番外：姜玉蓉篇
北地的雪，下了一天一夜。
还没到寅时正，雪光把高丽纸映得亮堂。
还不到起身的时辰，姜玉蓉却猛地从床上坐起。
胸口剧烈起伏，额间沁出细密的冷汗。
又是那个梦。
冲天火光，映红京城的夜空，姜府寸寸成灰。
而她，自己在泥泞中拼命爬行，手心被碎石磨得血肉模糊。
回过头，只看到娘李氏对她摆手。
李氏温柔一笑，面带决绝，只身走进火海。
四年了，这个梦魇如影随形。
姜玉蓉披衣下床，点燃油灯。
屋内陈设简单，一床一桌一柜，再无多余之物。
这里不是京城姜家那个雕梁画栋的闺房，而是北地边城一处简陋的居所。
她是李蓉，一个普通的酒馆老板娘。
平日用黑粉掩盖雪肤，再添加斑点当小瑕疵，再无半点昔日姜家惊才绝艳天之骄女的影子。
天还未大亮，姜玉蓉睡不着，早早的打开门。
酒馆不大，却是她安身立命的根本。
四年前，她从京城被遣送，选择了北地。
虽然护送的人没有多说，姜玉蓉都懂得。
她的五妹妹，在其中出了大力。
除了姜玉蓉随身带的银钱和首饰，在万通钱庄，还有一笔不小的积蓄。
这一笔银子，足够她下半辈子，衣食无忧。
北地民风彪悍，一个女子独自生活并不容易。
好在百姓淳朴，她又有酿酒的好手艺。
开了一家可以住宿的酒铺，这才勉强站稳了脚跟。
说来讽刺。
这门手艺，也是当年听说成王贪杯，为了攀上高枝儿，姜玉蓉暗地里重金找人学的。
“李娘子，今日开门真早。”
隔壁张屠户家的女儿推门进来，带来一阵寒气，肩上落了一层雪。
“雪大，怕有客人早到。”
姜玉蓉微笑，将刚热好的酒递过去，“暖暖身子。”
姑娘接过，一口饮尽，脸上泛起红晕：“这酒真烈，像我爹喝的。”
“北地严寒，非烈酒不能驱寒。”
姜玉蓉轻声解释，手中不停擦拭着酒杯。
若说酿酒，她对果酒更加擅长。
只可惜在北地小镇，多是来往的商队。
喝酒是为暖身子，没那个闲情雅致小酌。
冬日里，酒铺的生意极好，姜玉蓉几乎没得闲。
天色渐晚，雪却越下越大。
一阵马蹄声和喧哗声由远及近，商队到了。
“老板娘，老规矩，三间房，再把你们这儿最好的酒拿来！”
领队的汉子掀帘而入，带进一阵风雪。
姜玉蓉点头应下，熟练地安排房间，温酒上菜。
不一会，商队众人便围坐在大堂的暖炉旁，高声谈论着南来北往的见闻。
“听说皇上身子不太好，钦点谢首辅摄政。”一个年轻商人说道。
“可不是嘛，谢家如今如日中天，谢首辅不但官运亨通，家里也是和睦，听说他对夫人宠爱有加，夫妻恩爱非常。”
姜玉蓉正擦拭柜台的手微微一顿。
“说起来，谢夫人不就是姜家的那位五小姐吗？”
有人提起五妹妹，姜玉蓉不由自主地握紧了手中的抹布。
她在北地闭塞，偶尔才能从商队人的口中，听到京城的消息。
“五妹妹，她肯定过得好。”
姜玉蓉并不担心，因为她有信心。
五妹妹清醒，知道自己要什么。
哪怕如今身在高位，她还是一如当年那般。
姜玉蓉轻轻地叹口气。
有时候她也在想，如果回到四年多以前，她会扭转局面？
她，似乎没这个能力。
若说有遗憾，是她一念之差，没有及时给娘亲李氏送消息。
她应该带着娘亲离开。
姜家那群人，死不足惜。
可是……
“老板娘，再上一壶酒，最烈的！”
商队领队搓了搓手，小声嘟囔，“这天儿，一日冷过一日，明明已经买了最厚实的皮料子，风一打就透了。 ”
姜玉蓉回过神，端起酒壶走过去：“几位大哥这次从京城走货？”
“是啊，咱们走南闯北多年，还是适应不了北地气候。”
领队不是第一次和姜玉蓉打交道，听出她的京城口音。
对此，姜玉蓉解释，是小时候随爹娘到京城做生意，住过几年。
“对了，这是咱们从京城带的桃酥，就送老板娘当个零嘴了！”
京城的桃酥，入口即化。
北地任何老字号做出来的，都不是京城的味道。
姜玉蓉接过，顿了顿，笑道：“那就送你们一人一壶烧刀子！”
众人欢呼起来，有人趁兴调侃：“老板娘如此豪爽，不知可有想过再嫁？咱们不说京城，就是北地，多的是好儿郎！”
姜玉蓉笑容微滞，旋即恢复自然：“我一个寡妇人家，只求安稳度日，不敢作他想。”
这话半真半假。
寡妇身份是她最好的掩护，而心死也是事实。
经历过生死，她对所谓情爱，没有任何念想。
商队走后没几日，果然有媒婆上门。
“李娘子，这次可是个好人家，城南王家的二儿子，去年丧妻，留下一个三岁的娃娃，正缺个填房……”
媒婆口若悬河，将对方夸得天花乱坠。
姜玉蓉安静地听着，手中的活计不停。
待媒婆说完，她才轻轻摇头：“多谢好意了，只是我确实无意再嫁。”
媒婆不死心：“李娘子，你年纪尚轻，何苦守寡一辈子？咱们北地民风淳朴，无人欺负你，但找个依靠总比一个人强。”
寡妇门前是非多，尤其是又开了小客栈。
整日来住宿的，大半是商队的汉子。
周围商户明面上不说，背地里窃窃私语不断。
“我现在过得很好。”
姜玉蓉语气平静，却有不容置疑的坚定。
媒婆摇摇头，欲言又止：“李娘子，老婆子知晓你重情重义，想为亡夫守节，可是你又没个一儿半女，等到老了该如何自处？”
“老了？”
姜玉蓉摸了摸脸，她苦笑摇头。
活一日算一日。
之所以没有选择自尽，是她憋着一口气。
哪怕没有姜家作为靠山，她要活出个人样。
这也是娘亲希望的。
送走媒婆，姜玉蓉站在窗前，看着漫天飞雪，心中涌起一阵酸楚。
不是不渴望温暖，只是不再奢求。
姜家放弃她这个女儿，让她顶罪。
母亲以为她已死，一把火烧了姜家满门……
这些往事像一把钝刀，割着。
又过了一日，雪终于停了。
姜玉蓉早早开门，清扫门前的积雪。
一阵马蹄声由远及近，最终停在了她的酒馆前。
“客官里面请。”
姜玉蓉头也不抬地招呼。
来人却没有动。
姜玉蓉疑惑地抬头，看清站在门前的人时，手中的扫帚“啪”地一声掉在雪地里。
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