第706章 皇帝的心思

“事实上，往年也丢女孩，但零星数个，又多是寒门小户，京兆尹查无实证便撂开手。”

颜夫人叹气，“若非慧资政侄女被绑，那么多个姑娘怕是要烂在地下，永无天日……”

汤楚楚低声追问：“姑娘们到底供谁享乐？”

颜夫人左右一顾，压低嗓音：“刑部五品郎中已吐了一份名单，去那地宫寻欢的，一半是京都排得上号的富商，一半竟是朝服加身的官员。郎中借姑娘做‘敲门砖’，织了一张权钱交错的人脉网……如今案子虽渐明朗，可他究竟想拿这张网捞什么大鱼，仍是谜团。”

汤楚楚听罢，只觉背脊生寒：这背后，恐怕不只是“淫窟”二字那么简单。

那位郎中十多年之前便扎根在此官职上了，这些年暗地织网七八载，金银铺路、人情塞巷，却至今没挪过屁股；

族人依旧耕读寒门，没一个沾光晋身。费如此周章、冒这般奇险，竟半分实利没落袋——怎么听都不合人情……

“像在下棋，而且是一盘慢棋。”汤楚楚指尖轻点下颌，“把他中进士前的老底翻个底朝天，说不定能揪出真正的‘棋谱’。”

京都被“少女蒸发”吓得风声鹤唳，白日里竟难觅豆蔻身影，家家户户把闺女藏成铁桶。

自第一桩案子起已月余，京兆尹连根毛都没揪到，龙颜震怒，当场摘了乌纱。

都察院接手，调兵遣将，总算从死结里抽出一根血线。

养心殿内，案卷铺陈。

“三日前，人已全部起获。七年零八月，累计失踪少女五十一名，皆囚于京郊麦田下的‘土牢’。刑部郎中供认不讳，口供细到灯油几斤，却独独说不清——他到底图什么？不谋官、不谋财、不谋色，七年布一张暗网，难道为了喂蚊子？”

“微臣受慧资政一语点醒，翻他老底。此人出身东海渔户，少年跟船出过海，通晓窝沟语，却刻意隐瞒。再掘，其母竟系窝沟国人——他半身血脉是敌国。

十三年前科举入仕，自此借闺秀为饵，替窝沟国织就一张‘枕边丝网’。一旦海疆生变，这些把柄便是插向我景隆国腹背的软刀。”

皇帝指节骤响，面色铁青。

四载以来，窝沟国屡在边礁挑衅，他念其百年臣属，只能忍气吞声；而今才知，人家早把暗桩埋进金銮殿。

七年暗网，偷走了多少军情国策，他却浑然未觉——这把龙椅，竟一直坐在火山口上。

他对窝沟国太过手软。

“拟旨。”皇帝声线冷得像淬了冰，“名单录上所全部商贾朝官，不管爵位高低，一律分监隔审；另——景隆境内凡窝沟国人，本人、父母、祖父母，三代之内只要沾一滴腊基血脉，限七日内尽数驱逐，敢拖一日，斩立决。”

“臣领旨！”

殿内靴声雷动，人影如潮水般退去。

都察院左都御史前脚刚出，晋王后脚便滚入养心殿，扑通跪地：“皇兄——臣弟冤！三年之前只去过一回，真就一回……喝了二两黄汤，听个小曲，睡个女子……若早懂那货是窝沟暗桩，臣弟当场就掀他屋顶！皇兄明鉴——”

皇帝垂眼，目光像寒刀刮骨：“你确未通敌，可你醉后每一句胡话，皆被密录装订，八百里加急送去窝沟王的案头。你的‘无心’，便是刺向景隆的暗箭。”

晋王嘴唇发颤，再也吐不出半个字。

他向来只图享乐，哪晓得那销金窟竟是虎口。可想而知，京都多少纨绔与他一般，稀里糊涂就成了窝沟的“墨汁”。

“念在同胞兄弟份上，朕信你这一回。”

皇帝不耐地挥手，“别的人，都察院自会过筛——凡与腊基有一丝线头相连，朕就做此暴君了。你的书院准备开学了吧？滚去办差，办砸了，提头来见。”

晋王叩首如捣蒜：“办不好，臣弟自己把脑袋送来！”

