第38章 金锁碎，人心裂
天光乍亮，一场席卷京城的风暴，以一种最原始、最直接的方式昭告了天下。
仿佛一夜之间，京城各大坊巷的墙壁上，都被密密麻麻的黄榜糊满。
那榜文不是官府的告示，而是来自一个名为“晚照医庐”的神秘所在。
榜文内容石破天惊——悬赏缉私！
告示上赫然写着：凡能提供江南私盐案内幕、尤其能指证背后洗钱渠道者，无论主从，一经核实，不仅可免其罪，更能凭功劳大小，领取白银百两！
若这只是寻常的江湖悬赏，百姓们顶多看个热闹。
但榜文的下半部分，却像一记重锤，狠狠砸在了每个人的心上。
其上附有十则医案，详尽记录了十名患者的康复过程。
他们无一例外，皆是长期食用劣质盐卤导致肝脾受损，面黄肌瘦，腹胀如鼓，被各大药房断言命不久矣的活死人。
而今，他们竟都凭借一种名为《九转涤尘汤》的药方，奇迹般地恢复了健康！
榜文末尾，一行朱砂小字，字字泣血：“劣盐食髓，国之将亡。医者仁心，不忍坐视。”
落款，神医“晚照”。
榜文一出，整个京城都炸开了锅！
“天哪！我三叔就是这个病症，吃了多少药都不管用！”街角卖炊饼的老汉瞪大浑浊双眼，声音嘶哑地喊着，手中油纸包掉落，热腾腾的蒸汽混着晨雾扑上面颊，烫得他一颤。
“这张榜上写的王二麻子，就住我们巷口，前几个月还躺在床上等死，昨天我都看见他能下地走路了！”妇人扒着墙头，指尖抠进斑驳墙皮，眼中燃起贪婪与希望交织的火光。
“百两赏银……还能治病……我家隔壁那个吴老三，他表舅就是在盐商船上做事的，前几天还偷偷摸摸往家搬盐呢！”少年蹲在屋檐下低语，喉结滚动，鼻尖嗅到远处飘来的煎药苦香，如同命运诱饵的气息。
贪婪与求生的欲望，瞬间压倒了对权贵的恐惧。
百姓们疯了。
他们开始互相窥探，互相猜忌，那些平日里看似不起眼的邻里关系，此刻成了最致命的***。
短短三日，户部收到的揭发文书竟堆成了小山，足有三百余件！
大部分是小鱼小虾，却也牵扯出了一张盘根错错的巨网。
其中，竟有十余条线索，不约而同地直指荣国府大管家吴新登！
罪名是：勾结薛家，每月以次充好，私购低价劣质盐两千斤，充作国公府的日常用度，从中牟取暴利。
孙济川得报，当即率人如狼似虎地扑向吴家。
差役踹开院门时，木屑飞溅，惊起檐下一对麻雀，“扑棱”声划破死寂。
吴妻披发挡门，嘶声哭嚎：“你们冤枉好人！”却被一名老练捕快一眼盯住后院米缸异样——缸沿积灰未动，唯独底部微有拖痕。
他们掀开米缸，撬起地砖，寒光一闪，五大袋尚未分销的灰色盐包赫然暴露于晨光之下，颗粒粗糙泛黄，散发出刺鼻的硫磺与潮腐混合气味。
吴新登跪倒在地，铁链加身那一刻，颈后冷汗滑入衣领，冰凉如蛇游走。
人赃并获，一家老小当场被押入大牢。
荣国府的体面，被这一记耳光扇得血肉模糊。
而此时的蘅芜苑，早已是一片死寂。
薛宝钗颤抖着手，读着白露从外面冒死偷抄回来的一份查抄清单。
母亲的私库被贴上了封条，哥哥在狱中日夜受审，生死未卜，就连那枚代表着薛家百年商誉的“蕊珠斋”祖传印鉴，也被官府收缴。
她终于明白了。
什么“金玉良缘”，什么“贤良持家”，不过是画在她身上的一张皮。
当薛家这艘船需要压舱物时，她就是那块最贵重的金玉；当船要沉没，需要祭品来平息风浪时，她就是那个最理所当然的牺牲。
她缓缓摘下发间一支赤金点翠的簪子，尖锐的簪尾在白皙的掌心用力划过，一道深深的血痕瞬间沁出，温热的液体顺着指缝蜿蜒流下，滴落在青砖上，绽开一朵朵暗红小花。
那刺痛让她前所未有的清醒。
“原来……”她低声自语，声音破碎如风中残叶，“我不是薛家的女儿，我是他们……用来换命的祭品。”
“姑娘！”白露“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下，“事已至此，您去求求林姑娘吧！她既然肯出手救我娘的命，或许……或许她还会念及一丝姐妹情分啊！”
“求她？”薛宝钗猛然抬头，眼中迸射出的光芒竟带着一种疯狂的恨意，“她今日所做的一切，从悬赏告示到吴新登被抓，哪一件不是冲着我来的？！她是要将我薛家连根拔起，要我死无葬身之地！你让我去求她？”
就在蘅芜苑愁云惨淡之时，王夫人却做出了一个让所有人都始料未及的决定。
贾母寿辰将近，她一反常态，强硬地将筹备宴席的对牌和账册，尽数交到了薛宝钗手中，美其名曰“让她历练持家，也冲一冲晦气”。
其真实意图，却是要在寿宴之上，当着满堂宾客，重提“金玉良缘”之说，以此向外界宣告：贾薛联姻的根基稳如泰山，区区盐案，不过是癣疥之疾，动摇不了国公府的根本！
宝钗默默接下了账册，面无表情。
深夜，她在灯下翻阅账册，烛火摇曳，在纸上投下她孤影幢幢。
