第三十九章 林老夫人

林老夫人在上座坐定，笑眯眯地东张西望，一会儿摸摸椅子的扶手，一会儿扯扯自己衣襟上的流苏，像个被带到陌生场合的孩子，对什么都好奇，又什么都看不懂。

　　但偶尔坐正身子，敛了笑容时，林老夫人又像是神志正常的样子瞧着众人，旁人与她说话，她也能接上一两句。

　　身穿石青色官袍的辰州通判罗大人也赶来了庭院，他腆着肚子，脸上带着惯常的、官场上练出来的和气笑容，正拱手向四周贺寿的宾客道谢。

　　“通判大人，夫人，恭喜恭喜啊！”

　　“林老夫人这气色可真好，瞧着比去年还精神呢！”

　　“可不是嘛，这满面红光的，再活二十年都不成问题！”

　　宾客们祝寿的话也是张口就来，送礼的环节也更是热闹，下人们抬着各色寿礼鱼贯而入，锦盒、绸缎、玉器、字画，琳琅满目，堆了满满一桌子。

　　念礼单的是罗大人的门客，声音洪亮，中气十足，每念一样便有人附和着夸几句，可见这罗大人和林夫人在辰州这地界声望不低，处处都有人捧着。

　　谢琂嘱咐薛桃送给林老夫人的寿礼还被青萝抱在怀中，念到她这儿时，薛桃才接过寿礼款款走到了林老夫人面前。

　　“老夫人，晚辈薛桃替我家公子给您送上一份薄礼，愿您福寿安康，笑口常开。”薛桃走到林老夫人面前，双手奉上锦盒，声音轻柔而清晰。

　　林老夫人看着在自己面前行礼的薛桃，咧嘴就笑了：“这，这姑娘好看......”

　　眼前的女子穿得明黄喜庆，生得也娇艳欲滴，林老夫人打眼瞧着就喜欢。

　　“母亲，这位是替徐公子来为您贺寿的薛姑娘，徐公子您还记得吗？我同您说过的，他的祖母吴老夫人，从前与您可是至交好友......”林夫人见林老夫人喜欢薛桃，立马也高兴的介绍道。

　　“吴......吴老夫人？”

　　可惜同林老夫人说正事时，林老夫人还是有些糊涂，半天没想起来吴老夫人是谁。

　　林夫人接着说道：“就是那位吴老夫人来着，您忘了？她如今在外地脱不开身，所以只派了晚辈来贺喜......薛姑娘，快给老夫人看看这寿礼吧？”

　　一旁的丫鬟替林老夫人接过锦盒打开，只见里头躺着一根崭新的马鞭。

　　这鞭身用的是老藤，削得圆润光滑，尚未经岁月打磨，泛着淡淡的草木清香。

　　把手处缠着新鞣的牛皮，皮色浅棕，缠得密密匝匝，每一圈都匀称紧实，看得出是手工一针一线缝出来的，虽不如匠人做的精致，却自有一股朴拙的用心。

　　鞭梢系着一缕新编的红缨，颜色鲜亮，穗子垂落下来，整整齐齐，末尾还打了个小巧的结。

　　薛桃看到是马鞭，也有几分惊讶。

　　因为她拿到这寿礼时，是谢琂已经命人包装妥当后才给她的，所以她并未擅自拆封。

　　薛桃本以为会是什么灵芝药材，或是珠玉首饰，没想到却是一根马鞭。

　　薛桃送出这样的礼物时，满厅的宾客安静了一瞬。

　　旁的宾客送的都是金玉绫罗、名贵字画，送马鞭，倒是头一回见。

　　送马鞭也就算了，送谁不好，偏偏送给林老夫人。

　　台下，众人交头接耳，窃窃私语。

　　林夫人和罗大人的脸色也有些僵硬，薛桃立马察觉出了气氛的不对。

　　【漂亮，这是真马屁拍在了马腿上......虽说林老夫人从前是驯马女，但如今人家都是一品诰命夫人了，丈夫儿子皆有爵位，大女儿是远嫁的侯爵夫人，二女儿是通判夫人，这等场合还提这驯马的事怕是不合适吧？】

　　【这都不是最要紧的，最要紧的是在辰州，谁不知道林老夫人的那桩旧事？当年她刚从京城回辰州养老，闲来无事，竟在府中后院养起马来。一个一品诰命夫人，放着好好的福不享，成日与马厮混，整的满府邸马粪味熏天，还一个不小心从马上摔下来断了腿。

　　辰州的官眷贵妇们明面上不敢说什么，背地里却没少笑话。林夫人和罗通判更是觉得丢人，好说歹说，才把后院那些马给处理了，从此不许林老夫人再碰马具。这件事，可成了个笑话。】

　　【这礼应当是吴太后准备的吧？你们看那马鞭的把手底端上还刻着一个“英”字，林老夫人的名字里就带着一个“英”字呢！

　　当年吴太后就许诺过要给林老夫人亲手做一条好马鞭，后来林老夫人要离京，两个大吵一架，这事就搁置了下来，二人自此也很少往来......

