第517章 大海捞针

“哎哟——险些误了正事！”朱阳猛地一拍额头，急忙从贴身衣袋里掏出一册薄本，双手递上：“这是下官这几日暗中梳理的扬州士绅附逆名录，还请世子过目！”

“朱兄这份心意，重如千钧！”孙启承并未翻看，却已知其分量——光是搜罗这些人名，便不知要撬开多少张嘴、绕过多少道关卡。

“自家兄弟，讲这些虚礼作甚？”朱阳脱口而出，笑意盈盈。

孙启承一怔，抬眼望来，眉梢微挑，仿佛这话刚在耳畔滚过一遍。

二人目光相撞，忽而齐声大笑，笑声朗朗，震得帐外寒枝簌簌落雪……

扬州虽已收复，但到了十二月初，江南局势却愈发吃紧。

长江以南，仅剩江宁、杭州两府尚在朝廷掌中，其余州县，尽数飘起叛旗。

可远在京师的沈凡，和坐镇庐州的孙定安，竟无一人动容。

京城里，沈凡照旧一日三顿细火慢炖，汤药温补，养得面色红润、气色饱满。

庐州大营内，孙定安除了隔三差五操演兵马，多数时候独坐中军帐，帘幕低垂，连亲兵都不许靠近三步。

直到十二月中旬，一封密信自江宁飞抵帐前。

孙定安展信扫过，唇角微扬，对着空荡帐中低语一句：“猢狲跳够了，该收网了。”

话音未落，他霍然起身，厉喝一声：“擂鼓升帐！”

众将应声而至。孙定安毫不迟疑，连发三道军令：“闽浙总督马进忠，死守杭州，寸土不得出城；

两江总督孙定宗，即刻由江宁东进，收复镇江、常州、苏州、松江；

江宁总兵孙启承，稳守扬州，牢牢扼住运河咽喉！”

他顿了顿，目光灼灼扫过众人：“至于老夫——”

“随我挥师南下，夺回安徽、江西失陷各府！”

“得令！”诸将齐声应诺，转身疾步而去。

帐中人影散尽，孙定安招手唤来一名锦衣卫——飞鱼服上银线隐闪，腰间绣春刀未出鞘，却透着股凛冽杀气。

“去传话给韩指挥使：动手吧。”

“此番附逆之绅，一个不留，一个不漏。”

“遵命！”那人抱拳如铁，转身跨马奔出辕门，蹄声如雷，直向东去……

次日黎明，大军拔营。孙定安亲率一万京营精锐，直扑安庆。

安庆乃安徽首府，城墙高耸，垛口森严，又因直面庐州方向，城中屯兵逾万，箭楼林立，壁垒森然。

可当孙定安兵临城下那夜，安庆城内早已群龙无首——

昨夜三更，潜伏城中的锦衣卫密探悄然出手，巡抚、布政使、知府、魏指挥使……一干主官，尽数伏诛于府邸卧榻之间。

于是，孙定安未折一卒、未损一矢，便踏着晨霜步入安庆府衙。

旋即南下，连克宁国、池州、徽州三府。

宁国一复，孤悬已久的杭州霎时打通南北脉络；

马进忠也随即抖擞精神，密调粮秣、整备器械，反攻之策，悄然铺开。

虽然孙定安尚未向马进忠发出反攻号令，

马进忠却早已按捺不住，心头火烧火燎。

好在他久经沙场，没被唾手可得的战功冲昏头脑，只是一遍遍推演、修订反攻方略，始终按兵不动。

更关键的是，江南诸省里，浙江士绅盘根错节，势力最是根深叶茂。

眼下马进忠手里的兵马，与这群地头蛇比起来，仍显单薄，尚处下风。

而孙定安在收复安徽全境后，并未挥师东进杭州与马进忠会师，反倒猛然折返，溯长江而上，直扑江西九江、南昌等重镇。

江苏这边，两江总督孙定宗把江宁一应事务尽数交托给户部尚书朱开山，自己则亲率三万精锐，如铁流奔涌，直扑东面的镇江。

与此同时，锦衣卫指挥使韩笑已携数十名属下悄然潜入松江府——人人改头换面，混作商旅模样。

入城时天色微醺，韩笑一行在街巷间兜转半日，直到暮色四合，才寻到一家不起眼的客栈落脚。

油灯昏黄，光影摇曳。一名密探伏在案前，压低嗓音禀报：“指挥使大人，卑职今早刚探得确信——周、吴、陈、沈四家江南巨族，已借海路，将安平王秘密转移出境……”

“可知去向？”韩笑霍然抬眼。

“回大人，尚无线索！”密探摇头，顿了顿又道，“不过依卑职揣度，安平王极可能已被送往宁波一带。”

韩笑只微微颔首，随即追问：“那四家的族人眼下藏身何处？可有眉目？”

“全无踪影！”密探再摇头，“三个月前起，这些人便如烟散雾消，卑职撒出多路人马，翻遍州县乡野，竟连半点蛛丝马迹都没捞着！”

韩笑眉头越锁越紧，额角青筋微跳。

“速取江浙两省舆图来！”他沉声下令，随即闭目凝神，指尖无意识叩着桌面。

“指挥使大人？”密探迟疑着轻唤一声，见韩笑未应，又壮胆补了一句：“舆图已备妥！”

“嗯。”韩笑睁眼，接过地图摊在桌上，目光如针，一寸寸扫过山川水道、城池关隘。

边看边问：“湖州、嘉兴、宁波、绍兴、金华、台州——这几处，可都查实了？”

“查过了！”密探答得干脆，“卑职遣人逐府细访，毫无收获。”

他顺势解释道：“这几家子弟素来招摇，走到哪儿都恨不得敲锣打鼓报家门，唯恐旁人不知其来历。可卑职连这些州府下辖的每个县都摸过底，竟没听见一丝风声！”

韩笑眸光骤亮，猛地抬头：“你方才说……什么？”

“卑职说，各州下属各县，卑职皆派人细查，确无半点线索。”

“不对！”韩笑摆手，“再上一句！”

“那几家子弟行事张扬……”

“就是这句！”韩笑眼中精光迸射，嘴角浮起一丝笃定笑意，“本官已知他们藏在哪了！”

他声音清朗，字字落地有声：“若真躲在陆上，凭他们那副脾性，哪怕捂得再严实，锦衣卫怎会一无所闻？”

密探一怔：“大人是说……他们压根儿没上岸？”

“正是！”韩笑斩钉截铁，“十有八九，就窝在浙东沿海那些岛屿上！”

语气虽似推断，却透着不容置疑的锋利，“安平王，怕也早被接去了那里。”

密探犹疑道：“可大人，浙江海岸绵延数百里，大小岛屿星罗棋布，少说也有七八百座，大海捞针，谈何容易？”


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