀之气震慑得周遭连风都不敢肆意吹拂。

岸边早已戒严，旌旗猎猎招展，明黄的龙旗在最前方迎风飘扬，其后跟着八旗各色旗号，绵延数里。随行的文武百官身着朝服，按品级列队而立，马蹄声沉稳，车辇辘辘，金戈铁马的气势，将整个杭州城都衬得肃穆起来。

乾隆立于画舫最高处的观景台，明黄的龙袍在风里猎猎作响，玉带束腰，面容威严。他遥遥望向岸边那个素衣倩影，夏莹莹正浅笑颔首，一身布衣竟在这帝王仪仗的映衬下，显出几分超然脱俗的雅致。

乾隆负手而立，身后太监宫女躬身侍立，文武大臣垂首听命，浩浩荡荡的队伍如一条蛰伏的巨龙，蓄势待发。他望着那抹素色身影，忽然朗声一笑，声音透过风传得极远：“好一个不慕荣华的奇女子！这趟江南之行，当真不虚此行！”

话音落，龙旗挥动，号角长鸣。画舫缓缓驶离渡口，身后万马千军相随，旌旗蔽日，气势如虹，朝着京城的方向，浩荡而去。

御驾行至江南腹地，沿途风光渐次换了模样。不再是西湖的柔波潋滟，取而代之的是连绵的青山如黛，阡陌纵横间，稻浪翻着金波，偶有白墙黛瓦的村落隐在翠竹深处，炊烟袅袅，伴着牧童的短笛声，透着几分世外桃源的安逸。

行辇辘辘，碾过青石铺就的驿道，道旁的古柳垂下万千丝绦，拂过明黄的车帘，送来阵阵草木的清香。远处的河面上，乌篷船悠悠划过，艄公的号子声清越嘹亮，与随行队伍的马蹄声、銮铃声交织在一起，倒成了一曲别致的行路歌。

老佛爷的凤辇行在队伍中段，她斜倚在软榻上，手里捻着一串菩提佛珠，闭目养神。

贴身嬷嬷悄声上前，附在她耳边低语了几句，正是小燕子如何让永琪查探夏莹莹底细，又如何晓之以理劝退对方的经过。

老佛爷捻珠的手微微一顿，眼睫轻颤，缓缓睁开眼，眸子里闪过一丝不易察觉的赞许：“这丫头，看着莽撞，倒有几分通透的心思，行事也稳妥，知道什么该做，什么该藏。”

嬷嬷笑着附和：“可不是嘛，五阿哥也是个有分寸的，把那杭州知府的事处理得滴水不漏，半点风声都没漏到皇上耳朵里。”

老佛爷淡淡颔首，目光透过车帘，落在前方那辆载着小燕子和永琪的马车，唇角噙了一抹浅淡的笑意：“比起紫薇，这小燕子倒更像个皇家子孙。紫薇那孩子，心思全扑在儿女情长上，遇事只会哭哭啼啼，少了几分决断和担当。”

她顿了顿，又道：“这事办得好，不许往外声张。皇上如今心里敞亮，没必要再拿这些琐事扰他。”

嬷嬷连忙应下，转身退到一旁。

凤辇内复归寂静，老佛爷重新闭上眼，佛珠在指尖缓缓转动，心里却暗暗思忖：这宫墙之内，原就该是这般，有勇有谋方能立足，光靠眼泪，是换不来长久安稳的。


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