番外四 挚友

张桂芬本就疼盛明兰，此刻见了这对小姐妹更是爱屋及乌，恨不能直接揣进怀里去当女儿养。

她拉着盛明兰往花厅走，刚说了两句西北的趣闻，目光就黏在齐姚身上挪不开了：“你瞧长盈县主这机灵劲儿，连婵儿这么小个娃娃也是憨态可掬。这么小的孩子都出落的这般标致，怕不是神仙座下的小仙童。”

说罢又拉着盛明兰的手絮叨：“前儿我还跟我家官人念叨，若是咱们家也能有个姑娘，我定天天给她们梳不一样的发髻，穿遍东京城最好看的料子，亲自教她们骑大马耍大刀。”

“张姐姐，你就是夸上天了我也不能把孩子送给你啊！反正你和小郑将军还年轻，趁着年轻再生个女儿就是了。”  盛明兰和她打趣道。

“我们俩倒还真想过，只不过心有余而力不足啊！盛明兰，你别笑！在西北的时候，我们俩天天不是操练将士，就是带兵巡城，天天比驴还要累些。有时候我回来的晚，有时候他回来的晚，两人住一张床上硬是难打上照面，你说说这怎么生孩子。”  这还是孩子在这儿，张桂芬说得含蓄了点，但其中意思盛明兰已然明了，整个人都笑歪了过去。

要不是刚到渭州的时候张桂芬还没领上差事，边疆也还没起战事，恐怕就这一根独苗都难有机会生出来。后来一是两人都忙，再就是张桂芬也有了差事，这敌人不会看着你是个孕妇就手下留情，有了孩子容易有性命之危，两人就格外避着些。

这事儿齐衡盛明兰夫妇也是如此，所以懂得。接下来的话多少有点少儿不宜，两人笑够了就没接着往下讲。

“你从兴庆府回来，卸下了女营中的职位，是谁去接替你啊？”  盛明兰有点想法去外地去看看，刚和齐衡成家没多久还能一起去外地。后来做了母亲，要背负母亲的职责，她已经多年在汴京城没挪过窝了。如今孩子们都大了点，应该也能承受住旅途的劳累了。

张桂芬原本随小郑将军驻守渭州，后来西夏的地盘被打了下来，需要一些老成稳重的将士前往驻扎，便随夫北上去了兴庆府。那里是原西夏的都城，贵族多，遗民也更加顽固。

西北境内民风彪悍，全民皆兵。对待妇孺老幼，女将军比男将军要更加方便，也不易引起冲突。

如今朝廷上下的女将军少有，能够统领一方，不在其他大营跟前落下下风的女将更是少上加少。

“是你的熟人，你不妨猜猜看？”张桂芬故意卖了个关子，眼尾的笑意藏不住。

如今不是开国打天下的时候了，那时候不管是父兄领兵的、夫家带兵的，或是自己起事的，只要敢闯敢上，自能有一番出路来。如今江山稳固，不说女儿，男儿出头的机会都少了许多。现在能力排众议独自领兵的女将领是很少的。

“不会是我知道的那位吧？宝珠长公主？”盛明兰眉头微蹙着想了许久，满朝女眷中能担此重任的，除了公主表妹，实在想不出第二个合适的人选来。

张桂芬笑着点头，语气里仍带着几分不可思议：“就是宝珠长公主。说实在的，她前来接任的时候我都吓了一跳，太后娘娘可就只有这么一个宝贝女儿，打小捧在掌心里疼，做地方官也就罢了，怎么舍得让她真去兵营？”

盛明兰轻轻吁了口气，接着说道：“当初长公主是随着外放的官一起北上的。原本太后娘娘和官家都不准她去，结果她说西北之地新定，安稳民众、安置妇孺最是要紧，她身为皇室子女，理当亲往。还说若连公主都畏缩不前，何以服众？就这么一席话，掷地有声啊，叫太后娘娘准了她出宫了。”

“我当初前往兴庆府见到长公主时吓了一跳，那一席男装，出落的又挺拔，我和我官人都以为是官家来了呢！”  张桂芬忆起当时情景，眼中满是鲜活的神色，“就算后面知道是长公主，也很是吓人。一直有党项人想着起复，若是把公主给掳走了，真不知该如何是好。”

她顿了顿，感慨道：“一转眼长公主的离宫四年了，当初我还以为最多两年，太后娘娘和官家就要招她回京了。没想到一转头待了这么多年了。”

盛明兰听着，眼中闪过一丝向往：“我这几年困在汴京城，每日围着孩子和汴京书院转，都快忘了外面的天地是什么模样了。”

“我前几日上殿述职都发现不少女官在朝了，你的位置还排在前列。你在汴京这些年，为汴京书院也付出了不少心血啊，只是大家的战场不同罢了。”

张桂芬瞧出她的心思，就说：“你若真有想法，倒也不是不行。如今西北局势渐稳，路途比从前好走多了。你和齐小公爷商量着，等过些时日府里的事安顿妥了，带着孩子们去转转也无妨。反正以你们两的身份，假期应当也能腾出来。兴庆府的风土人情与汴京城大不相同，孩子们去了也能长些见识。”

盛明兰眼睛一亮，像是被点醒了一般：“张姐姐说的是。等回头我跟元若好好说说，说不定真能成。”  她望着不远处正在廊下追跑的两个孩子，嘴角不自觉地扬起。

两人相视一笑，笑容一同从前。


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