第681章 棚下密约

夜里的闷热是那种压着人的闷热，没有风，帐篷的布面把白日里积攒的热气全闷在里头，连喘一口气都像是在喝热汤。营地里的火堆烧得不旺，几处橘黄的光点低低地趴着，把周遭的黄土照出一层暗金，又把更远处的黑暗压得更深。

虎贲营东侧有一排存放杂物的低矮棚架，棚顶以苇席编就，白日里遮阳，夜里也能挡一点露水。苇席的缝隙里长着几根枯草，在这没有风的夜里纹丝不动，像是这片营地里唯一没有心事的东西。苏宜和沈鲛就站在棚架旁边，挨得很近，两个人的声音都压到了最低，低到几乎要被远处某匹马的鼻息声盖过去。

“你确定？”苏宜没有转头，目光顺着营地的方向虚搭着，像是在看什么，又像是什么都没看，只是让眼睛有个去处。

“千真万确。”沈鲛将那几个字咬得很紧，“帐里说的，摩亨德拉德瓦，明日就交出来。木尔坦的城主那边已经松了口。”她停了停，“贾拉勒开的条件——”

“我知道那个条件。后面的话，我自己也听到了。”苏宜截住沈鲛。

两人沉默了一瞬。

“虎贲营。”苏宜轻声将这三个字在嘴里滚了一遍，像是要把这件事的重量最终核实一遍，“这还只是他手里的冰山一角。”

沈鲛没有接话，却将目光往营地深处送出去，送到那排整齐的帐篷、那些此刻正在磨刀或低声说话的身影上，停了片刻。她见过不少兵，见过西边的，见过草原上的，见过港口城市里拿钱卖命的。眼前这些人不一样——不是人数的问题，是那种浸在骨子里的、跟着一个人走了很远的路之后才有的那种东西。那东西说不清楚，却叫人一眼就能认出来。

“恰赫恰兰那边，塞尔柱军、古尔三部，沙陀联军，回鹘军，他手里的那些，”沈鲛的声音几乎低到了嘴唇的缝隙里，“再加上现在要收进来的古尔本部的友军——”

“行了。”苏宜说，语气极平，平得像一张压实了的纸。

沈鲛把嘴闭上了。

两个人又沉默了一阵。苇席棚顶在头顶静止着，不动。远处某处帐篷里有人翻了个身，皮甲的扣件碰在毡子上，发出一声钝响，随即安静。

“玉玺的事，”苏宜开口，声音极低，低到沈鲛必须侧过耳来才能接住，“眼下不是最要紧的了。”

沈鲛将这句话嚼了嚼。“你的意思——我们可以提前离开了？我也可以回涨海了？我此行原本应得酬劳，能不减少吗？”

“你想什么呢。谁说现在要回去了。他若是拿到了可汗的位子，”苏宜缓缓道，像是把每一个字都在心里压过一遍，确认了分量，才让它出来，“这支军队，往哪个方向走，就是他一句话的事。”

“你是说——”沈鲛轻声问。

“无论他是投了契丹还是西夏。”苏宜说，“哪怕是来投诚宋朝——不得不让人想起百年前河东旧患、沙陀继唐——都是大麻烦。确实，他自认为是震旦人，可其实只是个慕化的胡人，他手下的队伍更是各地集起来一群藩子！这群人若真去了震旦，终究是个祸患！”

营地的夜风终于来了一点，从棚架的苇席缝隙里钻进来，细而凉，把苏宜鬓边的几缕碎发吹起来，贴到颈侧，她没有去理，只是把眼神微微收紧了一下，盯着营地深处某处，像是在把某件还没有成形的事情往实处捏。

“他嘴里时常挂着震旦，”苏宜说，语气平，却有什么东西压在底下，“这个沙陀人，对震旦的执念从来没断过。但无论如何，不能让他靠近震旦。我们得想方设法让他断了这个念想。”

“凭什么要我们去管这事？”沈鲛的声音低，带着一点笑，“你一个没入教坊司的，我一个涨海讨生活的——皇帝老子的日子好不好过，关我们什么事！”

