第1章 猫妖契（上篇）
晚唐天授三年，洛阳正值盛夏。
夜色如墨，御史中丞周府后院的枯井旁，几个家仆正往井中填土。土石落下，井底传来凄厉的猫叫，一声比一声微弱，最终归于死寂。
“总算埋实了。”管家抹了把汗，“老爷吩咐，把这井封死，永不许开。”
家仆们噤若寒蝉，这井里埋的是周中丞最宠爱的猫，昨日只因打翻了砚台，便被活生生的钉在木板上剜眼剥皮，折磨了整整一日方才断气。
周夫人求情，反被抽了一耳光怒斥道：“妇人之仁！畜生就是畜生，没把他练成猫鬼已是我的慈心！”
近来长安盛行一种邪术，蓄养老猫，施法咒杀仇家，猫死后即为猫鬼，可听主人驱使，取人性命于无形。
待井填平，家仆散去后，一只猫从墙头跃下，落在井边。这猫儿通体狸花纹，碧绿眼眸在黑暗中泛着冷光，尾巴尖有一撮异样的白毛。
它伸出爪子，轻轻刨开新土，从井中衔出半颗破碎的猫眼，瞳孔涣散，却凝固着滔天的怨恨。
它仰天长啸，那啸声凄厉如婴啼。随即跃上屋檐，几个起落便消失在夜色中。青瓦上留下一串梅花状的爪印，印中渗出暗红色的血丝。
当夜，周中丞暴毙于书房，死状可怖。双目被剜，脊椎骨被抽，全身皮肤溃烂如同被剥皮。
更诡异的是，尸体周围散落着几撮猫毛，桌上用血写着八个字：以彼之道，还施彼身。
长安城哗然，人人皆传，是猫鬼索命。
可那又如何，总有人趋之若鹜。
半个月后的深夜，工部尚书崔琰府邸的密室里，烛火摇曳，映着墙上诡异的符咒。
地上用朱砂画着法阵，阵眼处放着一只血淋淋的猫尸，猫儿眼窝空洞，四爪被牢牢钉在桃木板上。
崔琰跪在法阵前，口中念念有词。他身后站着个黑袍道人，他面色枯槁，眼窝深陷，正是洛阳城中臭名昭著的猫鬼道人鬼凌子。
“以猫之魂，咒杀仇敌，以主之血，订此死契……”崔琰割破手指，将血滴在猫尸额头。
血滴渗入皮毛的瞬间，密室温度骤降。烛火变成诡异的绿色，墙上的影子扭曲变形。
“成了！”鬼凌子声音嘶哑，“崔大人，猫鬼已醒。七日内，你心中默念仇家姓名形貌，猫鬼自会取其性命。”
崔琰满脸狂喜：“多谢道长！本官定有重谢！”
“重谢倒不必。”鬼凌子咧嘴一笑，露出一口黑牙，“只是崔大人需记得，猫鬼索命后，会取走施术者十年阳寿作为报酬。此乃天道，不可违逆。”
崔琰笑容一僵：“十，十年寿命？！”
“怎么，崔大人后悔了？”鬼凌子讥讽道，“要想杀人于无形，总要付出代价。比起满门抄斩的风险，您这十年阳寿算得了什么？”
崔琰咬牙道：“本官明白，有劳道长。”
鬼凌子收拾法器离开，崔琰看着那具猫尸，忽然打了个寒颤。刚才那一瞬，他恍惚看见猫尸的眼洞里有幽光一闪而过。
崔琰强行按下心中的不安，将猫尸小心收起，锁进暗格，转身离开。
那只狸花猫从阴影中走出，轻盈的跃上窗台。它口吐人言，声音低沉：“又一个……”纵身跃入夜色，消失不见。
三日后崔琰的政敌，户部侍郎刘文举暴毙家中。他全身无伤，双目圆睁，满脸惊恐，似是被活活吓死的。
仵作验尸说是心脏骤停，但无人解释他死前为何抓挠自己脖颈，硬生生抠下一块皮肉。
洛阳西市有间不起眼的香烛铺，掌柜是个独眼老妪，人称孟婆婆。专卖些稀奇古怪的物事，坊间传闻若想施行猫鬼之术，找她准没错。
子时三刻，崔琰穿着斗篷，遮遮掩掩的走进后堂。孟婆婆正在煮茶，头也不抬：“客官求什么？”
“求……求猫鬼之术的解方。”崔琰压低声音，“本官……我后悔了，不想折寿十年。”
孟婆婆的独眼里闪过讥诮：“猫鬼契一旦订立，断无解除之理，客官请回吧。”
“我出千金！不，万金！”崔琰急道，“只要你能解…..”
