第154章 苦难百姓

车队又赶了五日路程，一路无事发生。再往前行驶一日，便能抵达洛阳城内。

此时，天色已近黄昏，铅灰色的云层压得很低，大片的雪花纷纷飘落。

马车内，陆朝辞正捧着一杯热茶暖手，忽觉车身微微一震，随即缓缓停了下来。

“主子，天色已晚。属下看前面有村落，咱们不如在此处借宿一晚，明日再行赶路？”明亮在车外扬声禀报。

萧衡宴闻言，推开一侧的车窗。

冷风夹杂着雪花瞬间灌入，他微微眯眼，透过纷飞的雪花，只见前方官道旁，依偎着山脚坐落着绵延的房屋，几缕炊烟正缓缓从屋顶升起。

他关上车窗，隔绝了寒意，回头看向陆朝辞，道：

“这几日一路风雪又大了许多，马匹和人都已疲惫不堪。现在天黑路滑。不如就在此处歇息，也让大伙暖暖身子。”

陆朝辞点了点头，将手中的热茶放下：“也好，免得夜里风雪更甚，再生变故。”

萧衡宴便挥手让明亮带队往村落方向走去。

车队缓缓驶入村口，然而眼前的景象却让人心头一沉。

绵延数里的房屋看上去颇为壮观，想来应是一个比较繁荣的村庄。

但走近一看，却是贫瘠破败。房屋大多是土坯房，年久失修，屋顶上积了厚厚一层雪，有些屋子甚至已经被厚雪压塌了半边，透着浓浓的萧索。

明亮带着人，一家家敲门过去，许久都没有人出来应答。

村子里的道路坑洼不平，被雪覆盖后更是难行，马车走起来又慢又颠。

陆朝辞便与萧衡宴一同下了马车。她紧了紧身上的狐裘，看着明亮那边依旧毫无动静，道：

“再往里走走吧，我看前方好像有烟火气，看能不能找到人。”

萧衡宴点了点头，伸手扶着她，两人并肩在雪地里慢慢走着。

脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响。

转过一个路口，他们终于看到了一道蹒跚的人影，是一个穿着单薄破袄的老人，正佝偻着背走着。

明亮见状，心中一喜，快步上前想要询问。

哪知老人听到动静，抬头看到他们这一大群衣着光鲜的人，浑浊的眼中瞬间闪过一丝惊恐。

他像是看到了洪水猛兽般，转身就跑，脚步踉跄，生怕慢了一步，被抓到。

明亮愣住一瞬，随即加快脚步追上去，拦在老人面前，道：“老人家，请留步！”

明亮刚开口，老人就双腿一软，直接跪倒在雪地里，浑身颤抖，颤颤巍巍地哀求道：

“没钱了……真的没余钱了，求求你们不要来逼我们了……”

明亮被这突如其来的举动弄得手足无措，连忙后退半步，摆手道：

“老人家您误会了！我们不是坏人，是路过此地的商队，这不遇上了大雪，想在贵村借个地方避避风雪。”

老人跪在雪地里，身子抖得像筛糠，显然是处于长期惊吓中，才有的这种本能反应。

只见他嘴里不停地念叨着：“没钱了……真的没了……都要被饿死了。”

这时，陆朝辞与萧衡宴也走近了。看到这一幕，她心头一紧，连忙上前，语气温和道：

“老人家，您快起来，我们只是借宿，不会伤害您的。”

老人听到女子和善的声音，才战战兢兢地抬起头。见他们一行人，的确与以往那些凶神恶煞截然不同，紧绷的身子微微一松。

陆朝辞也才借此看清老人模样。

只见他满脸沟壑纵横，皮肤冻得发紫开裂，一身满是补丁的破袄，衣角还露出几缕稻草。最让人揪心的是，他的眼神浑浊而空洞。

“真的只是借宿？”老人的声音仍在发颤，却已不似方才那般绝望，“不抢粮食？不抓人？”

陆朝辞蹲下身，与他平视，语气愈发柔和：

“老人家，我们真是只是路过，想在村里歇一晚。您若不方便，您给指条路，我们去别处也行。”

老人怔怔地望着她，嘴唇哆嗦了几下。

他活了大半辈子，见过太多仗势欺人的官差和凶神恶煞般的匪贼，却从未见过这样的贵人。

会蹲在他一个糟老头子面前，用商量的语气跟他说话。

陆朝辞见他神色松动，又道：“我们人多，只求有个遮风挡雨的地方，不会打扰村民。”说着，她摸了摸袖口，才发现没带银子出来。

萧衡宴见状从怀中掏出一锭银子，弯腰递到老人手中，温声道：“这是给您的辛苦费。”

老人感受到手心银锭上的温热，他下意识地紧紧攥住，又警惕地看了看四周，生怕被人抢走。

他道：“贵人，实不相瞒，我是这龙虎村的村长，让你们见笑了。”

“村长。”陆朝辞和萧衡宴心中满是诧异。

虽说百姓日子艰难，但一村之长，终究是村中有些能耐的人，怎么会落魄到这般地步？

萧衡宴不动声色地扫过四周，发现有几户人家的门窗微开，隐约有身影探出来，可一旦他看过去，便立刻关上房门。

他转头看向老人，语气凝重：“老人家，村子里是不是发生了什么事？”

老人声音瞬间哽咽：“是匪贼横行啊！天灾人祸都来了。”他发泄完，顿了下，开口道：

“三年前，南方爆发水患，一大批流民逃到此处，被官兵强制拦在了城外，可这就苦了城外的我们啊！”

“那伙流民走投无路，便在前面的龙虎山安了家，落草为寇，做起了打家劫舍的勾当。”

“水患？”

“朝廷三年前不是拨银两安顿流民了吗？”陆朝辞诧异地开口。

老人摇了摇头，“什么银子，反正我们没见到过。”他说罢，继续说起来。

“刚开始还好，他们只敢打劫过往的商人，抢些财物罢了。可后来，他们见官府不管不问，胆子越来越大。”

“开始明目张胆地搜刮我们山下百姓。逼我们定期交银交粮，甚至还要我们把家中的姑娘送去上山伺候。稍有不从，便是打砸抢烧，无恶不作。”

“这次雪灾爆发，地里的庄稼全被冻死了，我们日子本就难过，可匪贼还是将我们所有东西都抢走了。”

说完，老人忍不住嘶声痛哭起来，这三年来，他们太苦了。

听到老人的话，明亮和身后侍卫们脸色都变得难看。

“这群畜生！”

明亮咬牙切齿，转头看向萧衡宴，语气急切道：“主子，属下带人去将这群畜生宰了吧！”


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