“天下一乱，先倒霉的从来不是皇帝。”苏宜说，声音很轻，“哎，跟你说不清。”

“跟我说不清？”沈鲛似笑非笑，“你还以为你是大学士家的庶出孙女？如今，你家可是元祐党人碑上刻着的宵小之后。依我看，你就赶紧使出浑身媚术迷倒了那厮，探出玉玺的下落，我们好回去领赏，至于其它闲事，依我看还是少管为妙。”

这话出来，苏宜没有答，只把眼皮微微压了一下，随即又抬起来，目光还是搭在营地深处，像是什么都贴不进去，也什么都甩不出去。沈鲛抬了抬头，随即把嘴抿了抿，将后面的话压住，没有再开口——因为脚步声来了。

不是从远处来的。是从左侧，沿着棚架的阴影，慢慢地，极轻地靠近。那种轻是刻意的轻，跟营地里那些随意走动的士兵完全不同——士兵走路，靴底踩在黄土上，有声音，哪怕再轻也有；眼下这声音却像是有人把脚底抹了油，把每一步落地的重量分散到最开，将脚印埋进黑暗里，不打算留。

苏宜先感觉到的。不是听见，是感觉到——那种在空气里悄悄收拢的、叫人颈后发紧的感觉，像是有什么东西正把自己纳入视线。她的手指没有动，眼睛也没有动，只是在心里把那道脚步声定了位，定在左侧斜后方，距离大约七步，一个人。沈鲛几乎在同一瞬间也收到了同样的信号。她是从棚架苇席上那一点细微的震动里感觉到的——有人正贴着棚架的另一侧绕过来，脚步再轻，地面会传。两个人对了一个眼神，极快，不到半息，把该交代的事交代完了。然后分开了。苏宜往右退了半步，背抵上棚架的木桩，将左侧的视野全部让出来；沈鲛往左移了一步，把右手从袖中腾出来，指尖悄悄贴上了腰间那把短刃的刀柄，没有拔，只是搭着。

那脚步声在棚架转角处停了。然后转出来了——一个人。埃尔斯佩丝，手里已经提着一把匕首，刃背朝上，在夜色里泛着一道细细的冷光，握刀的姿势懒，却不是真的懒，是那种把力气全藏在松弛里、随时可以抖出来的松弛。步子停在距离两人四步外，不近，也不远，恰好是个既能开口说话、又随时可以上手的距离。

三个人就这么对住了。没有人先开口。营地里某处火堆在这时候发出一声细微的炸裂，火星飞出去，落在黄土上，亮了一下，灭了。三个人的影子被那一点光推出去，叠在棚架和黄土上，参差而沉默。

埃尔斯佩丝的目光在苏宜脸上停了一息，又移到沈鲛身上，停了一息，再回来。她没有说话，只是把那把匕首在指间轻轻转了半圈，刃尖在夜色里划出一个细小的弧，随即停住，好像无意，好像有意。

沈鲛的指尖还搭在腰间那把短刃的刀柄上，没动。苏宜悄悄将背脊从木桩上推离，重新站直，两只手自然垂在身侧，指节放松，腰背挺着，神情平静，平静得像是刚才那几句话是她在自言自语——既然如此，就没有什么可担心的。

三个人对着，谁都没有先动，谁都没有先退。夜风从某处缺口里吹进来，把苇席棚顶轻轻掀了一下，发出一声沙沙的细响，像是某种东西在黑暗里清了清嗓子，准备开口，然后又改了主意，重新闭上了。

忽然，棚架另一侧传来一声脚步，和刚才那种刻意压低的步伐不同——这脚步踩得从容，不快不慢，像是一个知道自己不会有危险的人才有的步调。

伊纳娅从棚架的暗处转出来，披着一件薄薄的深色长袍，袍角在夜风里微微动了一下。她的手是空的，两边都是，举得略高，让人看清楚，然后慢慢放下来。

“都收着。”伊纳娅的声音不高，带着一点笑，像是在劝一群闹起来的孩子，“真伤倒了谁，都不好看。”