“解不了。”孟婆婆打断他，“不过……客官若真想活命，或许可以找‘那位’谈谈。”
“那位是？！”
“猫鬼之源…..”孟婆婆倒了盏茶推过去，“所有猫鬼术，皆源于一只千年猫妖。它游走人间，专与怨恨之人订契。你若能说服它，此事或许还有转机。”
崔琰瞳孔收缩：“那它在哪儿？”
“该出现时，自会出现。”孟婆婆起身送客，“只是老婆子多嘴一句，与妖谈条件，比与虎谋皮更险…..客官好自为之。”
崔琰浑浑噩噩走出茶馆，夜风一吹，他忽然想起鬼凌子的话：“猫鬼会取走施术者十年阳寿……”
十年寿命应该无妨吧？他今年才四十有八…..崔琰打了个寒颤，加快脚步。
巷口屋檐上，那只狸花猫正静静看着他。
又过了半月，崔琰在早朝时突然倒地，抽搐不止，口中吐出黑血。太医署会诊说是突发心疾，药石罔效。
崔琰临死前，死死抓住同僚衣袖，嘶声道:“猫……猫来索命了……”
当夜香烛铺的后院内，那狸花猫蹲在石桌上，它面前的白玉碗中盛着暗红色液体，散发着诡异香气。孟婆婆恭敬立在一旁。
“崔琰的十年阳寿，已取。”猫妖开口竟是清冷男声：“婆婆，老规矩，分你两年。”
孟婆婆躬身道:“多谢萧迟大人。”
萧迟舔了舔碗中的液体，碧绿的眼眸微眯:“味道不错….人的怨恨，越来越浓了….”
“如今世道不好，怨恨自然就多了。”孟婆婆道，“老身听说……金城长公主李璎珞，最近在打听猫鬼之术。”
萧迟尾巴微顿，来了兴致:“哦？李璎珞…..”
“正是，她是皇帝的亲妹妹。前些日子，她闺中密友礼部尚书之女赵明兰，因父获罪被株连，惨死狱中。长公主多方奔走，却救不得。”孟婆婆压低声音，“老身觉得，这位公主……或许会是大人下一个契约者。”
萧迟沉默片刻，轻笑:“公主之尊，也会想用这等邪术？”
“恨到极致时，身份地位又算什么。”孟婆婆叹息，“大人不是最清楚么？”
萧迟不答，跃下石桌，身影融入阴影。
“那我就……去会会这位公主。”
金城长公主李璎珞，才华横溢，容貌艳绝洛阳，是当今圣上的同母胞妹。
可自皇兄登基后，性情大变，宠信酷吏，大兴诏狱。朝中人人自危，李璎珞多次劝谏，反被斥“妄议朝政”，禁足宫中三月。
这日黄昏，李璎珞在琼华宫后院独坐。石桌上摊着一卷名单，皆是死于酷吏之手的无辜之人，长长一串，已过百人。
她抚着新添的的名字潸然泪下，挚友赵明兰是礼部尚书赵文渊之女。三日前，赵文渊被诬“诽谤朝政”，满门下狱。明兰在狱中不堪受辱，咬舌自尽。
李璎珞还记得她眉眼弯弯，手把手教她绣牡丹:“殿下，这针要斜着穿，花瓣才鲜活……”
可如今，那双巧手已冰冷僵硬，李璎珞攥紧名单，指尖发白。
“殿下….”贴身宫女春晓轻声唤她，“您好歹吃些东西，身子怎么受的住….”
