番外五 外放

张桂芬望着庭院里开得正盛的杏花，忽然轻声感叹：“这种在家里悠闲赏花喝茶的日子好久没过了，一时还有些不适应。”

话音刚落，她便暗暗唾骂了自己一声。

爹娘如今年纪大了，见一面少一面，带着孩子常回家看看不好吗？脱下差事过过贵女生活不好吗？

大伯兄为步军都指挥使司虎翼将军，官人一回京就受任步军都指挥使司威宁将军，一家子身居要职，不差她这一个，这样的生活不好吗？

婆母和善，从来没有让她不舒心的地方；大嫂贤惠，将府里上下打理得井井有条，无需她费心。

这样的日子，多少人求都求不来，有什么好过不惯的！

可心底那点莫名的空落总像根细针，时不时刺她一下。

在西北时，天不亮就要去女营点卯，夜里还要对着舆图盘算防务，虽累得沾床就睡，却总觉得浑身的力气有处使。如今每日描花样子、学做新茶点，反倒像棵被圈住的树，枝桠都不知该往哪儿伸。

这份苦闷她藏得极深，就连最亲近的明兰都没讲过。

一来，这悠闲日子确实舒心，晨起有热汤，晚归有暖炉，不必担心夜里会有刁民袭营，也不用对着敌人的尸身强压恶心，她没道理不满足。

二来，京中本就没有女兵的职位，总不能让她去殿前都指挥使司、马军都指挥使司、步军都指挥使司中跟男人们抢差事。官家与太后待她不薄，赐下的赏赐堆了半间库房，显然不是刻意怠慢。

盛明兰见她望着花出神，指尖无意识地绞着帕子，便轻声问道：“姐姐在想什么？”

张桂芬回过神，忙扬起笑来：“没什么，就是瞧这花开得好，时辰也不早了。咱们入席去吧，免得将两个小祖宗饿坏了。”

说者无意，听者有心。

盛明兰本就心细如发，更何况与张桂芬相识将近二十年，早已摸透了她骨子里的韧劲。方才那句  “不适应”，叫盛明兰哪里还猜不出她心底的志向。

盛明兰本就隐约知道太后姨母对张姐姐似有别的安排，前几日进宫请安时，无意间听见姨母与官家低语。只是圣旨未下，一切都还只是揣测，贸然说出来反倒显得唐突。

不过应当也快了，张姐姐这些年的功劳朝廷都看在眼里，朝廷向来不吝啬对有功之臣的赏赐。

盛明兰想外放的事，原是占了身份的便宜，倒不难办。

只需先和家里人商议妥当，再求太后姨母与官家做主便是。她与齐衡向来是琴瑟和鸣，极少有久别分离的时候，两边母亲自会由各自出面劝说，依着往日的情形，大抵是没什么阻碍的。

待盛明兰踏入宫门时，太后娘娘正临窗修剪盆栽枝叶，倒成了慈安宫中少有的闲逸景致。阳光透过雕花窗棂落在她恍若神女的容颜上，时光向来善待她，没在她身上留下什么痕迹。

盛明兰在下首的木椅上坐定，往日里沉静端庄的眉眼竟露出了几分难得的孩子气来。

“姨母今日倒有雅兴。”  她望着太后指尖翻飞的银剪，声音里带着几分轻快。案几上的瓷盆里，一株牡丹被修得疏密有致，含苞待放。

太后抬眼瞧她，嘴角弯起：“你这丫头，倒是稀客。前几日还听平宁郡主说你忙得脚不沾地，怎么今日倒有空进宫了？”汴京书院里都是些官宦子弟，有奋发图强的，也有顽劣不逊的。盛明兰作为院长，也是书院里的镇山神兽之一，自然要时常巡查那些个小东西是否乖觉。

盛明兰就说这些小东西最近还算乖巧，听说新一批进士又快分落各处了，她也想跟着出去长长见识。

太后何等通透，当即放下剪子，接过宫女递来的茶盏：“你呀，定是又跟元若合计好一起出去了。外放的折子，官家昨日还跟我提过，想去就去吧！你们还年轻，出去外面看看也好，看上哪处了，可想好了？”

这盛明兰倒是没多想过，只说：“但凭太后、官家做主。”

卫知意叫人把花给梅令仪送去，才接着说道：“近几年光景不好，各处不是地龙翻身，就是大旱，各处都不太平。”不止是大宋如此，大宋的邻居吐蕃、辽朝也是如此。这俩邻居近几年来不止灾害频繁，还内乱不休，国运大减，只叹朝中粮草不丰，不能趁机出手。

卫知意端着茶盏的手微微一顿，看向盛明兰道：“你若想看看西北风土人情，盐州倒是不错。盐州是个富饶之地，下放过去的官儿就算是经过耳提面授，也难免有动歪心思的，富贵迷人眼啊！你既然要出去，那就是哀家和官家的眼睛。到时候官家会赐你一把尚方宝剑，专斩逆臣。”

盛明兰闻言一怔，端坐在椅上的身子不由自主挺直了些，“臣定不负太后和官家所望。”

卫知意在一旁轻轻颔首，接过话头：“盐州虽富，底下的龌龊却不少。你们去了，正好替官家把这道关口守牢了，把那些贼爪子都剁掉。”

她放下茶盏，目光落在盛明兰微微蹙起的眉头上，语气添了几分柔和，“此去危险，长盈大了些还能带在身边，婵儿年纪还小，不若把孩子放在家里。不管是你婆母，还是你母亲，都能替你们好好照顾着。”

盛明兰思忖片刻，长盈今年年满九岁，倒是能勉强跟上旅途劳顿；可婵儿才三岁，正是离不开人的时候，若是跟着奔波，确实叫人放心不下。她抬眼看向太后，眼底浮起感激：“姨母考虑得周全，明兰回去便与元若商议。只是这般劳累婆母与母亲，心里实在过意不去。”

卫知意闻言笑了，伸手拍了拍她的手背：“傻孩子，哪有什么劳累不劳累的。做母亲的能帮着你们，心里高兴还来不及呢。再者说，有个小家伙在跟前绕着，她们的日子也能热闹些。”

盛明兰点了点头，心中已有了计较，起身向慈安太后福身告辞。

卫知意摆摆手：“去吧。回去好好跟元若说说，有什么难处，尽管进宫来跟我说。”

盛明兰应了声  “是”，又与太后姨母道别后，便转身离开了慈安宫。


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