三个人谁都没动。

伊纳娅并不着急。她的目光在埃尔斯佩丝脸上停了一瞬，那点原本轻薄的笑意慢慢收了回去，像潮水退下，露出底下早已看清的礁石。“灰鹿，”她开口，语气平稳，“据我所知——你们圆桌秘密会一直在在筹建圣殿骑士团了。这是打算索性走到台前来了。”她轻轻顿了一下，像是在掂量这个说法的分量，随即语气淡淡地落下去：原本不过是一群抱在一起，替希伯来人放放高利贷、赚点介绍费的贵族——如今倒好，一转身，就要当仗义执剑的卫道士了。”

“我早已脱离圆桌秘密会了，我不知道你在说什么。”埃尔斯佩丝手中的匕首微微一滞，指间的转动停住，刃尖悬在半空，像被什么无形的线牵住，眼神没有变化，却在那一瞬，悄然深了一层。

“在我面前，你还有必要继续表演吗？”伊纳娅继续，声音平直得近乎冷静，“你跟着艾赛德来这里，难道真的和戴丽丝一样，只是为了摆脱过去？没有圆桌秘密会点头，你当真能活着离开黎凡特？”她顿了一下，像是在把话一条一条摊开。“至于搭上‘雷之锤’的那条命——那人得罪的人太多了。你们组织不过是借刀杀人，顺手把他清掉。呵呵。”

话落，四下寂静。棚架上的苇席被夜风轻轻拂了一下，发出一声细碎的沙响，随即又归于沉默，仿佛刚才那一点声响也被人收了回去。

埃尔斯佩丝将匕首缓缓翻了个面，刃背朝下，垂在身侧。她没有收刀，也不再指人，只是看着伊纳娅。她的神情微微一沉，像水面被什么从底下拖了一下，一瞬间起了暗涌，又很快恢复平静。“伊纳娅。”她叫了一声，像是在重新掂量这个名字的分量，“既然你把话说到这份上了——”她停了一下，嘴角轻轻动了动，那点笑意并不像笑，更像是被戳穿之后的某种坦然与倦意，“你也别装了。你一个库莱什家的名门闺秀，早年在十字军启事不久后，就混迹安托利亚，如今，又让艾赛德找来的一群跟叫花子差不多的贝贾人——”她略微一顿，“这么容易就把麦地那领主派来的迎亲队伍给截了？”最后几个词，她咬得很轻，却分外清晰，“你以为我看不明白？”她抬了抬眼，目光锋利了一瞬，“还有，别叫我灰鹿，我有名字。”

这一次，轮到伊纳娅沉默了。那沉默不长，很快，她笑了。这回的笑，与方才不同——不是试探，也不是遮掩，带着一点轻松，“呵呵，我和你不一样，我才是我自己的棋手。”

沈鲛的目光在两人之间来回扫了一遍，像是在衡量距离与力道。她的手从刀柄上松了松，却没有离开，只是换了个更随意、却更顺手的搭法。“你们两边想做什么，跟我们没关系。”她开口，声音懒散，语气却干净利落，“最好各做各的——不然真动起手来，我们两个人，你们一边就一人，谁也未必占得到我们便宜。”

“我可不会打架。”伊纳娅回头看了她一眼，语气平淡，“也不屑亲自动手。真要想除掉你们，来的就不会只有我一个人。”她把目光收回来，在几人之间轻轻扫了一圈，最后落在埃尔斯佩丝身上，“不如，把手里的东西都收起来，”伊纳娅说，“听听我的提议。”

“你什么意思。”埃尔斯佩丝没有疑问的起伏，几乎是平着说出来的，眼神却收紧了，像刀已经入鞘，手却还握在柄上。

伊纳娅没有立刻回答。她在棚架旁找了一块稍宽敞的地方站定，抬手理了理袍袖，像是真的要把一件事从头到尾说清楚，“埃尔斯佩丝——你们圆桌秘密会，把手段用尽，暗地里推着教廷闹出一场东征黎凡特。可十字军拿下了黎凡特，却坐不稳。你们心里清楚，这局棋走砸了，还让所有来东征的人都欠下希伯来人一大笔债，但你们自己几乎没捞到好处。”她停了一瞬，像是在换一页账，“所以你们又打起了其他盘算。至于你，不过是被派出来探路的——更远的地方，印度也好，别处也罢，其实你们并不挑。反正圆桌秘密会派出去的人，肯定不止你一个。”

