第658章 风平浪静

照理说，江南工商业底子厚、银钱足，建工厂本该水到渠成。可现实是：整个大周，懂机器、晓原理、会画图的匠人凤毛麟角，更别说能带徒弟、管工坊的专才了。

眼下全大周，唯有皇家学院系统教这些本事，可学院出来的学生，沈凡早有安排——修运河、铸火炮、造水车，哪一样不是要紧差事？岂能放去小作坊里埋没？

没了田，士绅们只好另寻出路，海贸成了最香的那块肉。

如今江南士绅陆续扬帆出海，但性子使然，多数人不愿搏命远航，只肯把货船驶向东南亚那些西方人的据点；真敢横跨印度洋、直奔红海的，屈指可数。

海贸挣得多，风险也扎眼。海上风暴说来就来，可最让人头疼的，还是盘踞在南海的各路海盗——大小巢穴星罗棋布，专盯过往商船下手。

前几日接见几位江南士绅代表，这事就被拎出来反复念叨。

沈凡听完，笑着安抚：“诸位尽可安心。朝廷已有部署，即将在松江府与广州两地，分别筹建新式水师。水师一成，南海航道必保无虞。”

虽说水师尚在图纸上，离下水还早，可这话像一剂强心针，听得众人眼睛发亮。

一位须发皆白的老士绅当即离席，拱手道：“陛下若真在松江设水师，老朽愿倾尽家资，捐银五万两，聊表赤诚！”

“老先生高义，朕却之不恭！”五万两不算巨款，但聚沙成塔，沈凡当场应下。

其余人见状，争先恐后开口认捐，少则三万，多则五万，个个慷慨。

粗略一算，这场即兴召见下来，竟意外筹得二十万两白银。

沈凡压根没动过私吞这二十万两银子的念头，当着满堂士绅的面，他直接唤来小福子，当场把银票兑成现银，存进大周皇家银行江宁分行，再由分行火速调拨至松江分行。

眼下松江府的造船厂正热火朝天地夯基立柱，不出半年，整座船厂便能拔地而起、交付使用。

可厂房落成，并不等于战舰立马就能下水。除了新购的锻压机、蒸汽锯、龙骨校准架得反复试运行，更棘手的是——江南压根拿不出几根像样的硬木。

一艘主力战舰，少说耗银万两，多则逾十万两，其中六七成开销全砸在木料上；匠人工钱倒像撒芝麻，只占零头。

朝廷自己采买、转运木料，当然可行，但一来一回拖沓费时，等木头运到，黄花菜都凉了。于是沈凡转向那些屏息凝神的士绅代表，朗声道：“诸位都清楚，松江船厂再有半年就要竣工，可眼下连一根合用的柚木、铁力木都凑不齐。朕有意从安南、暹罗一带采办上等船材，不知诸位可愿牵头搭桥？”

“这……”众人面面相觑，神色犹疑。他们敢搏命走海路，图的就是暴利；如今替官家跑腿运木头，利润薄厚难说，尾款能不能结清更是悬着。

沈凡一眼看穿他们的心思，笑着摆摆手：“诸位不必顾虑——朝廷绝不会让你们贴本干活。木料的采购价，你们可与松江船厂主事当面议定；若觉得有利可图，自可为国效力；若觉风险太大，朕绝不勉强。”

“谢陛下体恤！”话已至此，谁还敢推脱？

其实人人心里早有盘算：只要不亏本，这笔生意，非做不可。

道理再明白不过——能被天子亲自召见的江南士绅，哪个不是跺一脚震三县的豪族？海贸做得风生水起，身家动辄百万。可只要战舰一日未造好，海盗的刀就悬在头顶一日。护不住海陆，再大的买卖，也是一场空！

送走士绅们，沈凡又在江宁逗留数日，随即登船，顺流东下，直奔浙江首府杭州。

掐指一算，他在江宁已盘桓半月有余，秦淮河畔、清凉山巅、鸡鸣寺钟，该逛的都逛尽了，是时候换片山水了……

素有“上有天堂，下有苏杭”之说。

若说江宁是位仪态万方、珠光宝气的贵妇，那苏杭便是两位清丽婉约、顾盼生姿的小家碧玉。

这般比喻，倒也不全是夸赞——整个江南，确实脂粉气太浓。

吴侬软语最是勾魂摄魄。一踏进杭州城，沈凡心头竟浮起一股懒散念头：不如就住下来，不回京城了。

柔波荡漾的西子湖，古意森然的金山寺，曲径通幽的私家园林，还有那眼波流转、巧笑嫣然的江南佳人……沈凡恍如坠入云霞深处，忘了今夕何夕。

梅雨时节的江南，雾霭氤氲，远山近水皆蒙着一层薄纱，美得不真切，却格外熨帖人心。

行宫花园里，沈凡斜倚凉亭中的藤编摇椅，听檐角雨珠滴答敲打青砖，看雨洗过的牡丹、建兰、金丝桃愈发鲜润明艳，不知不觉，心神早已飘远。

“皇上在想什么？”不知何时，王皇后悄然走近，抬手示意左右宫人退下，直到站定在他面前，才轻声开口。

“皇后来了？”沈凡回过神，抬眼一笑，伸手拍拍身旁空位，“快坐。”

“臣妾闲步散心，信步踱来，倒撞个正着。”王皇后落落大方，裙裾微扬，挨着他坐下。

沈凡牵起她的手，指尖温润，“这江南啊，真是让人舍不得挪脚——方才看得出神，连雨声都忘了听。”

“可不是？江南灵秀，苏杭尤甚，确是人间第一等去处。”王皇后微微一顿，声音轻缓却分明，“只是臣妾怕啊……日日沉在这画里，皇上怕是要把奏折堆成山，也想不起翻一翻了。”

她语气淡淡，仿佛随口一提。沈凡却听得分明——那是担心他陷得太深，醉于莺声燕语，忘了紫宸殿上的千斤担。

而他，确实有些不想走了。

耳边没了大臣们絮絮叨叨的奏报，也甩开了堆成山的案牍烦忧，沈凡顿时松快得像只出笼的雀儿，浑身上下都透着舒展。可他也清楚，自打离了京城，转眼已是三四个月光景，是该动身回朝了。

返程路上，还得绕道新都洛阳——那座由他亲自擘画、工匠日夜赶工垒起的城池，究竟修成了何等气象？总得亲眼瞧个明白。

这么一盘算，等真正踏进皇城宫门，怕不就得半年光景。

好在眼下六部运转如常，朝局稳当，否则光是沿途驿站加急递折、朝臣候旨请示，来回折腾，便够人焦头烂额。

更别提万一出了什么棘手大事，六部拿不定主意，非得飞马报到他跟前——这一来一回，少说也得十天半月。等批复落地，黄花菜早凉透了，连汤都不剩。

所幸，风平浪静！


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