第172章 身心俱碎
怪不得顺天府躲得比兔子还快……我本想给刘尚书递个面子，现在看来，这面子烫手得很啊。”
文书小心翼翼道：“大人，案子总得有人出面，咱们不作为，上头问责下来……”
王臣冷哼一声：“顺天府甩锅给我，我就不能甩给刑部？你跑一趟，告诉刑部，这儿出了命案，我近日染病在身，不便理事，让他们接手审去。”
“是是是。”
他望着远处，喃喃自语：“不过一个顺天府的平头百姓，怎么搅进这么多势力漩涡？这小子……到底是什么身份？从前竟从未听说过？顺天府何时冒出这么一号人物？”
兵部尚书府内。
刘大夏坐在刘礼床边，手里端着茶盏，沉默良久才开口：“我不是早说过，少在外面招事？偏要撞南墙——这下好了，撞成个废人回来？”
刘礼靠在榻上，一日未食，眼神阴鸷。右手瘫软，左腿再也不能行走，如今只剩半口气吊着，身心俱碎。
听见父亲的话，他嘴角抽搐，恨意滔天：“爹，我要杀了他！”
刘大夏淡淡道：“杀不杀，得等按察司查实。结果未必轻饶他。”
“不！”刘礼咬牙切齿，“我要亲手杀了他！”
“混账！”刘大夏猛拍桌案，怒目而视，“越是身居高位，越要步步如履薄冰！大明有法度，不是我刘家的一言堂！”
刘礼闭嘴，双拳紧握，指甲深深掐进掌心。
片刻后，刘大夏语气缓了下来：“爹答应你，那小子这辈子，休想安生。刘家的威严，不容蝼蚁践踏。”
顿了顿，他又问：“你说当时有两个动手的，另一个是谁？”
这是他尚未查明之处。
刘礼摇头：“不认识。但他只要踏入顺天府，哪怕烧成灰我也认得。那个杂碎……比苏尘更狂！”
“我倒在地上，他还继续下手——他更该死！”
刘大夏眸光一沉，缓缓点头。
恰在此时，门外管事急步而来，压低声音：“大人，皇上……驾到。”
刘大夏猛地一震，万没想到此案竟惊动天听。
他转头看向刘礼，沉声道：“躺好，待会儿在皇上面前好好演一出苦主，让皇上为你做主。”
刘礼重重点头：“孩儿明白。”
刘大夏不再多留，对管事下令：“推轮椅来，让他坐上，随我去迎圣驾。”
君臣之礼，不可废。天子亲临臣宅，乃莫大荣宠。阖府上下，无论生死，皆须列队相迎——哪怕只剩一口气，也得抬出来磕个头。何况刘礼尚存一息。
片刻后，刘大夏携刘礼现身中厅外庭院。
府中众人早已肃立两旁，静候皇帝驾临。
“臣，参见吾皇万岁万岁。”
刘大夏躬身行礼，动作干脆利落。
弘治皇帝背手而立，面无表情，殿内一片死寂。
“请皇上恕罪……小子伤重，无法起身叩拜。”
“嗯。”弘治淡淡应了一声，“免了。”
“刘礼是吧？抬头。”
一道低沉嗓音响起。
紧接着，朱厚照踱步上前，嘴角挂着笑，眼神却冷得像刀：“你不是说杀我，跟捏死蚂蚁一样简单吗？”
他俯下身，逼近轮椅上的刘礼，语气轻佻又讥诮：“你在找我？我来了——现在，要不要动手啊？”
这话一出，狂得没边！
可他是谁？大明皇太子，天下最嚣张的那一个，有资格狂。
刘礼浑身一僵，猛地抬头，瞳孔骤缩——那个被他咒骂千遍的暴徒，此刻就站在天子身侧！
是他！真的是他！
“你这杂碎！”刘礼怒吼而出，牙齿咬得咯咯作响，恨意几乎溢出胸膛。他早已忘了君前失仪，忘了身份尊卑，只知咆哮，“竟敢现身！”
“放肆！大胆狂徒！”杨廷和勃然变色，手指直指刘礼，“刘大夏！你教出来的好儿子！竟敢当面辱骂皇太子！”
刘大夏心头一沉，冷汗瞬间浸透后背。
怎么扯上皇太子了？！
他来不及细想，扑通跪地：“皇上恕罪！臣管教无方，罪该万死！”
刘礼也终于反应过来，脸色惨白如纸，四肢发颤：“皇上……殿下……小、小人不知……”
弘治目光冰冷，扫过全场：“行了。刘公子倒是条汉子，堂堂兵部尚书之子，确实该有点天不怕地不怕的劲儿。”
他顿了顿，声音陡然压低：“所以，真是你威胁朕的儿子，他才出手射伤你？”
“回皇上，并非如此——”刘礼急忙辩解。
“住口！”刘大夏厉声打断，抱拳低头，“皇上明鉴，是臣父子无知冒犯，误认殿下，罪在臣一人，请降责罚！”
弘治微微颔首，神色稍缓：“罢了。年轻人争强斗狠，朕不计较。这事，到此为止。”