“我要做什么，还用你来告诉我吗？”埃尔斯佩丝冷声道，“你不如说说——你想干什么。”

伊纳娅像是顺手把自己也摆进棋盘，语气微微松了一线：“至于我——我就直说了。我们库莱什家，很想把天方教带到天竺来。”

埃尔斯佩丝挑了挑眉：“为什么？”

“为什么？”伊纳娅淡淡反问，像觉得这个问题本身就多余，“黎凡特已经被你们搅乱了，我们自然要找新的地方。”她的语气轻了一点，却反而更冷静：“我们库莱什家的老祖宗，本就是做生意起家的。天方教能到的地方，我们的生意就能到，而且我们并不只想在这里做客人。至于那片土地归谁统治——哪个苏丹，哪个王朝——都无关紧要。而我，如今已经嫁给艾赛德，只要我的丈夫重新有了自己的盘，我就能重新获得在库莱什家族内的一份话语权，当然更重要的还是背后的利益。”

“你们的事，和我们又有什么关系？”沈鲛开口。她的声音没有情绪，只是把问题放在那里。

“当然有关。”伊纳娅接得很快，“艾赛德当上这支队伍的可汗，几乎已经是板上钉钉。”她扫了苏宜一眼，“你们不想让艾赛德回震旦——这话，我听见了。”

苏宜的目光微微一动，“你懂汉语？”

“这很稀奇吗？”伊纳娅语气漫不经心，“我自幼就学过汉语。我们库莱什家几百年前就与震旦往来，我们了解你们，也一向重视你们。”她顿了一下，把这个话头自己收住，“扯远了。”

随即，伊纳娅继续道：“——而我，也不想让艾赛德就此回恰赫恰兰。”

苏宜的声音很轻，却稳，“你是想，引这支军队去征讨天竺？”

“苏娘子果然聪慧。”伊纳娅笑了，那笑意并非敷衍，反倒带着几分毫不掩饰的欣赏。

伊纳娅随即转头看向埃尔斯佩丝，声音重新压低，语气也愈发沉稳下来：“昨日下午那一仗，我看得很仔细。这片土地上的军队，并不经打。若让艾赛德在这里打出局面，便会有更多塞尔柱人、乌古斯人放弃黎凡特，将重心东移，涌向印度。到那时，天方教自然也能在弯刀的护送之下，顺势在这片土地上扩展开来。”

伊纳娅停了一停，像是刻意给这番话留出一点沉下去的余地。然后，接着说道：“如今，塞尔柱人已是日暮途穷，黎凡特也早已陷入无尽混乱。等到那些跟着塞尔柱人一同从草原走出来的骑士们，统统把目光投向天竺之时——你们圆桌秘密会在黎凡特打的那点算盘，不就更容易做成了吗？”

棚架上的苇席又轻轻响了一声，随即归于寂静。埃尔斯佩丝没有立刻开口，而是把目光落在某个并不重要的地方，停了片刻。那片刻里，她将匕首在指间翻了个面，动作缓慢而克制，随后收回腰间。入鞘时那一声轻响，在夜风里细而清晰。

“可你怎么让我相信你。”埃尔斯佩丝终于开口，语气不再像方才那样紧绷，松了半分，却仍旧把问题摆在那里，不退也不让。

“不需要相信。”伊纳娅说得很干脆，“利益和目标都一致，信不信由你。”她话音落下，已经侧过身去，将目光移到苏宜与沈鲛身上。那目光带着一点漫不经心，像是在衡量，又像是在挑选，“要么——你们这就动手解决她。”她淡淡道，“我转身就走。我们之间的事，也就算谈妥了。”