　　如今吴太后想缓解关系，只不过她不知晓辰州这些事，也不知道林老夫人现在都老年痴呆了。要是林老夫人还是清醒的，看到这样的旧物应当是会感动的。】

　　【也不好说，今非昔比喽！这吴太后如今是太后，林老夫人却死了丈夫儿子......这样的落差也不是一般的大。】

　　薛桃看着弹幕上的解释，这才知道林老夫人在辰州还被人笑话过。

　　而偏偏，林老夫人这会儿好似又痴呆了，她愣愣地看着那马鞭，眼中有些许迷茫，仿佛都没想起来这东西是干什么用的。

　　台下看到这寿礼的许知雪也微微蹙眉，心里盘算着如何为薛桃化解这场尴尬才好。

　　“哎呀，薛姑娘和徐公子怎么备下的礼是根马鞭啊？”这时，罗锦书阴阳怪气的声音不合时宜地插了进来，“只是我祖母现在年纪大了，怕是骑不动马，也抽不动鞭子了......你们备的这份礼我祖母怕是无福消受了！”

　　“不过，今日好歹是我祖母的寿宴，这样的贺礼未免显得有些太敷衍了吧？”

　　罗锦书自然是瞧不上这份寿礼的，送马鞭就送马鞭吧，瞧着也不华贵好看，她觉得放在家里都觉得丢人。

　　她这话一出，周围众人也对着薛桃指指点点了起来。

　　“锦书！”

　　然而林夫人却瞪了罗锦书一眼，唤了声她的名字示意她闭嘴。

　　罗锦书脸上满是诧异之色，母亲不是最讨厌别人提及祖母是驯马女的事吗？送马鞭不是明显在挑衅他们？为何还不让她质问薛桃了？

　　薛桃听到这话，也不恼，她起身上前拿起这条马鞭拨开红穗，找到了刻字的地方，然后将此处不着痕迹地展示在了林老夫人面前：

　　“说来惭愧，晚辈与我家公子只是想着送一份能让老夫人开心的礼。”

　　“这根马鞭，是我家公子的祖母吴老夫人所赠，所以公子也是按照家中长辈的吩咐备下的，以此作为寿礼还望林老夫人能喜欢。”

　　“不仅如此，晚辈还听说，老夫人在马背上长大的，驯马御马的功夫连军中将领都自愧不如。当年老夫人随夫出征，曾骑着一匹性烈黑马单枪匹马冲入敌阵，救下被困的夫君。晚辈虽不曾亲眼得见，可想也知道，那是何等的英姿飒爽、气概不凡.......”

　　“如今老夫人虽不能再骑马，可过往功勋历历在目，晚辈们也深受激励。”

　　薛桃的声音温柔而坚定，丝毫没有送错礼的窘迫。

　　罗锦书听到这话冷哼一声，只觉得薛桃巧舌如簧、颠倒黑白。

　　那徐公子不是挺有钱的，怎么可能只送这么寒酸的东西？还不是瞧不起他们！

　　但林夫人和罗大人听完，却是惊出了一身冷汗，明白这寿礼是吴太后准备的了。

　　那就容不得任何人说这份礼不好。

　　而这时，林老夫人也终于看见了马鞭把手上刻着的字，她的眼神忽得就清明了起来。

　　她定定地看着那行字，嘴唇微微颤着，像是在辨认，又像是在回忆。

　　“这，这字迹，我认得......”林老夫人忽然激动地说道，“是秀春送给我的？她，她还惦记着我呢？”

　　秀春，乃是吴太后的闺名。

　　见林老夫人有了反应，薛桃立马俯身蹲在林老夫人面前说道：“正是，我们家老夫人还说，让您看看她如今这做马鞭手艺可有进步？”

　　“秀春真这么说的？”林老夫人的眼眸忽然就湿润了，她仔仔细细地打量着手中的马鞭，声音颤抖地说道，“还是不行，还是不行......你瞧，这牛皮缠的都不够严实，还是我做得好，我做得好！”

　　可林老夫人话是这么说，马鞭却紧紧抱在了怀中怎么都不愿松手，脸上的神情又激动又悲伤，但显然是喜欢这份寿礼的。

　　“那您可得养好身子，日后有机会的话再告诉我们家老夫人！”薛桃柔声道。

　　林老夫人看着薛桃的双眼，跟着说道：“对，养好身子，养好身子，我要养好身子，亲自给秀春说......我还要和秀春一起骑马，也不知道她如今骑马骑得怎么样了......”

　　“好，老夫人想怎么样就这么样。”薛桃像是哄小孩般的安抚着林老夫人。

　　你来我往间，林老夫人对薛桃明显亲近了许多，那只没有握着马鞭的手不自觉地握住了薛桃的手，像是把薛桃也认成了自己的孙女。

　　见林老夫人喜欢这份礼，林夫人和罗通判都松了一口气，台下众人的口风也立马转了个向，纷纷夸起了薛桃送礼送的好。

　　什么礼轻情意重，什么这马鞭送的别出心裁，听得薛桃忍不住在心中冷笑。

　　就在薛桃以为送礼这出总算完了时，林夫人却神情感慨地说道：“说来也是我这个做女儿的疏忽，母亲这些年心里头还惦记着她那些马，我却一点不知道。”

　　“从前她爱骑马、爱养马，我顾念着她的身子不许她碰那些东西……如今看来，我倒是让母亲又多了几分遗憾了。”

　　“还是薛姑娘今日点醒了我，日后母亲若是喜欢养马，就让她养罢了......只是骑马这事还是不能的，母亲这身子怕是受不住。”

　　“哟，你们瞧瞧，我们家老夫人握着薛姑娘的手的模样，远远看上去就跟一对亲祖孙一样！我还是极少见到母亲这么喜欢一个别家姑娘呢！”

　　夸着夸着，林夫人话锋一转，突然问了这么一句话：

　　“对了，我记得薛姑娘自幼父母双亡，家中也没什么亲人了是吗？”


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