“我不饿….”李璎珞闭眼，“春晓，你说……我是不是很没用？”
“殿下何出此言？”
“我是长公主，天子胞妹，却连朋友都护不住。”她泪流满面，“明兰死前，定在怨我……怨我为何不救她。”
春晓红了眼眶道:“殿下已尽力了….赵大人一案，您跪在太极殿前一整天，膝盖都肿了，陛下还是……”
还是不肯见….皇兄如今只听酷吏之言，视她这胞妹如无物。
李璎珞忽然道:“春晓，你听说过猫鬼之术吗？”
春晓脸色骤变:“公主！那、那是邪术！宫中严禁…..”
“我知道。”李璎珞打断她，“严禁不还是有人在用吗…前些时日有朝中官员暴毙，猫鬼之术若能取那些酷吏性命……岂非妙极…”
她话说得轻，却字字含恨。
春晓吓得跪地:“求殿下慎言！隔墙有耳啊！”
“那就让他们把我也抓进去严刑拷打…”李璎珞冷笑一声，扶她起来:“罢了…我只是随口一说。你去吧，我想一个人静静。”
春晓欲言又止，只能忧心忡忡的退下。李璎珞独坐院中，直到月上中天。
夜风骤起，李璎珞正要起身，忽听树梢传来一声猫叫：“喵….”
她抬头见一只狸花猫蹲在枝头，碧绿眼眸在月光下幽幽发亮。
宫中野猫不少，但这只……李璎珞与它对视，竟有种被人凝视的错觉。
“小家伙，怎么进来的？”她心中一软，温声道，“下来，我这儿有吃的。”
狸花猫轻盈跃下，落在石桌上，它不碰桌上的珍馐，只是静静看她。
李璎珞细细打量这猫儿，见它通体狸纹，毛色油亮，尾巴尖一撮白毛，煞是好看。只是那双碧眼太像人的双眸，竟让她生出几分寒意。
“你……”她迟疑开口，“不是寻常猫儿吧？”
狸花猫歪头，竟口吐人言:“呵…..殿下聪慧。”
李璎珞骇然后退，险些打翻茶盏:“妖，妖怪？！”
“妖？”猫儿轻笑，“殿下方才不还想借妖术复仇么？怎么真见了我，反倒怕了？”
李璎珞稳住心神，紧盯这只口吐人言的猫:“你……你就是猫鬼？”
“猫鬼之术，源于我。”狸猫跃下石桌，身形在月光下扭曲拉长，化作人形。
他约莫二十三四岁，面容俊美阴郁，墨发披散，碧绿的眸子如深潭寒星。只是脖颈手腕处，还残留着淡淡的疤痕。
他立于月下，广袖无风自动:“在下萧迟，见过殿下。”
李璎珞心跳如鼓，却强作镇定:“你来找我，所为何事？”
“听闻公主想用猫鬼之术。”萧迟缓步走近，在她对面坐下，“我特来问问，公主愿否与我订契。”
“订契？”
“猫鬼契。”萧迟指尖在石桌划过，留下一道幽绿火痕，“我助你杀尽仇敌，事成之后，取你十年阳寿作为报酬。公平交易，童叟无欺。”
李璎珞盯着那道火痕:“你能杀周年兴？赖俊臣？还有……那些依附他们的酷吏？”
“当然能。”萧迟微笑，“只要公主恨意够深，名单够长。”
“那我凭什么信你？”
萧迟抬手，掌心浮现一幕幻象，正是崔琰死前看见无形猫影扑来，惊恐抓挠脖颈，最后吐血而亡。
“周中丞和崔琰的命，是我取的。”萧迟收手，“公主若不信，可去打听，崔琰死前是否说过‘猫来索命’。”
李璎珞沉默良久….她确实听说崔琰暴毙，死状诡异。难道真是……
“刘文举呢？”
“自然也是我…只要有人求了猫鬼之术，我便去实施。”
“那些猫儿….”
“施咒之人死了，它们便解脱了….”
