第676章 血债，必用血来偿

必须火速禀报女王！”他抓起鹅毛笔，墨汁溅上袖口也顾不得，“大周这头醒狮，帝国碰不得，更吞不下！”

不到两个时辰，消息便如野火燎原，烧遍洛阳坊间。使馆区各国公使闻讯，无不侧目。

法兰西大使皮埃尔独坐书房，亲手启封一瓶波尔多，琥珀色酒液倾入水晶杯，他举杯对着窗外斜阳，轻轻一碰，唇角微扬。

谁还记得，过去十年，英吉利商船在加勒比驱逐法货、舰队在好望角扣押法舰、连西非黄金海岸的贸易站都被他们强占三座？若非法兰西陆军横压欧陆，怕早被挤出全球棋盘。

如今倒好——英吉利自己撞上大周这堵铜墙，南亚根基动摇，东南亚据点岌岌可危。

英夷折翼，法兰西的翅膀，自然就硬了三分。

皮埃尔甚至暗自期待，大周与英吉利就此彻底撕破脸——唯有双方反目成仇，法兰西才能趁势从大周手中攫取更多实利。

可惜，这不过是皮埃尔一厢情愿的盘算罢了。

身为穿越者，沈凡心里清楚得很：英吉利这支横行大洋的海上劲旅，战力究竟有多骇人。

“日不落”三字，从来不是虚名。

因此，除非万不得已，沈凡绝不会主动对英吉利亮出全部底牌，更遑论全面开战。

但若英吉利真敢伸手触碰大周的核心利益？那他也不介意亲手教一教对方什么叫进退有度——至少在东亚这片地界上，大周说话，仍算数。

再者，英吉利水师固然冠绝天下，可陆上兵马却远非神话。

放眼欧洲，其陆军充其量只配称作二流劲旅。

无论是法兰西铁骑、罗斯国重甲步卒，还是普鲁士燧发枪阵，战力都稳稳压过英吉利一头。

而大周新整编的边军，已初具规模，沈凡有十足把握——单论陆战之能，自家将士比英吉利那支常年蹲守要塞、疏于野战的队伍，强出不止一筹。

正因如此，他才敢放心遣兵入缅，底气十足……

在沈凡看来，大周水师虽暂逊一筹，但陆军早已悄然反超，故而这一道调兵令，下得斩钉截铁、毫无迟疑。

谁料，不过一月光景，噩耗猝然传来：周军在缅甸惨败！云贵总督沈广之率五千精锐南下，竟折损逾千，尸骨散落异域。

“沈广之到底在干什么？”

“此役英军不过两千出头，我军兵力翻倍，其中更有朕亲点组建的山地营主力，他竟打得稀里糊涂，一溃千里？”

正如沈凡所言，沈广之呈上的请罪折子，只写了“兵败失地”，至于如何败、为何败，却语焉不详，含糊其辞。

其实连沈广之自己也蒙在鼓里——战事原本顺风顺水，偏偏一夜之间，全军如遭雷击，顷刻崩解。

“启禀陛下！”督察院一名御史不顾顶头上司李广泰频频使眼色，挺身而出，“以云贵子弟之悍勇，挟两倍之众，岂能被区区英夷击垮？此中必有隐情，请陛下速派钦差彻查！”

“这场败仗蹊跷不蹊跷，朕难道看不出？”

见此人火上浇油，沈凡怒火骤燃，“眼下最紧要的是什么？还要朕替你们掰开揉碎讲明白？”

满朝文武从未见过皇帝发这么大的火，人人垂首屏息，连衣角都不敢动一下。

这时，内阁首辅郑永基只得硬着头皮上前奏道：“陛下明鉴，其余枝节皆可缓议，当务之急，是即刻调精锐再征缅甸，稳住西南大局；另须钦命重臣赴缅彻查败因，给前线将士一个公道。”

沈凡深深吸气，压下胸中翻涌，沉声道：“便依郑卿所奏。小福子，传旨——擢孙定宗为征缅主将，统皇家陆军三千锐士，即日开拔，整合缅地驻军及当地藩属武装，务必于年内收复失土。”

“微臣领旨！”孙定宗闻召即出，抱拳应诺。

“另，督察院既存疑虑，朕便命左都御史李广泰为钦差，随军赴缅，详查此战始末，不得推诿敷衍！”

“微臣……遵旨。”李广泰目光扫过方才出列的那位御史，才缓缓迈步出班，垂首应下。

他并非畏难避暑，实因洛阳新都初立，城中勋贵子弟旧习复萌，私斗横行、侵占民田之事接连不断。

他正铆足劲儿盯梢整治，一旦离京赴缅，这些棘手案子只能暂且搁置。

况且，钦差人选本不必非他不可——刑部老吏断案如神，大理寺审谳更是滴水不漏。

沈凡执意点他，自有深意。只是此刻箭在弦上，由不得推脱，只得咬牙接下。

下朝之后，沈凡特意把孙定宗和李广泰叫住，沉声道：“此役关系社稷安危，孙定宗，你务必旗开得胜，一鼓荡平。”

又顿了顿，目光如刃：“缅甸那边，也须盯紧些——尤其提防大王子，明白么？”

“陛下这话……”李广泰与孙定宗齐齐一怔，彼此飞快交换眼色，眉宇间浮起惊疑。

沈凡负手踱了两步，声音低而沉：“朕倒盼着是虚惊一场。可锦衣卫埋在缅甸的暗桩密报——近来那位大王子频频调动亲信、密会边将，行迹反常。朕思来想去，这场仗，极可能是他泄了我军动向。”

“臣等谨遵圣命！”

见二人应得斩钉截铁，沈凡才略略颔首，神色稍缓。

……

三军出城，旌旗蔽日，甲胄铿锵。

沈凡亲自立于城楼，目送三千皇家陆军踏着晨光远去，直到人马化作地平线上一道灰影，才转身回宫。

谁知不到一个时辰，急报再至——

兵部尚书冯左良几乎是撞进宫门，袍角沾泥，喘息未定：“启禀陛下！广东八百里加急：婆罗洲佛郎机人突袭我大周侨居聚落，屠戮无度！据确凿线报，已确认罹难者逾千，散落未及统计者，恐以万计！”

沈凡猛地攥紧龙椅扶手，指节泛白，喉头一紧，寒气直冲后颈。

“小福子——传令皇家海军，即刻整装！命韩良率全军东渡婆罗洲，只有一道旨意：佛郎机人，片甲不留！”

那话音压得极低，却像钝刀刮过青砖，一字一顿，咬牙迸出。

宫外新华阁内，内阁首辅郑永基刚接到塘报，眉头拧成死结，半晌未展，随即甩袖疾步入宫。

“郑爱卿何事匆忙？”沈凡斜倚御案，语气淡得发冷。

郑永基垂首拱手：“臣闻婆罗洲惨事，特来叩问圣意。”

“血债，必用血来偿。”

话音未落，郑永基脊背一僵，汗毛乍起。

他硬着头皮续道：“陛下，臣斗胆揣测——佛郎机人此举，背后怕有英吉利人的影子。”

“细说。”

“陛下不觉得蹊跷么？”郑永基抬眼，“向来龟缩在港口的佛郎机人，怎突然撕破脸皮，对我侨民大开杀戒？臣推断，定是英吉利人在缅甸占了上风，暗中煽风点火，佛郎机人才敢铤而走险，拿我大周子民祭刀！”


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