埃尔斯佩丝往前迈了半步，踏进火堆最后一圈余光里，神情仍旧是那种松弛而收敛的样子，像什么都没放在心上；但其中某个地方，已经悄然变了，气氛在那一瞬，换了一个方向，脸从阴影中被推出来一部分，轮廓清晰起来，“可我也没说，不和你们合作。”

“既然如此，”苏宜对着伊纳娅开口，“想必你已经有了计划。说说吧——打算怎么做？”

伊纳娅没有立即回答，从袖中取出一样东西，夹在指间，借着棚架外最近的一处火光微微一抬，让在场的人都能看清。那是一封信。蜡封完整，上面压着一个苏宜认不出的纹样。

“明日摩亨德拉德瓦被送来之后，”伊纳娅开口，声音低而稳，“多半不会立刻处死。”她的目光在几人脸上缓缓扫过。“你们找机会接近他，把人弄晕——用什么手段，我不管——然后，把这封信塞到他身上。等他醒来，不管他认不认，这件事就算定了。”

“艾赛德或许很想撤军回恰赫恰兰——”伊纳娅轻轻一顿，唇角似有若无地动了一下，“可有了这东西，就由不得他了。那群如狼似虎的将士们，终于又有个继续打草谷的理由。”

埃尔斯佩丝的目光落在那封信上：“这是什么？”

“罗湿陀罗拘陀国君写给摩亨德拉德瓦的书信。”伊纳娅微微一笑，将信在指间轻轻一转，“罗湿陀罗拘陀国是布达恩一带的大土邦——如今依附于迦罗伐罗国。说起来，也算是百年前印度教诸国中最强盛大国的后裔。”

伊纳娅语气依旧平淡，却带着一点清晰的引导，“沙陀-古尔联军若拿他们开刀，应该打得赢，而且收获不会小。”

苏宜盯着那封信看了一眼，目光微凝，“哪来的？”

“当然是伪造的，”伊纳娅笑意不减，将信重新收入袖中，“那个俾路支女人给的。”

苏宜与沈鲛对视了一眼。

“尼洛费尔？”埃尔斯佩丝微微皱眉，“你还把她拉进来了？”

“拉她入伙？”伊纳娅轻轻摆了摆手，语气带着一点轻蔑，“她配吗？”她顿了顿，没什么兴趣多说，但终究还是开口说道：“是她自己求我整这一出的。大概，她和罗湿陀罗拘陀国有旧账——至于究竟什么账，我没问，也不需要问。”

“你就这么答应她？”沈鲛开口，声音里多了一点分量，“她就不怀疑？”

话还没落，苏宜已经轻轻笑了一声，“这还用问。这女人，肯定是收了尼洛费尔的好处。”

伊纳娅朝她看了一眼，笑意未散，“确实如此。一开始，她只肯出十个金币，而我开价二十——她也答应了。不过，要等她拿到赏钱再付。”

话落，四个人都没有立刻开口，只是沉默地站了片刻。棚架上的苇席在夜风里又细细动了一下。然后脚步声来了。不是一个人，是一队——踩在黄土上，靴底有回响，有人拿着火把，橘黄的光从棚架另一侧的黑暗里一点点推过来，还夹着甲叶碰撞的细碎声响，是寻营的士兵。

苏宜和沈鲛几乎没有说话，对了一个眼神，沿着棚架背光的那一侧，往营地的深处悄悄散开了。埃尔斯佩丝伸手，伊纳娅把信递过去，两人之间没有多说一个字，交接得极干净。埃尔斯佩丝把信压进衣襟里，转身，几步便没入了夜色。伊纳娅站在原地，把袍袖理了理，把腰背挺了挺，然后不慌不忙地从棚架旁边走出来，朝那队士兵迎了过去，步子从容，神情比夜风还要平静。

火把的光打在伊纳娅脸上，领队的军官抬起手，向她致意：“夫人好！”

“你们辛苦了。”伊纳娅从容地点了点头，声音温和，像是完全不知道方才那片阴影里发生过什么。


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