他明白，那所书院如今是他唯一的“赎罪券”。

当日午后，皇榜贴满九城：

——凡窝沟国人，七日内离境，逾期不走的，枷号押解，反抗者格杀勿论。

禁军四路疾驰，各州府同日得令：全国搜剔，一人不留……

汤楚楚听得消息，后背涔涔冷汗：兰花一次走失，竟扯出十余年谍网。

窝沟国——倭寇国，狼子野心！一个五品郎中已坐稳朝堂，谁知暗处还伏着多少鬼？

景隆立国二百来百年，与窝沟通商一百年，边境互市、通婚繁衍，多少家庭血脉交融。

诏令一出，首当其冲的便是这些“双籍”门户：

有人为保宗祠，逼妻离子；

有人执手共患难，携儿带女踏上被驱逐的归舟。

京都门外，七日之内，风雪故道，尽是离人泪。

幸好京都与窝沟通婚的门户本没几个，街市闹了三两日，便又渐次恢复井然。

汤楚楚特地进宫一趟，叩谢天恩，口称“幸蒙皇恩浩荡，侄女才得以虎口余生”。

皇帝却捻须叹道：“是朕该谢慧资政才对。若非你家的丫头走失，朕至今还被蒙在鼓里，不知窝沟国竟豢养如此狼子野心。如今舆情汹汹，他日王师北上，诸邦也不敢多喙，这福气是你给景隆国的。”

“陛下折煞臣妇了。”汤楚楚忙垂首，换上一副惶恐神色，“早岁窝沟献作物，便已露端倪。张大人言其近与北境耶氏暗通，若趁势扎根塞外，恐先扰我边民。”

“朕已遣人彻查。”皇帝话锋忽转，“再数日即殿试，令郎可曾备妥？”

汤楚楚俯首：“那孩子昼夜伏案，未敢说十拿九稳，唯尽力耳。”

皇帝指尖轻叩龙案，缓声道：“秋闱解元、春闱会元，若再夺状元，便为三元及第。前日朕下诏驱逐窝沟国裔，州县颇有怨声，倘以‘攘夷安民’策问殿试，资政以为可否？”

汤楚楚愕然抬首。

殿试考题向来深藏帝心，今日圣上却先露风声——这，分明是当面给她递了张“活页卷子”？

“慧资政令郎是新科状元的话，资政于朝堂上的根，方算扎得不可撼动。”

皇帝目光沉沉落在她这里，“寒门出贵子，自古稀罕。朕倒乐见你们这一枝新芽，在京里长成参天，把旧世家的盘根错节撬松几分。”

话说到这份上，汤楚楚哪还有听不懂的——

皇帝要她做一把新刃，劈开老牌权贵缠成死扣的网；

而她从田野走到金銮，全靠皇恩，天生便是孤臣，只能死死倚靠龙椅。

“臣妇，叩谢天恩！”她垂眸，声音不高却稳，“若我儿是状元命，自当为陛下肝脑涂地；若才不堪位，硬扶上去，反招灾殃。无论是否门楣显贵，臣妇与诸子弟，必世代忠于朝廷、忠于江山、忠于陛下，鞠躬尽瘁，至死不渝！”

“好！”圣上龙颜展开，“慧资政有胆识，亦有格局，赏！”

出宫时，汤楚楚的车后座多了几口檀木箱，皇帝私库的珍玩玉器一件件往里塞，晃得人眼花。她再一次感慨：这一朝天子，出手是真阔。

回府后，她先问青璇，知道宝儿仍把自己关在书房，两耳不闻窗外事，都快读成书塑。她暗暗摇头：

如果殿试真考时务策，再如何闭门造车都不行。

于是转到后园，把杨宝儿余参一并提溜出来：

“殿试重时务策，你们比我懂。这两日别死抱书，出门去！茶楼酒肆、市井街巷，听几句闲话，看一眼人情，都比死背章句强。”

杨小宝挠头憨笑：“娘说了算。”

余参也放下书卷：“想懂京都风向，去‘听雨楼’泡壶茶坐半日即可。走！”

汤楚楚吩咐汤二暗中护着，才放二人出门。回身便见杨老爷子蹲在廊下，叭哒旱烟：

“老三媳妇，你讲——宝儿能中么？”


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