她抬眼问道：“那你为何不去轮回，还要留在人间做这等事？”
萧迟笑容淡去，碧眼中闪过刻骨恨意:“因为人……惯会背叛。”
他淡淡道:“千年前，我也曾是家猫。主人是个书生，一直待我极好，我当他如父如友。后来才知道他科举屡次落第，听信了术士之言，说杀家猫可以转运。所以他才养着我，对我好！就是为了自己飞黄腾达，为官作宰！他将我剜眼斩尾，活活剥皮，钉在桃木板上施法……”
萧迟声音平静，却字字如刀:“我死后怨念不散，化为猫鬼。第一个杀的，便是那书生。从那以后，我游走人间，专与怨恨之人订契。我看他们为仇恨癫狂，看他们事成后悔，哀求我放过……人永远学不会珍惜，永远在背叛与哀求中轮回。”
他眸光流转，看向李璎珞:“殿下，大仇得报后，你是否也后悔折寿，跪求我放过？”
李璎珞迎上他的目光，一字一顿:“我不会。”
“哦？”
“若你能杀尽那些酷吏，救天下无辜之人，莫说十年阳寿，便是这条命给你，我也甘愿。”她眼中燃起火焰，“我只怕……你做不到。”
萧迟怔了怔，忽然大笑。
笑声在静夜中回荡，惊起飞鸟。
“好！好一个金城长公主！”他止住笑，碧眼灼灼，“殿下既如此说，这契……我订了。”
他咬破指尖，血珠悬浮空中，化作一道血色符咒:“以吾之血，订此死契。李璎珞之仇敌，皆为我之猎物。事成之日，取其十年阳寿。若违此契，魂飞魄散。”
符咒飘向李璎珞，没入她眉心。
她只觉心头一冷，似有什么东西烙在了魂魄上。
“契成。”萧迟恢复猫形，跃上墙头，“七日内，第一个酷吏会死。请殿下静候佳音…”
话音刚落，猫影消失。
李璎珞抚着眉心那点冰凉，喃喃自语:“我做的……是对是错？”
无人回答，唯有夜风呜咽。
七日后，御史台。
酷吏周年兴正在审理一桩“谋逆案”。堂下跪着的是前兵部侍郎张衡及其家眷，共十三口。
周年兴翘腿而坐，慢悠悠的品茶:“张衡，你还是招了吧。你与废太子余党书信往来，铁证如山，又何必嘴硬？”
张衡披头散发，嘶声道:“周年兴！你这无耻小人伪造证据，构陷忠良！我做鬼也不放过你！”
“做鬼？”周年兴嗤笑，“那也得你先成了鬼。”他摆手，“来人，大刑伺候！”
话未说完，周兴突然僵住，公堂梁上不知何时蹲着一只狸花猫，碧绿的眼眸正冷冷看着他。
“哪来的野猫？”周年兴皱眉，“赶出去！”
衙役上前驱赶，那猫却不动，只盯着周兴，缓缓张口：“周年兴。”
猫吐人言，满堂皆惊。
周年兴骇然后退:“妖，妖怪！！”
狸花猫跃下，落地化作人形。萧迟一袭墨色长袍立于堂中，目光扫过张衡等人:“无关者，退。”
他抬手一挥，张衡一家瞬间昏厥，被无形之力送出公堂。衙役想逃却被定在原地，动弹不得。
周年兴瘫坐在椅上，冷汗涔涔颤声道:“你、你是何人？本官乃朝廷命官，你敢…”
“我知道你是谁。”萧迟歪头笑道，“酷吏周年兴，三年间经手案件百起，冤死者逾三百人。其中，有赵文渊父女，前太傅之孙李澈….
他一一道出姓名，周年兴脸色煞白。
“这些人，都死于你手。”萧迟碧眼中映出周兴惊恐的脸，“现在，该你还债了。”
“不……不！我是奉旨办事！是陛下！陛下…”周年兴话未说完，忽觉浑身剧痛，他低头看见自己身上出现道道细线，鲜血喷涌。
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