“谢吾皇宽恩！”刘大夏重重磕头，“臣感激涕零，吾皇仁德如天！”
弘治摆手，转身离去：“朕不多留了。”
“臣恭送吾皇！”
直到御驾远去，脚步声消尽。
刘大夏才长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。
刘礼却双目赤红，满是不甘：“爹！您为何拦我？不止是太子伤我，还有苏尘！他也在场！他是主谋！”
刘大夏轻叹一声，眉宇凝重：“皇上亲自出面平事，你还想翻案？”
“礼儿，你这次踢到铁板了。苏尘有太子撑腰，案子已定，我不再追究，是识时务。”
他眯起眼，低声问：“你说的苏尘……怎会和皇太子熟络至此？太子为何去他府上？”
刘礼摇头：“孩儿不知。但从他们举止看，绝非泛泛之交。”
刘大夏心中豁然：难怪顺天府推诿，按察司装聋作哑……
原来这苏尘，早就攀上了东宫这条线！
刘礼咬牙切齿：“就这么算了？我废了手脚，他们却逍遥法外？”
刘大夏冷笑：“你手段太嫩，动不动就拳脚相向，像什么话？这是朝堂，不是市井斗殴。”
他目光阴沉，一字一顿：“皇上可以压下此事，但我刘家的账，不会一笔勾销。”
“苏尘动不得？那就动他身边的人。”
“后续不必你插手，交给为父。”
他望着皇宫方向，冷哼一声：“皇上给面子，我领情。可这面子，不代表我认栽。”
“太子我惹不起——但一个区区布衣苏尘？我还真不怕！”
……
回到宫中，弘治甩袖怒斥：“臭小子！人家一条腿一只手都废了！你是真下得了手？”
虽已替他善后，可亲眼见刘礼瘫坐轮椅的模样，弘治仍难掩震怒。
朱厚照耸肩，一脸无所谓：“不就开了一枪嘛。”
“五百步外打的，火药劲都没传到位，能有多重？”
他嘟囔着，还带点不服气。
“火器是你能随便用的？！”弘治猛然回头，“你的火铳从哪来的？谁给你的？！”
“等等！”
弘治帝猛然一怔，目光死死盯住朱厚照，声音都绷紧了：“你刚才说……五百步外？你用什么火枪打的？怎么打的？”
要知道，大明现役的火铳，射程撑死不过三百步！
朱厚照轻哦一声，语气懒散：“父皇稍安勿躁。”
“嗯。”
片刻后，他从书房踱步而出，手中握着一柄短枪，线条利落，寒光微闪。
那枪一露面，弘治帝视线便被牢牢吸住。
这是……火器？
“父皇您瞧好了。”朱厚照勾唇一笑。
他挥手下令，刘瑾飞奔去设靶，草人立于五百步开外，随风轻晃。
朱厚照站定，抬臂，举枪，动作干脆利落。
扣扳机——
砰！
一声脆响炸开，不似旧式火铳那般轰然作势，却更凌厉。
远处草人瞬间爆裂，木屑横飞，躯干被贯穿得支离破碎。
弘治帝瞳孔骤缩，整个人猛地一震，下意识后退半步。
这……怎么可能？！
那不是火铳，那是夺命的凶器！
他僵在原地，心跳如擂鼓，眼中惊涛骇浪翻涌不息。
良久，才缓缓回神，撩起龙袍大步上前，盯着残破草人，指尖几乎要触到那焦黑的破口。
越看，心越颤；越看，眼越亮。
忽然间，一股难以遏制的狂喜冲上头顶——
这等利器，若能列装大明军伍……
东宫之内，一片死寂。
许久，弘治帝眯起双眼，背手缓步走到朱厚照面前，语气沉得像压了千斤铁。
“这火枪……从何处得来？”
朱厚照神色坦然：“前些日子有海外商队入顺天府，儿臣出门溜达，顺手就弄来了。”
什么？
海外番邦带来的？
弘治帝心头一凛。他向来不把那些远夷放在眼里，只当是蛮荒小国，礼乐未开。
可如今，人家竟能造出这等远超大明制式的杀器？
一股寒意悄然爬上脊背。
难道……我天朝上国，竟已落后于四海之外？
他没察觉自己指尖已微微发颤。
而朱厚照浑然不觉，一句话已在皇帝心中掀起滔天巨浪。
“这枪，先给父皇。”
弘治帝伸手。
朱厚照立刻抱紧枪身，像护崽的狼崽子，连连摇头：“不行不行！这可是我的命根子，不能给！”
弘治帝无奈：“父皇花钱买，行不行？”
“不要。”朱厚照撇嘴，“我有钱，你驿站那点进项，还得跟我分呢。”
弘治帝噎住，嘴角直抽。
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