指尖翻动纸页发出沙沙轻响，忽而在一笔支出上陡然停住。
“胭脂巷宅院，月租三十两。”
一笔毫不起眼的开销，却像一根毒刺，扎进了她的心里。
她派人暗中一查，心头顿时如遭重锤！
那处宅院，竟是王夫人瞒着所有人，私下为贾宝玉购置的秘密别院，专供他偶尔躲避贾政管教、与外面那些清客优伶厮混时所用！
原来，他也不是什么衔玉而生的宝贝。
原来，他所谓的“不染俗尘”，不过是母亲精心为他打造的一个华美牢笼。
而她薛宝钗，就是王夫人选中的、最体面、最温顺的那个笼中伴侣。
这场所谓的“良缘”，从头到尾，都是一场冰冷、精准的利益交换。
连宝玉的命运，也不过是王夫人手中的一枚筹码。
贾母寿宴前夜。
黛玉独自一人登上了大观园的最高处，俯瞰着脚下灯火璀璨、歌舞升平的荣国府，宛如在看一出即将落幕的闹剧。
夜风吹起她的衣袂，猎猎作响，紫鹃为她披上鹤氅，轻声道：“小姐，宝钗姑娘今日独自去了趟城南的义庄，奴婢遣人跟着，看到她悄悄烧了一叠旧信，似乎是……薛家大爷从前写给她的。”
“对了，”紫鹃顿了顿，压低嗓音，“奴婢昨夜探得，周妈妈独女自幼腿疾，每逢阴雨便痛不能行，求遍名医无效。她曾在庙里许愿：若有谁能治好女儿，愿焚香叩首，肝脑涂地。”
黛玉闭上眼，感受着风从指尖流过的冰冷触感，片刻后，唇角竟勾起一抹极淡的笑。
“她在焚心。”
烧掉的不是信，是她作为“薛宝钗”的最后一丝幻想与温情。
“小姐……”紫鹃有些不忍，“宝钗姑娘她……”
黛玉睁开眼，眸中清冷如雪，她从袖中取出一枚小巧的铜牌递给紫鹃：“明日一早，送去‘锦绣坊’的周锦华处，告诉她——她女儿的腿疾，寿宴之后，我便可为她施针。”
周锦华，正是薛家最大的绣坊掌柜，也是薛姨妈最信任的心腹。
紫鹃怔住了：“小姐……这是要拉她回头？”
黛玉摇了摇头，声音轻得仿佛随时会散在风里：“不。”
她转身，望着那片虚假的繁华，一字一句道：“我是要让她亲眼看着，什么叫‘恩断义绝’。”
次日，贾母寿宴，荣庆堂内宾客云集，钟鸣鼎食。
丝竹管弦之声缭绕梁间，酒香与熏香混杂成一片暖腻气息，映得厅中金碧辉煌。
王夫人穿着一身石青色金双蝶穿花纹样的礼服，满面春风地接受着众人的道贺，目光不时扫过一旁安静端坐的薛宝钗，眼中满是算计与得意。
酒过三巡，菜过五味。
王夫人终于端起酒杯，清了清嗓子，正欲当众宣布“两家议亲”之事，为这场风波画上一个“圆满”的**。
“报——！”
一声凄厉的长喝划破了满堂喜气。
只见两名身着公服的差役手持户部紧急公文，大步闯入宴厅，身后跟着的，竟是面如死灰的都察院主事孙济川！
“奉圣上口谕，户部接‘锦绣坊’掌柜周锦华主动投案，供出薛、王两家，多年来通过绣坊生意，往来洗钱，数目高达八万余两白银！”
孙济川的声音不高，却字字如雷，炸得满堂宾客鸦雀无声。
他顿了顿，目光如刀，直刺王夫人。
“更要命的是，其中有多笔巨额资金的流转时日，与贵妃娘娘宫中赏赐之期，完全吻合！”
全场哗然！
此事已不再是商贾贪污，而是牵扯到了后宫与前朝的资金往来，这是足以动摇国本的弥天大罪！
贾政一张老脸瞬间涨成了猪肝色，他猛地站起，指着王夫人，气得浑身发抖，半晌才吼出一个字：“将……将太太请回内室，静养！”
王夫人手中的酒杯“当啷”一声落地，碎片四溅，酒液泼洒在猩红地毯上，像极了一滩凝固的血。
整个人瘫软下去，被两个婆子狼狈地拖走。
席间，薛宝钗僵坐着，仿佛一尊没有生命的玉像。
她手中的酒杯悄然滑落，“啪”地一声，在地上碎成千万片，如同她那颗支离破碎的心。
她抬起头，目光越过满座惊惶的宾客，望向高堂之上那对虚伪的母子，终于彻底看清了这场所谓“姻缘”的真相。
不是天定，是交易。
不是成全，是吞噬。
她缓缓地站起身，在无数道或惊愕、或同情、或鄙夷的目光中，一言不发，转身走向大门。
走过垂花门时，脑海中忽闪过那间隐秘宅院的轮廓——原来他也不过是个囚徒，而她，曾甘愿做那锁链上的金环。
她的背影挺得笔直，一步一步，走得决绝而坚定，宛如一柄挣脱了所有束缚的断剑，离开了腐朽不堪的剑鞘，从此，再不回头。
寿宴的闹剧草草收场，荣国府的丑闻以一种更快、更猛烈的方式传遍了京城的大街小巷。
风雪停了，初霁的阳光刺破云层，照在狼藉的世间。
然而这一次，百姓们街头巷议的焦点，却悄然发生了变化。
那桩惊天丑闻固然令人咋舌，但坊间流传更广的，却不再只是权贵的倾轧与败落。
一个名字，一个带着救赎与希望的名字，开始在冷冽的空气中，被人们用一种近乎虔诚的语调，反复提及。
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