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“自己也丢了半条命。"

  苏念远明白了。这不是选择,这是试探。皇帝在试他,就像先帝试太爷爷一样。

  "草民去。"苏念远说。

  "不,"皇帝笑了,"朕改主意了。你去保护刘崇,让他活着到西山,再活着回来。"

  苏念远愣住。

  "名单是真的,但朕怀疑有人栽赃。"皇帝说,"刘崇跟了朕二十年,朕不信他会反。但如果他反了,朕要证据;如果他是被冤枉的,朕要找出是谁在栽赃。"皇帝盯着苏念远,"你去做那个饵,看看谁会咬钩。"

  三日后,西山官道。

  苏念远扮作刘崇的护卫,混在十二人之中。刘崇是个六十多岁的老人,一路上都在咳嗽,但眼神很亮,时不时看苏念远一眼,似乎知道他是谁。

  到了半山腰的凉亭,刘崇说要歇脚。护卫散开警戒,苏念远站在刘崇身侧,手按在刀柄上。

  "花海将军,"刘崇忽然开口,声音很低,"陛下让你来杀我,还是来保护我?"

  苏念远没有回答。

  "不重要。"刘崇笑了,从袖中取出一块玉佩,上面刻着西厥的文字,"三日前,有人把这个塞进我的书房,附了一张纸条,说周谋死前供出了我,陛下要杀我灭口。让我要么逃,要么反。"

  苏念远接过玉佩,温热的,像是刚从人怀里掏出来。

  "将军觉得,是谁送的?"刘崇问。

  苏念远看着那块玉佩,忽然想起一个人——陈默。陈默说周谋投了西厥,陈默说周谋想借西厥的兵打回来。但周谋被押回京城的时候,身边只有西厥人给的兵马,没有西厥的将领,没有西厥的使者。

  "陈默。"苏念远说。

  刘崇点头,"陈默是周谋的旧部,周谋投西厥,他没投,反而回来报信。陛下念他忠心,让他进了禁军,现在是禁军副统领。"刘崇压低声音,"但老夫查过,周谋投西厥之前,陈默去见过他三次。三次之后,周谋才走的。"

  苏念远想起黑风口那一战。周谋说"你跟你太爷爷一样,不知死活",但周谋没有拼命,他扔了刀。一个想借西厥兵打回来的人,为什么不等西厥的援军,就急着东进?为什么被围之后,不突围,不自杀,而是等着被绑?

  除非,他根本不想赢。

  "周谋是故意输的。"苏念远说。

  "将军聪明。"刘崇说,"周谋不想反,他是被逼的。逼他的人,想让他死,也想让陛下怀疑朝中大臣,杀一批,换一批。换上来的人,才是真的反贼。"

  "陈默背后还有人?"

  "有。"刘崇说,"但老夫不知道是谁。老夫只知道,今日这西山,不止有陛下的人,还有他们的人。将军看那边——"

  刘崇指向凉亭外的树林,苏念远顺着看去,树叶纹丝不动,但有几只鸟惊飞了。

  "六个,"苏念远说,"不是陛下给的死士。"

  "是他们的。"刘崇说,"将军现在有两个选择。第一,让老夫死在这里,你回去告诉陛下,刘崇果然反了,带着刺客来杀你,被你反杀。这样你能取信于陈默背后的人,顺藤摸瓜。"


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