第517章 煤铁二坊（二）

约莫一刻钟后，便到了地方。

眼前，是一片褐红色的山壁，突兀地暴露在山林之间。山壁下的碎石坡上，尽是颜色深浅不一的红色石头。

“此地，便是虎头山铁矿。”杨九狼勒马，指着那片山壁：

“前期开采，可用牛马运至江滩。待炼出好钢，便铺设铁轨，自此山直通工坊车间。”

“铁轨？”林时以前在码头渡口见过短距离的铁轨，上面放置的车子大多靠人力推拉。

但如果是架设在山路上的铁轨，而且还是五里多长，单靠人力推拉肯定不行。

他想象了一下那场景，问道：“左都统之意，是想在铁轨之上，置车，以马匹牵引？”

他随即又皱起眉，在心中快速盘算了一下，“若是如此，轨道铺设耗费不菲，且马匹之力，未必就比直接用大车运载来得快捷。损耗、养护，亦是麻烦。”

“自然不用牛马。届时，我自有办法。”杨九狼没说出用蒸汽机，因为这两人还不知那是何物。

五里路不长也不短，正好可以用来研究蒸汽火车的制造。

林时和梅季仁皆是一头雾水。但看杨九狼那神情，便知再问也问不出所以然。

杨九狼不多言，调转马头：“此地铁矿，品相上佳，储量亦足，运输并非难事。眼下之关键，在八十里外的煤矿。走，去瞧瞧。”

三人再次上马，沿着南沧江一路向上游行去。

越往上游，道路越是难行。官道变成了乡间土路，路旁的村落也愈发破败。

田地里，稀稀拉拉地种着些作物，叶片枯黄，一副营养不良的模样。

六月的天，本该是作物疯长的时节，此地的庄稼却像是得了痨病。

路边，一个孩童正蹲在地上，用树枝费力地刨着什么。

他衣衫褴褛，瘦得脱了形，一双大眼睛里，满是与年龄不符的麻木。

看到三匹高头大马过来，他只是抬了抬眼，便又低下头，继续与那坚硬的土地较劲。

梅季仁看得直摇头，轻叹一声：“苛政猛于虎，天灾亦如是。边荒之地，百姓求生不易啊。”

但他又想到，若是煤铁二坊建立起来。这些瘦弱的肩膀，很快就将成为该庞大工程的第一批建设者。

工坊虽然给不了他们肥沃的土地，但可以给他们一份能填饱肚子的工钱，和一份用汗水换取生存的营生。

午后，黑石洼。

马蹄踏入这片盆地，连马儿都显得有些焦躁不安。

此地，比之虎头山，更显荒凉。

地面寸草不生，只有一些扭曲的灌木顽强地扎根在黑色的砂石地里。

空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，吸入肺中，带着一丝辛辣。一片巨大的黑色断崖，横跨在盆地边缘。

“此地……便是煤矿？”林时翻身下马，走到断崖下，伸手抠下一块黑色的石头。石头很轻，质地疏松，用力一捏便碎成粉末。

梅季仁也下了马，他看着这片荒芜死寂的土地，眉头拧成了一个疙瘩。

在这前不着村、后不着店的绝地开辟一座能容纳上千人的矿场，其难度，比在江滩上建工坊还要大上数倍。

饮水、食宿、防疫……桩桩件件，都是要人命的难题。

杨九狼没有理会两人脸上的难色，他从马鞍一侧的皮囊里，取出一个包裹直接递给梅季仁。

梅季仁下意识地接住，不知对方这是何意。

“梅主事，此乃陛下所给十万两启动银钱。”杨九狼简单解释一句，然后开始分派任务：

“煤、铁二矿之开采，江滩工坊之建造，皆交由二位。

工棚、道路、码头、库房……所有基建，由梅主事总揽，林匠师从旁辅以技艺。待工棚建好，我再来督造炼焦炉与高炉。”

话音落下，林时和梅季仁都懵了，两人面面相觑。

这是何意？

这位年轻的左都统，竟是打算当个甩手掌柜，将这开山辟地、从无到有的泼天大事，全扔给他们两个？

“左……左都统大人，这……”梅季仁拿着那个包裹，都不知道是接、还是不接，“此事体大，千头万绪，我二人……怕是……难当此任啊！”

他不是推诿，而是真的觉得这任务不可能完成。

没有主心骨坐镇中枢，统筹调度，光靠他们一个技术官、一个行政官，如何能凭空建起两座矿场和一座工坊？

“二位莫慌。所有工坊、矿场、屋舍、码头之图纸，我回去便会备好。你们只需按图施工便可。”

杨九狼当然知道，不能全扔给他们。否则单前期的地貌勘探和建筑设计都要浪费好几月的时间。

不过，这两人都是皇帝挑选出来的人，不管见识、能力，甚至是门路，都不是一般人能比拟的。于是，他继续说道：

“陛下用人，向来是用其长。梅主事善于庶务，林匠师精于营造，各司其职。加上有图纸相助，有何之难？”

“至于人手？”他目光扫过这片荒野：

“梅主事方才也见了，此地百姓求食之难。你们只需挂出招工的牌子，言明按日结钱，管吃管住，何愁无人可用？”

“对了……是招工，而非征发徭役。”他特意强调了一句。只不过，这是多余的。

这炼铁工坊没有经过朝廷之手，最多算是皇帝的私人产业，自然不能启用徭役。

听到有详细的图纸，林时和梅季仁紧绷的神经，总算松弛了些许。

尤其是林时，他深知「施工图纸」的重要性。有了它，整个工程等于完成了一半。

而一个能绘制出那般精妙的总体规划图之人，其分项图纸的水平，定然也不会差。

而梅季仁，则在「招工」二字上，品出了更深的味道。

他作为老吏，立刻分析出「招工」与「徭役」的利弊。徭役虽不花工钱，但效率低下，民怨沸腾，且容易出乱子。

招工虽耗费钱粮，但工人为了工钱，干活卖力，便于管理，且能收拢民心，将潜在的流民转化为稳定的劳动力，这才是工坊长久经营的保障。

“左都统运筹帷幄，老夫定当竭力而为。”梅季仁将包裹小心翼翼地收好，朝着杨九狼深施一礼。

“好，那便这么定了。”杨九狼翻身上马，

他拨转马头，双腿一夹马腹，黑马长嘶一声，绝尘而去，只留给两人一个干脆利落的背影。

林时和梅季仁立在原地，看着那道远去的背影，又看了看这片死寂的荒野，良久无言。

风吹过，卷起地上的黑色沙尘，打在脸上，有些生疼。

“这左都统，果然非常人也。”许久，林时才开口。他转向梅季仁，“梅主事，咱们……从何处着手？”

梅季仁掂了掂怀里的包裹，又望了望天边已然西斜的日头，心中快速盘算。

此地荒郊野岭，十万两银票，非同小可。若在此地久留，徒增风险。他翻身上马，一抽马鞭：

“走，跟上左都统。此事回县城再细议不迟。”

林时闻言，也立刻翻身上马，紧随其后。

两匹马扬起尘土，追着杨九狼远去的方向疾驰而去。


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